Jour 34 : Croisieres Te Anau et Milford Sound

Nous avons eu une journée basée sous le thème de l'eau; nous avons fait deux (trois en fait) croisières, et avons subit une pluie pratiquement continue.

La première croisière était celle de Te Anau Glowworm Caves, celle qui avait été annulée vendredi à cause d'un niveau d'eau trop élevé. Le bateau était en catamaran assez rapide et très confortable. Rapidement, nous avons traversé le Lake Te Anau pour rejoindre le quai permettant l'accès aux grottes.

La visite des grottes se fait par groupe de 12 personnes car les passages sont assez restreints. Comme le bateau contenait une cinquantaine de passagers, lorsqu'un groupe visitait, les autres patientaient dans un édifice offrant une exposition et des présentations par des guides.

Notre tour venu, notre groupe s'est engagé dans la grotte, accompagné par une guide. Une passerelle en treillis métallique nous permet de marcher littéralement au dessus du cours d'eau ayant creusé la grotte. Celle-ci fait environ six kilomètres de long, mais seul les 250 premiers mètres sont aménagés avec cette passerelle. Le cours d'eau et quelques chutes souterraines produisaient un vacarme assourdissant. Comme la photographie y est interdite, je me suis permis d'utiliser les deux prochaines photos extraites du site internet de RealNZ.

Alors que Lorsque nous avons reçu l'appel de l'annulation, nous n'avons pas compris le lien avec le niveau d'eau. C'est plus clair maintenant. Au bout de la passerelle, le parcours se poursuit dans un bateau à douze passagers et la guide utilise des cordes installées le long de la paroi de l'étroite grotte pour tirer le bateau sur une cinquantaine de mètres. Ceci se fait dans l'obscurité, nous permettant d'admirer la lumière phosphorescente émise par les vers afin d'attirer leur proies. C'est un spectacle fascinant.

La grotte, la passerelle, et les vers font de cette visite un moment inoubliable, sans compter la croisière proprement dite sur le lac.

De retour à Te Anau, nous avons pris un repas puis nous avons repris la route en direction de Milford Sound, pour une troisième journée de suite!!! Cette fois-ci, sous une pluie continue et sans aucune éclaircie. Nous n'avons fait aucun arrêt en cours de route car les conditions étaient déconcertantes.

Après avoir rejoint Milford Sound et stationné le VR, nous avons rejoint le terminal par une belle passerelle longeant la baie, dans une zone boisée.

Nous avons patienté un peu avant de pouvoir embarquer sur notre bateau de Mitre Peak Cruises pour notre croisière dans le fjord de Milford Sound. Durant la croisière, la pluie nous a accompagnée pratiquement toute la durée. Nous nous sommes tenus à l'arrière du bateau, sous le pont d'observation nous protégeant de la pluie.

Le bateau de petite taille pouvait longer les parois vertigineuses allant jusqu'à 600 mètres de haut et pénétrer dans les baies pour nous rapprocher des différents attraits. Les pluies abondantes avaient engendré de multitudes de chutes.

Nous avons rejoint l'embouchure du fiord sur l'océan. Les vagues du large se faisant sentir de façon importante et le bateau ne s'est pas attardé trop longtemps et nous avons fait demi-tour. Dès que le bateau ait rejoint le premier coude du fiord, l'effet des vagues a cessé. Le capitaine a repéré un groupe de dauphins s'alimentant. Nous avons fait une petite pause pour les observer.

Plus loin, le bateau s'est approché d'une haute chute tombant du haut d'une falaise. L'eau tombant créait un tourbillon intense dans l'air, mouillant tout sur son passage. Je me suis mis à l'abris pour protéger mon appareil photo, mais Nancy a bravé un peu plus et s'est retrouvée pas mal mouillée. Un autre bateau de la même compagnie que le notre nous suivait et a fait de même.

Nous avons poursuivi le trajet du retour, avec des paysages les plus beau les uns que les autres.

Une jeune femme habitant en Outaouais a eu l'amabilité d'immortaliser ces moments magiques.

De retour à Milford Sound, nous avons rejoint le VR et repris la route vers Te Anau. Nous sommes arrivés un peu avant 20h00, toujours sous la pluie.

Demain, nous reprenons la route en direction de Queenstown, un peu à l'intérieur des terres, auprès d'un immense lac. Espérons que le soleil fera son retour; nous avons assez reçu de pluie pour un bon bout de temps.

Point de départ: Te Anau STL
Point d'arrivée: Te Anau STL

Distance en véhicule: 240 km
Distance à pied: 2.2 km

Jour 33 : Te Anau et Milford Sound STL

Les prévisions météorologiques se sont malheureusement avérées exactes. Nous avons eu plusieurs averses à Te Anau, avec quelques timides éclaircies. Nous avons quand même décidé de retourner sur la route vers Milford Sound, ayant amplement le temps d'explorer à notre aise car nous n'avions aucune activité planifiée. Plus nous approchions de Milford Sound, plus la pluie était persistante. Il fallait s'y en attendre car Milfors Sound est la ville la plus pluvieuse de Nouvelle-Zélande avec 6813 mm de précipitation annuelle. Et il pleut en moyenne 182 jours par année!!!

La route traverse de longues étendues de forêts avec les arbres formant un tunnel. Le sol était un tapis de mousse. C'est très beau. Nous avons pris une route secondaire pour pouvoir l'apprécier à notre aise.

Nous sommes arrêtés à quelques points de vue que nous avons également faits hier, dont celui de Monkey Creek, gonflé par les précipitations.

Plus loin, alors que nous pénétrions dans la longue vallée glaciaire, les falaises étaient couvertes d'un nombre incalculable de chutes d'eau dévalant les pentes abruptes, formant de jolies cascades.

Nous avons ensuite rejoint notre point de demi-tour d'hier, le tunnel sous Homer Saddle. Celui-ci est à une seule voie et la circulation est dirigée par des feux de circulation.

À la sortie du tunnel, un point d'arrêt avait un attrait spécial, un kea qui ne semblait pas incommodé par la pluie incessante.

Une rare éclaircie a fait brillé les buissons entourés de multiples cascades.

Adjacent à la route, nous avons vu Totuko Suspension Bridge, un pont historique franchissant la rivière du même nom.

Après une descente relativement rapide depuis le tunnel, nous avons finalement rejoint le petit village de Milford Sound. Il n'y a qu'un endroit ou nous aurions pu coucher, et un seul café pour nous restaurer. Autrement, trois stationnements assez bondés et un débarcadère pour des petits bateaux de croisières. Étant donnée la pluie et des insectes un peu trop voraces à notre goût, nous avons pris quelques photos puis fait demi-tour.

Juste avant de rejoindre le tunnel, la route circule dans une étroite vallée glaciaire faisant un grand arc de cercle. À cet endroit, les hautes falaises nous entourent pratiquement et sont couvertes de chutes.

Alors que nous étions en file d'attente du feu de circulation pour nous engager dans le tunnel, plusieurs keas s'approchaient des touristes pour demander de la nourriture.

Après avoir traversé le tunnel, nous n'avons pratiquement pas fait d'autres arrêt. Nous voulions rejoindre Te Anau pour faire une corvée de lessive qui était vraiment due.

Demain, nous avons deux croisières de prévues, l'une à Te Anau le matin, et l'autre à Milford Sound en fin d'après-midi. Et oui, nous allons parcourir cette superbe route pour la troisième journée d'affilés. Les caprices de dame nature ainsi que les problèmes de réservation des croisières ont mené à cette situation.

Point de départ: Te Anau STL
Point d'arrivée: Te Anau STL

Distance en véhicule: 255 km

Jour 32 : Vers Te Anau STL

Nous avons eu une autre très belle journée avec quelques passages nuageux, et beaucoup moins de vents qu'hier. Nous avons poursuivi sur Southern Scenic Route en direction nord-ouest en rejoignant les Southern Alps. Nous avons dû ajuster nos plans en fonction des mauvaises prévisions météo pour les prochains jours, mais également à la suite d'une imprévue mineure.

En quittant Tuatapere, nous avons été voir Clifden Suspension Bridge, un autre pont historique de construction similaire à celui d'Ophir que nous avons vu il y a quelques jours.

Ensuite, nous sommes allés parcourir une partie de la randonnée Rakatu Wetlands Trail circulant dans une zone marécageuse. Ce sentier est un peu éloigné de l'eau et les oiseaux sont trop loin pour les apprécier, sauf un Yellowhammer qui est venu nous saluer de près.

Poursuivant, nous avons fait un autre arrêt à Wairaki Oxbow Lake Lookout. À partir de cet endroit, les montagnes enneigées sont devenues de plus en plus proches.

Une autre arrêt près de Lake Manapouri.

Plus loin, nous avons rejoint Te Anau, notre base d'exploration pour les trois prochains jours. Nous avons fait un court arrêt à notre terrain de camping pour régler un petit problème de réservation, puis pris un repas rapide.

Comme les prévisions météo ne sont pas bonne pour les prochains jours, nous avions décidé en reprenant la route ce matin que nous laisserions tomber quelques attraits mineurs afin de parcourir au soleil la superbe route scénique entre Te Anau et Milford Sound. Notre objectif était de rejoindre une passe dans les montagnes et de faire demi-tour ensuite. Il est prévu de retourner à Milford Sound dimanche.

Nous avons donc entrepris la route Te Anau-Milford Sound. Au loin dans la vallée, les nuages très présents déversaient quelques gouttes.

Nous avons fait plusieurs arrêts car les paysages étaient simplement sublimes.

Un peu plus loin, nous avons atteint Fiordland National Park qui protège une grande portion sud des Southern Alps. C'est un par très sauvage avec peu de routes accessibles en VR. Les moyens de locomotion prévilégiés sont les véhicules hors-route, les bateaux, ou la marche! Nous avons fait plusieurs arrêt dont un point de vue sur Eglinton Valley.

Plus loin, une courte passerelle en bois permettaient quelques points de vue sur Mirror Lake dont les eaux habituellement calmes réflètent les montagnes enneigées. Aujourd'hui, il y avait un peu de vent donc le reflet n'est pas net.

Au fur et à mesure que la route s'élevait vers la passe à Homer Saddle, les sommets enneigés devenaient de plus en plus impressionnants et détaillés.

Le point de vue de Monkey Creek était tout simplement incroyable.

Nous avons ensuite rejoint le tunnel de Homer Saddle. Un feu de circulation gère le flot de véhicule dans le tunnel à une seule voie de 1.2 kilomètre. Comme il y avait déjà une bonne file de véhicule et que nous ne connaissions pas la durée d'un passage, nous avons décidé de faire demi-tour pour revenir à temps pour notre croisière Glowworm Cave Cruise débutant à Te Anau à 17h45. Nous avons donc un peu plus de deux heures et demi pour revenir à Te Anau, nous laissant un peu de temps pour arrêter à quelques points dont les stationnement étaient soit complets, soit du mauvais côté de la route.

Un peu plus loin à Gertrude Viewpoint. Décidément, on ne s'en lasse pas de ces paysages!

Au point de vue Christie Falls Viewpoint, la rivière coulant de Homer Saddle avait un couleur contrastante avec le blanc des remous et la couleur rouge des algues ou lichen sur les rochers.

Au retour vers notre véhicule, nous avons eu la visite d'un second Kea du voyage. Il s'est envollé un peu après, en dévoilant son plumage rouge vif du dessous de ses ailes. Malheureusement, cela s'est passé trop rapidement et je n'ai pu le photographier.

Sur le chemin du retour, après être sorti de Fiordland National Park, des montagnes dévoilaient de belles bandes colorées.

Nous avons fait un dernier arrêt près d'un des nombreux ruisseaux.

De retour à Te Anau, nous avons pris une collation dans le VR afin d'être fin prêts pour notre croisière, stationné devant RealNZ l'opérateur du la croisière. À ce moment, nous avons reçu un appel téléphonique nous demandant si nous avions reçu le courriel d'annulation de notre croisière par cause de niveau d'eau trop élevé dans la grotte. Ce courriel nous a été envoyé alors que nous étions sur notre retour vers Te Anau en zone de non-couverture de cellulaire dans les montagnes... Dommage, car si nous avions étés informés, nous aurions poursuivi la route scénique jusqu'au bout. Dommage, mais il y a pire dans la vie. Notre croisière est maintenant réservée pour dimanche matin.

Nous sommes donc allés prendre un vrai souper puis nous sommes allés sur une pointe près de Lake Te Anau.

Nous nous sommes stationné près de cette sculpture, face au lac et vue sur les montagnes. Nous avions même de la musique gracieusement offerte par deux jeunes hommes sirotant leur bière du vendredi. Pas mal comme moment. Nous en avons profité pour faire la sélection des photos que vous venez de voir.

Demain, le soleil risque de nous manquer. Nous demeurons optimistes car les prévisions de pluie ne se sont pas toujours réalisées.

Point de départ: Tuatapere STL
Point d'arrivée: Te Anau STL

Distance en véhicule: 317 km
Distance à pied: 2.0 km