À la recherche du bleu, et du blanc... Nous nous sommes levés sous les nuages, avec un vent soutenu et un faible 1C. Nous avions prévu faire une randonnée un peu vers l'est, mais comme il est tombé un peu de précipitation, combiné avec l'inconfort de la température ressentie, nous avons hésité. Ensuite, nous avons remarqué une éclaircie en direction ouest, celle de Bryce Canyon National Park, donc la décision a vite été prise de nous diriger vers cet endroit.
Nous nous sommes donc dirigés sur la UT 12 Scenic Byway, nous arrêtant à différents points de vue, dont celui-ci vers Powell Point, une future destination hors-route, mais certainement pas ce voyage-ci!
Arrivés à Bryce Canyon NP, nous avons parcouru une courte section de la Rim Trail près de Sunrise Point. La neige fraîche de la nuit commençait à fondre et avait transformé le sentier en un champ de boue très glissante et de flaques d'eau. Mais tout cela avait peu d'importance à la vue des panorama grandioses de l'endroit.
En regardant vers Sunset Point, nous avons remarqué quelques randonneurs risquant la descente. Par expérience vécue lors de notre voyage d'avril 2010, je n'oserais pas faire de randonnée dans ces conditions. Nous avions alors parcouru une boucle en débutant tôt avant que le soleil fasse fondre la neige présente. A un certain moment lors de la remontée, un de mes pieds avait glissé et j'avais failli tomber vers la pente descendante. Pas le fun du tout ce souvenir marquant.
Ensuite, nous avons rejoint Sunset Point.
Comme nous étions tout près, nous avons poursuivi sur la route UT 12 en direction du secteur Red Canyon dans Dixie National Forest.
Nous voulions entre autres vérifier s'il serait possible d'effectuer une randonnée demain matin alors que nous nous dirigerons vers Page AZ. Bien que que certains endroits semblent secs, d'autres étaient encore couverts de neige.
Nous avons ensuite fait demi-tour et décidé d'aller vérifier si Cottonwood Canyon Road, située dans Grand Staircase-Escalante National Monument, serait une option possible en vue de notre déplacement de demain pour éviter un long détour de plus de 200 kilomètres sur des routes pavées.
À un certain moment, nous nous sommes butés à une congestion monstre!
Plus loin, nous avons fait un arrêt pour aller voir de nouveau Grosvernor Arch si spectaculaire.
Plus au sud, la route entre dans Cottonwood Canyon proprement dit, l'une des section les plus spectaculaire.
Nous en avons parcouru près de la moitié, soit environ 35 kilomètres sans aucun problèmes, puis fait demi-tour pour revenir à Escalante. Malheureusement, comme nous n'avons croisé aucun véhicule provenant en direction inverse, nous ne pouvons être certain qu'un section plus au sud et qui est souvent problématique est passable. Nous le découvrirons demain matin!
De retour sur la UT 12, le soleil baissant vers l'horizon illuminait les falaises.
Demain, nous quitterons donc Escalante en direction de Page AZ. Notre plan est de parcourir Cottonwood Canyon Road en entier, en faisant plusieurs arrêts pour voir certains points d'intérêt. Si nous devons faire demi-tour à cause de la section problématiques, plusieurs options s'offrent à nous. Dans ce cas, il est probable que le message de demain soit retardé un peu!
Point de départ: Escalante UT
Point d'arrivée: Escalante UT
Distance en véhicule: 308 km
Distance en randonnée: 4.1 km