Jours 8 : Vers Kerikeri NTL

Nous avons survécu à notre première nuit dans notre VR. Évidemment, il faut prendre le temps de s'adapter au lit moyennement confortable, aux oreillers trop minces, au rangement limité, et au réfrigérateur qui ne marche pas...

Nous avons repris la route sur la Twin Coast Discovery et poursuivant vers l'extrême nord de la Nouvelle-Zélande, soit le Cape Reinga dans le Te Paki Recreation Reserve. Malheureusement, le ciel couvert a fait place à de la brume et la visibilité n'était que quelques centaines de mètre tout au plus. Nous avions planifié parcourir un sentier menant au phare, mais dans ces conditions, nous laissé faire.

Nous nous sommes alors dirigés en direction de dunes de sables vues précédemment. Nous avons croisé un grand élevage de moutons, très communs en Nouvelle-Zélande.

Les dunes de sable sont très impressionnantes. On peut voir quelques personnes sur la première photo.

Notre prochain arrêt a été au Gumdiggers Park. Ce parc protège les vestiges de l'exploitation de la gomme provenant d'arbres kauri. Les kauri sécrètent une grande quantité de gomme lorsqu'ils subissent des blessures, un peu comme nos sapins. Fait notable, ces arbres ont vécu il y a plus de 120,000 ans et ont tous été couchés dans la même direction. La cause exacte n'est pas certaine, mais il est sur que c'est l'oeuvre d'un cataclysme quelconque. Ils ont été rapidement couvert de sédiments les préservant ainsi de la décomposition naturelle. Le bois encore intact est utilisé pour la fabrication d'oeuvres d'art, comme la gomme elle-même.

Un sentier parcourt le site, avec des vestiges du village et plusieurs fosses creusées par les Gumdiggers. Ceux-ci travaillaient dans des conditions exécrables, devant entre autre composer avec les infiltrations d'eau. Ils utilisaient de longues tiges métallique pour sonder le sol et tenter de localiser les arbres ensevelis. Ensuite, ils creusaient à la pelle afin de tenter de trouver les morceaux de gomme durcie.

La flore ayant repoussée depuis la cessation des activités des Gumdiggers, le sentier traverse maintenant une forêt établie. De multiples panneaux nous informent sur les plantes et les oiseaux que l'on y retrouve.

Nous avons vu un attachant Fantail, un genre d’hirondelle qui déploie les plumes de sa queue lorsqu'il est posé sur une branche.

Un peu plus loin, une dinde sauvage et sa marmaille.

Plus loin sur la route, nous avons fait un court arrêt à une sympathique arrêt à Little Cable Bay, offrant un beau paysage en bordure de l'océan.

Rendu à Kerikeri, nous avons été voir le Stone Store, le premier bâtiment en pierre de la Nouvelle-Zélande construit en 1832, ainsi qu'une mission.

Tout près, un site Mauri était visible.

Finalement, pour conclure cette longue journée, n avons parcouru un court sentier pour aller voir les Rainbow Falls.

Demain, nous poursuivons notre retour vers Auckland.

Point de départ: Ahipara NTL
Point d'arrivée: Kerikeri NTL

Distance en véhicule: 384 km
Distance à pied: 2.1 km

Jour 7 : En VR vers Ahipara NTL

C'était la grande journée de transition vers la seconde étape de notre voyage, soit le début de l'exploration de la Nouvelle-Zélande à bord d'un VR.

Après un dernier déjeuner à l'hôtel, nous nous sommes rendus chez StarRV près de l'aéroport. En nous présentant un peu à l'avance, nous espérions gagner un peu de temps. Malheureusement, nous avons pris possession de notre beau Polaris 2 basé sur un véhicule Fiat (!... mauvais souvenirs...). Nous avons donc pris la route avec au moins 30 minutes de retard.

Après avoir quitté Auckland, une ville assez étendue, nous avons finalement retrouvé des routes de campagne que nous apprécions particulièrement. Durant les trois prochains jours, nous allons parcourir la route thématique Twin Coast Discovery. Les paysages sont devenus un peu plus pittoresques. Nous avons vu au loin de curieuses sculptures.

Ensuite nous avons vu l'océan et de multiples péninsules, alors que le relief devenait de plus en plus accidenté.

Notre maison mobile pour les 43 prochains jours.

Plus loin, la route pénètre dans Waipoua Forest alors que celle-ci gravit des sommets très boisés. Nous avons fait un arrêt pour parcourir le sentier Te Matua Ngahere circulant dans un secteur ou pousse des arbres kauri. Afin de les protéger contre une infestation de champignons, une station de lavage est aménagée en début de sentier afin de laver les semelles de nos souliers. De plus, des passerelles sont aménagés lorsque le sentier passe près d'un de ces arbres car ils sont très fragile au piétinement.

Tout au long du sentier, des végétaux inhabituels pour nous ont attiré notre attention.

Le clou du spectacle au bout du sentier est le Father of the Forest, le second plus grand kauri de Nouvelle-Zélande, avec une circonférence de 16 mètres et une hauteur de 30 mètres.

Nous avons eu un peu de difficulté à réserver un emplacement de camping pour notre première nuit. Celui que nous avions identifié ne semblait pas être disponible. Nous en avons donc choisi un que nous pensions être pas trop loin. C'était sans compter avec le fait que les routes sont extrêmement sinueuses dans cette région. Encore une autre retard.

Plus loin, en nous rapprochant de la côte ouest, une autre péninsule formait une très longue baie, avec d'immenses dunes de sable.

Pour sauver un peu de temps, nous avons emprunté un petit traversier vers l'autre côté de la baie. Nous avons été chanceux car il ne restait que quelques places et il était juste sur le point de partir. Les installations étaient vraiment sommaire, avec une rampe bétonnée sur chaque rive.

Avec tous ces retards, notre heure d'arrivée au camping était bien après l'heure de fermeture de l'accueil. Nous avons réussi à les contacter pour les aviser et nous ont indiqué la procédure à suivre. Nous sommes arrivés juste un peu avant le coucher du soleil.

Une chance que nous avions fait une épicerie car tous les restaurants et épiceries étaient fermée.

Demain, nous allons rejoindre le point le plus au nord de la Nouvelle-Zélande avant de revenir vers le sud par la côté est cette fois-ci..

Point de départ: Auckland AUK
Point d'arrivée: Ahipara NTL

Distance en véhicule: 377 km
Distance à pied: 2.75 km

Jour 6 : Autour d'Auckland AUK

Nous avons passé une très bonne nuit et notre récupération du décalage horaire est sur le point d'être terminée. Nous avons été réveillés par les rayons du soleil entrant par notre fenêtre, grâce à un ciel encore une fois pratiquement sans nuage. Nous avons poursuivi notre découverte d'Auckland et ses environs. Cependant, grâce à une ampoule causée par la longue marche d'hier et des souliers encore trop neufs, nous avons décidé de modifier un peu nos plans de la journée afin de marcher un peu moins.

Nous avons pris un transport Uber afin de rejoindre notre premier attrait de la journée, la One Tree Hill, un autre cône volcanique de la ville. Grâce à ce transport, nous avons sauvé quelques kilomètres en distance, mais surtout quelques centaines de mètres en élévation. Bien sûr, comme la circulation automobile est interdite jusqu'au sommet, il nous restait quand même une bonne distance à franchir sur l'ancienne route pavée.

Un obélisque a été érigé en 1940 afin de commémorer le centenaire de l'arrivée des premiers colons, et pour souligner les réalisations et le caractère des Maori. Celui-ci repose sur les fondations d'une place forte érigée par les Maori qui considèrent ce lieu comme sacré.

Le nom de la colline a toute une histoire. En 1852 les colons britanniques ont abattu un arbre sacré des Maori, et l'ont remplacés alors par un pin de Monterey. Des militants Maori ont commencé à s'attaquer à l'arbre imposteur en 1994 et l'ont achevé en l'an 2000. En 2016, de concert avec les habitants Maori, neuf nouveaux arbres ont été plantés et en 2026, seuls les trois plus vigoureux seront gardés.

Pour redescendre, nous avons plutôt opté pour un sentier aménagé le long du flac de l'ancien volcan.

Quelle ne fût pas notre surprise de voir que le sentier traverse un enclos peuplé de moutons! Nous savions qu'il y avait beaucoup de moutons en Nouvelle-Zélande, mais nous ne nous attendions pas à en voir en plein coeur d'Auckland! Parlant d'animaux, un fait intéressant est qu'il n'y avait aucun mammifère en Nouvelle-Zélande, à part quelques espèces de chauves-souries, avant l'arrivé des colons qui en ont apportés de l'Europe.

Après avoir complété la descente de One Tree Hill, nous avons rejoint une station de train et rejoint de nouveau le centre-ville d'Auckland. Nous avons pris un traversier pour rejoindre Waiheke Island. La trajet dans la baie offrait de belles vues sur Auckland et ses îles volcaniques.

Après la traversée, nous avons pris un autobus pour rejoindre le vignoble Wild on Waiheke. Nous avons mangé sur place une excellente pizza au four à bois et dégusté deux de leurs vins.

Après le repas, nous avons rejoint la plage de Onetangi Beach et nous avons marché un peu le long de l'eau pour digérer un peu.

Après avoir repris le traversier vers Auckland, nous avons marché aux alentours afin de trouver un endroit pour souper (hier, nous avons été surpris par la fermeture durant la fin de semaine de nombreux restaurant près de notre hôtel). La gare du centre-ville était illuminée par le soleil descendant qui mettait en valeur les détails architecturaux.

Quelle ne fut pas notre surprise en arrivant à Britomart de voir que tous les kiosques que nous avions vu hier midi étaient disparus!

Nous avons finalement trouvé un restaurant qui nous convenais, puis repris le train vers notre hôtel. Demain, nous allons récupérer notre VR qui sera notre demeure mobile durant les 43 prochains jours!

Distance à pied: 6.8 km

Jour 5 : Auckland AUK

Nous avons poursuivi notre visite d'Auckland sous un ciel pratiquement sans aucun nuage et une température d'environ 21C.

Nous avons quitté notre hôtel situé dans le quartier New Market pour rejoindre le centre-ville d'Auckland en empruntant le train. La sortie de la gare donne sur Te Komititanga Square (la plupart des noms des lieux sont indiqués avec le nom Moari ainsi qu'en anglais). Sur l'un des côtés, le superbe édifice du Downtown Terminal, port des traversiers vers différents points dans la baie.

Nous avons alors entrepris le parcours au centre-ville suggéré par le guide Lonely Planet pour la Nouvelle-Zélande. Nous avons donc rejoint le quartier Viaduct Harbour et ses tours d'habitation en bordure de cette grande marina de bateaux de plaisance. Notez la présence d'une piscine aménagée directement dans les eaux de la marina.

Poursuivant, nous avons rejoint St. Patrick Cathedral, puis Sky Tower surplombant la ville.

La vue est très belle du haut de la tour. Vers le nord on voit Viaduct Harbour puis la baie d'Auckland et Auckland Harbour Bridge sur la gauche.

Vers le sud, on peut voir au centre Mount Eden que nous avons gravi hier, ainsi que One Tree Hill un peu plus loin sur la gauche, que nous devrions gravir demain matin.

De retour au niveau du sol, nous avons poursuivi le circuit au centre-ville en rejoignant le quartier Britomart et son marché et kiosques de nourriture. Nous en avons profité pour prendre un repas à l'extérieur dans cet athmosphère détendue.

Après notre repas, nous avons poursuivi vers Albert Park. Malheureusement, la tour de l'horloge de l'université d'Auckland subissait des rénovations et était recouverte d'échaffaudages et de toiles la couvrant en entier.

Ayant complété le circuit, nous avons pris un Uber pour rejoindre Auckland Museum situé dans Auckland Domain, un grand espace vert occupant le sommet d'un cone volcanique. Le musée présente plusieurs thématiques, mais comme le temps était limité avant la fermeture, nous n'avons pu en visiter que quelques unes.

L'exposition Origins relate l'histoire de la Nouvelle-Zélande du points de vue biologique. On y a pu finalement voir des spécimens des célèbres kiwis, oiseaux menacés par les prédateurs introduits par les européens lors de leur arrivée.

Nous avons également vu une reproduction d'un Moa, un immense oiseau de la famille des autruches, ayant malheureusement été exterminés par les Maori, bien avant l'arrivée des européens.

On a également vu quelques squelettes de dinosaures ayant été trouvés dans le pays.

Ensuite, nous avons visité l'exposition Maori Natural History.

Finalement, nous avons visité l'exposition Volcanoes. Celle-ci est très liée à Auckland car la ville a été établie dans un champ volcanique actif comptant 48 cones volcaniques dont la plus récente éruption ne date que de 600 ans.

Ayant complété cette visite trop rapide du musée, nous avons visité quelques jardins, dont le Winter Garden.

Nous avons ensuite rejoint le train afin de retourner à l'hôtel. Ce fût une longue journée de marche avec plus de 23,000 pas d'indiqués sur ma montre!

Distance à pied: 11.2 km