Jour 40 : Autour de Lone Pine CA

La pluie était de retour aujourd'hui avec de fortes quantités attendues pour ce soir. Comme Death Valley NP était pour recevoir également des précipitations, nous avons décidé de rester près de Lone Pine un peu sans plan bien défini.

Notre première destination a été des espaces naturels aménagés par le Los Angeles Department Water and Power sur les berges du Owens Lake. Depuis envions les années 1920, ce lac sert de source d'eau douce pour la ville et le lac a maintenant un niveau beaucoup plus bas qu'au début des années 1900, faisant disparaître une partie importante des marais. La ville de Los Angeles à aménagé des ouvrages afin de restaurer une partie de ces lieux humides et également réduire le grave problème des poussières causé par l'assèchement du lac.

Après avoir parcouru quelques sentiers pédestres près des plans d'eau, nous avons été parcourir la route Horseshow Meadows, du moins jusqu'à la barrière fermant l'accès durant l'hiver. Nous avons quand même gagné assez d'altitude pour avoir un beau point de vue.

Finalement, alors que la pluie débutait de façon plus soutenue, nous avons visité le Manzanar National Historic Site, lieu d'un des dix camps de concentration de Japonais durant le Seconde Guerre Mondiale. Alors que la guerre était déclarée contre le Japon, le Président Roosevelt a procédé à une déclaration présidentielle ordonnant que tous les ressortissants d'origine japonaise, dont 62% de citoyens américains, soient relocalisés dans ces camps. Ainsi, plus de 110,000 personnes ont étés affectés, sans regard à leur droits stipulés dans la constitution américaine. En 1988, le Président Reagan a signé le Civil Liberty Act ordonnant que réparation soit faite à tous les survivants de ces camps.

Alors que le camp a été construit à la hâte suivant l'ordre présidentiel, les conditions de vie étaient très difficile pour ceux qui avaient du abandonner tout ce qu'il ne pouvaient transporter avec eux. Avec le temps, les habitants de Manzanar on su améliorer quelque peu leur qualité de vie et plusieurs jardins ont été construits afin d'agrémenter un peu l'endroit. Pour d'autres, Manzanar fût leur dernière demeure.

Demain, de la pluie est encore prévue en matinée. Nous quitterons Lone Pine pour nous diriger vers le côté est de Death Valley NP.

Distance en véhicule: 187 km
Distance à pied: 4.3 km

Jour 39 : Death Valley NP

(Note: suite d'une erreur de ma part, le message d'hier soir n'a pas été publié hier, mais il y a quelques minutes à peine. Désolé.)

Nous nous sommes levés tôt pour aller parcourir un autre sentier pédestre dans Alabama Hills Recreation Area, question d'éviter les nuages se formant devant les Sierra Nevada. Ce sentier mène à Withney Portal Arch, visible de loin sur le haut de la crête.

Ensuite, nous sommes retournés à Father Crowley Overlook dans Death Valley NP pour espérer voir passer des avions de chasse dans Rainbow Canyon. Durant notre attente de une heure et demie, seul des avions à très haute altitude sont passés dans ce coin. Nous sommes donc repartis bredouille, malgré que le canyon est très beau quand même.

Poursuivant notre route, nous avons rejoint le petite ville de Darwin située dans les montagne. La fermeture de la mine a eu ici aussi un effet dévastateur et la ville, bien que non abandonnée encore, semble être restée figés dans le temps.

Nous avons alors débuté le parcourt de la route Darwin Canyon.

Nous avons fait un léger détour pour aller voir les China Garden Springs, un petit oasis avec un étang avec roseaux ou nageaient des poissons rouges. Et oui, tout près de Death Valley NP!

Tout le long de Darwin Canyon Road, des vestiges d'anciennes mines étaient visibles.

Vers la fin de Darwin Canyon Road, nous avons rejoint de début du sentier pédestre vers Darwin Falls. Au début du sentier, nous marchions dans un wash des plus secs. Difficile à croire que nous verrions quelques chose d'aussi inattendu qu'une chute.

Après être revenu au camion, comme il restait encore environ deux heures de clarté, nous avons décidé d'aller parcourir une partie de Saline Valley Road, un route indiquée comme fermée mais sur laquelle nous avons vus plusieurs autres véhicules. Cette route de près de 150 km atteint deux passages en altitude, South Pass et North Pass. Basé sur nos déplacements des derniers jours, nous savions d'avance qu'il n'y aurait pas de neige à South Pass, contrairement à North Pass. Avec le temps que nous restait, nous nous sommes contentés de nous rendre à South Pass sans trop arrêter.

Nous avons rejoint South Pass sans rencontrer aucune difficulté. Je pense des fois que les Rangers trouvent plus simple de fermer les routes afin d'éviter des dépannages avec des véhicules non adaptés. De South Pass, la vue était simplement exceptionnelle.

Demain et mercredi, les prévisions météo ne sont pas très réjouissantes avec de la pluie quelque fois assez forte. Nous devrons encore improviser, en espérant que cette pluie n'aura pas un effet négatif sur nos pistes hors-routes.

Distance en véhicule: 267 km
Distance à pied: 7 km

Jour 38 : Nord de Lone Pine CA

Comme espéré, le ciel était complètement dégagé lorsque nous nous sommes levés ce matin. Les toits des véhicules étaient couverts de givre et le soleil commençait déjà à le faire fondre.

Poursuivant notre improvisation causée par les fermetures de routes à Death Valley NP, nous avons décidé d'explorer le nord de Lone Pine en reprenant certains points du voyage que nous avions planifié faire en août 2018 mais que nous avons dû annuler suivant les problèmes de santé de Nancy.

Notre première destination de la journée était Alabama Hills Recreation Area, un endroit extraordinaire qui est très souvent utilisé pour le tournage de films ou autres. Justement ce matin, nous avons du ralentir aux approche qu'un tournage impliquait le tout nouveau pickup basé sur le Jeep Wrangler.

Nous avons parcouru le court sentier menant à Mobius Arch.

Juste à côté, une minuscule arche offrait un paysage moins convoité mais quand même photogénique.

Les paysages composés de formations rocheuses variées se succédaient.

Nous avons grimpé sur un promontoire offrant une vue panoramique exceptionnelle.

À cet endroit, une multitude d'anciennes mines étaient visibles, dont celle-ci avec ses vestiges en excellent état.

Après avoir quitté Alabama Hills, nous avons emprunté la route US 395 longeant les montagnes Sierra Nevada. Plus loin, nous avons été parcourir la route de Marzouka Canyon, grimpant vers Marzouka Peak.

Lorsque nous avons débuté cette route, nous savions pertinemment que nous allions rejoindre l'altitude ou la neige était présente. Nous espérions que celle-ci soit fondue, mais nous avions tord. Nous avons fait demi-tour lorsque les conditions devenaient plus précaires avec des pentes se dirigeant vers le bas de la falaise.

En redescendant, nous avons fait un petit détour pour aller sur Santa Rita's Flat.

De retour sur la US 395 en direction nord, nous avons fait une petite halte au Tinemaha Reservoir Overlook, surplombant un réservoir utilisé pour stocker de l'eau destinée à Los Angeles.

Ensuite, nous avons emprunté la route CA 168 montant dans les montagnes. Nous avons rapidement rejoint la neige. Notez les gravillons rougeâtre utilisée comme abrasif sur les routes, et dont l'origine provient de cônes volcaniques tout près; une solution des plus écologique et efficace. À cet endroit, la route n'a qu'une seule voie.

Plus loin, après être redescendu à une altitude beaucoup moins élevée, nous avons emprunté la route Eureka Road dans la partie sud de Fish Lake Valley pour rejoindre Eureka Valley dans Death Valley NP.

Nous étions un peu pressés par le temps car nous voulions atteindre les Eureka Sand Dunes avant que le soleil disparaisse derrière les hautes montagnes avoisinantes. Ces dunes, situées dans un endroit assez reculé de Death Valley NP, sont les plus hautes de Californie.

Nous avons marché pour rejoindre seulement le début des dunes, le temps nous manquant.  Ceci sera pour un autre voyage certainement.

Distance en véhicule: 432 km
Distance à pied: 3.0 km