Jour 13 : De Grand Junction vers ... on est ou déjà?

Quelle journée... Jour 13, celle qui porte malheur ils disent, bien voyons donc...

Nous avons quitté Grand Junction ce matin sous la neige légère mais sans accumulation au sol. L'autoroute I-70 parcourt le Colorado d'ouest en est, en traversant les Rocheuses à l'ouest de Denver.

Après avoir traversé quelques épisodes de neige plus abondante avec accumulation légère, nous sommes arrivés à Vail aux pied des Rocheuses. La neige tombait de façon très insistante et de la glace était présente sur la chaussée. Nous avons décidé de faire une petite halte McDo pour profiter de leur WiFi pour vérifier les conditions météo plus loin. Alors qu'on terminait un café, on nous a mentionné que l'autoroute I-70 venait juste d'être fermée dans sa partie la plus élevée avant Denver.

Nous avons donc décidé de faire demi-tour et redescendre un peu et rejoindre Eagle où nous avons couché lors de notre 3e nuit. Nous craignions que les hôtels se remplissent vu la fermeture. De là, après discussion avec le personnel de l'hôtel et consultation des cartes météo sur Internet, nous avons conclus que les conditions ne s'amélioreraient même pas demain, et que la route serait trop dangereuse. Il faut se rappeler que les pneus du 4Runner possèdent le logo flocon et sont tolérés pour l'hiver, mais qu'il ne valent pas de bons pneus d'hiver.

Nous avons donc entrepris une longue boucle en direction sud-est pour contourner le système météo qui provenant du nord. Au début, la neige avait cessée et la chaussée était sèche. Par contre, un peu plus loin, la route a pris continuellement de l'altitude pour dépasser les 3100 mètres avec une chaussée... bref plus de chaussée du tout mais seulement de la neige heureusement sans glace.

Avec les quatre roues motrices activées et une vitesse exaspérèrent lente, nous avons traversé ces hauteurs. Par la suite, nous avons atteint la région de Curecanti National Recreation Area avec beaucoup moins de nuages et le soleil arrivait même à percer un peu. Nous avons déjà parcouru cette région en vitesse lors d'un voyage précédent, mais nous comptons maintenant y revenir plus tard pour l'explorer un peu.

J'espérais rejoindre une région moins élevée et plus chaude pour poursuivre la route. Nous avons soupé à Canyon City alors qu'il faisait un confortable 8 C. Par contre, sous l'insistance de la co-pilote (bip, bip, bip ...), nous avons entrepris de nous diriger plutôt vers le nord-est pour rejoindre la I-70 à l'est de Colorado Springs, complétant ainsi notre détour. Je me doutais que ce n'était pas la bonne décision...

En approchant de Colorado Springs, nous avons constaté que les prévisions pour cette ville s'étaient avérées précises car la région était dans les précipitations denses (la ville est à droite au bas des montagnes sur la photo suivante).

Ensuite, il ne restait que d'emprunter la route CO 24 vers le nord-est et rejoindre la I-70 pour filer vers l'est. Et bien non, pas aussi simple que cela. Une autre bande de blizzard est apparue subitement du nord et elle nous a rejoint rapidement. À cet endroit, la visibilité était très réduite et les vents soufflaient perpendiculairement à la route qui était devenue une patinoire glacée. Nous avons vu plus d'une quinzaine de sorties de route.

À ce moment, nous avons trouvé un seul hôtel sur notre GPS à Calhan, à près de 30 km de notre position. Lentement mais sûrement, nous avons rejoint la petite ville espérant qu'il restait au moins une chambre. Et non, ce n'est pas tout. La route CO 24 était fermée à la sortie du village, un peu moins d'un kilomètre avant l'hôtel. Nous avons insisté un peu auprès du policier et constatant que nous avions un véhicule 4x4, ils nous a laissé passer en nous interdisant de poursuivre plus loin. On l'a écouté sagement.

Soulagement rendus à l'hôtel lorsque nous avons pu obtenir une chambre. 

Perte de temps aujourd'hui? Environ six heures. Demain est un autre jour...

Distance en véhicule: 881 km

Jour 14 : Coup de coeur, coup de vertige

Ce matin, nous avons quitté Ouray pour rejoindre notre destination de la journée, Black Canyon of the Gunnison National Park, toujours au Colorado. Nous avions ajouté cette destination à notre itinéraire, mais avec quelques doutes quant à la pertinence de ce point d'intérêt. Nous avons été agréablement surpris par la beauté sauvage d'endroit. Nous avons eu un coup de coeur pour cet endroit magnifique.

Nous avons débuté notre visite par le South Rim Visitor Center. Immédiatement, le ton était donné pour une superbe visite avec un aperçu du gouffre à découvrir.

Nous avons ensuite parcouru le sentier Oak Flat Loop Trail longeant la falaise. À certains endroit, les rochers sur lesquels nous marchions montraient déjà des caractéristiques telles des intrusions. La roche formant le massif dans lequel est creusé le canyon est datée à plus de 1.7 milliard d'années.

Nous avons ensuite repris notre véhicule sur la South Rim Road pour nous rendre à près d'une dizaines de points de vue, les plus spectaculaires les uns que les autres. Par contre, celui de Painted Wall View nous a charmé tout spécialement; une falaises verticales d'environ 650 mètres avec de superbes motifs surplombant la Gunnisson River.

Un des derniers points de vue laissait entrevoir la fin du canyon au loin.

Nous avons ensuite repris la route en direction du secteur North Rim. Comme aucun pont n'enjambe cette gorge profonde, nous devions choisir entre contourner l'ouest ou par l'est. 

Nous avons choisi de passer par l'est afin de voir Curecanti National Recreation Area, une zone protégée englobant le réservoir créé par Blue Mesa Dam sur la Gunnisson River, principalement pour des raisons de conservation de l'eau pour fins agricoles et municipaux.

Plus loin sur notre long détour, nous avons vus quelques vestiges d'anciens volcans, des bouchons de magma solidifiées alors que l'érosion à fait disparaitre les roches et cendres plus friables. Celui-ci, Needle Rock près de la ville de Crawford.

Nous avons finalement rejoint le secteur North Rim de Black Canyon of the Gunnisson NP. La North Rim Road permet l'accès à six autres points de vue. Tentez de me trouver ainsi que François sur la photo suivante.

Imaginez-vous dans les années 1860, alors que les premiers pionniers allaient à la découverte de l'ouest dans leur charrettes, et que certains sont arrivé près de cet endroit avec cette vue. Zut, encore un impasse...!

Après avoir complété notre visite de North Rim, nous avons repris la route en direction nord. Pour cette nuit, nous sommes à la porte de l'Utah, soit à Grand Junction au Colorado. On dirait que le soleil nous tendait la main pour nous y amener.

Demain, nous serons de retour à nos amours en Utah soit à Moab ou nous passerons les 3 prochaines nuits.