Jour 1: LHN Grosse-Ile puis vers Montmagny

Vu le contexte politique actuel, nous n'avons planifié aucun long voyage à l'extérieur du Québec en 2026. Nous nous sommes plutôt donné comme objectif pour l'été de visiter quelques sites touristiques au Québec que nous avions sur notre liste depuis longtemps déjà. Par le fait même, nous avons profité du retour de notre fille de Nouvelle-Zélande, probablement temporairement, pour passer de bons moments en sa compagnie.

Après quelques escapades d'une journée, ici et là, nous voici partis pour un court séjour dans la région de Chaudière-Appalaches. Nos destinations premières sont les iles de Grosse-Ile et l'Ile-aux-Grues, au milieu du Saint-Laurent à l'est de la ville de Québec. Nous sommes donc partis ce matin de la maison de mes beaux-parents afin de rejoindre le traversier à Berthier-sur-Mer devant nous mener à Grosse-Ile. Cette ile, communément apellée Ile de la Quarantaine, est maintenant le Lieu historique national de la Grosse-Île-et-le-Mémorial-des-Irlandais, un parc de Parc Canada.

Établis en 1832 afin d'empêcher la propagation des épidémies de choléras survenant en Europe, il constituait le principal lieu de passage pour l'ensemble des nouveaux arrivants dans l'est du pays. Au début, la méconnaissance de la nature et de la propagation des maladies infectueuses en faisait un peu une risée auprès des centres plus évolués, notamment ceux des États-Unis. Vers l'an 1912, suivant des médicales découvertes majeures, entre autres par Louis Pasteur, les améliorations en ont fait une référence dans le domaine.

La vaccination, les mesures d'hygiène, et la meilleure salubrité des navires à vapeur écourtant la durée du trajet à environ une semaine, ont rendu la station de moins en moins pertinente, entrainant sa fermeture en 1937.

La traversée s'est très bien déroulée, avec une houle pratiquement inexistante et sous un soleil radieux. À l'approche de Grosse-Ile, nous appercevions déjà quelques batiments et la croix celte érigée par des représentants irlandais lors du 50e anniversaire de la Grande famine survenue en 1847 en Irlande.

Notre visite guidée a débuté dans l'Édifice de désinfection. Notre groupe a subit une inspection sanitaire sous les yeux attentif du médecin de garde. Autrefois, le médecin se rendait à bord des navires arrivant par le fleuve et faisait une inspection minutieuse afin d'en déterminer les conditions des passagers. Ensuite, les bateaux recevaient l'autorisation de poursuivre vers Québec, ou de subir une quarantaine sur l'ile, selon les maladies détectées.

Les passagers étaient acheminés vers la station par petits groupes. Ceux-ci se voyaient attribuer un numéro permettant de leur associer leur baggages. Ces derniers étaient mis sans dans sacs en coton, puis placés dans une étuve. On retirait l'air avec une pompe, puis injectait de la vapeur sèche afin de tuer tous les microbes et autres nuisances. Quant aux passagers, ils devaient procéder vers une douche obligatiore de 15 minutes.

Ensuite, afin de rendre la quarantaine plus tolérable, les passagers étaient menés à des établissements selon la classe d'origine sur les navire. Ainsi, ceux de la première classe avait un beau batiment avec une vue imprenable, se voyant servir des mets préparés par les cuisiniers les ayant accompagnés durant leur croisière. Leur chambre étaient munis d'un lavabo, de l'électricité, et du chauffage central.

Quant aux deuxième et troisième classes, ils recevaient beaucoups moins de services et d'avantages. Ils devaient préparer leur propre mets avec la nourriture qu'on leur apportait.

Nous avons parcouru un court sentier faisant le tour de la pointe ouest de l'ile. Le mémorial de la croix celte était en réparation. Nous avons ensuite rejoint un autre mémorial près du cimetière catholique qui a reçu près de 4500 dépouilles en 1847, alors que la station était complètement submergée de déces suivant la Grande famine.

Nous avons ensuite fait une pause diner. Ensuite, nous nous sommes promenés près de la berge. Nous pouvions voir les pistes de ski du Mont-Ste-Anne au loin. Nous avons été impressionnés par l'amplitude de la marée. Nous sommes débarqués alors que la marée était haute, mais descendante. Aujourd'hui, son amplitude était 19 pieds.

En après-midi, notre visite se faisait principalement en embarquant dans un train-balade rejoignant le village de Saint-Luc-de-Grosse-Île. Nous avons pu voir de nombreux édifices ayant servi a éberger les employés de la station, l'église catholique et chapelle anglicane, l'école, la maison du surintendant, et autres.

Nous avons fait un arrêt pour visiter un des hopitaux d'origine, nommé lazaret.

Une des pièces avait ses vitres recouvertes d'une teinture rouge, donnant un air lugubre à celle-ci. Elle a été aménagée de cette façon en 1904 afin d'héberger des patients atteints de variole. Cette teinture devait réduite la luminosité dans la pièce car les patients atteint souffraient d'hypersensibilité à la lumière, mais également afin de favoriser la cicatrisation des blessures de la peau causées par cette maladie.

Dans un des batiments, l'ambulance ariginale était exposée. Elle était considérée comme à l'avangarde à cet époque, avec sa suspension à ressorts, son seuil abaissé, sa cloche actionnée par le pied du cocher afin d'avertir pour dégager la voie.

Adjacent, on pouvait voir l'un des trois derniers canot à glace d'origine. Aujourd'hui, on voit des répliques ultra-modernes et léger lors du festival de Québec. Mais à l'époque, c'était le seul moyen de ravitailler la station durant l'hiver.

Notre visite étant terminée, nous avons repris le traversier vers Berthier-sur-mer. À notre arrivée près de la marina, l'ampleur de la marée était évidente en comparaison avec le niveau des eaux lors de notre départ ce matin; la rampe d'accès était juste un peu inclinée, en comparaison avec l'angle important de cet après-midi.

Nous sommes à Montmagny pour la nuit. Demain, nous devrions nour rendre à l'Ile-aux-grues pour y passer la journée.

Jour 51 : Vers Montreal QC

Nous avons quitté Vancouver et la pluie et rapidement gagné le soleil lors de notre vol vers Montreal, pour retrouver la grisaille et une température franchement trop froide à notre goût. Nous avons été gâtés par la belle température lors de notre voyage, sourtout sur l'île du nord.

Nous avons adoré la Nouvelle-Zélande; l'océan tout près, les montagnes, les lacs glaciaires, les forêts tropicales, la végétation luxuriante et les oiseaux enchanteurs. Mais en plus, les gens sont acceuillants et souriants, très dynamiques et respectueux de l'environnement et des autres. Nous avons eu un grand coup de coeur et nous y retournerons certainement un jour.

Jour 50 : Auckland AUK

Après une bonne nuit de sommeil réparateur et un bon déjeuner, nous avons pris le train vers le centre-ville d'Auckland pour une dernière fois. Nous n'avions pas de but précis, donc nous nous sommes simplement dirigés à partir de la gare vers Tamaki Drive. C'est une route scénique que nous avions planifié parcourir au début du voyage mais que nous avons du éliminer à cause de la réparation de réfrigérateur non-fonctionnel. Comme nous sommes à pied, nous avons marché sur le trottoir.

Le premier segment longeait le port, donc peu intéressant, mais après environ un kilomètre, nous avons rejoint Point Resolution et le bord de la baie. Nous avons fait un léger détour par la passerelle enjambant la route pour aller voir la belle piscine Parnell Baths et une petite plage plus loin. C'est une piscine d'eau salée alimentée par les eaux de la baie.

De retour le long de l'eau, le trottoir est bordé de ces arbres avec de magnifiques fleurs.

Au fur et à mesure que nous contournions la baie, la ville d'Auckland se découvrait.

Plus loin, nous avons été intrigué par cet étrange trou dans la mince couche nuageuse.

Nous avons poursuivi jusqu'à Orakei Marina et marché sur la jeté vers le petit phare.

De ce point, de l'autre côté de la baie, s'élevait Rangitoto Island, le dernier volcan ayant fait éruption dans la ville il y a environ 600 ans. Cette éruption a été la plus grande que la ville ait subit, avec un volume de matière dépassant toutes les autre éruptions de tous les autres volcans du champ volcanique d'Auckland.

Nous sommes ensuite revenus vers le centre-ville près de la gare. En fait, lorsque nous avions dîné dans un kiosque un midi alors que c'était bondé de monde, nous n'avions pas réalisé que cette grande terrasse était en fait au dessus de la gare souterraine.

De retour à notre hôtel, nous nous sommes douchés puis nous avons dormi quelques heures en préparation à notre long vol de retour de 13 heures vers Vancouver BC.

Ensuite, direction l'aéroport sous la pluie et longue attente. L'embarquement s'est fait avec un peu de retard, mais assez rapidement quand même. Après le décollage, nous avons atteint la couche nuageuse en deux minutes, puis atteint le ciel dégagé alors que le soleil venait juste de se coucher.

Certain d'entre vous vont penser que la journée se terminait ainsi. Et bien pas vraiment. Nous avons décollé le 16 décembre vers 21h00 (bonne fête maman Rita), puis traversé la ligne de date, donc nous recommencions un tout nouveau 16 décembre!!!

Après un vol qui nous a semblé interminable, malgré que nous étions mieux assis que lors de l'aller, nous avons atterri à Vancouver vers 11h45. Ensuite, les douanes ont été passées sans que l'on parle à qui que se soit, la déclaration électronique étant suffisante.

Nous avons ensuite rejoint le carrousel et attendu, attendu, et attendu avec une bonne cinquantaine de passagers de notre vol que nos bagages arrivent. Ce long délais était causé par un manque de personnel au sol. Ils sont finalement arrivés, calmant nos craintes qu'ils soient restés en Nouvelle-Zélande.

Ensuite, nous avons attendu la navette de notre hôtel durant près d'une heure encore, causé par un manque de communication entre l'hôtel et le conducteur n'ayant pas été avisé de notre présence...

Demain matin, nous reprenons l'avion vers Montréal vers 9h20. Ce sera évidemment le dernier segment de notre retour à la maison après ce superbe voyage.

Point de départ: Auckland AUK
Point d'arrivée: Vancouver BC

Jour 49 : Vers Auckland AUK

L'objectif de la journée était très simple, ranger nos effets personnels, nettoyer le VR, rejoindre Auckland, puis remettre le VR à la compagnie de location. Ce n'est pas encore la fin du voyage, mais on doit dire qu'on s'en approche dangereusement! Mais cela, il ne faut pas le dire...

Au début, nous avons emprunté des petites routes de campagne, question de faire durer le plaisir. Nous avons rejoint Hamilton pour voir un peu à quoi ressemblait la ville, au cas ou nous ferions un autre voyage en Nouvelle-Zélande. Ensuite, nous avons plutôt emprunté des voies rapides jusqu'à la banlieue d'Auckland.

Excusez-nous, mais pas de photos aujourd'hui. Nous tâcherons de nous reprendre demain alors que nous retournerons probablement passer la matiné vers le centre d'Auckland.

Nous logeons au même hôtel que lors de notre arrivée. Nous avons décidé d'étirer notre séjour d'une demi-journée afin de pouvoir prendre une douche et nous changer avant de nous diriger vers l'aéroport demain.

Point de départ: Waitomo WKO
Point d'arrivée: Auckland AUK

Distance en véhicule: 221 km

Jour 48 : Vers Waitomo WKO

Lors de notre lever ce matin, nous ne savions pas exactement ce que nous ferions aujourd'hui. Hier, nous avons tenté à maintes reprises de réserver en ligne un attrait, mais sans succès. Nous avons décidé de nous y rendre et de tenter d'acheter des billets sur place, espérant qu'il reste de la place. Ensuite, nous avons erré un peu au hasard et fait de superbes découvertes.

Nous avons débuté notre notre remontée vers le nord de l'île du sud en empruntant de petites routes sinuant dans des collines verdoyantes.

Nous sommes arrivés à Waitomo Caves un peu après midi. Par chance, nous avons réussi à obtenir les deux tours guidés que nous espérions, Ruakuri Cave et Glowworms Cave.

La visite de Ruakuri Cave débute par une longue descente en spirale d'une dizaine de tours. Ensuite, notre guide allume les lumières par sections, en nous fournissant des explications très intéressantes.

Un des points d'intérêt majeur sont sans contredit les vers luminescents. Ceux-ci sécrètent un liquide visqueux formant un chapelet de petites boules pendant du plafond sur une longueur de quelques centimètres.

Ensuite, dans une salle gardée dans l'obscurité, on peut voir la faible lumière émise par les vers afin d'attirer leur proies.

La grotte s'est creusée dans une couche de roches calcaire s'étant formée sous l'océan à partir de débris d'animaux à coquilles, nous en avons vu quelques exemplaires.

Chacune des salles offraient des formations des plus variées.

Après cette premier tour guide, nous avions un peu de temps avant le début de la deuxième, donc nous sommes allés nous promener dans les alentours. Nous avons vue nombreux affleurements rocheux de calcaire, la même formation dans laquelle sont creusés les grottes de la région.

Pour notre deuxième visite, celle de Glowworms Tour, la photographie est interdite, sauf à la fin de celle-ci alors que nous approchons du quai pour débarquer du bateau. Bien que la grotte soit un peu moins spectaculaire que celle de Ruakuri Cave, le petit tour de bateau nous a permi de voir la plus grande concentration de vers lumineux.

Après ces deux visites, nous sommes allés prendre notre repas du soir. Ensuite, comme il était encore assez tôt, nous voulions poursuivre un peu notre découverte de la région, mais comme cela n'était pas planifié, nous avons choisi un peu au hasard. Nous voulions aller voir l'océan une dernière fois. Nous avons donc décidé d'emprunter la route menant à Marokopa. Cette route est étroite et très sinueuse. L'apprication GaiaGPS indiquait quelques attraits.

Le premier attrait auquel nous nous sommes arrêtés a été Mangapohue Natural Bridge. Un court sentier mène à une passerelle longeant le ruisseau du même nom.

Et soudainement, cet immense pont rocheux se présente à nous. En fait, il y a deux ponts; le plus bas et le plus petit est traversé par le ruisseau, tandis que le plus haut est le plus imposant. C'est une formation vraiment magnifique et inattendue.

On imagine que ce pont rocheux est ce qui reste d'une grotte affaisée, car les flancs et le plafond présentait des similitudes avec les geux grottes que nous venions de visiter.

Plus loin, nous avons fait un deuxième arrêt pour aller voir Piripiri Caves. Le court sentier passe près de jolis rochers de calcaire sculptés.

Plus loin, le sentier mène à une série d'escaliers montant, puis redescendant plus loin. On arrive ensuite à cette ouverture béante dans le flanc d'une colline.

À l'intérieur, une autre série d'escaliers descends très loin dans la grotte. Je suis descendu un peu, mais comme nous n'avions pas de lampe de poche (celles de nos téléphone étaient insuffisantes), je ne pouvais voir les détails. Nancy a pris une longue exposition et nous découvrons avec vous à quoi elle ressemble!

Reprenant la route, nous avons rejoint une longue vallée entre des collines de calcaires aux formes erratiques.

Nous sommes finalement arrivé sur le bord de l'océan, sur une plage de sable d'un noir profond, alors que le soleil couchant teintait la verdure d'un ton orangée. Nous avons marché un peu sur la plage, en nous disant qu'il faudrait bien y revenir plus longtemps lors d'un voyage ultérieur.

Tout près de l'océan, une grande baie calme nous invitait à revenir.

Nous avons ensuite amorcé notre retour vers notre camping à Waitomo, avec les derniers rayons du soleil éclairant les collines.

Demain sera, malheureusement déjà, notre dernier jour avec le VR. Nous allons nous préparer pour le retour à Auckland et peut-être aurons nous l'occasion de faire une dernière visite.

Point de départ: Motutere WKO
Point d'arrivée: Waitomo WKO

Distance en véhicule: 337 km
Distance à pied: 4.8 km