Jour 50 : Auckland AUK

Après une bonne nuit de sommeil réparateur et un bon déjeuner, nous avons pris le train vers le centre-ville d'Auckland pour une dernière fois. Nous n'avions pas de but précis, donc nous nous sommes simplement dirigés à partir de la gare vers Tamaki Drive. C'est une route scénique que nous avions planifié parcourir au début du voyage mais que nous avons du éliminer à cause de la réparation de réfrigérateur non-fonctionnel. Comme nous sommes à pied, nous avons marché sur le trottoir.

Le premier segment longeait le port, donc peu intéressant, mais après environ un kilomètre, nous avons rejoint Point Resolution et le bord de la baie. Nous avons fait un léger détour par la passerelle enjambant la route pour aller voir la belle piscine Parnell Baths et une petite plage plus loin. C'est une piscine d'eau salée alimentée par les eaux de la baie.

De retour le long de l'eau, le trottoir est bordé de ces arbres avec de magnifiques fleurs.

Au fur et à mesure que nous contournions la baie, la ville d'Auckland se découvrait.

Plus loin, nous avons été intrigué par cet étrange trou dans la mince couche nuageuse.

Nous avons poursuivi jusqu'à Orakei Marina et marché sur la jeté vers le petit phare.

De ce point, de l'autre côté de la baie, s'élevait Rangitoto Island, le dernier volcan ayant fait éruption dans la ville il y a environ 600 ans. Cette éruption a été la plus grande que la ville ait subit, avec un volume de matière dépassant toutes les autre éruptions de tous les autres volcans du champ volcanique d'Auckland.

Nous sommes ensuite revenus vers le centre-ville près de la gare. En fait, lorsque nous avions dîné dans un kiosque un midi alors que c'était bondé de monde, nous n'avions pas réalisé que cette grande terrasse était en fait au dessus de la gare souterraine.

De retour à notre hôtel, nous nous sommes douchés puis nous avons dormi quelques heures en préparation à notre long vol de retour de 13 heures vers Vancouver BC.

Ensuite, direction l'aéroport sous la pluie et longue attente. L'embarquement s'est fait avec un peu de retard, mais assez rapidement quand même. Après le décollage, nous avons atteint la couche nuageuse en deux minutes, puis atteint le ciel dégagé alors que le soleil venait juste de se coucher.

Certain d'entre vous vont penser que la journée se terminait ainsi. Et bien pas vraiment. Nous avons décollé le 16 décembre vers 21h00 (bonne fête maman Rita), puis traversé la ligne de date, donc nous recommencions un tout nouveau 16 décembre!!!

Après un vol qui nous a semblé interminable, malgré que nous étions mieux assis que lors de l'aller, nous avons atterri à Vancouver vers 11h45. Ensuite, les douanes ont été passées sans que l'on parle à qui que se soit, la déclaration électronique étant suffisante.

Nous avons ensuite rejoint le carrousel et attendu, attendu, et attendu avec une bonne cinquantaine de passagers de notre vol que nos bagages arrivent. Ce long délais était causé par un manque de personnel au sol. Ils sont finalement arrivés, calmant nos craintes qu'ils soient restés en Nouvelle-Zélande.

Ensuite, nous avons attendu la navette de notre hôtel durant près d'une heure encore, causé par un manque de communication entre l'hôtel et le conducteur n'ayant pas été avisé de notre présence...

Demain matin, nous reprenons l'avion vers Montréal vers 9h20. Ce sera évidemment le dernier segment de notre retour à la maison après ce superbe voyage.

Point de départ: Auckland AUK
Point d'arrivée: Vancouver BC

Jour 49 : Vers Auckland AUK

L'objectif de la journée était très simple, ranger nos effets personnels, nettoyer le VR, rejoindre Auckland, puis remettre le VR à la compagnie de location. Ce n'est pas encore la fin du voyage, mais on doit dire qu'on s'en approche dangereusement! Mais cela, il ne faut pas le dire...

Au début, nous avons emprunté des petites routes de campagne, question de faire durer le plaisir. Nous avons rejoint Hamilton pour voir un peu à quoi ressemblait la ville, au cas ou nous ferions un autre voyage en Nouvelle-Zélande. Ensuite, nous avons plutôt emprunté des voies rapides jusqu'à la banlieue d'Auckland.

Excusez-nous, mais pas de photos aujourd'hui. Nous tâcherons de nous reprendre demain alors que nous retournerons probablement passer la matiné vers le centre d'Auckland.

Nous logeons au même hôtel que lors de notre arrivée. Nous avons décidé d'étirer notre séjour d'une demi-journée afin de pouvoir prendre une douche et nous changer avant de nous diriger vers l'aéroport demain.

Point de départ: Waitomo WKO
Point d'arrivée: Auckland AUK

Distance en véhicule: 221 km

Jour 10 : Vers Hot Water Beach WKO

Afin de limiter la perte de temps en vue de notre visite au garage de StarRV à Auckland pour la réparation de notre réfrigérateur, nous avions bien tenté de prendre la route très tôt, mais la barrière était barrée jusqu'à 7h00. Ensuite, nous avons du affronter le trafic en direction d'Auckland, nous faisant perdre environ une heure. Nous sommes arrivés au garage vers 19h45.

À notre arrivé, un technicien est rapidement venu pour effectuer la réparation, soir un simple fil d'alimentation débranché. Nous sommes repartis vers 10h30, donc avec un impact négligeable sur notre journée.

Nous avons repris la route cette fois en circulant sur la Pacific Coast Highway. Celle-ci débute près d'Auckland et longe la côte jusqu'à Hasting. Nous n'en parcourrons qu'un court segment, pas manque de temps. Nous avons ainsi parcouru la côte de la péninsule de Coromandel. Le côté ouest de celle-ci est spectaculaire car la route longe la berge en tout temps. À certains moment, Auckland était même visible au loin.

Plus loin, la route traverse la péninsule d'ouest en est en grimpant dans les montagnes.

Nous sommes arrivés vers 16h00 à une randonnée très populaire de Cathedral Cove. À cet endroit, de hautes falaises de grès blanc ont été sculptées par les vagues qui y ont creusé d'immenses cavernes. Pour rejoindre le début du sentier, nous avons du prendre une navette car le petit stationnement ne suffit plus vu la popularité de l'endroit. Le sentier longe la falaise en descendant vers la plage.

À environ les trois-quart du sentier, nous sommes arrivés à une intersection d'un sentier secondaire vers un point de vue surplombant la falaise. Nous avions lu qu'il est mieux de descendre aux cavernes sur la plage seulement à la marée basse. Or, comme la marée était montante, nous avons pensé qu'il serait mieux pour nous de nous concentrer sur ce point de vue qui s'est avéré spectaculaire.

De retour à l'intersection, nous avons questionné un randonneur que remontait de la plage. Il nous a dit que nous n'étions qu'à 10 minutes environ et que l'endroit était accessible sans problèmes. Nous avons donc décidé de nous y rendre.

Nous avons bien fait de descendre car nous avons alors compris que l'arche formé est balayée par les vagues à la marée haute, empêchant de traverser le tunnel formé. Nous aurions eu des remords de parcourir le sentier de Cathedral Cove sans voir cette célèbre caverne.

Maintenant, comme la dernière navette était à 18h00 pile, nous avions tout juste 50 minutes pour remonter au stationnement. Nous avions bien compris que la remontée serait difficile, avec 275 d'ascension totale à faire. Nous avons forcé et nous sommes arrivés au stationnement avec 15 minutes de marge. Nous avons même pu prendre l'avant dernière navette!!!

Demain, nous allons poursuivre sur Pacific Coast Highway, avec quelques randonnées, avant de quitter cette route et nous diriger vers le centre de l'île.

Point de départ: Waipu Cove NTL
Point d'arrivé: Hot Water Beach WKO

Distance en véhicule: 395 km
Distance à pied: 5.8 km

Jour 7 : En VR vers Ahipara NTL

C'était la grande journée de transition vers la seconde étape de notre voyage, soit le début de l'exploration de la Nouvelle-Zélande à bord d'un VR.

Après un dernier déjeuner à l'hôtel, nous nous sommes rendus chez StarRV près de l'aéroport. En nous présentant un peu à l'avance, nous espérions gagner un peu de temps. Malheureusement, nous avons pris possession de notre beau Polaris 2 basé sur un véhicule Fiat (!... mauvais souvenirs...). Nous avons donc pris la route avec au moins 30 minutes de retard.

Après avoir quitté Auckland, une ville assez étendue, nous avons finalement retrouvé des routes de campagne que nous apprécions particulièrement. Durant les trois prochains jours, nous allons parcourir la route thématique Twin Coast Discovery. Les paysages sont devenus un peu plus pittoresques. Nous avons vu au loin de curieuses sculptures.

Ensuite nous avons vu l'océan et de multiples péninsules, alors que le relief devenait de plus en plus accidenté.

Notre maison mobile pour les 43 prochains jours.

Plus loin, la route pénètre dans Waipoua Forest alors que celle-ci gravit des sommets très boisés. Nous avons fait un arrêt pour parcourir le sentier Te Matua Ngahere circulant dans un secteur ou pousse des arbres kauri. Afin de les protéger contre une infestation de champignons, une station de lavage est aménagée en début de sentier afin de laver les semelles de nos souliers. De plus, des passerelles sont aménagés lorsque le sentier passe près d'un de ces arbres car ils sont très fragile au piétinement.

Tout au long du sentier, des végétaux inhabituels pour nous ont attiré notre attention.

Le clou du spectacle au bout du sentier est le Father of the Forest, le second plus grand kauri de Nouvelle-Zélande, avec une circonférence de 16 mètres et une hauteur de 30 mètres.

Nous avons eu un peu de difficulté à réserver un emplacement de camping pour notre première nuit. Celui que nous avions identifié ne semblait pas être disponible. Nous en avons donc choisi un que nous pensions être pas trop loin. C'était sans compter avec le fait que les routes sont extrêmement sinueuses dans cette région. Encore une autre retard.

Plus loin, en nous rapprochant de la côte ouest, une autre péninsule formait une très longue baie, avec d'immenses dunes de sable.

Pour sauver un peu de temps, nous avons emprunté un petit traversier vers l'autre côté de la baie. Nous avons été chanceux car il ne restait que quelques places et il était juste sur le point de partir. Les installations étaient vraiment sommaire, avec une rampe bétonnée sur chaque rive.

Avec tous ces retards, notre heure d'arrivée au camping était bien après l'heure de fermeture de l'accueil. Nous avons réussi à les contacter pour les aviser et nous ont indiqué la procédure à suivre. Nous sommes arrivés juste un peu avant le coucher du soleil.

Une chance que nous avions fait une épicerie car tous les restaurants et épiceries étaient fermée.

Demain, nous allons rejoindre le point le plus au nord de la Nouvelle-Zélande avant de revenir vers le sud par la côté est cette fois-ci..

Point de départ: Auckland AUK
Point d'arrivée: Ahipara NTL

Distance en véhicule: 377 km
Distance à pied: 2.75 km

Jour 6 : Autour d'Auckland AUK

Nous avons passé une très bonne nuit et notre récupération du décalage horaire est sur le point d'être terminée. Nous avons été réveillés par les rayons du soleil entrant par notre fenêtre, grâce à un ciel encore une fois pratiquement sans nuage. Nous avons poursuivi notre découverte d'Auckland et ses environs. Cependant, grâce à une ampoule causée par la longue marche d'hier et des souliers encore trop neufs, nous avons décidé de modifier un peu nos plans de la journée afin de marcher un peu moins.

Nous avons pris un transport Uber afin de rejoindre notre premier attrait de la journée, la One Tree Hill, un autre cône volcanique de la ville. Grâce à ce transport, nous avons sauvé quelques kilomètres en distance, mais surtout quelques centaines de mètres en élévation. Bien sûr, comme la circulation automobile est interdite jusqu'au sommet, il nous restait quand même une bonne distance à franchir sur l'ancienne route pavée.

Un obélisque a été érigé en 1940 afin de commémorer le centenaire de l'arrivée des premiers colons, et pour souligner les réalisations et le caractère des Maori. Celui-ci repose sur les fondations d'une place forte érigée par les Maori qui considèrent ce lieu comme sacré.

Le nom de la colline a toute une histoire. En 1852 les colons britanniques ont abattu un arbre sacré des Maori, et l'ont remplacés alors par un pin de Monterey. Des militants Maori ont commencé à s'attaquer à l'arbre imposteur en 1994 et l'ont achevé en l'an 2000. En 2016, de concert avec les habitants Maori, neuf nouveaux arbres ont été plantés et en 2026, seuls les trois plus vigoureux seront gardés.

Pour redescendre, nous avons plutôt opté pour un sentier aménagé le long du flac de l'ancien volcan.

Quelle ne fût pas notre surprise de voir que le sentier traverse un enclos peuplé de moutons! Nous savions qu'il y avait beaucoup de moutons en Nouvelle-Zélande, mais nous ne nous attendions pas à en voir en plein coeur d'Auckland! Parlant d'animaux, un fait intéressant est qu'il n'y avait aucun mammifère en Nouvelle-Zélande, à part quelques espèces de chauves-souries, avant l'arrivé des colons qui en ont apportés de l'Europe.

Après avoir complété la descente de One Tree Hill, nous avons rejoint une station de train et rejoint de nouveau le centre-ville d'Auckland. Nous avons pris un traversier pour rejoindre Waiheke Island. La trajet dans la baie offrait de belles vues sur Auckland et ses îles volcaniques.

Après la traversée, nous avons pris un autobus pour rejoindre le vignoble Wild on Waiheke. Nous avons mangé sur place une excellente pizza au four à bois et dégusté deux de leurs vins.

Après le repas, nous avons rejoint la plage de Onetangi Beach et nous avons marché un peu le long de l'eau pour digérer un peu.

Après avoir repris le traversier vers Auckland, nous avons marché aux alentours afin de trouver un endroit pour souper (hier, nous avons été surpris par la fermeture durant la fin de semaine de nombreux restaurant près de notre hôtel). La gare du centre-ville était illuminée par le soleil descendant qui mettait en valeur les détails architecturaux.

Quelle ne fut pas notre surprise en arrivant à Britomart de voir que tous les kiosques que nous avions vu hier midi étaient disparus!

Nous avons finalement trouvé un restaurant qui nous convenais, puis repris le train vers notre hôtel. Demain, nous allons récupérer notre VR qui sera notre demeure mobile durant les 43 prochains jours!

Distance à pied: 6.8 km