Jour 15 : Vers l'ile du sud et Nelson NSN

Aujourd'hui était le jour de notre traversée de l'île du nord vers l'île du sud. Nous sommes arrivée relativement d'avance car nous avons dormi tout près.

Le temps maussade d'hier était accompagné de vent assez fort qui ont subsisté une bonne partie de la nuit. La traversée s'annonçait mouvementée, mais le traversier a longé la côte de l'île du nord avant de se dirige vers le sud, minimisant l'exposition aux vagues du large. Somme toute, la traversée s'est avérée assez calme.

Le port de Picton sur l'île du sud est blotti au fond d'un étroit fjord accessible par un passage serré.

Une fois arrivé à Picton, nous nous sommes rapidement remis en mode visite en empruntant une petite route sinueuse, offrant de multiples points de vue sur un grand nombre de baies, dont celle de Picton.

Après un des très nombreux virages serrés, nous sommes arrivés face à face avec une petite famille de "glou-glous", des cailles de Californie. Les deux parents étaient facile à voir, mais les quatre petits étaient beaucoup moins évidents à voir (on en voit qu'un seul sur la photo suivante). Tous ont rapidement gagnée le côté de la route en toute sécurité. Une chance qu'il n'y avait pas beaucoup de circulation sur cette route.

Pour nous délier un peu les jambes après la traversée, nous avons fait un arrêt à Pelorus Bridge Scenic Reserve pour parcourir un sentier menant au Pelorus Bridge, un pont suspendu au dessus d'une rivière.

Ensuite, nous avons atteint Nelson et rejoint finalement notre fille Stéphanie, qui est en Nouvelle-Zélande depuis août 2024. Nous passerons quelques jours avec elle avant de poursuivre notre découverte de l'île du sud. Après plusieurs câlins, nous nous sommes tous dirigé vers Cable Bay, tout près de Nelson.

Nous sommes ensuite revenus à Nelson pour prendre un souper avec Stéphanie sur un restaurant au Trafalgar Square.

Nous passerons les quelques prochains jours avec Stéphanie, en ayant pour objectif de visiter le nord-ouest de Nelson jusqu'au Farewell Spit, le point le plus au nord de l'île du sud.

Point de départ: Lower Hutt WGT
Point d'arrivée: Nelson NSN

Distance en véhicule: 180 km
Distance à pied: 2.2 km

Jour 14 : Vers Lower Hutt WEL

Nous avons quitté Havelock North et la côte sous un ciel encore assez dégagé. Par contre, plus la journée avançait et plus les nuages étaient présents. Nous avons emprunté la route Classic New Zealand Wine Trail circulant dans une région ou sont localisé plusieurs vignobles. Curieusement, nous n'en avons pas vu beaucoup le long de la route.

Notre premier arrêt a été à Pekapeka Regioal Park ou nous avons parcouru le sentier Pekepeka Wetlands Loop Trail. Nous espérions que ce sentier, partagé entre terre et passerelle sur le marais, nous permette de voir de nouvelles espèces d'oiseaux mais nous n'avons vu que ceux que nous avions vu auparavant.

Ensuite, nous avons poursuivi sur la même route, passant par plusieurs petites villes ayant un certain attrait architectural. Puis, une fois arrivé à Greytown, nous avons décidé de ne pas nous rendre directement à Wellington car des nuages menaçants étaient présent dans cette direction. Nous avons plutôt opté pour rejoindre Cape Pallister, le point le plus au sud de l'île du nord de la Nouvelle-Zélande.

Près de Martinborough, nous avons enfin vu quelques vignobles.

Ensuite, nous sommes allés à Lake Ferry en bordure d'une grande lagune, prise entre des falaises formée de cendres volcaniques et les eaux du Détroit de Cook. La plage était formée de petites roches volcaniques noires.

De retour sur la route menant au Cape Pallister, nous avons rencontré un embouteillage de bêtes!

Les montagnes en direction de Wellington nous montrait à quel points nous avions fait le bon choix en ne nous y rendant pas pour y passer la journée.

Comme sur plusieurs routes secondaires que nous avons parcourues, il est très fréquent que les ponts enjambant des cours d'eau au ravins ne soient qu'à une seule voie. Pour éviter toute mésentente, la priorité est donnée à une direction précise et indiquée de façon claire.

À l'approche du Cape Pallister, la côte devenait de plus en plus accidentée.

Le phare de Cape Pallister devenant visible, nous savions que nous étions près de notre objectif.

Tout près, une grande colonie de phoque nous a permis d'observer ces animaux de très, très près, sous le regard attentif des femelles veillant sur leurs petits.

Au retour, alors que nous venions à peine de rouler, un bref éclaircie entre les nuages a révélé la splendeur de l'endroit.

Nous avons finalement rejoint la route Classic New Zealand Wine Trail après cette longue diversion vers Cape Pallister. Plus loin, nous la route grimpe dans les montagnes jusqu'à Remutaka Pass à 555 mètres d'altitude. Les nuages, la pluie et le vent étaient très présents.

Nous avons finalement rejoint Wellington, point de départ de notre traversier franchisant le Détroit de Cook séparant les deux îles, que nous prendrons demain matin. Nous tenterons de visiter Wellington à notre retour sur l'île du nord dans quatre semaines, espérant que la météo soit plus clémente qu'aujourd'hui.

Point de départ: Havelock North HKB
Point d'arrivée: Lower Hutt WEL

Distance en véhicule: 467 km
Distance à pied: 1.5 km

Jour 13 : Vers Havelock North HKB

Ce matin, nous sommes retournés à Taupo pour voir quelques attraits, pour ensuite poursuivre sur la route Thermal Explorer Highway et rejoindre la côté est à Napier. Nous y avons retrouvé la route Pacific Coast Highway jusqu'à Hasting.

À Taupo, nous avons fait un court arrêt à un point de vue surplombant la lac Taupo. Au loin, le feu de forêt d'hier rageait encore, enveloppant le Mont Tongariro d'un épais nuage.

Les paysages autour de Taupo et le long de Thermal Explorer Highway sont embellis par des buissons ayant des fleurs d'un jaune vif. Malheureusement, cette plante a été introduite par les européens mais s'est répandue de façon agressive en Nouvelle-Zélande. Même si le territoire que nous avons parcouru depuis le début du voyage est, somme toute relativement restreint, nous avons pu remarquer des différences entre la végétation des différentes régions.

Nous avons parcouru une courte randonnée en bordure du lac Taupo menant à Whakamoenga Point, mais sans rejoindre la pointe proprement dit.

Notre prochain attrait a été Huka Falls. Nous avons été en premier à Huka Falls Lookout, puis parcouru le sentier la longeant. Huka signifie mousse en Maori. Le débit est très impressionnant avec 200,000 litres par secondes.

Nous nous sommes ensuite rendus à un autre point de vue, celui-ci surplombant des installation de Wairakei Geothermal Station. L'eau chaude pressurisée est extraite à une profondeur d'environ 2000 mètres et la vapeur résultante est acheminée à des centrales électrique.

Nous avons ensuite quitté Taupo pour poursuivre sur Thermal Explorer Highway vers Napier. Nous avons fait un court arrêt pour voir les Waipunga Falls.

Nous avonc ensuite rejoint la côte un peu au nord de Napier, endroit ou se termine la route Thermal Explorer Highway sur la route Pacific Coast Highway. Nous avons fait un petit détour pour aller voir la plage de sable noir de Whirinaki.

Poursuivant sur Pacific Coast Highway, nous avons traversé Napier avec ses jolis édifices de style Art Deco puis fait un autre détour vers Cape Kidnapper (inspirant comme nom...). Une colonie de Fous de Bassant y est établie, mais n'est pas accessible par une route. Au loin, de hautes falaises de roche calcaire formant un contraste avec le sable noir d'origine volcanique.

Finalement, près de Hasting, nous avons parcouru la route menant au sommet de Te Mata Peak. Curieusement, la montagne semble être d'origine volcanique mais des rochers au sommet indique plutôt qu'elle serait sédimentaire vu la présence de nombreux coquillages.

Demain, nous allons rejoindre la ville de Wellington en vue de notre traversée vers l'île du sud.

Point de départ: Motutere WKO
Point d'arrivée: Havelock North HKB

Distance en véhicule: 278 km
Distance à pied: 2.2 km