Jour 5 : Vers Medicine Hat AB

Nous avons eu une superbe journée, pratiquement sans nuages avec une température autour de 23C, et un très faible taux d'humidité. Cela fait contraste avec les autres journées, et surtout le climat de Montréal.

Comme nous avions un peu de temps avant l'ouverture de notre destination principale, nous avons pris notre temps afin d’apprécier la route traversant une très grande étendue de champs cultivés, dont la plupart étaient déjà récoltés. Les beaux paysages se succédaient les uns après les autres.

Les cultures étaient variées, allant du foin aux céréales diverses, et même des tournesols. Pouvez-vous dénicher l'intrus dans la photo suivante?

Nous avons également vus plusieurs autres animaux, très actifs en cette heure matinale, donc ceux-ci:

Et également une salamandre se faisant dangereusement réchauffer au soleil, en plein milieu de la route. Curieusement, c'était la première fois que j'en voyais une en pleine nature, si on peut dire ainsi de la chaussée!

Nous avons finalement rejoint le centre d’accueil du Parc national des Prairies, notre attrait principal de la journée. Ce parc est composé de deux secteurs isolés, soit le bloc est et celui de l'ouest. Il protège une des rares parties de prairies dans son état naturel indigène, le reste ayant été transformé en champs  cultivés. Il protège également des fossiles, un grand nombre de sites archéologiques, ainsi qu'une faune comprenant entre autres des bisons et plusieurs colonies de chiens de prairie.

Les paysages sont grandioses par la vue non obstruée. Le relief relativement plat a été façonné par les eaux de fonte des glaciers il y a plus de 12000 ans, en y creusant de profondes vallées nommées coulées.

Par manque de temps, nous avons concentré notre visite sur le bloc ouest, situé près du village de Val Marie ou est situé le centre d’accueil. Nous avons débuté notre visite en parcourant la promenade panoramique de l'Eco-circuit. Celle-ci offre sept stations d'interprétation dont plusieurs ayant une courte randonnée.

Cette route longe les vallées au début avant de descendre au fond de celle-ci. Un des premiers point de vue nous a permis de voir quelques bisons au loin.

Plus loin, un autre arrêt nous a permis de circuler à pied au sein d'une grande colonie de chiens de prairie. Ces colonies sont celles situées les plus au nord en Amérique.

D'autres arrêts servaient de point de départ pour de longues randonnées dans les collines et vallées. Par manque de temps, nous n'en avons pas parcourus cette fois-ci, mais nous avons pris des notes pour une  visite ultérieure lors d'un prochain voyage.

Étant assez tard dans la saison, beaucoup de plantes étaient séchées et jaunies. Par contre d'autres, en moins grand nombre, étaient en fleur.

Certaines des plantes nous étaient quelque peu familières, se retrouvant dans les états du sud ouest américain, comme ce cactus.

Poursuivant sur la route Eco-circuit, celle-ci quitte le plateau et rejoint la Frenchman River. Sur l'autre côté de la rivière, un cerf broutait tranquillement, nullement inquiété par notre présence.

Encore plus loin à un autre arrêt, un sentier menait à un promontoire doté des fameuses chaises rouges installées par Parc Canada. Fait à noter, sur les quatre véhicule stationnés incluant le notre, trois avaient des plaques d'immatriculation du Québec!

Ayant complété l'Eco-circuit, nous avons parcouru la Boucle de l'arrière-pays, une route circulant entre les buttes. Les paysages étaient très beaux mais comme les animaux sont moins actifs en milieu de journée, nous n'en avons pas vu beaucoup.

Ensuite, nous avons repris la route pour rejoindre Medicine Hat en Alberta. Demain, nous allons visiter un parc provincial protégeant des formations rocheuses, des petroglyphes et pictographes, puis rejoindre Waterton Lakes.

Point de départ: Swift Current SK
Point d'arrivée: Medicine Hat AB
États/provinces parcourus: Saskatchewan, Alberta

Distance en véhicule: 564 km
Distance en randonnée: 4.1 km

Jour 4 : Vers Swift Current SK

Nous avons quitté Winnipeg et repris la route vers l'ouest, sous un ciel pratiquement dégagé. Les champs se succédaient les uns après les autres, dans un relief pratiquement plat. Plusieurs des champs avaient déjà été récoltés, et les plantes des autres montraient des signes évident de maturité.

Peu après avoir rejoint la province de la Saskatchewan, alors que nous faisions le plein d'essence, nous avons découvert que nous venions de changer d'heure (la Saskatchewan demeure à l'heure Centrale durant toute l'année). Nous avons donc maintenant deux heures de retard par rapport au Québec.

Le relief de la Saskatchewan est plus vallonneux que celui du Manitoba, du moins de ce que nous en avons vu pour l'instant. Il semble y avoir moins d'agriculture et plus d'élevage de bétail.

Près de la localité de Chaplin SK, nous avons temporairement quitté la Transcanadienne en empruntant une route de gravelle circulant entre des marais salants. La production de la potasse occupe une partie importante de l'économie de la Saskatchewan au point d'être le plus gros producteur au monde.

Lors de notre retour vers la Transcanadienne, nous avons dû laisser le passage à un cortège de machines agricoles venant à contresens, ne laissant que peu de place à notre pauvre petit 4Runner!

Au loin, nous avons vu l'usine de traitement de la potasse extraite des marais.

Ayant repris notre route en direction ouest, nous avons fait un court arrêt à Reed Lake Lookout, une tour offrant un point de vue sur un autre étendue d'eau fournissant un habitat à plusieurs colonies d'oiseaux migrateurs. En toile de fond, une longue succession d'éoliennes, toutes immobiles vu le manque de vent.

Après avoir rejoint Swift Current, nous avons été prendre notre souper au Sister's Family Restaurant. Je mentionne rarement les restaurants ou nous prenons nos repas, et encore moins en faire la promotion. Je ferai exception pour celui-ci car le Vegetable Stir-Fry au poulet que nous avons dégusté était sublime. Nous avons fait le plein de légumes avant la disette américaine attendue pour ce groupe alimentaire!

Demain, nous allons rejoindre un parc national que nous n'avons jamais visité, avant de rejoindre Medicine Hat en Alberta.

Point de départ: Winnipeg MB
Point d'arrivée: Swift Current SK
États/provinces parcourues: Manitoba, Saskatchewan

Distance en véhicule: 809 km

Jour 3 : Vers Banff en Alberta

Nous avons repris notre route vers l'ouest, en effectuant un léger détour pour aller voir rapidement la base des Forces canadienne de Moose Jaw, domicile de l'équipe de démonstration aérienne des Snowbirds.

Finalement, après trois jours de route et 3715 km au total, dont 900 aujourd'hui (hier c'était 1100 km et non pas 1600 km!) nous avons enfin rejoint Banff en Alberta. 

Demain, on entreprend notre visite avec entre autres Glacier National Park et la vallée de l'Okanagan. Nous avons reçu de la pluie en Alberta et d'autres averses sont prévues pour Banff demain, mais la météo devrait s'améliorer en poursuivant notre route vers l'ouest.

Jour 2 : Vers Regina en Saskatchewan

Nous sommes arrivés à Regina, Saskatchewan. Nous avons fait plus de 1100km, les autoroutes aidant à progresser plus rapidement qu'hier. Nous ne nous sommes finalement pas arrêtés au International Peace Garden (et oui, Nancy ne voulait pas y aller... une croix sur le calendrier) pour sauver du temps et pouvoir se reposer un peu ce soir.

Les enfants se préparent pour aller faire une saucette à la piscine avec glissade d'eau. Notre chambre est au 3e étage et donne sur la piscine. La glissade part du 4e étage... Ahhhhhhhhhhh......

Demain, nous nous rendons à Banff en Alberta, et nous pourrons alors dire que le volet visite va enfin commencer.

Jour 5 : Vers Edmonton AB

Nous avons repris la route encore une fois sous les nuages, mais sans subir de précipitations. Bien que le relief est pratiquement plat, des cours d'eau ont creusé des légers canyons avec les années. ceci brise un peu la monotonie de la route.

Nous avons fait de multiples arrêts sur l'accotement de la route (la Trancanadienne n'est pas une autoroute dans les prairies) pour observer plusieurs oiseaux de proie perchés sur des poteaux près du sol.

Les paysages consistaient toujours de champs cultivés mais nous commencions à voir une certaine variété de couleurs. Le jaune était cependant toujours prédominant.

Plus loin, nous avons rejoint la frontière de l'Alberta. Nous avons ensuite rejoint Fort Edmonton Park, un endroit préservant plusieurs constructions d'époques et des reproduction. Plusieurs sections représentent différentes époques de l'histoire de la ville. Des figurant en habits d'époque animent les lieux, recréant des activités des habitants de ces temps.

Ensuite, nous avons été voir l'édifice de l'assemblée législative de l'Alberta.

Lorsque nous sommes arrivés à Edmonton, j'ai commencé à percevoir un bruit provenant des freins avant. Les multiples arrêts sur la Transcanadienne ont probablement sollicité ceux-ci de façon importante, ainsi que la distance parcourue de près de 4000 km déjà. Comme nous sommes sur le point de rejoindre les Rocheuses, demain à la première heure nous irons à un garage pour vérifications avant de poursuivre.

Distance en véhicule: 856 km

Jour 4 : Vers Regina SK

Bien que plusieurs personnes nous ont mentionné qu'ils nous déconseillaient fortement de traverser le pays en voiture, mentionnant que les prairies "c'est plate à mourir", nous voulions vivre cette expérience au moins une fois. Contrairement à leurs dires, nous avons trouvé cette journée assez intéressante, mais surtout très dépaysante.

Lorsque nous avons repris la route Transcanadienne, une forte averse de pluie a commencé à tomber. Ceci n'a pas incité ce long défilé de près d'une cinquantaine d'individus de croiser la route en se dandinant très lentement, comme si rien était. On ne voit pas cela à Montréal!

Ensuite, nous avons circulé dans les grandes étendues agricoles des prairies, grenier du Canada. Nous avons été choyés par le spectacle des champs de moutardes en fleurs, tapissant tout de leur jaune vif à perte de vue.

Nous avons également croisés dans cette région agricole plusieurs silos et élévateurs à grain modernes.

Ces silos moderne ont servi d'introduction à notre prochaine visite, le Inglis Grain Elevators National Historic Site situé près de la frontière avec la Saskatchewan. Bien peu de ces bâtiments historiques demeurent debout de nos jours.

Poursuivant, nous avons finalement rejoint la capitale de la Saskatchewan, la ville de Regina. Nous nous sommes rendus voir l'édifice de l'assemblée législative de la province avec ses beaux aménagements floraux.

Finalement, nous avons été au Wascana Park entourant le Wascana Lake. Un petit pont permet de rejoindre l'ilot de Pine Island.