Jour 41 : Autour de Page AZ

Flouch, flouch, flouch, douze fois plutôt qu'une! Notre seule activité de la journée a été une longue randonnée dans Paria-Hackberry Wilderness. La randonnée débute sur Cottonwood Canyon Road et rejoint rapidement Paria Box, un canyon étroit traversant The Cockscomb et creusé par la rivière Paria. Celle-ci coulait avec un certain débit et le niveau d'eau approchait 25 centimètres par endroits. Un peu désolant car nous avons dû la traverser à six reprises car elle longe la falaise à plusieurs endroits.

Les couches géologiques de The Cockscomb ont formé un plan incliné qu'il est possible de gravir assez aisément.

Arrivé au sommet, nous avons fait une petite pause séchage de bas et de bottes, sous le soleil matinal. Ensuite, nous espérions rejoindre une arête surplombant Paria River Valley, mais le terrain nous semblait beaucoup plus accidenté que prévu. Nous avons poursuivi sur une piste vers le nord-est et rejoint un promontoire après quelques kilomètres. De ce point, Yellow Rock était visible, et également Cottonwood Hoodoos. Malheureusement, les nuages avaient également fait leur apparition.

Revenant sur nos pas, nous nous sommes dirigé vers un endroit nommé Red Point. Nous avons un peiné à trouver un passage mais nous avons finalement réussi, et nos efforts ont été grandement récompensés par le spectacle grandiose s'étendant devant nous.

Après quelque temps, nous avons amorcé notre retour en utilisant cette fois un autre sentier que nous avions repéré sur le haut des rochers jaunes. À ce moment, un immense nuage très foncé s'approchait. Nous avons même entendu deux coups de tonnerre, réverbérant sur les collines avoisinantes. Quelques minutes plus tard, des petits grêlons se sont mis à tomber, encore une fois.

Cela n'a duré que le temps que le nuage passe, sans trop de conséquence en tant que randonneurs car le sol était principalement composé de roc, cailloux et de sable. Nous avons ensuite rejoint le haut de la pente.

Ensuite, une longue éclaircie est survenue, nous réchauffant un peu et séchant nos vêtements et le sol, jusqu'au moment fatidique où nous devions traverser de nouveau la rivière à six reprises, encore... Flouch, flouch, flouch était le son de mes bottes remplies d'eau!

Tout près du point de départ de la randonnée, un comité d'accueil semblait vouloir nous retenir un peu. La présence de plusieurs petits veaux rendait probablement les mères un peu inquiètes, mais c'est celui avec ses longues cornes qui nous intimidait pas mal plus. Nous les avons contournés sous leurs regards bien attentif, jusqu'à ce que nous soyions à bonne distance et qu'ils nous ignorent.

Arrivé au 4Runner, une autre gros nuage s'approchait et nous ne nous sommes pas attardé sur place. Nous avons repris Cottonwood Canyon Road, circulant sur de longs segments sur de l'argile de bentonite. Les falaises en bordure de la route avaient concentré les grêlons et en fondant avaient rendu l'argile très glissante par endroit. Nous avons dérapé légèrement à quelques reprises mais heureusement, sans conséquence. Ensuite, nous avons constaté avec joie que le nuage n'était pas passé au pire endroit sur la route, lorsqu'elle se faufile entre des collines d'argile. Nous avons rejoint la sécurité de la route pavée US 89 et revenus à Page pour notre dernière nuit.

Demain, nous reprenons la route vers Blanding en Utah, avec quelques petites visites en cours de route.

Point de départ: Page AZ
Point d'arrivée: Page AZ

Distance en véhicule: 124 km
Distance en randonnée: 12.4 km

Jour 38 : Autour de Page AZ

Comme prévu, nous sommes retournés dans Paria River Valley pour débuter la journée.

Nous avions prévu parcourir deux petites randonnées dans deux canyons entourés de collines colorées formées d'argile de bentonite. Rendu sur place, les couleurs plus fades que celles du canyon principal n'ont pas plues à la co-pilote et nous avons poursuivi notre route en enfilant sur Paria Breaks Road, une route que nous avions parcouru partiellement lors de notre voyage de l'hivers 2020.

Plus loin, nous avons fait un court détour sur Eightmile Pass Road pour nous rapprocher de jolies collines bien éclairée par le soleil matinal.

Ensuite, nous avons complété Paria Breaks Road et poursuivi sur Kitchen Corral Road, puis sur Starlight Arch Road, transitionnant entre la couche de roche rougeâtre vers celle plus jaunâtre. Cette route est plutôt une piste étroite circulant entre de nombreux cèdres sur un sol excessivement sablonneux. Le 4Runner gardera de bons souvenirs sous forme de multiples égratignures, s'ajoutant aux très nombreuses qu'il porte déjà.

Au fur et à mesure que nous gagnions de l'altitude, la vue s'améliorait sur notre objectif, une colline nommée Mollie's Nipple (qui est Mollie?). Cette butte très reconnaissable est visible de très loin et sert de repère pour les randonneurs de longue distance.

Nous avons pu rejoindre la base de Mollie's Nipple et parcouru une courte randonnée sur une petite partie de son contour, le relief s'avérant beaucoup plus accidenté que ce que nous avions estimé.

Sur le retour sur Starlight Arch Road, nous apercevions la région vers laquelle nous nous dirigions.

Nous avons poursuivi plus loin, croisé Nipple Ranch, et enfilé sur Oil Well Road menant à un promontoire. La présence de nombreux arbres et de trop nombreux nuages nous ont découragé de prendre de belle photos.

Revenant sur Kitchen Corral Road, nous avons été attiré de faire une autre déviation sur Park Wash Road. Cette route longe une petite crête qui possède plusieurs hoodoos.

Au loin, Mollie's Nipple était visible.

Alors que la route traverse Park Wash à un endroit, nous avons remarqué la présence de nombreuses traces de véhicules. En revenant, nous nous sommes engagés dans le wash, curieux de savoir quelle distance nous pourrions parcourir. Quelle bonne décision car le wash s'est avéré être très beau avec de nombreux hoodoos.

Les pentes sur les côtés du wash montrent une longue histoire de dépôts et d'érosion, avec de multiples couches de couleurs pastels variées.

Fait inusité, nous avons rejoint la confluence de Park Wash et de Lick Wash. Comme nous avions déjà fait une randonnée dans Lick Wash, nous étions curieux de savoir si nous pouvions rejoindre notre point de demi-tour de la randonnée. Et oui!

Ensuite, nous avons poursuivi le plus loin possible sur Park Wash. Celui-ci devenait de plus en plus étroit, et nous avons inévitablement atteint un point qu'il était impossible de passer, forçant ainsi un demi-tour.

Demain, nous devrions parcourir une autre longue randonnée dans Paria-Hackberry Wilderness Study Area, et qui promet d'être spectaculaire.

Point de départ: Page AZ
Point d'arrivée: Paeg AZ

Distance en véhicule: 275 km
Distance en randonnée: 1.0 km

Jour 35 : Autour de Page AZ

Un rêve devenu réalité! Aujourd'hui, nous avons finalement parcouru une longue randonnée dans Paria-Hackberry Wilderness que Nancy avait planifiée en 2019. Lors de notre voyage de l'hiver 2020, nous avions prévu parcourir cette randonnée le 15 mars 2020, date à laquelle nous avons mis un terme à notre voyage pour cause de la pandémie de COVID-19. Un peu plus de quatre ans plus tard, c'est fait!

La randonnée débute sur Cottonwood Canyon Road et enfile rapidement avec une ascension abrupte et éreintante des couches obliques de The Cockscomb (comme la pente était dans l'ombre, j'ai préféré prendre des photos lors de la descente en fin de journée). Rendu au sommet de la pente, la vue était grandiose.

Ensuite, nous avons poursuivi l'ascension et rejoint une zone de très beaux rochers sculptés par le vent.

Tout près, nous avons rejoint un promontoire surplombant la couche jaunâtre similaire à celle de Yellow Rock tout près. Ici aussi, la roche avait de beaux motifs colorés. Tout en haut de cette pente se trouvent les Cottonwood Hoodoos.

Vers le nord, la couche jaunâtre se poursuit dans les buttes.

Poursuivant toujours en une ascension alors beaucoup plus modérée, nous avons longé une longue arête offrant de très belles vues sur des collines et Castle Rock.

Plus loin, nous avons rejoint un autre promontoire devant Castle Rock. Nous avons pris une bonne collation devant ce paysage peu banal.

Un peu plus loin, nous avons atteint un autre point de vue, celui-ci vers Hackberry Canyon.

Nous avions planifié poursuivre plus loin vers un autre promontoire surplombant de Hackberry Canyon. Cependant, le relief était devenu passablement accidenté et il nous aurait fallu beaucoup de temps pour rejoindre le point. Comme l'endroit ou nous étions offrait déjà une belle vue, nous en avons profité puis amorcé notre retour.

Visible au loin, Yellow Rock et la région de la Paria River Valley, une région que nous devrions visiter dans quelques jours.

Plus loin, nous avons croisé de nouveau le rocher de Cottonwood Hoodoos. Nous avons hésité un peu de faire un petit détour, mais comme il se faisait déjà un peu tard, nous avons remis cela à une autre fois, peut-être.

Alors que nous approchions la descente finale, avec un peu d'appréhension je dois dire, nous avons jeté un dernier coup d'oeil sur une région juste au nord, avec d'autres belles formations sculptés par le vent.

Ensuite, nous avons rejoint le sommet de la pente abrupte. La descente nous a semblé être plus intimidante que l'ascension. Par contre, j'ai été surpris par l'adhérence offerte par le sol. Lentement mais sûrement, nous avons descendu la pente sans aucun problème.

Demain, nous espérons pouvoir parcourir une longue route que nous avons déjà parcouru, et pousser encore plus loin pour découvrir d'autres paysages somptueux.

Point de départ: Page AZ
Point d'arrivée: Page AZ

Distance en véhicule: 135 km
Distance en randonnée: 10.9 km