Jour 44 : Vers New Plymouth TKI

Malgré le superbe ciel dégagé que nous avions ce matin lors de notre réveil, nous avons du prendre un peu de temps pour faire une corvée de lessive grandement nécessaire. C'est donc vers 10h30 seulement que nous avons pris la route. Comme nous avions plusieurs heures à parcourir pour rejoindre notre premier attrait, nous avons emprunté des voies rapides moins spectaculaires que les routes secondaires que nous utilisons.

Notre premier attrait de la journée était le Hawera Concrete Water Tower, un immense château d'eau de 54 mètres situé dans la ville d'Hawera. Construit en 1914 après que la ville ait connu une vague d'incendies majeurs sur plusieurs années, causée par le manque d'eau. Non, la tour ne penche pas, hein Nancy!

C'est également à Hawera que débute la route Surf 45 Highway, longeant la côte ou plusieurs plages sont propice à la pratique de ce sport. C'est également un itinéraire de choix pour admirer le volcan Mount Egmont (Mount Taranaki), dont la dernière éruption ne date que de 1755. Avec ses 2518 mètres, ce volcan dont la forme est pratiquement un cône parfait, domine le paysage de la région.

Comme le tracé de la côte suit la base circulaire du volcan, ceci permet de pouvoir admirer le volcan sous tous les angles.

En aucun endroit la Surf 45 Highway longe la côte de près. Nous avons fait quelques détours pour aller voir la côte, dont la plage de Opunake, faite de sable noir.

Un peu plus loin, nous avons fait un autre petit détour pour aller voir le Cape Egmont Lighthouse, avec le Mount Taranaki en arrière plan, malheureusement un peu masqué par les nuages qui se faisaient plus présents autour du sommet.

Nous avons alors décidé de quitter Surf 45 Highway pour nous rapprocher de Mount Taranaki. Nous avons alors traversé un secteur d'un relief assez étrange, parsemé d'une foule de petite collines, probablement d'origine volcanique.

Plus loin, alors que nous poursuivions un peu au hasard, nous avons parcouru une route étroite et très sinueuse sur le flanc d'un volcan adjacent à Mount Taranaki. À plusieurs endroits, une tranchée avait été creusée dans la roche volcanique pour permettre le passage de la route. Plus loin, nous avons vu un panneau indiquant le nom de cette route, Pukeiti Scenic Route.

Nous sommes finalement arrivés à New Plymouth, au nord de la péninsule formée par le Mount Taranaki. Nous avons remarqué plusieurs cônes volcaniques près de l'océan.

Demain, en espérant que le beau temps se maintienne, nous devrions grimper sur le Mount Taranaki pour aller parcourir quelques randonnées.

Point de départ: Wellington WGN
Point d'arrivée: New Plymouth TKI

Distance en véhicule: 450 km
Distance à pied: 0.5 km

Jour 43 : Vers Wellington WGN

Aujourd'hui, nous avons dit au revoir à l'île du sud que nous avons bien appréciée, malgré une météo un peu plus arrosée que ce qu'on souhaitait. Nous avons donc embarqué sur le traversier à Picton pour rejoindre Wellington sur l'île du nord. Sans le savoir, nous avons photographié notre fille qui avait pris une pause de son travail pour aller sur une pointe pour nous saluer (elle est sur la pointe située en avant de la plage).

Le ciel était bien dégagé du côté de Picton, à part quelques cordons de brume sur quelques montagnes.

Après tout près d'une heure de navigation, nous avons enfin rejoint l'étroit passage entre East Head et West Head. On suppose que le trafic maritime est synchronisé pour passer cet étroit goulot suivi d'un virage à 90 degrés.

Alors que nous avions rejoint la côte de l'île du nord près de Devils Gate, les hautes montagnes de l'île du sud nous ont dit un dernier au revoir avant d'être masquées par les falaises de l'^le du nord.

Le traversier est ensuite entré dans la baie ou est situé Wellington. Il y avait deux bateaux de croisière qui, nous le saurons plus tard, affecterons une de nos visites de la journée.

Après avoir rejoint la terre ferme à Wellington, nous nous sommes rendus à Zealandia, un sanctuaire pour oiseaux. Nous espérions pouvoir nous joindre à une visite avec un guide naturaliste, mais des excursions en provenance des bateaux de croisière les ont tous accaparés. Nous avons donc du nous contenter d'une visite par nous même. La présence d'un guide nous aurait aidé à identifier les oiseaux malgré que nous avons quand même été en mesure d'en voir plusieurs. Nous avons principale parcouru le sentier principal, puis revenus par des sentiers secondaires le long de la petite rivière.

Voici un Colin de Californie mâle (Tikaokao, California Quail).

Voici un Tuatara, endémique à la Nouvelle-Zélande.

Nous avons vu quelques mangeoires spécialisés pour les kākās, une espèce d'oiseau endémique. La mangeoire comporte un plateau que seuls des oiseaux d'un poids suffisant peuvent activer pour ouvrir la trappe ou est mise la nourriture. Des oiseaux plus petits se tenaient sur les côtés afin de profiter de l'ouverture par un kākā pour subtiliser un peu de nourriture!

La sanctuaire comporte un pont suspendu, un ancien barrage, un étang, et une foule de sentiers pour tous les goûts.

Après avoir complété la visite, nous nous sommes rendus à Wellington Botanic Gardens. Nous avons eu de la difficulté à trouver un stationnement pour notre VR. Ce parc est très étendu et comporte plusieurs jardins thématiques répartis sur son territoire. Mais comme ce dernier est très accidenté, nous avons gravit et descendus plusieurs collines. Nous avons débuté avec le jardin de rosiers, puis enchaîné avec d'autres tels les herbes aromatiques, les hydrangers, les succulentes, etc.

Grrrrr....!!!

Au sommet d'une des colline se situé le Space Place, un centre d'interprétation sur l'astronomie et un observatoire historique.

Tout près, nous avons vu le Wellington Cable Car, un funiculaire liant la ville à ce sommet.

Après avoir rejoint notre véhicule, nous avons fait un petit tour de ville. Dans la ville, il existe un circuit des sculptures que nous n'aurons malheureusement pas le temps de parcourir. Nous avons cependant été en voir une nommée The Tripod, allusion certaine aux robots martiens de La guerre des mondes.

Nous avons bien aimé le peu que nous avons pu voir de cette ville, mais comme nous quittons demain matin pour poursuivre notre découverte de l'île, cela sera pour une prochaine fois.

Point de départ: Picton NSN
Point d'arrivée: Wellington WGN

Distance en véhicule: 34 km
Distance à pied: 7.8 km

Jour 42 : Vers Picton NSN

Nous nous sommes levés sous une pluie fine mais continue. Après avoir repris la route, la pluie c'est intensifiée et a perduré tout au long de la matinée. À partir de Hokitika, nous avons poursuivi et complétée la route Glacier Highway, puis enchaîné sur West Coast Road à Kumara. Les nuages très bas et la faible visibilité nous ont masqué le spectacle des hautes montagnes. Même les paysages côtiers étaient moins étincelant qu'en plein soleil. Nous avions déjà parcouru une portion de cette route auparavant sous de bonnes conditions, donc nous n'étions pas trop déçus.

Un peu avant Westport, nous avons quitté la côte et emprunté Buller Gorge Road longeant la rivière du même nom.

Un passage étroit à une seule voie a été creusé dans la falaise pour permettre de passer la route, alors que la rivière fait un virage à 180 degrés à cet endroit.

La route comporte plusieurs ponts à une seule voie, donc le pont historique de Upper Buller Gorge Iron Bridge.

Un peu plus loin, un autre pont à noter est celui de Upper Buller Gorge Swing Bridge, le plus long pont suspendu piétonnier de Nouvelle-Zélande. Malheureusement, la pluie s'est remise à tomber alors que nous approchions. Autrement, nous aurions parcouru une randonnée permettant de voir White Creek Faultline, la faille ayant causée le tremblement de terre de 1929 dans cette région.

Après avoir complété Buller Gorge Road, nous avons poursuivi sur la route SH 6 et rejoint Nelson Lakes National Park. Nous avions prévu y parcourir une assez longue randonnée gravissant une montagne, mais comme nous avons passé une journée additionnelle à Wanaka que ce qui était prévu pour profiter du soleil, nous avons donc sacrifié cette randonnée. Nous avons quand même rejoint West Bay sur le Lake Rotoiti. Des anguilles ou des poissons nageaient près du quai.

Ensuite, nous nous sommes rendu à St-Arnaud à Kerr Bay. Durant ces quelques minutes du trajet, la pluie avait réussi à masquer la montagne.

De St-Arnaud, nous avons poursuivi dans la Wairau Valley et traversé une immense zone viticole de plusieurs dizaines de kilomètres.

Nous avons ensuite rejoint Renwick puis Bleinheim. De la, nous nous somme dirigés vers Picton pour rejoindre notre fille Stéphanie. Comme nous avions parcouru beaucoup de route, nous avons décidé d'aller nous délier les jambes en parcourant un court sentier dans Karaka Point Recreation Reserve, en bordure de Waikawa Bay près de Picton.

La marée plutôt basse nous a permis de voir certaines créatures de la mer, des moules vertes, noires, des anémones et quelques oursins.

Après le souper, Stéphanie nous a fait visiter la partie de cette petite ville en bordure du port de plaisance.

Alors que nous nous promenions, nous avons vu arriver notre traversier que nous allons prendre demain matin pour revenir sur l'île du nord pour la suite du voyage.

Point de départ: Hokitika WTC
Point d'arrivée: Picton NSN

Distance en véhicule: 450 km
Distance à pied: 2.6 km

Jour 41 : Vers Hokitika WTC

Nous avons quitté Haast sous un couvert nuageux très épais, mais sans subir de précipitations. En cours de matinée, la couche nuageuse s'amincissait assez par moment pour laisser passer un peu de lumière du soleil pour assécher la route. Cependant, les nuages se sont accrochés aux montagnes et par le fait même nous n'avons vu aucun sommet enneigé.

Depuis Haast, nous avons suivi la SH 6, route désignée comme Glacier Highway. Celle-ci longe la côte mais est généralement à l'intérieur des terres, sauf à quelques occasions comme un peu après Bruce Bay. À cet endroit, la route est pratiquement sur la plage située juste de l'autre d'un amoncellement rocheux de protection contre les plus hautes vagues lors des grandes marées.

La route traverse plusieurs rivières aux eaux colorées par les sédiments glaciaires. Nous aurions eu un bien plus beau décor en l'absence de nuages, avec les sommets enneigés.

Après avoir atteint la localité de Fox Glacier, nous avons emprunté une route secondaire pour rejoindre un point de vue vers ce glacier. Évidemment, nous y sommes allés juste pour le principe car les nuages persistaient. Le glacier est situé bien au delà des premières montagnes.

Un peu plus loin, à Franz Josef, nous avons emprunté une autre route secondaire longeant Cook River et pénétré dans Westland Tai Poutini National Park.

Nous avons parcouru la randonnée Franz Josef Glacier Trail. Il y a quelques années, il était possible de rejoindre le glacier, mais avec le recul de celui-ci et le fait que la rivière ait emporté le sentier et cela n'est plus possible. Et comble de malheur, juste quand nous arrivions au point de vue, la pluie s'est mise à tomber, masquant encore plus la vallée.

Nous avons ensuite rejoint Hokitika, nous lieu d'arrêt pour la nuit. C'est une belle petite ville située à l'embouchure de la rivière Hokitika.

Ensuite, nous avons emprunté une route secondaire entrant dans les terre pour rejoindre Hokitika Gorge. Un sentier longe la gorge dans la forêt avec la rivière aux eaux turquoise en contre-bas. Deux ponts suspendus et quelques belvédères offrent une vue incomparable sur la gorge.

Nous sommes ensuite retournés à Hokitika pour le souper, puis nous avons été marcher à la pointe de Gibson Quay.

Demain, nous compléterons notre découverte de l'île du sud en vue de notre traversée vers l'île du nord dans deux jours. Nous retrouverons notre fille à Picton pour passer quelques heures avec elle avant son retour au Canada dans quelques mois.

Point de départ: Haast WTC
Point d'arrivée: Hikitika WTC

Distance en véhicule: 388 km
Distance à pied: 4.7 km