Jour 10 : Autour de Moab UT

Nous avons pris la route dès le lever du soleil pour pouvoir profiter pleinement de celui-ci, avant l'arrivée des nuages en après-midi.

Nous avons emprunté la UT 128, désignée Upper Colorado River Scenic Byway, une route des plus spectaculaire. Nous ne nous sommes pas trop attardés car nous connaissons bien cette route. Nous avons cependant fait un bref arrêt à un endroit appelé Cave House, une ébauche de maison creusée dans la roche. Bien que l'idée était géniale, les travaux ont du cesser suite à l'effondrement du plafond ayant entraîné la révocation du permis de construction.

Poursuivant toujours sur la route UT 128, nous avons dû faire un arrêt forcé alors qu'un troupeau de moutons bloquaient la route. Le chien de garde a bien fait son travail en forçant les moutons hors de la route.

Nous sommes finalement arrivés à l'attraction principale de la journée, les routes Yellow Cat Road et Yellow Cat Trail, ainsi que deux diversions sur celles-ci. Nous avons traversé une grande plaine et rejoint un plateau en altitude. Notre première diversion était la route Winter Camp Ridge Road, descendant vers une falaise en bordure de Arches National Park.

La falaise, d'une hauteur d'au moins 100 mètres, était sculptée avec de jolies formes arrondies, probablement par l'oeuvre du vent. Au loin, on pouvait facilement distinguer des arches du parc, dont la fameuse Delicate Arch.

Sur le chemin du retour vers Yellow Cat Road, alors que nous traversions une des endroits les plus délicats vu la présence de neige et de boue, un groupe de vaches bloquait le passage. En ralentissant (chose à ne pas faire dans la boue...) toutes les vaches se sont dispersées sur les côtés, sauf ce gros mâle têtu à cornes! Arrêt complet, le temps que Monsieur boive un peu d'eau et que Nancy lui dise quelques mots gentils!!!

De retour sur Yellow Cat Road, nous avons croisé des vestiges de plusieurs petites mines d'uranium datant des années 1950. Dans cette région, de belles collines de roche friable appelée bentonite sont très jolies, mais deviennent rapidement un cauchemar lorsque le sol est mouillé, le tout se transformant en une patinoire impraticable.

Nous avons ensuite rejoint notre deuxième diversion en empruntant Salt Wash Overlook Road rejoignant une seconde falaise surplombant Salt Wash. Cette falaise était beaucoup moins haute que la précédente, mais combien plus accidentée.

Sur le bord de la falaise, nous avons traversé de grandes étendues couvertes de belle roches semi-translucides, similaire à du quartz ou du bois pétrifié et avec des teintes blanchâtre, bleutée, ou rosée. Plus tard, nous avons compris que la couche rocheuse correspondant à celles-ci avait été érodée à cet endroit.

Nous sommes ensuite revenus sur Yellow Cat Trail Road et rejoint Salt Valley Road menant à Arches NP. Le ciel était alors couvert et le vent s'était levé. Au loin, les La Sal Mountains étaient resplendissantes.

Nous sommes ensuite retournés à Moab en empruntant la route panoramique du parc, nous rappelant de très beau souvenirs de randonnées mémorables.

Demain, les prévisions météo n'étant pas des plus réjouissantes, nous en profiterons probablement pour faire un peu de lessive, après maintenant dix jours sur la route.

Distance en véhicule: 235 km
Distance en randonnée: 3.4 km

 

Jour 9 : Autour de Moab UT

Avant de débuter nos activités de la journée, nous sommes allés faire un tour vers le nord de Moab pour verifier si les conditions au sol nous permettraient d'explorer cette région ou non. À notre grand bonheur, la neige était absente et les pistes hors-route semblaient être sèches. Ceci lève quelques restrictions causées par la météo.

Ensuite, nous sommes revenus près de Moab pour aller voir les vestiges d'une ancienne mine, soit Ruby's Ladder. Une courte piste hors-route nous a amené près de l'endroit. Comme il n'y a pas de sentier formel et que les informations que nous avions n'étaient pas très précises, nous avons pris le temps de chercher, et également admirer le paysage. Nous avons retrouvé les vestiges d'un téléphérique servant à remonter le minerais, ainsi qu'une échelle de bois.

Nous nous sommes ensuite dirigés vers un autre sentier, également accessible par une autre piste hors-route. La portion sentier s'est très bien déroulée, mais rendus au départ de la randonnée, la présence de neige, d'eau, et de boue nous a fortement découragés. Plutôt que de nous salir et probablement gâcher le reste de la journée, nous avons décidé de laisser faire.

Poursuivant, nous avons rejoint Canyonlands National Park, un de mes parc préféré de tout ceux que j'ai eu l'occasion de visiter. Du haut du haut plateau enneigé, la vue y est splendide dans toute les directions. On peut voir sur les photos suivantes la route Shafer Trail, remontant en lacets sur le plateau. Cette route spectaculaire était fermée vu les conditions hivernales.

Plus loin, nous avons parcouru le sentier White Rim Overlook Trail menant à un promontoire surplombant la fameuse White Rim Road que nous avons parcouru partiellement en mars 2016. L'extrémite de cette randonnée offre un panorama à près de 360 degrés sur cette magnifique région, incluant Buck Canyon et Monument Basin.

Une camionnette blanche approchait justement un endroit spectaculaire sur cette route en contrebas, donnait une idée de la grandeur de l'endroit.

Au loin, la rivière Colorado était visible, entourée de canyons enneigés.

Sur le chemin du retour, le soleil baissant vers l'horizon et les nuages alors très présents formaient une composition hors-paire.

Demain, nous devrions explorer une longue piste hors-route au nord de Moab, question de profiter des bonnes conditions des pistes avant les précipitations prévues en milieu de semaine.

Distance en véhicule: 236 km
Distance en randonnée: 7.4 km

Jour 8 : Vers Moab UT

Nous avons quitté Chinle AZ en empruntant la US 191 vers le nord, sous un ciel pratiquement sans nuage. La température était de -5C, déjà beaucoup plus chaud que les derniers jours.

Tout près de Chinle AZ, nous avons emprunté une route secondaire pour aller voir une arche, Window Rock (une autre...) et de curieuses formations de buttes de grès, du moins vues sur Google Earth. Étant toujours en territoire Navajo, et que les règlements pour les non-résidents stipulent qu'il faudrait être accompagné d'un guide Navajo pour explorer, il n'est pas clair s'il nous est permis de circuler sur ces routes secondaires seuls. Les personnes que nous avons croisés nous ont simplement salué. Nous avons cependant préféré rester sagement dans notre véhicule et admirer les très beaux paysages.

Nous avons ensuite repris la route US191 en direction nord, désignée alors Flat Mesa Rock Scenic Byway. Nous avions déjà parcouru cette route en avril 2010 en plein coeur d'une tempête de sable alors qu'on n'y voyait simplement rien. Deux jours plus tard, nous l'avons parcouru de nouveau mais très tôt le matin alors qu'il faisait encore nuit.

Nous avons ensuite rejoint l'Utah, ou nous passerons la majorité du reste du voyage. À Bluff UT, les Navajo Twins (Twins Rocks) nous ont salués. Nous n'avons fait que passer car plus tard vers la fin du voyage, nous reviendrons explorer cet endroit.

Poursuivant toujours sur la route US191, Church Rock dans un paysage blanc non familier n'envisageait rien de très bon pour nos activités des prochains jours. La vue était quand même rien de moins que spectaculaire, avec les La Sal Mountains en arrière plan.

Nous avons finalement rejoint Moab UT. Qu'il fait plaisir de revoir ce décor enchanteur que nous n'avions pas revu depuis notre voyage interrompu de mars 2016, alors qu’après seulement quelques jours, nous avons dû retourner subitement à la maison suite au décès de mon père.  

Comme il nous restait quelques heures de clarté, nous avons décidé d'entreprendre une randonnée pour voir Longbow Arch et revenir en marchant sur Poison Spider Mesa Trail. Cette randonnée offrait une superbe vue sur le la rivière Colorado et les collines de grès entourant Moab.

Après un peu plus de 2 km, Longbow Arch s'est révélée sur le haut d'une haute butte de grès.

En revenant, le soleil était déjà bas à l'horizon. Nous avons grimpé sur une haute butte de grès pour voir la région de Behind the Rock illuminé pas les rayons orangés du Golden Hour, le temps de la journée préférée des photographes.

Demain. nous poursuivrons nos découvertes autour de Moab. Nous allons certainement tenter de voir si les routes hors-pistes que nous désirons parcourir sont au moins un peu praticable. Autrement, il y a tant de possibilité de randonnées que nous n'aurons aucune peine à occuper notre temps dans cette région.

Qu'il fait bon être de retour à Moab!!!

Distance en véhicule: 411 km
Distance en randonnée : 6.6 km

Jour 7 : Vers Chinle AZ

Ce matin, nous avons quitté Holbrook AZ sous un ciel nuageux. Nous sommes revenus un peu en direction ouest près de la frontière avec le Nouveau-Mexique pour emprunter la route Among the People Scenic Byway débutant sur l'autoroute I-40 à Lupton AZ.

Cette route rejoint Window Rock AZ, la capitale de la Nation Navajo. Nous voulions nous informer sur les règlements concernant l'accès à certaines routes que nous espérons parcourir plus tard dans le voyage. 

Nous désirions également visiter le Navajo Nation Museum pour en apprendre plus sur cette nation autochtone. Malheureusement, le musée était fermé la fin de semaine pour cette période de l'année.

Nous avons été voir le Window Rock Tribal Park, situé à la base d'une falaise présentant une grande ouverture, la Window Rock. Ce parc honore les vétérans Navajo ayant participé à la seconde guerre mondiale, ainsi que les Navajo Code Talker, soldats dont la tâche était d'encrypter les messages afin de déjouer les japonais.

Plusieurs édifices gouvernementaux de la Navajo Nation situés à Window Rock sont très beaux, comme celui de la Navajo Nation Council Chamber.

Poursuivant sur la Among the People Scenic Byway, la route longe une longue falaise de grès.

La route gagne grandement en altitude et rejoint des forêts de grands pins. À certains endroits, la neige des derniers jours avait causé d'importantes accumulations et la chaussée glacée rendait la circulation un peu périlleuse. Ceci ne gênait pas des chevaux broutant paisiblement sur le côté de la route.

Le dernier segment de cette route consiste en la North Rim Drive du Canyon de Chelly National Monument. Ce parc, créé de concert avec la Navajo Nation, protège plusieurs ruines d'habitations des Ancestral Puebloans, les ancêtres des Navajos d'aujourd'hui. Nous avions visité ce parc en avril 2010 lors de notre tout premier voyage dans le sud ouest américain. À ce moment, il n'y avait pas de neige comme aujourd'hui.

Après avoir terminé la North Rim Drive, nous avons fait un bref arrêt au Visitor Center ou nous avons pu voir une réplique d'une habitation Navajo traditionnelle.

Nous avons ensuite parcouru la South Rim Drive permettant de voir, à partir de points de vue en élévation, le canyon et des installation des Navajos l'occupant de nos jours, ainsi que d'autres ruines. Il est possible de visiter le fond du canyon lorsque accompagné par un guide local.

L'extrémité de la South Rim Drive permet de voir Spider Rock, un immense monument au centre de la vallée.

Demain, nous poursuivons notre route vers le nord pour rejoindre Moab en Utah.

Distance en véhicule: 400 km
Distance en randonnée : 2.8 km

Jour 6 : Autour d'Holbrook AZ

Aujourd'hui, nous sommes retournés à Petrified Forest NP, l'objectif était de nous concentrer sur la partie au nord du parc. Nous avions originalement planifié de parcourir d'autres longues randonnées mais la neige toujours présente au sol, les températures au dessus de zéro transformant tout en un champ de boue, et les vents notables ont eu raison de nous. De plus, le ciel est demeuré très voilé toute la journée, une légère déception par rapport à la magnifique journée d'hier.

Nous avons parcouru encore une fois la route du parc du nord vers le sud en arrêtant à quelques points de vue. De Kachina Point, on pouvait voir le sentier menant à Onyx Bridge, que nous avons parcouru en mars 2020. Impossible de le parcourir aujourd'hui.

Toujours à Kachina Point, nous avons visité l'intérieur du Painted Desert Inn, un ancien hotel devenu un site historique national.

Rendu à l'extrémité sud du parc, nous avons visité le Rainbow Forest Museum, fournissant beaucoup d'information sur l'histoire géologique du parc, mais également de celle de ses anciens habitants, les ancêtres des dinosaures âgés de plus de 210 millions d'années

Nous sommes ensuite revenus à Holbrook pour y visiter le musée de Navajo County Historical Society, présentant dans un bâtiment historique l'histoire de Holbrook et de la région.

Cet endroit avait plusieurs vocations, dont la prison et le palais de justice.

Plusieurs salles attenantes à la salle de la cour servaient de bibliothèque de livres légaux, dont les plus anciens dataient de 1850.

En après-midi, nous nous sommes rendus à Winslow AZ pour y visiter l'hôtel historique La Posada. Celui-ci fût construit avec l'arrivée du chemin de fer, créant un essort marqué de la ville. Il était alors considéré comme le plus luxueux de la région. L'hôtel est toujours en fonction.

Les deux dernières journées consistaient en une réserve au cas ou nous aurions subit des imprévus entre Montréal et l'Arizona. Demain, nous entreprenons l'itinéraire établi du voyage proprement dit. Nous irons alors visiter quelques sites dans la réserve des Navajo, dont leur capitale Window Rock.

Distance en véhicule: 239 km