Nous avons passé la journée à explorer les alentours de Factory Butte, un peu à l'ouest de Hanksville. Au début de la journée, nous avons eu quelques belles éclaircies, mais les nuages se sont fait de plus en plus présent en après-midi, heureusement sans aucune précipitation.
Afin de rejoindre notre première activité de la journée, nous avons emprunté Factory Bench Road, une route maintenue passant près de la célèbre Factory Butte. Cette route spectaculaire traverse des secteurs à l'apparence lunaire.
Nous avons traversé Muddy Creek de nouveau pour rejoindre le début de notre activité.
Notre première activité de la journée a été une randonnée hors-sentier dans les collines d'argile de bentonite de Hunt Mesa situé dans Muddy Creek Wilderness. Nous avions parcouru une boucle située un peu plus à l'est lors de notre voyage de l'hiver 2023. Comme nous avions adoré l'endroit, nous avons décidé de parcourir une autre boucle, croisant celle de l'année dernière.
Comme cela survient quelque fois, notre planification de trajet avec Google Earth ne nous permet pas toujours d'éviter certains embûches comme ces chûtes sèches. Heureusement, nous avons réussi à gravir les rochers pour la franchir. Ceci n'est pas toujours aussi aisé.
Vers l'extrémité nord-est de notre boucle, nous avons rejoint un beau secteur de petits vallons d'argile de bentonite, secteur que nous avions adoré l'année dernière, avec en toile de fond Factory Butte. Malheureusement, les nuages ont masqué le soleil et les couleurs sont devenue beaucoup plus fades.
Après la randonnée, nous avons traversé Muddy Creek de nouveau pour retourner sur Factory Butte Road. Nous avons ensuite fait une courte diversion sur Coal Mine Pit Road.
Ensuite, nous avons décidé d'aller parcourir une courte route que nous avions identifiée auparavant, soit Red Desert Road. Celle-ci est accessible à partir de Cathedral Valley Road.
Après avoir traversé un étroit corridor, le paysage s'est ouvert sur une grande espace bordé de falaises similaires à celle de Cathedral Valley située tout près.
De retour sur Cathedral Valley Road, nous avons enfilé sur West Factory Road, une autre route extrêmement scénique circulant encore une fois entre les collines de bentonite, en longeant San Rafael Swell. Nous avions parcouru cette route auparavant à l'automne 2016, mais dans l'autre direction. Nous avons beaucoup mieux apprécier la parcourir du sud vers le nord.
La couche de charbon, exploitée à Coal Mine Pit, était également visible sur West Factory Road.
Notre itinéraire risque fort d'être perturbé en profondeur pour les reste de notre séjour à Hanksville car de la pluie et un peu de neige sont attendus. Espérons que ces prévisions ne se réalisent pas.
Point de départ: Hanksville UT
Point d'arrivée: Hanksville UT
Distance en véhicule: 159 km
Distance en randonnée: 8.2 km