Jour 26 : Autour de Hanksville UT

Quelle journée! Nous avons passé les quatres saisons, eu un peu de pluie, neige, et grêle, soleil, et énormément de nuages. Nous avons eu beaucoup de difficulté à choisir notre destination car les prévisions n'étaient pas encourageantes dans toutes les directions.

Nous nous sommes dirigés vers Green River dans l'espoir que le dégagement annoncé se matérialise. Nous avons eu quelques bonnes éclaircies alors que nous visitions Sego Canyon et ses très beaux pictographes, un site accessible par une route pavée.

Nous avons poursuivi un peu plus loin sur Sego Canyon Road, mais nous avons rapidement réalisé que c'était une très mauvaise idée, celle-ci traversant des collines d'argile de bentonite. Nous avons donc fait un demi-tour bien avisé.

Alors que nous sortions de Sego Canyon, situé dans la chaîne de falaise appelée Book Cliffs, les rayons du soleil étaient suffisamment chaud pour évaporer l'eau contenue dans les flancs d'argile de bentonite, créant de long nuages suivant le dessus de la falaise.

Nous espérions poursuivre vers une autre route en haut des Book Cliffs, mais nous avons abandonné cette idée suivant notre expérience de Sego Canyon Road.

Réalisant que nous devions rester sur des routes pavées, nous avons décidé d'aller plus loin vers l'ouest en empruntant l'autoroute I-70 et arrêtant aux multiples arrêts. Le premier arrêt surplombait Black Dragon Wash et la route que nous avons parcourus il y a environ une semaine était visible.

Une autre arrêt, celui de Chimney Rock View Area, surplombait South Fork Coal Wash. Vu que nous venions de prendre beaucoup d'altitude, la neige a fait son apparition.

Plus loin, nous avons quitté la I-70 pour aller parcourir Miller Canyon Road, un endroit que nous n'avions jamais encore visité.

Quelques habitants des lieux nous ont salués au passage.

Ensuite, nous avons poursuivi vers le sud sur UT 72, grimpant jusqu'à une élévation de plus de 2600 mètres. Ici, c'était franchement l'hiver et quelques personnes en profitaient dont quelques unes en motoneige. Les hautes montagnes engendraient beaucoup de nuages.

Au sommet à Logan Pass, nous avons eu une surprise en voyant que la neige s'étendait à perte de vue, incluant Capitol Reef National Park au loin.

Ayant rejoint Capitol Reef NP, la neige était bien présente, à notre grande déception car nous déménagerons demain à Torrey tout près pour parcourir des randonnées dans ce parc. Espérons que le soleil fera disparaître le tout rapidement. Chimney Rock que nous avions photographié il y a quelques jours, maintenant entouré de neige.

Près de Panorama Point (aujourd'hui fermé).

Même à Fruita, ancien village Mormon et centre du parc, la neige était bien présente, quoique en beaucoup moindre quantité. En fait, l'épaisseur de celle-ci allait en diminiant au fur et à mesure que nous allions vers l'est en nous éloignant des montagnes.

Un peu plus à l'est de Fruita, dans le canyon creusé par Fremont River, nous avons vu plusieurs chutes d'eau débutant du haut de la falaise, avec Pectol Pyramid au loin.

Avec toute cette neige, nous devrons demain composer encore une fois avec les condition du sol.

Point de départ: Hanksville UT
Point d'arrivée: Hanksville UT

Distance en véhicule: 512 km
Distance en randonnée: 1.1 km

Jour 20 : Canyonlands NP Secteur The Maze

Nous avons eu une journée incroyable, réalisant un voeux auquel nous rêvions depuis plusieurs annés déjà, soit de parcourir la randonnée dans Horseshoe Canyon dans le secteur The Maze du parc Canyonlands NP. Cette randonnée spéciale permet de rejoindre quatre panneaux de pictographes d'une qualitée exemplaire, le tout dans un canyon spectaculaire. Vous serez choyés par un autre festival de photos.

Nous avons débuté la randonnée sous un ciel voilé, parfait pour bien voir les pictographes. Au début du sentier, nous avons suivi une ancienne route de prospecteurs pour descendre vers Horseshoe Canyon, encore non visible de cet endroit.

Plus bas, avant la descente finale, nous avons finalement vu le canyon et le ruisseau sec devant nous mener vers les différents panneaux.

Le premier panneau, nommé High Gallery, est, comme son nom l'indique, situé un peu en hauteur. Contrairement à plusieurs autres pictographes représentant des animaux, ceux de Horseshoe Canyon représenteraient plutôt des esprits ou dieux, sans bras ou jambes. Ceux-ci était toujours dessinés en plus grande taille en comparaison avec les autres silhouettes représentants des humains.

Alors que nous approchions le deuxième panneau, nous avons été rejoint par Glenn et Michele, deux guides volontaires originaires d'Idaho. Ceux-ci nous ont fourni multiples informations concernant les pictographes et autres attraits de l'endroit.

Le deuxième panneau, nommé Horseshoe Shelter Gallery, est encore plus impressionnant quant au nombre des pictographes.

Grâce à Glenn et Michele qui connaissent bien l'endroit, ceux-ci nous ont indiqué un autre petit panneau dissimulé un peu à l'écart du principal. Fait intéressant, celui-ci représente une scène de chasse dans laquelle on entrevoit, peint en blanc vers la gauche, l'esprit de l'animal montant aux cieux.

Ensuite, nous avons repris notre progression vers les deux autres panneaux, toujours accompagnés par nos guides dévoués.

Un peu plus loin, nous avons rejoint Alcove Gallery, situé au fond d'une immense alcove. Je dois avouer que c'était assez impressionnant d'être sous ces milliers de tonnes de roc défiant la gravité et pouvant s'effondrer à tout moment. L'alcôve étant creusée par le vent qui tourbillonne dans le canyon, le sable a eu un effet abrasif sur les pictographes et sont donc beaucoup moins définis.

Poursuivant notre randonnée, nous avons rejoint le point culminant de celle-ci, la Great Gallery, offrant les pictographes les plus impressionnants. Leur effet est saisissant et inspire un certain respect.

Après avoir contemplé ce dernier panneau, nous avons fait demi-tour et amorcé notre long retour, profitant des la beauté du canyon et de ces moments magiques.

Et puis, nous avons rejoint la longue ascension pour rejoindre le stationnement situé tout en haut de la paroie du canyon. Nous avons évidemment fait plusieurs pauses photo et pour nous reposer un peu, malgré que la montée est très graduelle.

Ayant rejoint le 4Runner, et comme nous avions encore plusieurs heures avant le coucher du soleil (merci au changement vers l'heure avancée!), nous avons décidé de parcourir la Robbers Roost Road menant à Hans Flat Ranger Station. C'est le meilleur endroit pour pouvoir discuter avec un Ranger pour planifier nos prochaines journées. Nous nous doutions bien que nous arriverions trop tard après la fermeture de la journée.

Nous avons donc poursuivi vers Millard Canyon Overlook, un point de vue vers un des nombreux canyon du secteur The Maze, alors que le soleil se montrait le bout du nez, juste au bon moment.

La route se poursuivait vers d'autres points de vue mais nous avions quand même pas mal de route à faire en sens inverse donc nous avons jugé préférable de revenir un autre moment. Ceci ne nous a pas empêché d'apprécier les beaux paysages sur le chemin du retour.

Nous sommes revenus à Hanksville un peu après 18h00, juste à temps pour un bon repas.

Demain, nous allons décider selon la météo la plus récente car des nuages sont actuellement prévus près d'Hanksville. Il est fort probable que nous allions parcourir une section de la Flint Trail Road, débutant au sud et remontant vers Hans Flat Ranger Station. Par contre, il y aurait encore de la neige et de la glace dans la montée, mais je doute fort que nous puissions rejoindre ce point.

Point de départ: Hanksville UT
Point d'arrivée: Hanksville UT

Distance en véhicule: 229 km
Distance en randonnée: 10.7 km

Jour 18 : Autour de Green River UT

Nous avons eu une autre superbe journée, sans aucun nuage et une température très agréable de 13C. Nous avons passé la journée à explorer des routes à l'ouest de Green River.

Pour débuter, nous avons rejoint l'extrémité sud de Jerry's Flat Road, puis poursuivi sur Swasey's Leap Road. Les paysages avec de belles collines jaunâtres et un ciel si bleu étaient envoûtants.

À la fin d'un virage, nous sommes arrivés tout près de deux ânes sauvages qui nous ont porté que très peu d'attention. Ces ânes étaient utilisés autrefois pour des mines, mais ils ont été relâchés lorsque leurs opérations ont cessées. Malheureusement, comme c'est souvent le car d'espèces introduites par l'homme, ceux-ci ont la fâcheuse manie de vouloir protéger les points d'eau, empêchant ainsi la faune indigène de s'abreuver correctement.

Nous avions planifié parcourir une randonnée vers Swasey's Leap. Selon une légende, Sid Swasey aurait sauté un ravin de 14 pieds de largeur à cet endroit suite à une gageure avec son frère impliquant un troupeau entier. Il a réussi et obtenu le troupeau. Malheureusement, la route avait subi d'important dommage par des précipitations récentes et aurait demandé pas mal de temps à empiler des roches pour passer des dénivellations trop importantes pour notre véhicule. Nous avons jugé que nous avions mieux à faire et fait demi-tour. Ces obstacles sont toujours un équilibre entre le temps et la valeur de l'endroit.

Nous avons ensuite rejoint Black Dragon Wash Road, rejoignant un canyon étroit et très coloré.

Hormis les beau paysages, l'un des attraits majeur de cette route sont incontestablement les superbes pictographes (peinture), au tournant d'une immense alcove.

Nous avons rencontré un certain Pierre Verville, originaire de Thetford Mines au Québec, et étudiant en Utah.

Ayant complété Black Dragon Wash Road, nous avons rejoint Hatt Ranch Bypass Road, une route circulant le long de la base du San Rafael Swell, cet immense pli de l'écorce terrestre, endroit ou nous retournerons dans les prochains jours pour quelques randonnées.

Nous avons ensuite rejoint Lower San Rafael Desert Road, une route que la présence de neige nous avait contraint de parcourir partiellement lors de notre voyage de l'hiver 2023. Nous voulions parcourir la portion au nord que nous n'avions pu faire alors.

Plusieurs déviation sur des routes secondaires mènent à des points de vue sur la Green River, dont celui-ci sur la route menant à Irvin Ranch. On discerne au loin les La Sal Mountains enneigés ainsi que le fameux rocher Tombstone Butte à l'extrême droite sur la photo suivante.

De retour sur Lower San Rafael Desert Road, nous avons croisé le Horse Bench Reservoir offrant quelques belles opportunités de photo.

Un peu plus au nord, une autre route secondaire nous a amenée à Crystal Geyser Overlook, un point de vue sur Crystal Geyser que nous avions visité lors de notre voyage d'avril 2015. Ce geyser artificiel a été créé suite au forage dans la nappe d'eau souterraine.

Ensuite, nous sommes revenus à Green River et pris un bon repas. Comme il restait encore environ une heure avant que le soleil ne soit couché, nous avons été parcourir la route Hasting Road longeant la Green River, au fond d'un long canyon. Celui-ci doit être très beau lorsque ensoleillé, mais comme il se faisait tard, nous avons dû nous contenter de quelques pointes ensoleillée sur le haut des falaises.

La route rejoint Nefertiti Point, nommé ainsi pour un rocher ressemblant à l'ancienne reine égyptienne vu de profil.

Tout près, d'autre pétroglyphes dans un état surprenant.

Ayant rejoint la fin de la route, nous sommes revenus alors que le soleil était déjà couché depuis un bon moment. La Green River semblait nous dire qu'il était assez tard et que notre journée avait été déjà assez remplie.

Demain, nous quitterons Green River pour rejoindre notre autre destination, soit Hanksville UT ou nous logerons pour les huit prochaine nuits.

Point de départ: Green River UT
Point d'arrivée: Green River UT

Distance en véhicule: 258 km