Jour 6 : Autour de Farmington NM

Bien que la météo était moins belle que lors des derniers jours, nous avons décidé de débuter la journée par une randonnée hors sentier dans une région nommée Fossil Forest. Cette région est composée de collines d'argile de bentonite. La variété des couleurs et quelques hoodoos en ont fait une randonnée intéressante.

Notre trajet faisait une boucle débutant dans la plaine, puis gravissant les collines d'argile de bentonite, offrant une superbe vue sur le secteur.

Bien que le nom de l'endroit réfère à une forêt, nous avons vu que très peu de bois pétrifié. Le plus beau spécimen a été cette souche brisée en plusieurs morceaux.

Afin de compléter la boucle, nous sommes descendus vers la plaine. Fait à noter, Nancy s'étant éloignée un peu pour aller voir le groupe de hoodoos visible sur la photo suivante, elle a surpris un renard nain (Kit Fox) qui s'est rapidement sauvé, ne laissant pas le temps pour une photo, évidemment.

Ayant complété la randonnée, nous nous somme rendus vers un point de vue surplombant le secteur De-Na-Zin de Bisti/De-Na-Zin Wilderness Area, un autre secteur présentant des badlands très colorées. Ce point de vue était situé sur un promontoire rocheux sculpté par l'effet d'érosion du vent ayant créé des curieux monolithes. C'est une région que nous allons certainement explorer dans un voyage futur.

Pour les intéressés, l'hiver dernier, nous avons parcouru une autre randonnée dans le secteur Bisti. 

Disposant d'encore un peu de temps, nous sommes allés visiter Aztec Ruins National Monument, situé dans la ville d'Aztec NM. Ce parc protège les ruines d'un très grand complexe construit par les Ancestral Puebloans vers les années 900. Ce village, situé sur les berge de la Animas River, abritait alors environ 2000 habitants.

Un petit promontoire permettait d'apprécier l'étendue du site.

Nous sommes entrés dans la grande kiva, lieu de culte circulaire visible sur la photo précédente. Celle-ci a été reconstruite selon les méthodes de construction de l'époque. La structure est impressionnante avec son toit pesant plus de 75 tonnes.

Le site comporte une foule d'autres kivas, sans leur toit d'origine.

Le tracé de la visite passe par une succession de pièces ayant servi d'habitation ou de rangement.

Quelques-une des pièces étaient même pourvues de leur toit d'origine datant de plus de 900 ans!

Le savoir faire des constructeurs de ce site était bien mis en évidence par la qualité des murs dont quelques-uns contenaient des lignes de pierres vertes.

Ce fût une journée variée et bien remplie. Demain, nous quitterons le Nouveau-Mexique pour rejoindre l'Utah, la destination principale du voyage.

Point de départ: Farmington NM
Point d'arrivée: Farmington NM

Distance en véhicule: 216 km
Distance en randonnée: 9.4 km

Jour 5 : Autour de Farmington NM

Nous avons profité de la superbe température pour aller nous promener dans la région au sud-est de Farmington, formée de haut plateaux avec canyons colorés. Les routes sablonneuses étaient en relativement bon état car fréquemment utilisées par les véhicules de maintenance de l'industrie pétrolière qui y exploite pétrole et gaz.

La route que nous avions décidé d'emprunter comportait un pont enjambant un grand ruisseau sec (wash) mais celui-ci était fermé. Nous avons donc dû improviser quelque peu en empruntant une piste secondaire un peu plus pittoresque.

Notre première destination de la journée était le Crow Canyon Archaeological District préservant plusieurs ruines des Ancestral Puebloans ayant également gravé de nombreux pétroglyphes. Nous avons parcouru trois randonnées dans Crow Canyon.

La première randonnée a été celle de 44 Panel, un ensemble de pétroglyphes dont un ressemblant au nombre 44. Une autre illustrait une scène de chasse à l'arc.

La deuxième randonnée menait à Big Warrior Panel, qui comportait, comme son nom l'indique, un gros combattant ainsi que de plusieurs autres pétroglyphes plus petits mais très bien définis.

Nous avons ensuite parcouru le sentier de Main Panel menant à plusieurs groupes de pétroglyphes.

Après ces trois randonnées, nous avons repris la route afin de rejoindre la route pavée en passant par une route plus au sud. Nous longions alors le grand ruisseau sec nommé Largo Wash.

Nous nous sommes heurtés à quelques barrières et routes secondaires trop peu fréquentées. Nous avons finalement réussi à rejoindre une autre route principale. Nous avons eu une surprise qui aurait pu être fâcheuse car une petite bosse sur la route masquait une grande mare boueuse d'environ 10 mètres de long. Nous n'aurions pas eu assez de temps pour arrêter sans pénétrer dans celle-ci. En résumé: on fonce ou on reste pris! Donc, on fonce!!! Nous sommes passés avec une grande éclaboussure couvrant tour le pare-brise.

Nous avons poursuivi et rejoint notre deuxième attrait de la journée, soit la zone de hoodoos située un peu à l'est de Valley of Dreams. Nous avions visité cet endroit lors de notre voyage de l'hivers 2023 et Nancy souhaitait ardemment y retourner. Arrivés à destination, nous avons constaté la nouvelle peinture beige de notre 4Runner argent!!!

Nous sommes ensuite revenus à Farmington et fait une toilette rapide au 4Runner, sachant bien qu'il se salira certainement encore plusieurs fois durant le voyage.

Demain, nous poursuivrons notre exploration des alentours de Farmington.

Point de départ: Farmington NM
Point d'arrivé: Farmington NM

Distance en véhicule: 297 km
Distance en randonnée: 5.75 km

Jour 43 : Autour de Page AZ

Nous avons débuté la journée en nous dirigeant sur Cottonwood Canyon Road située dans Grand Staircase-Escalante National Monument. Certaines portions de cette route sont supposées être encore impraticables. Nous voulions en constater l'état par nous même car celle-ci mène à plusieurs randonnées que nous voulions parcourir.

Fait cocasse; sur cette route, nous avons croisé une voiture embourbée dans des ornières profondes.  Quelqu'un l'aidait à s'en sortir. Les roues arrières ne tournaient pas; il ne savait pas qu'il conduisait avec le frein d'urgence enclenché!!!

Cette route rejoint le plis de l'écorce terrestre que nous avons longé hier durant une randonnée. C'est une des routes les plus spectaculaires de l'Utah, selon moi. L'agencement de couleurs et le passé géologique mouvementé en font un endroit très spécial.  

Au loin, nous pouvions également voir Yellow Rock, endroit que nous avons exploré en mars 2013.

Nous avons rejoint le point Hackberry Canyon Trailhead avant de revenir, non pas parce qu'elle était impraticable, mais car nous avions d'autres activités de prévues. Sur le retour, nous avons croisé un groupe de Longhorns.

Notre activité suivante, toujours sur Cottonwood Canyon Road, était la courte randonnée vers Hoodoos Forest, recommandée par un touriste bien sympathique que nous avons croisé hier. Après environ un kilomètre de marche sur le plateau, nous avons rejoint l'arrête de celui-ci. À cet endroit, de multiples hoodoos blanchâtre étaient visibles. Notre touriste nous avait avisé que la descente vers les hoodoos était difficile. Nous avons décidé de ne pas la tenter car c'était non seulement difficile, mais carrément dangereux. Nous avons plutôt opté pour longer la falaise.

Revenus à notre véhicule, nous nous sommes dirigés vers Glen Canyon National Recreation Area. Heureusement, les très faibles précipitations des derniers jours, mais également le soleil et les vents ont grandement amélioré Smoky Mountain Road menant au Crosby Canyon, notre prochaine destination. Ce canyon est très beau, et ressemble de très près à Wiregrass Canyon Trail que nous avons parcouru en randonnée en mars 2020, la dernière activité avant notre retour forcé causé par la pandémie.

La route descent graduellement vers le Lake Powell mais également vers les couches géologiques inférieures. Au début, une couche de charbon de quelques mètres est visible.

Ensuite, la route rejoint la couche blanchâtre des roches des hoodoos.

Plus bas, une couche verdâtre a fait son apparition.

Encore plus bas, la route croise une couche rocheuse plus dure, formant de grandes alcôves sous lesquelles la route circule.

Enfin, nous avons rejoint l'embouchure de Crosby Canyon, endroit ou l'eau du Lake Powell se situait il y a quelques années déjà. À la place, nous avons rejoint une grande plaine ou poussait jadis des tamaris, mort par manque d'eau. Nous avons vu l'eau au loin, mais sans nous y rapprocher vraiment. Témoins d'une époque révolue, de nombreux coquillages étaient visibles sur le sol sablonneux.

Par contre, la présence successive de multiples nuages d'envergure nous ont incité à amorcer notre retour de façon un peu précipitée car nous étions quand même assez loin sur les routes sur la fameuse bentonite. Justement, un de ces nuages nous a laissé un petit arrière goût de l'hiver que nous tentons désespérément d'échapper depuis le début du voyage... Heureusement, nous ne l'avons que frôlé sans conséquence.

Demain, les conditions météo semblent devenir beaucoup plus favorable qu'aujourd'hui. Nous devrions tenter d'aller plus loin sur Smoky Mountain Road. Doigts croisés...

Distance en véhicule: 258 km

Distance en randonnée: 3.5 km

Jour 2 : Nautilus et Wahweap Hoodoos

Notre première étape aujourd'hui consistait en une visite au Visitor Center du Grand Staircase-Escalante National Monument afin d'obtenir des renseignements concernait les routes menant aux différents points d'intérêts. Mauvaise nouvelles, plusieurs d'entre elles sont impassables, même avec un 4x4. Notre Explorer est un 2 roues motrices uniquement... Il va falloir improviser durant les prochains jours.

Nous avons quand même tenté d'en emprunter quelques unes, questions de se faire une idée nous même. Tôt le matin, alors que la température est encore sous le point de congélation, cela pourrait aller, mais au retour en après-midi, cela pourrait être très problématique.

Nous nous sommes ensuite rendus sur White House Road menant à un ruisseau généralement asséché sauf en cas de pluie forte. En suivant le canyon creusé par ce ruisseau, nous avons atteint Nautilus Rock, une formation rocheuse inusitée dont le nom évoque un coquillage enroulé sur lui-même. C'est une formation faite d'une roche très tendre, donc fragile, et c'est la raison pour laquelle les Rangers ne la mentionne pas comme destination usuelle.

Ensuite, nous nous sommes rendus auprès du wash de Wahweap Creek afin de nous rendre voir des hoodoos en roche blanche, colonnes de roche friable protégée de l'érosion par une roche plus dure, et formant alors une colonne. Vu les conditions de la route permettant un accès de moins de 2 km, nous avons été contraint d'utiliser le plan B. Pour arriver au premier groupe, nous avons dû marcher environ 7 km, devant traverser le ruisseau en d'innombrables occasions, et traverser des zones boueuses. Nos souliers neufs ont maintenant beaucoup d'expérience!!!

Les conditions étaient quand même mieux que lors d'inondations éclairs comme vu sur le vidéo suivant de YouTube.

Le tout premier hoodoo rencontré sur notre longue route était un peu solitaire.

Nous avons enfin rejoint les Wahweap Hoodoos.

Depuis qu'elle avait prise connaissance de ces hoodoos, Stéphanie tenait tellement à le voir lors de nos passages précédents dans la région. Elle n'a pas manqué de nous montrer son affection avec ses mamours de hoodoos!

Ce soir, nos pieds et nos jambes nous rappellent qu'une journée de plus de 16 km en début de voyage, c'est un bon entrainement...

Demain, nous nous rendons au Visitor Center pour tenter de gagner notre permis pour The Waves.