Bien qu'il y avait de belles éclaircies lorsque nous nous sommes levés, nous savions que cela ne durerait pas. Une dépression en provenance de l'ouest générait déjà des nuages dans les montagnes les plus à l'ouest des Southern Alps. Les vents soutenus avec des rafales importantes poussaient les nuages à vive allure.
Après un départ assez tard et lent, nous avons décidé d'aller nous promener sur un sentier longeant la rivière Clutha. Ce sentier est assez à l'abri du vent car ceux-ci soufflaient de façon soutenue sur le lac.
Le sentier longe la berge de la rivière entre des petits arbres, nous protégeant du vent mais masquant également celle-ci. C'est une piste multi-fonctionnelle, autant utilisée par des randonneurs que par des cyclistes. Elle fait d’ailleurs partie d'un réseau étendu de pistes cyclables autour de la ville.
Sur le retour, les sommets des montagnes au loin étaient déjà pratiquement masqués par les nuages dont la présence se faisaient de plus en plus insistante.
Après la randonnée, nous avons décidé de retourner sur la route Wanaka-Haast pour poursuivre un peu plus loin, étant donné que les mauvaises prévisions météo pour demain persistent. Lorsque nous avons approché The Neck, la mince bande de terre séparant Lake Hawea de Lake Wanaka, les vents ont atteint leur maximum.
Intrigués par une route longeant Lake Hawea sur l'autre rive, Meads Road, et un peu découragé par les nuages sombres au dessus de Lake Wanaka, nous avons décidé d'aller l'explorer. Même si elle était en gravier, elle était dans une condition impeccable. Par contre, la poussière soulevée par les pneus était emportée vers le devant du véhicule et nous roulions dans un nuage perpétuel! Heureusement, lorsque nous arrêtions, celle-ci se dissipait très rapidement.
De retour sur la route Wanaka-Haast, nous avons rejoint notre point de demi-tour d'hier et poursuivi jusqu'à un endroit appelé Blue Pool, pour des raisons évidentes! À cet endroit, la Blue River converge vers Makarora River. On imagine que lorsque le débit des deux rivières est beaucoup plus important, leurs eaux se fusionnent en de puissants tourbillons qui ont pour effet de creuser le roc, formant ainsi de profondes fosses au teint bleuté. Deux ponts suspendus permettent d'accéder au site.
Les eaux limpides sont très invitantes pour la baignade, mais également pour des sauts. D'ailleurs plusieurs jeunes enjambaient la garde du deuxième pont pour sauter dans les eaux.
Pour les spectateurs sur la berge, l'expérience était un peu plus désagréable vu la présence de nombreuses Sand Flies, petites mouches adorant mes jambes dénudées et désireuses d'en garder un souvenir. Celles-ci mordent de façon désagréable.
Après la randonnée, nous avons poursuivi vers Haast Pass quelques kilomètres plus loin. Comme il pleuvait, nous avons simplement fait demi-tour.
Demain matin, nous retournerons vers Haast Pass en espérant que les conditions seront plus favorable pour parcourir quelques randonnées que nous avons identifiées. Ensuite, nous poursuivrons vers Haast sur la côte ouest.
Point de départ: Wanaka OTA
Point d'arrivée: Wanaka OTA
Distance en véhicule: 211 km
Distance à pied: 7.1 km