Aujourd'hui, nous avons parcourus plusieurs routes panoramiques au nord-est d'Idaho Falls. Nous avons vu une succession de paysages très variés, allant de dunes de sable, champs de lave, forêts, sommets alpins, prairies, chutes d'eau, canyons. Et tout cela sous un ciel pratiquement toujours dégagé.
Notre première route panoramique était la Fort Henry Historic Byway. La route est nommé en l'honneur du premier établissement lors de la colonisation dans la région. Cette route traverse les St. Anthony Sand Dune State Recreation Area. Nous y avons parcouru une boucle formée au sud par Black Sand Road suivie de White Sand Road au nord. Vu l'heure matinale, les traces fraîches d'animaux sur les dunes étaient visibles.
Plus loin, nous avions planifié de parcourir deux autres pistes dans la grande étendue de champs de lave, la Civil Defence Caves Road et la Ice Caves Road. Cependant, des précipitations récentes avaient crées de grandes mares de boues et cela nous aurait pris un temps fou pour les parcourir. Nous avons donc décidé de laisser faire.
Poursuivant vers le nord, nous avons croisé de grands pâturages dont un avec un grand troupeau de moutons et quelques chèvres. Une petite roulotte était stationnée dans le pâturage, probablement celle du berger.
Poursuivant, nous avons croisé Henrys Fork Snake River, une rivière que nous avons croisée à quelques reprises durant la journée.
Également visible sur la photo précédente, le haut sommet de Sawtell Peak, notre prochaine destination, rejoint par une très bonne route forestière.
Ce sommet est situé sur le pourtour de l'immense Island Park Caldera, un ancien cratère d'un volcan ayant fait éruption il y a plus d'un millions d'années. Cette caldera, de dimension de 80 km par 65 km, est l'une des plus grandes au monde. Même du haut du sommet de Sawtell Peak, il était difficile d'imaginer la taille de cette caldera. Nous étions alors à environ 40 km de Yellowstone National Park, contenant une autre caldera du même complexe volcanique.
Au loin vers le sud-est de l'autre côté de la caldera, on pouvait voir la Teton Range, la chaîne de montagne les plus jeunes des Montagnes Rocheuses. En particulier, les trois sommets des Grands Tetons, nommés ainsi par les trappeurs français en mal de solitude...
Délaissant Fort Henry Historic Byway, nous avons parcouru Mesa Falls Scenic Byway. Nous nous sommes arrêtés pour voir les Upper Mesa Falls. Fait particulier, les roches les plus éloignées sont de nature différente de celles sous les chûtes étant du basalt très dur. Ceci témoigne que le relief a été créé, puis érodé et remplis subséquemment de nouveau par des éruptions.
Un peu plus au sud, nous avons fait un autre arrêt pour voir les Lower Mesa Falls, d'un point de vue beaucoup plus éloigné.
En terminant Mesa Falls Scenic Byway, nous avons poursuivi sur une autre route panoramique, celle de Teton Scenic Byway dont la vedette était évidemment les Teton Range. Cette route parcourt une zone moins élevée et très agricole.
Aujourd'hui était notre dernière journée d'exploration de l'Idaho. Demain, nous allons nous diriger encore plus à l'est, amorçant tranquillement notre retour. Nous sommes encore à évaluer nos options car un des attraits principaux que nous avions planifié est une route forestière grimpant à plus de 2800 mètres et dont nous ne pouvons confirmer si elle est encore praticable vu la présence de neige à 2200 mètres aujourd'hui. Chose certaine, nous désirons éviter les autoroutes en empruntant plutôt des routes secondaires.
Point de départ: Idaho Falls ID
Point d'arrivée: Idaho Falls ID
Distance en véhicule: 524 km
Distance en randonnée: 2.3 km