Jour 36 : Autour de Queenstown OTA

À notre réveil, nous avons été accueillis par un beau ciel bleu. Que cela fait du bien! Il y avait certainement des nuages accrochés aux montagnes, mais c'était beaucoup mieux que les trois derniers jours sous la pluie. Nous avons passé la journée à découvrir la région au nord de Queenstown.

Nous nous sommes dirigés sur la route reliant Queenstown à Glenorchy, longeant le Lake Wakatipu. Cette route offre plusieurs points de vue sur le lac et les montagnes l'entourant.

La petite ville de Glenorchy est localisée à l'extrémité nord du lac et à la confluence des Dart River et Rees River, toutes deux provenant des glaciers situés plus au nord.

De Glenorchy, nous avons poursuivi sur Glenorchy-Paradise Road. La route est plus étroite et beaucoup moins fréquentée. Plus nous progressions, plus nous nous rapprochions des glaciers.

Nous avons fait demi-tour près de Diamond Lake puis nous avons emprunté Rees Road. Celle-ci franchit Rees River avec un long pont étroit à une voie. Comme il n'y avait pas d'autres véhicules, nous en avons profité pour prendre des photos sur le pont.

Nous avons alors emprunté une petite route de gravier pénétrant dans Mount Aspiring National Park pour rejoindre Routeburn East Trailhead.

Rendu à Routeburn East Trailhead, nous n'étions alors qu'à environ 30 kilomètres de Milford Sound que nous avons visité il y a deux jours lors d'une croisière dans le fjord. Nous avons parcouru la petite randonnée Routeburn Nature Trail.

Après la randonnée, nous sommes revenus vers Queenstown par la même route.

Nous nous sommes alors dirigés vers Moke Lake Road, une petite route secondaire grimpant dans les montagnes vers deux petits lacs. Le flanc des montagnes étaient tapissé d'herbes d'un vert éclatant.

En nous dirigeant vers notre terrain de camping, nous avons pris le temps d'aller voir le Edith Cavell Bridge, un pont en arc en béton enjambant la Shotover River. De cet endroit parte des bateaux de type Speedboat pour des croisière à toute allure dans la gorge.

Après le souper, nous sommes retournés sur Coronet Peak pour écrire le blog d'aujourd'hui. Peu de temps après que nous nous soyons installés, un groupe d'adeptes de parapente sont arrivés et nous avons assisté au décollage.

Point de départ: Queenstown OTA
Point d'arrivée: Queenstown OTA

Distance en véhicule: 205 km
Distance à pied: 5.7 km

Jour 35 : Vers Queenstown OTA

Décidément, la pluie s'accroche à nous afin de conclure ce séjour à Te Anau et la région de Southland. Après un départ assez lent, nous avons repris la route en poursuivant sur Southern Scenic Route en direction de Queenstown dans la région d'Otago.

Malgré une fine pluie qui tombait, nous avons fait un court arrêt à Wilderness Scientific Reserve, un site du patrimoine mondial reconnue par l'UNESCO. Celle-ci protège un des plus beaux exemples d'animaux et de plantes ayant jadis peuplé l'ancien supercontinent Gondwana. Un belvédère surplombe une forêt de pins des marais et offre normalement une vue panoramique à 360° sur les monts Takitimu, leurs contreforts et les terres agricoles environnantes. Mais aujourd'hui, nous n'avons rien vu car les nuages masquaient pratiquement tout.

Plus loin, nous avons rejoint la petite ville de Kingston située immédiatement au sud du Lake Wakatipu. À cet endroit, nous avons commencé à voir nos premières éclaircies depuis près de trois jours. Le bleu du ciel et la chaleur des rayons du soleil nous ont fait un grand bien.

La Southern Scenic Route longe le lac sur sa rive est et offre de multiples points de vue sur les montagnes situées vers l'ouest.

Un peu avant d'atteindre Queenstown, nous avons bifurqué sur The Remarkables Access Road, une route menant au centre de ski alpin The Remarquable. Pour un frais minime, on accède à de multiples points de vue sur Queenstown et la région que nous allons explorer durant les deux prochains jours.

À quelques endroits sur la route, celle-ci fait des lacets serrés, dont ceux-ci nommés "The W's" pour raison évidente.

Après être redescendus, nous avons traversé la ville de Queenstown. Nous avons été un peu déçu de voir le nombre incalculable de complexes résidentiels en construction sur les collines avoisinantes et sur les rives des cours d'eau. Nous pensions découvrir une petite ville charmante, mais nous avons plutôt eu le sentiment de perte de contrôle du développement. Le réseau routier est déjà largement insuffisant et cela ne va qu'empirer dans les prochaines années. (Nous avons eu le même impression lors de notre dernière visite de Moab en Utah, avec trop de nouveaux complexes hôteliers et résidentiel.)

Après avoir fait l'enregistrement à notre terrain de camping, nous avons parcouru Coronet Peak Road, une autre route rejoignant le centre de ski de Coronet Peak. À notre arrivée au sommet, des parapentistes s’envolaient au dessus de la vallée à l'est de Queenstown.

Après être redescendus de Coronet Peak, nous avons été prendre un souper dans un restaurant tout près. La pluie s'est alors encore remise à tomber. Nous sommes un peu découragés.

Point de départ: Te Anau STL
Point d'arrivée: Queenstown OTA

Distance en véhicule: km
Distance à pied: 0.8 km