Jour 40 : Vers Haast WTC

Nous nous sommes encore une fois levés avec un soleil radieux et un ciel pratiquement sans nuage. Nous sommes partis le plus tôt possible afin de profiter de ces belles conditions, d'autant plus que nous avions une journée assez chargée avec plusieurs courtes randonnées. Ceci justifie le nombre élevé de photos du message d'aujourd'hui.

Nous avons encore une fois pris la route entre Wanaka et Haast. Comme c'est une très belle route, elle était toujours aussi agréable, surtout avec ces belles conditions.

Chemin faisant, nous avons revu plusieurs enclos d'élevage de boeufs, de moutons et de cerfs, mais nous avons surtout noté celui-ci avec seulement des cerfs mâles.

Nous avons parcouru le court sentier Makarora Bush Nature Trail dans Mount Aspiring National Park. Celui-ci parcourt une petite boucle dans une forêt humide. Nous espérions y voir des oiseaux, mais ceux-ci se sont montrés plutôt discrets. Par contre, la végétation était étonnante avec énormément de mousse et de plantes aériennes.

Plus loin, nous avons revu Blue River, une des deux rivières à la confluence de Blue Pool que nous avons vu hier.

Tout près, nous avons parcouru un autre court sentier, celui de Cameron Lookout Trail, toujours dans Mount Aspiring National Park. Ce sentier mène à une plateforme d'observation au dessus de la rivière. Malheureusement, arrivé à celle-ci, une barrière empêchait l'accès car des fortes précipitations avaient endommagé les supports la maintenant en place.

Après avoir rejoint Haast Pass, notre point de demi-tour d'hier, nous avons quitté la région d'Otago pour pénétrer de nouveau dans celle de la West Coast. Nous avons rejoint le pont enjambant Haast River à un endroit appellé Gates of Haast. À cet endroit, Haast River descend rapidement le flanc de la montagne et ici aussi, les dommages laissés par des fortes pluies étaient visibles. L'accottement de la route avait été emporté à quelques endroits. De plus, une plateforme d'observation du rapide, sous le pont, avait été partiellement emportée vers le ravin.

Un peu plus loin, nous avons parcouru un autre court sentier, celui de Thunder Creek Falls Trail, menant à une chute de 28m.

Près de Pleasant Flat Campground, nous avions une très belle vue vers le glacier de Mount Hooker, alors que l'enuagement commençait à se réaliser.

Nous avons finalement rejoint Haast un peu avant midi, alors que la couverture nuageuse était maintenant complète. Nous avons passé un peu de temps à planifier les quelques journées restante sur l’île du sud car notre traversier est le matin du 9 décembre, dans trois jours seulement. Nous allons devoir composer avec une météo beaucoup plus maussade.

Ensuite, nous avons décidé d'aller explorer la région côtière au sud de Haast en empruntant la route Haast-Jackson Bay. Cette route circule dans une région très peu peuplée en bordure de l'océan.

Plusieurs ponts à une seule voie permettent de franchir plusieurs belles rivières, comme Arawhata River.

À coté du pont, les ruines d'un l'ancien pont gisait. Peut-être avait-il été endommagé lors d'une tempête quelconque.

À l'embouchure de Arawhata River sur l'océan, la plage était jonché de troncs et branches d'arbres. On pouvait voir notre destination ultime, une petite baie située juste avant la dernière montagne visible sur la photo suivante.

Juste un peu plus loin, la route circule entre l'océan et des montagnes. À plusieurs endroits, des éboulis avaient enseveli la route et des travaux de réparation étaient en cours.

Nous avons finalement atteint l'extrémité de la route, avec un petit port de pêche, un petit resto, et quelques maisons.

Nous sommes ensuite revenus sur nos pas et franchi la grande rivière Haast avec un très long pont à une seule voie et quelques baies d'évitement.

Nous avons poursuivi un peu vers le sud vers Ship Creek Beach et parcouru le sentier Dune Lake Trail, longeant l'océan et menant à un petit lac.

Nous avons été faire un petit tour sur la plage et naturellement, nous avons été attiré par un rocher de grès un peu coloré. Il contrastait avec tous les autres rocher autours, plutôt d'origine volcanique ou métamorphique.

Au même endroit, nous avons également parcouru le sentier Kahikatea Swamp Forest Trail.

Demain, nous allons reprendre la route en direction nord-est en longeant la côte. Nous devrons garder nos imperméables à portée de main car la pluie sera au rendez-vous.

Point de départ: Wanaka OTA
Point d'arrivée: Haast WTC

Distance en véhicule: 304 km
Distance à pied: 7.4 km

Jour 39 : Autour de Wanaka OTA

Bien qu'il y avait de belles éclaircies lorsque nous nous sommes levés, nous savions que cela ne durerait pas. Une dépression en provenance de l'ouest générait déjà des nuages dans les montagnes les plus à l'ouest des Southern Alps. Les vents soutenus avec des rafales importantes poussaient les nuages à vive allure.

Après un départ assez tard et lent, nous avons décidé d'aller nous promener sur un sentier longeant la rivière Clutha. Ce sentier est assez à l'abri du vent car ceux-ci soufflaient de façon soutenue sur le lac.

Le sentier longe la berge de la rivière entre des petits arbres, nous protégeant du vent mais masquant également celle-ci. C'est une piste multi-fonctionnelle, autant utilisée par des randonneurs que par des cyclistes. Elle fait d’ailleurs partie d'un réseau étendu de pistes cyclables autour de la ville.

Sur le retour, les sommets des montagnes au loin étaient déjà pratiquement masqués par les nuages dont la présence se faisaient de plus en plus insistante.

Après la randonnée, nous avons décidé de retourner sur la route Wanaka-Haast pour poursuivre un peu plus loin, étant donné que les mauvaises prévisions météo pour demain persistent. Lorsque nous avons approché The Neck, la mince bande de terre séparant Lake Hawea de Lake Wanaka, les vents ont atteint leur maximum.

Intrigués par une route longeant Lake Hawea sur l'autre rive, Meads Road, et un peu découragé par les nuages sombres au dessus de Lake Wanaka, nous avons décidé d'aller l'explorer. Même si elle était en gravier, elle était dans une condition impeccable. Par contre, la poussière soulevée par les pneus était emportée vers le devant du véhicule et nous roulions dans un nuage perpétuel! Heureusement, lorsque nous arrêtions, celle-ci se dissipait très rapidement.

De retour sur la route Wanaka-Haast, nous avons rejoint notre point de demi-tour d'hier et poursuivi jusqu'à un endroit appelé Blue Pool, pour des raisons évidentes! À cet endroit, la Blue River converge vers Makarora River. On imagine que lorsque le débit des deux rivières est beaucoup plus important, leurs eaux se fusionnent en de puissants tourbillons qui ont pour effet de creuser le roc, formant ainsi de profondes fosses au teint bleuté. Deux ponts suspendus permettent d'accéder au site.

Les eaux limpides sont très invitantes pour la baignade, mais également pour des sauts. D'ailleurs plusieurs jeunes enjambaient la garde du deuxième pont pour sauter dans les eaux.

Pour les spectateurs sur la berge, l'expérience était un peu plus désagréable vu la présence de nombreuses Sand Flies, petites mouches adorant mes jambes dénudées et désireuses d'en garder un souvenir. Celles-ci mordent de façon désagréable.

Après la randonnée, nous avons poursuivi vers Haast Pass quelques kilomètres plus loin. Comme il pleuvait, nous avons simplement fait demi-tour.

Demain matin, nous retournerons vers Haast Pass en espérant que les conditions seront plus favorable pour parcourir quelques randonnées que nous avons identifiées. Ensuite, nous poursuivrons vers Haast sur la côte ouest.

Point de départ: Wanaka OTA
Point d'arrivée: Wanaka OTA

Distance en véhicule: 211 km
Distance à pied: 7.1 km

Jour 38 : Vers Wanaka OTA

Comme les prévisions météo pour aujourd'hui étaient excellentes, nous sommes partis assez tôt pour en profiter au maximum. L'objectif d'aujourd'hui était de rejoindre Wanaka, seulement à environ 50 km au nord-est de Queenstown à vol d'oiseau. Ensuite, nous voulions explorer une vallée à l'ouest de Lake Wanaka.

Afin de rejoindre Wanaka, nous avions le choix entre la route SH 6 circulant dans une vallée, ou la Alpine Scenic Route grimpant dans Crown Range. Évidemment, nous avons choisi Alpine Scenic Route. Celle-ci grimpe du côté de Queenstown en une série de lacets pour atteindre 1121 mètres. La température fraîche matinale, combiné avec l'altitude a fait chuter le mercure à 3C au sommet.

Après Crown Saddle, la route redescend vers le petit village pittoresque de Cardrona, avec son hôtel historique. Nous avons pris le temps de le visiter tout en prenant un bon café.

Poursuivant sur Alpine Scenic Route, celle-ci descend graduellement pour finalement atteindre Wanaka sur la rive du lac du même nom. Nous ne n'y sommes pas attardés très longtemps car nous coucherons à Wanaka les deux prochaines nuits et nous aurons ainsi tout le loisir de l'explorer.

Nous avons ainsi poursuivi directement sur Wanaka-Mount Inspiring Road menant à l'intérieur de Mount Inspiring National Park jusqu'à Raspberry Flat Trailhead. Plusieurs points de vue sont répartis le long de la route.

Au point de vue Glendhu Lookout, nous avons été marché sur le sentier Wanaka Millenium Walkway longeant Glendhu Bay sur Wanaka Lake.

Plus loin, le point de vue Perkins Lookout offrait un superbe panorama.

Nous avons fait une déviation sur West Wanaka Road pour aller voir le point de départ de la série télé-réalité "The Summit: Australia", filmée dans cette région.

Alors que nous étions à cet endroit, un avion faisait des aller-retours entre un versant dans une montagne tout près et un champ pour épandre une poudre afin de contrôler des espèces végétales envahissante comme les pins et épinettes, prenant rapidement la place des végétaux indigènes. Le chargement se fait avec un camion muni d'une pelle en forme d'entonnoir. L'opération ne dure qu'une minute puis l'avion redécolle rapidement.

De retour sur Wanaka-Mount Inspiring Road, nous avons rejoint plus loin un secteur prisé par les adeptes de sports extrêmes tel l'alpiniste, le via ferrata, ainsi que le parapente.

Après l'intersection avec Treble Cone Ski Field Access Road, utilisée par les parapentistes pour rejoindre leur point d'envol en haut de la montagne, la route pavée cède sa place à une route de gravier. Elle était dans un état terrible avec de la planche à laver pratiquement en continu. Jumelé avec la suspension inexistante du VR et les pneus gonflés à 60 psi, nous n'avons parcouru que quelques kilomètres avant d'en avoir assez de nous faire brasser en roulant à environ 15 kmh et faire demi-tour. L'endroit est très beau et est utilisé pour l'élevage de boeufs mais surtout des cerfs.

De retour à Wanaka, nous avons parcouru un court sentier en bordure de Lake Wanaka pour aller voir le très célèbre Wanaka Tree, arrêt obligé pour tous les touristes visitant l'endroit.

Pendant que nous admirions l'arbre et le décor majestueux, une grande famille de petits canards pratiquaient l'art de la pêche sous-marine que leur mère s'afférait à leur enseigner. C'était drôle d'essayer de plonger sous l'eau, les petites pattes palmées pédalant dans les airs en vain!

Nous avons été prendre notre souper assez tôt afin de profiter le plus possible du beau temps qui persistait. Nous avons donc décidé d'aller parcourir le début de la route que nous allons emprunter lorsque nous quitterons Wanaka, soit Wanaka-Haast Road. Celle-ci, après avoir quitté Wanaka, longe Lake Hawea situé à l'est de Lake Wanaka.

Ensuite, la route revient sur la rive est de Lake Wanaka par un col nommé The Neck. Nous avons poursuivi pour rejoindre la fin du lac et le début de Makarora River alimentant Lake Wanaka avec l'eau de fonte des glaciers.

Nous avons vu cette belle chute creusant la roche métamorphique (roche sédimentaire transformée sous la chaleur et une grande pression dans les profondeurs de la terre).

Demain matin, nous aviserons selon les humeurs de dame nature pour nos activités de la journée. Nous devrions voir au moins un peu de soleil, avant que la pluie fasse son retour pour les prochains jours.

Point de départ: Queenstown OTA
Point d'arrivée: Wanaka OTA

Distance en véhicule: 400 km
Distance à pied: 4.2 km