Jour 5 : Petrified Forest NP

Lors de notre lever, il faisait un minuscule -16C, ici en Arizona... Plus froid qu'au Québec... Le monde à l'envers. 

Nous avons passé toute la journée à Petrified Forest National Park. Les paysages étaient féériques, le froid de la nuit et l'humidité de la veille ayant couvert tout d'une enveloppe de frimas.

Étant donné la couche de neige et la présence de glace, nous avons opté de parcourir des sentiers entretenus, contrairement à notre plan original qui était plutôt de faire des randonnées hors-sentiers. Cela faisait du bien de marcher, surtout après ces quatre journées sur la route.

Le premier sentier que nous avons parcouru a été celui de Crystal Forest. La neige au sol faisant ressortir les morceaux de tronc d'arbres pétrifiés, datant de plus de 278 millions d'années.

Ensuite, nous avons parcouru le sentier de Blue Mesa que nous avions fait lors de notre dernier voyage. La présence de neige faisait ressortir les reliefs et les couleurs.

Ensuite, nous avons parcouru le sentier Long Logs et Agate House. La taille des troncs et leur grand nombre étaient impressionnants.

Agate House est une habitation ayant été construite par des amérindiens Ancestral Puebloans vers l'an 1100. Les murs sont composés de morceaux de bois pétrifiés joints avec un mortier. Le plafond est fait de troncs encastrés dans les murs. Les archéologues pensaient que cette construction était unique, mais plus d'une centaine d'autres ont été découvertes dans le parc.

Demain nous retournerons à Petrified Forest NP.

Distance en véhicule: 158 km
Distance en randonnée: 9.5 km

Jour 4 : Vers Holbrook AZ

Nous avons quitté Shamrock au Texas alors qu'il faisait toujours nuit, cette ville étant située très près de la limite ouest du fuseau horaire, le soleil se lève plus tard. Une fois le soleil levé, nous avons eu une très belle luminosité avec un ciel complètement dégagé. Les vents étaient très calmes.

Nous avons ensuite rejoint le Nouveau-Mexique, et effectué un autre changement de fuseau horaire; nous sommes donc maintenant deux heures en retard par rapport à Montréal. Nous garderons cet écart pour le reste du voyage.

Plus loin au Nouveau-Mexique, la route grimpe pour traverser un plateau en altitude. Les nuages sont apparus et la température s'est mise à descendre. Une neige légère s'est mise à tomber, mais sans accumulations sur la chaussée.

En approchant d'Albuquerque, les hautes montagnes tout près ont provoqué des chutes de neige notables. Le véhicules étaient chargés de neige et le paysage tout blanc. Dire qu'on est dans cette région pour échapper à l'hiver québécois... 

Albuquerque est située dans le fond d'une vallée entre deux plateaux. Normalement la température y est assez chaude. Et bien, nous y avont eu la température la plus chaude de la journée, un très maigre 2C. Nous nous sommes rendus à un Ranger Station, bureau local d'une forêt nationale pour tenter d'acheter une passe annuelle permettant un accès gratuit à tous les parcs nationaux. Les bureaux étaient fermées pour cause de "météo inclémente".

Ayant repris la route, un paneau de signalisation nous a informé que l'autoroute I-40 était fermée à Holbrook en Arizona à cause de la neige... Justement notre destination. Joyeux présage... 

Poursuivant toujours sur la I-40, nous avons subi de fortes chutes de neige à l'approche de Gallup, située tout près de la frontière avec l'Arizona. Voici une capture de la caméra de traffic du 4Runner (qui ne rend pas justice comme d'habiude).

Et une autre à travers la vitre du côté passager.

Nous avons fait un arrêt pour faire le plein d'essence au cas ou nous serions contraint d'attendre une longue période sur la route. À ce moment, la neige tombait très fort et le vent s'était élevé. Nous avons même discuté de la possibilité de chercher un logement pour la nuit, comme recommandé sur un autre paneau de signalisation. 

Nous avons décidé de poursuivre pour tenter notre chance, ayant une réservation non cancellable pour la nuit. Bonne décision car la neige a cessé et le soleil a fait plusieurs courtes apparitions.

Nous avons finalement rejoint Petrified Forest National Park, notre première destination du voyage, situé tout près de Holbrook. Lors d'un arrêt au Visitor Center, on nous a confirmé la fermeture de la I-40 à Holbrook, et de la présence d'une très longue file d'attente. Le Ranger nous a indiqué qu'il serait avantageux de traverser le parc en entier pour rejoindre Holbrook par une route secondaire, permettant de court-circuiter la file d'attente. Nous en avons profité pour nous arrêter à quelques points de vue. Quel changement de la vue habituelle, alors que tout était couvert de neige.

Nous avons suivi les indications du Ranger pour rejoindre Holbrook sans problème. En passant sous le viaduc de la I-40, nous avons remarqué que celle-ci était alors réouverte à la circulation.

La présence de la neige compliquera nos activités, d'autant plus que le mercure devrait chuter durant la nuit pour atteindre -13C. Brrrrrr.

Distance en véhicule: 1013 km
États parcourus: Texas, Nouveau-Mexique, Arizona

Jour 3 : Vers Shamrock TX

Nous avons repris la route sous un ciel couvert, un peu soucieux de la mauvaise météo à venir. Un front froid très vigoureux devait traverser notre route, apportant avec lui des vents avec rafales allant jusqu'à 80 km/h.

Comme nous avons séjourné à Memphis, nous avons rapidement quitté l'interminable état du Tennesse pour rejoindre l'Arkansas. La pluie assez forte et soutenue a débuté vers 10 heures et a duré environ deux heures. Nous avons dû ralentir à quelques occasions. La bruine soulevée par les très nombreux camions nous a gêné un peu.

Par la suite, le ciel s'est éclairci et la chaussée a séché rapidement. Ce dégagement a apporté avec lui les forts vents et bourasques. Plusieurs conducteurs de camions ont préféré se garer dans les haltes et bretelles d'accès, nous laissant la route pratiquement à nous seuls. Les vents frappaient le devant du camion un peu en angle et faisait forcer le moteur afin de garder une vitesse respectable. Bye bye la consommation d'essence acceptable.

En rejoignant ce que les locaux apellent la "panhandle" du Texas (le petit coin carré dépassant au nord de l'état), le vent s'est mis a décroitre rapidement pour ne plus nous causer de soucis.

Nous sommes à Shamrock au Texas pour la nuit. Demain, nous allons rejoindre notre première destination du voyage, en fin de journée cependant.

Distance en véhicule: 1035 km

États parcourus: Tennesse, Arkansas, Oklahoma, Texas

Jour 2 : Vers Memphis TN

Température en montagnes russes!

Ce matin, avant de quitter Lexington en Virginie, il faisait -1C et le 4Runner était complètement givré. Par chance, j'avais apporté un grattoir au cas! Le ciel était partiellement dégagé mais le soleil n'était pas encore levé.

La chaussée était un peu glissante sur la route menant à l'autoroute I-81. Rendu sur celle-ci, tout allait bien. La température a grimpé jusqu'à 8C.

Après une heure ou deux, nous avons commencé à remarquer des véhicules enneigés circulant sur l'autre direction. La route gravissait alors une chaîne de montagnes et une bande de nuages menaçait sur leur sommet. La température est alors redescendue jusqu'à 0C. Par chance, nous avons passé très près de la bande de nuages mais sans subir de précipitations. Autour de nous, un paysage trop familier complètement enneigé nous entourait sous environ 5cm de neige fraîchement tombée. En Virginie!!!

Poursuivant, nous avons finalement rejoint l'autoroute I-40 devant nous mener dans deux jours en Arizona. La température ne cessait de grimper au fur et à mesure que nous progression, pour atteindre un plus que confortable 21C au Tennesse. Nous avons également changé de fuseau horaire; nous avons donc une heure de retard par rapport à Montréal.

Demain, nous poursuivons sur la I-40.

Distance en véhicule: 1068 km
États parcourus: Virginia, Tennesse

Jour 1 : Vers Lexington VA

Finalement, le grand jour de la reprise de nos voyages est enfin arrivé, après une pause forcée de près de trois ans. Que cela fait du bien, même si aujourd'hui nous n'avons parcouru que des autoroutes!

Nous sommes donc partis de la maison vers 6h15 ce matin sous un ciel un peu couvert. Rapidement, les nuages ont fait place à un ciel complètement dégagé, avec un mercure légèrement au dessus du point de congélation.

Tout allait bien jusqu'au moment ou j'ai vérifié l'indicateur de consommation. J'avais bien pris soin de le remettre à zéro en partant de la maison. Horreur et consternation lorsque j'ai lu 17.5 l/100km... Habituellement lors que je circule en ville, avec les feux de circulation, il est assez fréquent qu'il indique autours de 15, mais celui-ci redescend très rapidement autour de 12 à 13 rendu sur l'autoroute.

Cherchant une raison, j'ai vérifié la pression des pneus; normale. J'ai vérifié la température des roues près des freins pour vérifier qu'aucun d'entre eux n'était bloqué; normal. Aucun son suspect, rien d'anormal. J'ai fermé les phares car il commençait à faire jour; aucun effet. De l'essence trop vieille; non plus car j'ai fait le plein avant hier. Plus chargé qu'à l'habitude; non pas vraiment. Nous avons donc repris la route.

J'ai dû changer la batterie du camion il y a quelques semaines car l'ancienne montrait des signes de faiblesse, étant déjà âgée de 7 ans. Je m'en suis rendu compte lorsqu'elle était complètement à plat. Peut-être l'ordinateur gérant l'alimentation en carburant n'a pas aimé cela et doit refaire un apprentissage. Cette raison semble être logique car la consommation recommence à redescendre et indique actuellement 14.3 l/100km. On va suivre la situation.

Autrement, rien de spécial à signaler, sauf un bon repas pour souper chez Chili's, notre premier depuis trois ans.

Ensuite, il nous restait deux heures de route à faire. La pluie s'est mise à tomber de façon soutenue et la température à dégringoller du maximum de 8C pour rejoindre 0C. À ce moment, quelques flocons tombaient avec la pluie. Les arbres étaient couvert d'une très mince couche glacée.

Nous venons de rejoindre notre hôtel pour la nuit, à Lexington en Virginie. 

Demain, nous poursuivont un peu sur l'autoroute I-81 pour rejoindre la I-40 devant nous mener dans trois jours en Arizona.

Distance en véhicule: 1165 km
États parcourus: Québec, Ontario, New-York, Pennsylvania, Maryland, West Virginia, Virginia