Jour 22 : Le retour

C'est malheureusement le dernier jour du voyage, ce qui signifie qu'on reprend la route pour le nord. À Norfolk, il faisait 2 C sous un soleil légèrement voilé par la brume matinale.

Afin de faire un peu changement de l'éternelle US 95, nous avons décidé d'emprunter le pont-tunnel de la baie de Chesapeake, pour une longueur totale de 28 km. Je tiens à rassurer ma mère dont le poids est inférieur au mien, que le pont a résisté. Donc elle aurait pu l'emprunter alors que nous supplions nos parents pour des vacances à Virginia Beach, voyage que nous n'avons jamais fait par crainte du pont de sa part...

Après le pont-tunnel, la route US 13 est longue, lente, et parsemée de feux de circulation et de réduction de vitesse dans les multiples villes.

Empressé d'en finir avec cette route interminable, nous avons emprunté la US 95 et le New Jersey Turnpike et passé près de New York pour la première fois, coin que j'évite religieusement. Malgré que nous étions un vendredi après-midi, nous n'avons pas subit de congestion mais seulement quelques ralentissements. Par contre, la densité de voiture est quand même étourdissante en comparaison avec la US 81 que nous empruntons habituellement.

Après avoir atteint 6 C près de New York, le mercure s'est mis à descendre comme le soleil. À notre arrivée à la maison, il faisait -16 C à l'extérieur.

Ce fût un autre voyage très agréable, instructif et divertissant, avec une belle variété, tant du côté de activités que du côté météo.

Jour 21 : Autour de Norfolk, Virginie

La météo s'améliore finalement, le soleil ayant fait de légères apparitions, mais au moins aucune précipitation aujourd'hui.

Le thème de la journée est l'histoire des États-Unis entre 1780 et 1861.

La première visite était le Mariner's Museum situé à Newport News, dédié à la navigation. Ce musée consacre une très grande place à l'épisode entourant le premier combat naval de navires blindés en fer, entre le USS Monitor des forces fédérales et le CSS Virginia des forces confédérés.

Un peu de contexte est nécessaire afin de bien cerner l'importance de ces deux navire dans l'histoire. Suivant l'élection du président Lincoln et les tensions engendrées par le désir d'abolition de l'esclavage, des états du sud ont voulu se dissocier de la fédération. Les ports des états du sud faisant l'objet de blocus par les navire fédérés, les confédéré ont mis en oeuvre un navire défiant les navire conventionnels en bois. 

Le CSS Virginia était lourdement blindé, tel que montré par une section reconstituée.

Du côté des forces fédérés, le USS Monitor, également blindé, était mis au point afin de défendre les navires exerçant le blocus. Ce vaisseau possédait une nouveauté pour l'époque, soit un très gros canon monté sur une tourelle pivotante, permettant de viser des cibles sur 360 degrés, sans avoir à manœuvrer le navire.

Le 9 mars 1862, les deux navires ont marqué l'histoire en s'affrontant durant plus de 4 heures, sans faire de victorieux. Par contre, ils ont tous deux clairement démontré leur supériorité déconcertante sur les navires conventionnels en bois sans armure.

Alors que le CSS Virginia a été détruit, le USS Monitor a sombré au large de Cape Hatteras dans les Outer Banks alors qu'il était remorqué. Le navire a été retrouvé en 1977 et un effort de récupération de la tourelle et certains autres éléments a été réalisé avec succès en 2002. Une réplique de la tourelle est exposée, montrant le canon à l'envers comme retrouvé.

La tourelle originale était immergée dans un immense bassin afin de procéder à la lente désalinisation de la structure pour des raisons de conservation.

Notre prochaine destination a été le Yorktown Battelfield, lieu où est survenue une page tournante de l'histoire des États-Unis. Ceux-ci ayant déclaré leur indépendance en 1776, les troupes britanniques stationnées à Yorktown ont capitulé faces aux troupes américaines et leurs alliés français. Cette bataille fût la dernière avant que les britanniques abandonnent leur colonie aux américains en 1780 et que l'indépendance des États-Unis soit définitivement assurée.

C'est dans la maison Moore que le traité de capitulation des forces britanniques a été signé.

Nous reprendrons la route demain en direction de notre maison, après trois semaines sur la route et sur l'eau. À moins qu'on ne se laisse tenter par une dernière destination en cours de route.

Jour 2 : De la route, mais un peu moins

Nous avons débuté la journée assez tôt afin de nous présenter à l'ouverture d'un garage pour vérifier la cause du voyant Check Engine s'étant allumé hier. L'origine était reliée au système anti-pollution, soit un détecteur situé après le catalyseur. C'est probablement relié au carburant que nous avions remplis hier. On réglera cela à notre retour au Québec.

Reprenant la route, nous nous sommes rendus aux Luray Caverns en Virginie, pour y admirer une caverne renommée. Quelle belle occasion pour tester un peu la qualité de ma nouvelle caméra, beaucoup plus sensible que la précédente.

Sur les deux premières photos, on peut voir un des lacs à l'intérieur de la grotte, ainsi que de jolies réflexions dans l'eau.

Nous avons été choyés en participant à la toute première visite de la journée, nous permettant de quitter la caverne avec 1h30 d'avance sur notre horaire.

Nous avons ensuite repris la route US 81 vers le sud, puis la US 77 pour rejoindre la côte. Nous avons été ralentis par beaucoup de trafic et deux accidents.

La température a été des plus clémente, avec un soleil radieux et seulement quelques passages nuageux en fin d'après-midi. Le mercure à même atteint 20 C brièvement.

Nous sommes à Columbia en Caroline du Sud pour la nuit. Demain, nous débuterons nos visites extérieures, avec beaucoup moins de route mais beaucoup plus de marche, espérons-le.