Jour 31 : Vers Tuatapere STL

Les prévisions météorologiques pour aujourd’hui ne laissaient rien présager de bon. Il a plu cette nuit et quelques averses également ce matin. Les vents étaient aussi assez forts. Comme nous avions besoin de nous reposer un peu de la journée d'hier, nous avons dormi un peu plus tard. Lorsque nous nous sommes réveillés, nous avons été un peu surpris par le ciel qui montrait des signes vraiment encourageants.

Nous avons donc repris la route vers 9h00, ce qui est assez tard pour nous. Notre première destination a été Waipapa Point et son phare.

Ensuite, nous avons retrouvé Southern Scenic Route et poursuivi vers l'ouest notre exploration de la région Southland. Rendus près d'Invercargill, nous avons pris la direction de Bluff pour aller admirer la région du haut du Bluff Hill Lookout. Situé au sommet d'une colline, les vents étaient très forts.

Au loin, les montagnes enneigées de Fiordlands National Park commençaient à être visible.

À Stirling Point, nous avons atteint l'extrémité sud de la route State Highway 1, la route principale parcourant l'entièreté des deux îles principales de la Nouvelle-Zélande.

Nous sommes ensuite revenus sur nos pas en direction de la ville d'Invercargill. Celle-ci comporte quelques édifices historiques, dont le Invercargill Water Tower, une château d'eau construit en 1889 mais maintenant inutilisé. Il est même fermé au public pour des raisons reliés à la sécurité lors de séismes.

Situé tout près, nous avons ensuite visité le Queens Park. Bien que c'est un très grand parc, plusieurs secteurs étaient fermés aux visites car des travailleurs s'affairaient à déblayer plusieurs arbres ayant été déracinés lors d'une tempête récente.

En plus des nombreux jardins, Queens Park offre également une volière avec des espèces d'oiseaux de la Nouvelle-Zélande.

Voici un kaka.

Puis des Rainbow Lorikeet.

Et aussi des perruches ondulées, dont un similaire à notre petit Elvis avec sa compagne toute blanche. (Note: les mâles ont une partie bleue autour des narines en haut du bec, alors que c'est rose pour les femelle et les très jeunes).

À la sortie de Queens Park, nous avons reçu quelques gouttes alors que les nuages menaçaient. Alors que nous étions à Howells Point Lookout près de la ville de Riverton, les nuages se sont tous dissipés comme par magie.

Nous avons pris notre repas du soir à Riverton assez tôt, afin de profiter des quelques heures d'ensoleillement qu'il nous restait. La côte dans cette région est très découpée, avec de nombreuses baies abritant quelques fois des plages de sable ou de galets.

Lorsque nous approchions notre camping pour la nuit, les montagnes étaient encore plus proches.

Demain, nous allons entreprendre notre remontée vers le nord, en longeant les Southern Alps sur toute leur longueur. Comme nous serons la fin de semaine dans les prochains jours, nous avons réservé nos camping et attraits car nous approcherons une région très populaire auprès des touristes.

Point de départ: Curio Bay STL
Point d'arrivée: Tuatapere STL

Distance en véhicule: 288 km
Distance à pied: 4.7 km

Jour 30 : Vers Curio Bay STL

Nous avons quitté Dunedin ce matin et entamé Southern Scenic Route qui fait le tour de l'extrémité sud de la Nouvelle-Zélande. Nous passerons les trois prochains jours sur cette route. Nous étions encore un peu amortis pas la longue journée d'hier et celle d'aujourd'hui s'annonçait également chargée avec plusieurs attraits et randonnées.

Notre premier arrêt était une curiosité, Whale Fossil Lookout, près du village de Milton, un peu en marge de Souther Scenic Route. Durant l'exploitation d'une carrière de calcaire, que nous avons vu en chemin, plusieurs fossiles de baleines ont été trouvé durant l'excavation. Seul la tête est exposé à cet endroit, alors que le restant du corps l'est au musée de géologie de l'Université de l'Otago. On peut discerner les contours de la mâchoire supérieur vers le haut de la photo, et l'arrière du crâne vers le bas.

Plus loin à Balclutha, nous avons franchi Clutha River, la rivière ayant le plus fort débit de Nouvelle-Zélande. Le pont qui la traverse est entièrement fait de béton.

Près de Katea, nous avons parcouru la courte randonnée Historic Railway Tunnel Trail menant à un ancien tunnel ferroviaire désaffecté. La voûte était constituée de briques.

Ensuite, nous sommes allés à Surrat Bay Scenic Reserve.

Nous avons marché le long de la plage, un endroit fréquenté par des lions de mer très rares, les New Zealand sea lions. Un couple venait tout juste de sortir de l'eau lors de notre arrivée.

Nous avons repris la Southern Scenic Route et arrêtés à plusieurs points de vue le long de la côte, dont celui de Florence Hill Lookout donnant sur Tautuku Bay and Tautuku Peninsula.

Alors que nous approchions le sud de l’île du sud, nous avons atteint la région Southlands et un secteur nommé The Catlins. Nous avons alors perçu un changement de la végétation car le climat semble y être plus humide. Nous avons été parcourir un sentier menant à la très belle chute McLean Falls dans Chaslands Reserve.

Ensuite, nous avons rejoint Curio Bay, le site de notre camping pour la nuit. Un des attraits majeur est Petrified Forest, une forêt d'arbres pétrifiés datant d'environ 160 millions d'années, accessible à marée basse. Les souches sont facilement identifiables vu la couleur jaunâtre de leur bois.

Les racines d'une des souches étaient même visibles.

Ici aussi, plusieurs organismes vivaient dans bassins retenant l'eau à marée basse.

Située tout près, nous avons parcouru la Tumu Toka Living Forest Trail. Cette belle randonnée circule dans une forêt tropicale humide qui sert de refuge à une foule d'oiseau.

En prenant grand soin, nous avons pu voir certaines espèces, dont quelques unes assez évasives. Nous les entendions chanter, mais dès que nous approchions, ils se sauvaient.

Après le souper, nous avons voulu profiter du beau temps pour faire une dernière randonnée, celle de Slope Point menant au point le plus au sud de l'île du sud de la Nouvelle-Zélande.

Demain, malheureusement, le soleil nous quitte et la pluie devrait être au rendez-vous.

Point de départ: Dunedin OTA
Point d'arrivée: Curio Bay STL

Distance en véhicule: 246 km
Distance à pied: 10.35 km

Jour 29 : Autour de Dunedin OTA

Nous avons une journée assez chargée à explorer les alentours de Dunedin, mais également son centre-ville et ses constructions historiques. Nous avons parcouru de très belles routes sinueuses et vu de multiples oiseaux. Côté météo, du temps frais, nuageux et venteux ont été à l'honneur, mais heureusement sans aucune précipitation.

Notre premier attrait a été la route Portobello Road longeant la baie de la péninsule d'Otago. Bien que plus large que celle que nous avons parcourue hier en fin de journée, elle est très sinueuse et plus achalandée. Une superbe piste cyclable la longe, et de multiples arrêts y sont aménagés.

Certains rochers d'origine volcanique avaient une couleur vive orangée.

Une fois rendu au petit village, la route quitte le niveau de l'eau et remonte dans les montagnes, permettant de belles vues sur l'étroite baie de Dunedin et son canal de navigation.

Un peu plus loin, on a pu appercevoir le Royal Albatros Centre, un établissement oeuvrant à la protection d'une petite colonie de ces oiseaux. Cette colonie est l'une des plus accessibles, car les albatros préfèrent habituellement les ilôts rocheux au large.

Les albatros sont des oiseaux fascinants, avec une envergure de plus de 3 mètres. Ceux-ci passent la majorité de leur vie sur les eaux des océans, mais revienne sur terre pour nicher. Nous avons pris un tour guidé pour pouvoir nous rapprocher des albatros en train de nicher, bien camouflés dans un observatoire et à l'abri du vent.

Les couples sont permanents. Alors que l'un d'entre eux couve le seul oeuf, l'autre est en mer pour une période allant jusqu'à cinq jours pour s'alimenter. Il revient ensuite prendre le relais et l'autre part en mer à son tour. Trois albatros étaient visibles de cet endroit, visibles dans l'herbe un peu isolés sur le haut de la colline.

Après la visite, nous sommes allés à Waiwhakaheke Seabird Lookout, une plateforme surplombant la côte. Une petite colonie de mouettes argentées nichaient tout près, en faisant un vacarme de cris stridents et érraillés vulant protéger leurs oisillons.

Ensuite, nous avons repris le chemin inverse jusqu'à Portobello.

Nous nous sommes ensuite dirigés sur Highcliff Road, une autre route étroite circulant en hauteur dans les montagnes. La plupart du temps, il n'y a qu'une voie et aucune ligne médiane.

Nous avons vu deux anciens kilns, des fours jadis utilisés pour produire du charbon par combustion de bois d'arbres avec peu d'oxygène.

Poursuivant, nous avons vu au loin plusieurs plages et lagunes.

Nous avons pris le temps de descendre sur une route de gravier longeant une des lagunes, nous permettant de voir plusieurs espèces d'oiseaux.

Nous sommes ensuite revenus sur Highcliff Road pour revenir vers Dunedin.

Rendu à Dunedin, nous avons stationné notre VR puis marché dans le centre-ville pour voir les nombreux trésors architecturaux qu'il comporte, comme la Dunedin Railway Station, la First Church of Otago,

Nous avons profité de l'occasion pour prendre un repas et faire une épicerie pour les prochains jours. Ensuite, comme il restait un peu de temps, nous sommes allés à deux points de vue, puis finalement nous avons parcouru la Tunnel Beach Trail dans Tunnel Beach Reserve. Cette randonnée descend vers une plage abritée par de hautes falaises sculptées par les vagues, creusant des cavernes et tunnels.

Vers le bas du sentier, un long escalier dans un tunnel creusé permet de descendre vers la plage. Des randonneurs nous ont prévenu de la présence d'un lion de mer faisant la sieste au bas de l'escalier.

Demain, nous reprenons la route vers la pointe sud de la Nouvelle-Zélande.

Point de départ: Dunedin OTA
Point d'arrivée: Dunedin OTA

Distance en véhicule: 109 km
Distance à pied: 7.1 km