Jour 25 : Vers Salmon ID

La pluie qui tombait ce matin nous a encouragé à poursuivre notre sommeil plus longtemps qu'à l'habitude. Ces derniers jours ont été assez longs et le repos additionnel a fait beaucoup de bien.

En quittant Darby MT, la pluie a cessée. Nous avions deux routes forestières à notre itinéraire qui menaient à des points de vue vers Trapper Peak, le plus haut sommet de la chaîne de montagne Bitterroot avec tout près de 3100 mètres. Les nuages bas masquaient même les sommets des collines proches, donc aucun espoir d'entrevoir le haut sommet. Cela sera pour une autre fois.

Poursuivant, nous avons rejoint l'Idaho et la Salmon River que nous avons aperçu précédemment dans le voyage.

Plus loin, nous avons rejoint Salmon ID alors que la couche nuageuse était devenue beaucoup plus mince et laissait entrevoir quelques éclaircies. Les Beaverhead Mountains au Montana se dressaient au loin.

Après le dîner, nous avons parcouru la Lewis and Clark Backcountry Byway, une route de gravier maintenue circulant dans les montagnes rejoignant l'endroit ou la célèbre expédition est entrée dans l'Idaho actuel. Plusieurs arrêts mentionnaient les faits marquants des défis qu'ils ont rencontrés. La route offrait également de belles vues vers les monts Lemhi au loin, quelques fois réduites par des légères averses.

La vue vers le Montana était beaucoup plus dégagée, avec de la neige visible aux sommets de certaines montagnes.

Arrivé à Lemhi Pass, l'endroit ou l'expédition de Lewis and Clark est entré en Idaho en août 1805, la boucle se poursuit en empruntant une route beaucoup plus abrupte et sinueuse.

Poursuivant la descente abrupte, nous avons remarqué des formations rocheuses particulières sur les flancs des montagnes. Nous avons vite reconnu les dikes, intrusion de magma dans des fentes survenant dans les profondeurs de l'écorce terrestre.

Vers la fin de la route, alors que nous avions rejoint la vallée, nous avons croisé un groupe de jeunes cailles de Gambel (ceux qu'on surnomme glou-glou!), dont une posant fièrement sur une clôture, alors que ses frères et soeurs avaient déguerpis dans les buissons!

La météo est incertaine pour les prochains jours et nous devrons improviser car plusieurs de nos activités prévues étaient dans les montagnes. Or, nous avons remarqué que les sommets commencent à se couvrir de blanc.

Point de départ: Darby MT
Point d'arrivée: Salmon ID

Distance en véhicule: 252 km

Jour 24 : Vers Darby MT

Nous nous sommes levés tôt de façon à partir dès le lever du soleil car nous savions que nous avions une très longue journée. L'objectif de la journée était de traverser pratiquement tout l'Idaho d'ouest vers l'est en empruntant un tracé ayant servi par le passé aux Nimiipuu lors de leur migration saisonnière entre l'Idaho et le Montana.

Pour débuter, nous avons rejoint le petit village de Elk City ID, situé profondément dans les montagnes. Après un arrêt au Ranger Station pour vérifier que la route était praticable, nous avons emprunté une dernière route pavée traversant une région fertile en vestiges historiques reliés aux passer minier, comme le camp de Gold Point Mines près de Elk City.

Nous avons ensuite rejoint de Magruder Corridor Road, une très longue route de gravier traversant les montagnes entre les aires protégées de Frank Church-River of No Return Wilderness et celle de Selway-Bitterroot Wilderness.

Plus loin, nous avons rejoint la route menant à Burn Knob Fire Lookout, une tour de guet pour les incendie de forêts, juchée sur un promontoire rocheux. La route d'accès a un degré de difficulté classé difficile vu les profondes rigoles et les gros rochers la parsemant. Nous avons progressé une bonne distance avec le 4Runner, en faisant bien attention aux nombreuses roches avec arrêtes acérées. Comme notre progression était assez lente, nous avons décidé de garer le véhicule et de poursuivre à pied la longue ascension.

La vue du sommet de Burnt Knoll est jugé l'un des meilleurs de la région, et pour cause.

Poursuivant, nous avons rejoint Dry Saddle, un col élevé d'ou partent plusieurs sentiers de randonnée. Nous avions planifié en parcourir une mais nous avons du laisser faire par manque de temps.

En poursuivant plus loin que Dry Saddle, la route est devenue extrêmement rocailleuse et notre progression était très lente. Ensuite, nous avons rejoint Bitterroot National Forest et la qualité de la route s'est grandement améliorée par des travaux d'entretient récent. Nous avons alors parcouru de très longues portions de route en corniche sans possibilité de dépassement évidents. Heureusement, nous n'avons croisé personne.

Plus loin, la route s'est encore améliorée et est devenue un peu plus large.

Nous avons alors amorcé une longue, très longue, trop longue descente vers la route US 93 devant nous mener à Darby MT. Nous sommes arrivés à notre lieu de résidence alors qu'il commençait à faire assez sombre. Sur place, nous avons constaté qu'il n'y avait pas de bureau. Nous avons dû activer nos données temporairement, le temps qu'on réussisse à contacter la personne ressource.

Demain, nous allons rejoindre l'Idaho en après midi, après avoir parcouru quelques pistes dans la région de Darby MT.

Point de départ: Kamiah ID
Point d'arrivée: Darby MT

Distance en véhicule: 327 km
Distance en randonnée: 3.6 km

Jour 23 : Vers Kamiah ID

Nous avons eu une autre très belle journée ensoleillée avec seulement quelques passages nuageux et une température très agréable. Cette journée s'annonçait pour ne pas être très chargée ...

En quittant Lucile ID, nous avons longé la Salmon River serpentant au fond de son canyon. Près de White Bird ID, nous avons bifurqué pour aller parcourir la route vers Pittsburg Landing. Cette route forestière grimpe dans des montagnes pas très hautes pour rejoindre un col et redescendre par de nombreux lacets vers la Snake River.

Nous avons été voir la rampe à bateaux sur la Snake River. Des excursions de pêche sur la rivière partent de cet endroit.

Ensuite, nous avons poursuivi le long de la rivière une courte distance pour aller voir le Pittsburg Rockart Interpretive Site, dont certains de ceux-ci sont estimés à plus de 7000 ans.

Au bout de la route se situe le point de départ d'une très longue randonnée le long de la berge de Snake River, au fond de Hells Canyon et qui rejoint même le barrage de Hells Canyon. Nous en avons parcouru que quelques mètres tout au plus pour se donner une idée.

Sur le retour, nous avons parcouru une courte piste en direction opposée dans le canyon. Ce fût en quelque sorte un au revoir temporaire car Snake River prend sa source près de la frontière avec le Wyoming, endroit que nous visiterons plus tard en fin de voyage avant de quitter l'Idaho.

Sur le retour sur Pittsburg Landing Road, plusieurs endroits nous ont permis d'admirer le tracé sinueux de la route en contre-bas.

De retour sur la route principale, nous avons parcouru une randonnée sur le site historique de la bataille de White Bird lors de laquelle la bande de Nimiipuu dirigée par le chef White Bird, a repoussé de façon convaincante la première attaque de la cavalerie de la guerre de 1877. La randonnée offre plusieurs panneaux explicatifs des événements en gravissant vers le promontoire au milieu gauche sur la photo suivante.

La route US 95 grimpe hors d'un grand canyon pour rejoindre une plaine en haute altitude. La falaise le long de la route témoigne du passé volcanique de la région avec de très belles colonnes de basalte se formant lorsqu'une épaisse couche de lave stagnante se refroidit lentement.

Notre dernier arrêt sur notre itinéraire était Tolo Lake, le plus grand lac de la grande Camas Prairie. Cet endroit servait souvent de lieu de rassemblement des différentes bandes de Nimiipuu pour socialiser et fêter. Lors du dernier regroupement, ceux-ci savaient bien que cela ne se reproduirait plus car ce lieu était maintenant hors des limites de la réserve imposée en 1863.

Nous avons ensuite rejoint Grangeville ID. Après un repas rapide, nous avons fait un arrêt à un magasin d'articles d'automobile pour acheter un adhésif pour tenter de boucher l'entaille profonde sur un des pneus. En compagnie du vendeur, nous avons constaté qu'elle semblait vouloir se prolonger sur le flanc du pneu, rendant la conduite probablement précaire, surtout que beaucoup de routes de graviers nous attendent dans les prochains jours.

Ils ont gracieusement appelé environ une vingtaine de magasins dans la région pour tenter de trouver un pneu de remplacement, mais sans succès. J'ai alors décidé d'aller à un atelier et de permuter le pneu sur la roue de secours avec celui entaillé. Le travail s'est fait en environ deux heures, consommant le reste de l'après-midi. Au moins maintenant, nous avons un pneu un peu usé, mais intègre au moins.

Demain, nous devrions parcourir une très longue route historique en graviers à travers les montagnes pour rejoindre le Montana, en espérant que la météo coopère encore une fois.

Point de départ: Lucile ID
Point d'arrivée: Kamiah ID

Distance en véhicule: 190 km
Distance en randonnée: 3.9 km

Jour 22 : Autour de Riggins ID

Au lever du jour, la météo n'annonçait rien de bon, avec un ciel bien couvert et des averses. Nous avons décidé de suivre notre itinéraire quand même, espérant que le dégagement partiel annoncé ait bien lieu. Nos activités prévues étaient tous dans la région de Seven Devils Peaks dans Nez Perce-Clearwater National Forest. En gravissant Seven Devils Road, une route forestière de graviers, nous commencions à entrevoir les éclaircies escomptées.

Plus loin, nous avons atteint un point nommé Windy Saddle. Nous y avions planifié deux randonnées, mais il ne faisait qu'un maigre 3C et il ventait extrêmement fort. La température ressentie devait être bien en dessous de zéro. Madame a fait sa chicken et nous avons décidé de ne pas les parcourir.

Nous avons ensuite poursuivi vers Heaven's Gate Overlook, un des meilleurs points de vue en altitude en Idaho surplombant Hells Canyon.

De cet endroit, nous avions une vue vers quelques sommets de Seven Devils Peaks.  Le vent y était encore plus fort et la troisième randonnée a également été mise de côté.

En revenant sur Seven Devils Road, le dégagement devenait de plus en plus établi.

N'ayant pas parcouru les randonnées prévues, nous avions alors du temps pour parcourir quelques routes que nous avions repérées auparavant. Comme ces deux routes débutaient sur la route longeant Salmon River, nous somme retournés avec plaisir sur celle-ci.

La première route était Burgdorf Road, circulant le long de French Creek. Cette route remonte la longue pente en une série de longs lacets parallèles. Nous espérions pouvoir voir Salmon River en grimpant, mais cela n'était pas le cas.

En redescendant, nous avons croisé une caravane de six véhicules remontant en sens inverse l'étroite route. Comme ils nous avaient repéré, ils se sont tous rangés dans une zone plus large, le temps qu'on les atteigne.

Ensuite, pour nous délier un peu les jambes, nous avons fait un arrêt pour aller marcher sur la berge sablonnée de Salmon River. Le sable transporté par la rivière se dépose à plusieurs endroits dans les courbes de celle-ci, formant des endroits appelés "bars".

Poursuivant sur Salmon River Road, nous avons rencontré ce charmant habitant de l'endroit, notre premier serpent à sonnettes de l'Idaho, mesurant environ 1 mètre de long. Il se prélassait tranquillement sur le pavage de la route. En l'approchant pour lui dire bonjour, il s'est senti probablement un peu menacé. Il a élevé la tête prêt à frapper, tout en se déplaçant à reculon vers les herbes en bordure de la route. Il nous a même fait osciller sa queue nous faisant entendre son son si caractéristique. Nous nous sommes quand même tenus à bonne distance.

Finalement, nous avons parcouru une dernière route forestière, Chair Point Road gravissant une montagne pour rejoindre Chair Point Fire Lookout, une autre tour de guet pour les feux de forêts.

Demain, nous poursuivrons vers le nord en visitant quelques sites historiques.

Point de départ: Lucile ID
Point d'arrivée: Lucile ID

Distance en véhicule: 250 km
Distance en randonnée: 0.9 km

Jour 21 : Payette NF puis vers Lucile ID

Je me suis levé tôt afin d'aller à un garage pour faire vérifier un pneu et probablement essayer de le remplacer. Il devrait être remplacé car non viable à long terme, surtout pour un retour de quatre jours sur l'autoroute. Malheureusement, aucun garage ne tient cette marque à McCall. On va essayer plus tard dans le voyage, en espérant qu'il tienne le coup.

Nous avons ensuite quitté McCall pour rejoindre une autre longue randonnée dans Payette National Forest, accessible par une route circulant dans des montagnes de granite blanc.

La randonnée que nous avions choisie était celle de Lava Ridge en débutant à Clayburn Trailhead. Le sentier traverse quelques vallons ayant subit un incendie de forêt en 1994 pour éventuellement grimper sur Lava Ridge.

Dès le début de la randonnée, nous avons rapidement remarqué la raison du nom de la destination, en constatant que les rochers étaient d'origine volcanique. La pente pour rejoindre Lava Ridge était assez abrupte, le sentier étant également emprunté par des motos, d'ou l'absence de lacets qui aurait facilité l'ascension. Nous avons malgré tout atteint Lava Ridge, offrant une vue spectaculaire sur les environs.

Ayant rejoint l'extrémité de Lava Ridge, la vue vers Lava Lakes était étonnante avec leurs couleurs variées. Nous avons du attendre les éclaircies qui se faisaient de plus en plus rares. Les vents étaient assez forts et de la grêle a même commencé à tomber. Nous ne sommes pas restés très longtemps car nous avions trop froid.

Lors du retour, des nuages plus menaçants sont arrivés et la grêle s'est intensifiée alors que nous approchions du véhicule.

De retour au véhicule, nous avons fait le chemin inverse puis nous nous sommes dirigés vers le nord pour rejoindre la petite ville de Riggins ID. Celle-ci est située à la confluence de Salmon River et Little Salmon River. Une route exceptionnelle longe le profond canyon creusé par Salmon River.

À un tournant de la route, nous avons effrayé un groupe de mouflons qui était sur la route. En un rien de temps, ceux-ci ont grimpé la falaise avec une aisance déconcertante, sautant d'un rocher à l'autre.

La route change plusieurs fois de rive par l'entremise de ponts de nature variés. Celui-ci, le plus récent de tous, présente une forme asymétrique.

Nous avons finalement atteint l’extrémité de la route à Vinegar Creek. Cet endroit est le lieu de départ des bateaux d'excursion sur Salmon River, mais également des navettes vers les villages comme Mackay Bar, un des rares villages sur la rivière étant accessible par voie terrestre. Nous avons justement vu cette route hier au loin sur une photo.

Demain, nous allons explorer la région à l'ouest de Riggins, près de Hells Canyon National Recreation Area, si la météo coopère, ce qui n'est pas garanti.

Point de départ: McCall ID
Point d'arrivée: Lucile ID

Distance en véhicule: 272 km
Distance en randonnée: 12.2 km