Jour 33 : Autour d'Escalante, Bryce Canyon NP

À la recherche du bleu, et du blanc... Nous nous sommes levés sous les nuages, avec un vent soutenu et un faible 1C. Nous avions prévu faire une randonnée un peu vers l'est, mais comme il est tombé un peu de précipitation, combiné avec l'inconfort de la température ressentie, nous avons hésité. Ensuite, nous avons remarqué une éclaircie en direction ouest, celle de Bryce Canyon National Park, donc la décision a vite été prise de nous diriger vers cet endroit.

Nous nous sommes donc dirigés sur la UT 12 Scenic Byway, nous arrêtant à différents points de vue, dont celui-ci vers Powell Point, une future destination hors-route, mais certainement pas ce voyage-ci!

Arrivés à Bryce Canyon NP, nous avons parcouru une courte section de la Rim Trail près de Sunrise Point. La neige fraîche de la nuit commençait à fondre et avait transformé le sentier en un champ de boue très glissante et de flaques d'eau. Mais tout cela avait peu d'importance à la vue des panorama grandioses de l'endroit.

En regardant vers Sunset Point, nous avons remarqué quelques randonneurs risquant la descente. Par expérience vécue lors de notre voyage d'avril 2010, je n'oserais pas faire de randonnée dans ces conditions. Nous avions alors parcouru une boucle en débutant tôt avant que le soleil fasse fondre la neige présente. A un certain moment lors de la remontée, un de mes pieds avait glissé et j'avais failli tomber vers la pente descendante. Pas le fun du tout ce souvenir marquant.

Ensuite, nous avons rejoint Sunset Point.

Comme nous étions tout près, nous avons poursuivi sur la route UT 12 en direction du secteur Red Canyon dans Dixie National Forest.

Nous voulions entre autres vérifier s'il serait possible d'effectuer une randonnée demain matin alors que nous nous dirigerons vers Page AZ. Bien que que certains endroits semblent secs, d'autres étaient encore couverts de neige.

Nous avons ensuite fait demi-tour et décidé d'aller vérifier si Cottonwood Canyon Road, située dans Grand Staircase-Escalante National Monument, serait une option possible en vue de notre déplacement de demain pour éviter un long détour de plus de 200 kilomètres sur des routes pavées.

À un certain moment, nous nous sommes butés à une congestion monstre!

Plus loin, nous avons fait un arrêt pour aller voir de nouveau Grosvernor Arch si spectaculaire.

Plus au sud, la route entre dans Cottonwood Canyon proprement dit, l'une des section les plus spectaculaire.

Nous en avons parcouru près de la moitié, soit environ 35 kilomètres sans aucun problèmes, puis fait demi-tour pour revenir à Escalante. Malheureusement, comme nous n'avons croisé aucun véhicule provenant en direction inverse, nous ne pouvons être certain qu'un section plus au sud et qui est souvent problématique est passable. Nous le découvrirons demain matin!

De retour sur la UT 12, le soleil baissant vers l'horizon illuminait les falaises.

Demain, nous quitterons donc Escalante en direction de Page AZ. Notre plan est de parcourir Cottonwood Canyon Road en entier, en faisant plusieurs arrêts pour voir certains points d'intérêt. Si nous devons faire demi-tour à cause de la section problématiques, plusieurs options s'offrent à nous. Dans ce cas, il est probable que le message de demain soit retardé un peu!

Point de départ: Escalante UT
Point d'arrivée: Escalante UT

Distance en véhicule: 308 km
Distance en randonnée: 4.1 km

Jour 26 : Assez c'est assez, la neige... Vers Cedar Breaks UT

Ce matin, nous avons quitté Hanksville après un séjour lors duquel nous avons fait moins de la moitié des activités que nous avions planifiées. La météo nous a gâché presque deux jours entiers, et a grandement affecté les possibilités des autres. Nous avons quand même pu en profiter avec de nouvelles découvertes. C'est avec ce sentiment que nous avons repris la route.

Nous avons fait un court arrêt au BLM Henry Mountains Field Ranger Station pour vérifier l'état des routes que nous avions espéré parcourir, mais comme prévu, aucun changement, elle étaient toutes encore impraticables. Nous avons donc emprunté la UT 12 Scenic Byway.

La route, débutant près de Torrey UT un peu à l'ouest de Capitol Reef National Park, commence par l'ascension d'une montagne enneigée, avant de redescendre dans la région surnommée Canyon Country, un paradis pour les amateurs de randonnées.

Après être redescendus de la montagne, la route rejoint Boulder UT, un petite localité que nous aurions rejoint par la Burr Trail si elle avait été ouverte entièrement. Nous avons décidé d'en parcourir une courte section pour constater les conditions. Bien que la route pavée soit dégagée, les photos parlent d'elles-même avec la quantité de neige au sol. Nous avons fait demi-tour après un point de vue sur Long Canyon.

Plus loin, dans Grand Staircase-Esacalante National Monument le point de vue de Calf Creek Overlook montrait que la neige n'allait pas disparaître avant notre destination prévue, Escalante UT. Nous avions quelques randonnées de prévues dans cette région, mais nous n'avons pas apporté nos raquettes... Le niveau de confiance allait en diminuant.

 

Plus loin sur la UT 12 SB, un arrêt trompeur à Boynton Overlook montrant un paysage avec le relief orienté vers le sud, sans neige. Trompeur...

Et le clou dans le cercueil a été lorsque nous avons vu la neige aux abords de Hole in the Rock Road, une route de gravier que nous avions planifié emprunter à quelques reprises. Comme cette route traverses plusieurs ruisseaux normalement secs, il est fort probable qu'elle soit également non recommendable. Après une courte réflexion lors du repas du midi, nous avons décidé d'annuler notre séjour de cinq jours prévu à Escalante. Inutile de se battre contre la météo.

Nous avons alors décidé de rejoindre St. George UT, à l'extrême sud ouest de l'état, au pied du plateau du Colorado, à une altitude beaucoup plus basse et offrant plusieurs options d'activités. À partir de notre hôtel à Escalante, nous avons tenté de réserver un autre hôtel à St. George, mais le service Internet était en panne.

Nous avons donc poursuivi sur la UT 12 SB en gagnant encore un peu en altitude. La route est très pittoresque, comme ici un peu avant Henrieville UT.

Plus loin, la route grimpe pour rejoindre le plateau de Bryce Canyon National Park. Nous avons parcouru la courte portion de 3 km de la Scenic Drive qui était ouverte. Sans surprise, la neige était présente en abondance.

Quelques téméraires bravaient le danger (et probablement des inscription de sentiers fermés) en parcourant des portions de sentiers enneigés et glacés. Pas pour moi.

Plus loin, le secteur Red Canyon dans Dixie National Forest, une autre destination à l'itinéraire, était évidemment couvert de neige et tout était fermé. 

Poursuivant, nous avons complété la UT 12 SB. Rendu à Cedar City UT, nous avons tenté de profiter du réseau gratuit d'un McDonalds pour tenter de nouveau de réserver l'hôtel, mais voilà les avertissements de sécurité de ces réseaux gratuits. Impossible de faire quoique ce soit. On a alors décidé de poursuivre et de nous rendre directement à notre hôtel favori du coin. 

Rendu à St. George, les hôtels étaient tous complets car plusieurs activités sportives s'y tenaient. Il était déjà plus tard que 17h00. Nous avons trouvé un hôtel disponible, à Cedar City, d'ou nous arrivions justement... On remonte donc sur le plateau du Colorado!!! Nous passerons deux nuits à Cedar City avant de rejoindre St. George pour trois autres nuits.

Nous tenions à demeurer à St. George car le camion sera dû pour un changement d'huile durant le voyage, et nous avions eu un excellent service au concessionnaire Toyota de St. George lors d'un voyage précédent. De plus, je dois tenter de trouver un optométriste afin de réparer de nouveau mes lunettes car j'ai perdu une vis tenant une des branches. Je porte actuellement mes anciennes lunettes que j'avais apporté en cas d'imprévus.

Distance en véhicule: 622 km

Jour 13 : Vers Bryce Canyon

Malheureusement, la longue randonnée d'hier à laissé ses marques sur l'un de mes genoux, un tendon peut-être. Nous avons décidé de lui donner un repos aujourd'hui en vue des deux dernières journées de visite du voyage, alors que d'autres randonnées sont prévues.

Bien que nous avons eu beaucoup de nuages aujourd'hui, nous n'avons pas reçu de précipitations. Les températures maximales se tiennent autour de 15 C dans la normale.

Nous sommes partis de Torrey et empruntant la spectaculaire Scenic Byway 12 qui traverse une diversité de paysages à couper le souffle. À chacun de nos voyages dans le sud-ouest, nous avons emprunté cette route car le choix est assez restreint. Cependant, nous sommes émerveillés à chacun de nos passages.

En partant de Torrey, la route monte dans les montagnes pour atteindre 2750 mètres. La végétation y est composé de feuillus et le climat est tempéré comme à Montréal. On voit sur la photo suivante en arrière plan Grand Staircase-Escalante National Monument et les paysages que la route SB12 traverse plus loin.

Par la suite, nous avons bifurqué sur Hell Backbone Road, une route historique à travers les montagnes. Sur ses extrémité, la route traverse des forêts de pins immenses. Plus loin, la route enjambe un ravin très profond par un petit pont construit en 2005, mais l'original avait été construit vers 1930.

De retour sur la route SB12, nous avons rejoint mon coin préféré, avec des massifs rocheux très colorés et des ravins abritant des oasis dans ce désert rocheux. Tout à fait incroyable.

Nous avions planifié parcourir le sentier vers Lower Calf Creek Fall, une chute de plus de 40 mètres. À cause de mon genou, cela sera donc encoure pour une prochaine fois, cette randonnée ayant déjà été reportée plusieurs fois. Dommage, car selon la photo suivante dans le fond du canyon, le sentier semble être très beau.

Plus loin, nous avons croisé la rivière Escalante, drainage majeur de la région. Encore ici, l'eau est source de vie.

La route traverse ensuite un secteur des plus photogénique de la région, traversant des collines colorées, et grimpant jusqu'à Head of the Rocks Overlook. Je vous ferai grâce de la photo classique de l'endroit en vous montrant plutôt une vue du bas des collines, le point de vue étant situé en haut sur la droite.

Ayant rejoint Bryce Canyon National Park, nous avons quand même testé mon genou en parcourant Mossy Cave Trail, un court sentier longeant une petite rivière et aboutissant à une caverne ouverte tapissée de mousse, d'attrait moyen. Par contre, le sentier est très beau.

Nous avons ensuite été à certains points de vue permettant d'admirer ces paysages tellement spectaculaires.

Demain, espérons de profiter du soleil levant pour aller au Sunrise Point toujours à Bryce Canyon NP, pour ensuite poursuivre nos visites d'un nouveau parc pour nous, le Kodachrome State Park ou nous devrions passer le restant de la journée.

Jour 13 : De Moab à Bryce Canyon

Nous avions notre plus longue journée de route du voyage aujourd'hui, soit plus de 500 km. Cela tombait bien car, bien que le soleil est présent, nous avons vu le thermomètre à -20 C ce matin sur la route, avec un maigre +2 C plus tard dans le fond d'un canyon plus au sud. Voici un auto-portrait de nous circulant sur la route UT 24 et qui résume bien la journée!

Cette route offre une belle diversité de paysages, avec des formations rocheuses inusitées ici et là.

Nous avons quand même pris le temps de visiter Goblin Valley State Park, après avoir passé tout près une multitude de fois sans nous y arrêter. Le paysage est étrange, avec tous ces petit personnages imaginatifs.

Nous avons parcouru une parti de la route Caineville Wash Road, que nous avions emprunté lors de notre visite de Cathedral Valley en mars dernier, car le soleil fait ressortir les couleurs que nous avions alors manqués vu la présence de nuages.

Ensuite, nous avons traversé Captiol Reef National Park que nous avons visités durant trois jours en mars dernier. Originalement, nous avions prévus y passer une partie de la journée d'hier, mais l'état de certaines routes dans la région nous avait plutôt amené à prolonger notre séjour à Moab. Le nom du parc provient en parti de la formation rocheuse sur la photo suivante, rappelant l'édifice du Capitol à Washington.

Nous avons ensuite emprunté la fameuse Scenic Byway 12 qui gravit une chaîne de montagne à plus de 2930 mètres, avant de redescendre vers Grand Staircase-Escalante National Monument. Les paysages y sont vraiment beau et variés, dont ceux offerts par le classique Head of the Rocks Overlook.

Finalement, nous sommes arrivés à Bryce Canyon pour y passer la nuit. Comme promis à Nancy, nous avons fait une visite éclair à Bryce Canyon National Park pour le coucher du soleil, un peu trop juste peut-être...

Durant le trajet, dans la ville d'Escalante, nous avons fait un arrêt rapide pour vérifier l'état de la route Hole in the Rock. Enfin une bonne nouvelle, la route est entièrement passable avec des véhicule 2 roues motrices. Nous en profiterons donc pour faire un peu d'exploration moins civilisé que Bryce Canyon. Yahoooo!

Jour 8 : Retour à Las Vegas

Nous nous sommes levés très tôt ce matin pour pouvoir profiter au maximum de notre dernière journée de visite. Au menu, une boucle dans Bryce Canyon NP, formée par les sentiers Queen's Garden Trail et Navajo Loop Trail. Essayez de trouver la reine sur la photo suivante.

Le retour entre Sunset Point vers Sunrise Point s'est fait en parcourant une section de Rim Trail, offrant une vue splendide sur les formations rocheuses en contrebas.

Ensuite, après avoir repris le chemin de retour, nous nous sommes un arrêté brièvement au Valley of Fire State Park pour un aperçu en parcourant le court sentier Mouse's Tank Trail.

Après quelques jours de voyage alors que nous approchions de Canyonlands NP, je me suis mis à penser à savoir quand nous aurions l'impression de déjà vu. Après tout, que les attraits du voyage n'étaient principalement des roches. Alors, pourquoi les autorités américaines avaient créé autant de parcs pour protéger que des roches? La réponse s'écrivait dans ma tête à chaque journée lorsque nous découvrions un tout nouveau parc; la nature a un pouvoir créatif infini et il reste tant à découvrir.

Maintenant, lorsque que quelqu'un me demandera ce qu'il y a a voir dans ces parcs, je lui répondrai candidement: seulement de la roche!!!

Nous sommes de retour à Las Vegas pour notre vol vers Montréal demain, soit vers 19h00. Tous sont couchés, donc bonne nuit!