Nous avons eu une autre belle journée ensoleillé et beaucoup moins chaude qu'hier. Nous en avons profité pour découvrir Tongariro National Park en parcourant quelques randonnées dans le secteur Whakapapa. Hier, nous avons acheté des passes pour Sky Waka Gondola dans Whakapapa Sky Resort mais ce matin, nous avons hésité avant de nous diriger vers cet attrait vu la présence de nuages en haute altitude. Cependant, comme les vents les repoussaient pour faire place à un ciel assez dégagé, nous avons décidé d'y aller dès l'ouverture.
Avant l'ouverture de la gondole, nous avons parcouru le court sentier menant à Tawhai Falls (Gollum's Pool). Cette petite chute a servi de lieu de tournage pour une scène d'un film Les Seigneur des Anneaux.
Ensuite, nous avons rejoint Whakapapa Ski Resort, mais comme in restait encore un peu de temps avant la gondole, nous avons parcouru un second sentier, celui de Meads Wall. Cette formation rocheuse consiste en une muraille rocheuse située immédiatement adjacent à une grande vallée. Son origine est probablement un dyke formé par l'intrusion de magma dans une fissure dans le flanc du volcan.
Après la randonnée, nous nous sommes dirigés vers la gondole alors que le soleil commençait à percer, juste à temps pour notre ascension. Je craignais un achalandage vu la période de l'année, mais il n'y avait presque personne et nous étions seul dans notre cabine.
Arrivés au sommet, nous avons fait une courte halte dans l'édifice du centre de ski, et je n'ai su résister à me mettre aux commandes de mon propre VTS, hein Sylvain!
Ensuite, nous avons débuté le parcours de la randonnée Skyline Trail rejoignant une arrête rocheuse. Bien que le sentier n'a qu'environ 1.3 kilomètres de long, c'est plutôt l'altitude de plus de 2200 mètres et l'ascension de près de 270 mètres qui la rend assez éprouvante. La nature rocailleuse volcanique est également un défi en soit, surtout pour redescendre.
Arrivés au sommet, après plusieurs pauses et d'efforts, la vue était spectaculaire malgré que la limpidité de l'air n'était pas tout à fait transparente.
Après avoir contemplé longuement le décor magnifique et rude, nous avons amorcé notre descente. Lentement mais surement, nous sommes revenus à la gondole, puis à notre véhicule.
Après cette randonnée éprouvante, Nancy est allé se promener un peu dans une zone nommée Scories Flat. Le terrain était parsemé de rochers expulsés par le volcan lors de la dernière éruption. De nombreux végétaux ont rendu Nancy ravie alors que je reposait mes genoux un peu endoloris.
Désireux de nous reposer un peu, nous nous sommes rendu vers le sud pour parcourir Ohakune Mountain Road, une route remontant sur le flanc sud du volcan.
Demain, nous retournerons à Tongariro National Park pur d'autres randonnées.
Point de départ: Tongariro MWT
Point d'arrivée: Tongariro MWT
Distance en véhicule: 198 km
Distance à pied: 7.1 km