Jour 17 : Autour de Hanksville UT

Bonne nouvelle! Après avoir mentionné les problèmes d'Internet à la réception de l'hôtel, ils ont réinitialisé le router et tout fonctionne bien jusqu'à maintenant.

Bien que notre chambre est très confortable, les forts vents de la nuit dernière nous ont empêché de passer une bonne nuit. En nous levant ce matin, une fine couche de neige nous attendait mais elle débutait à fondre sous le soleil timide.

Notre première destination de la journée a été le Ranger Field Station à Hanksville pour vérifier l'état des routes que nous avions prévues parcourir. Certaines d'entre-elles sont actuellement fermées car impraticables. Nous verrons en temps et lieu.

Afin de reposer un des genoux de Nancy qui se plaint un peu, nous avons limité notre distance en randonnée aujourd'hui. Nous nous sommes dirigés vers l'ouest car le ciel était beaucoup plus dégagé. Nous avons traversé la région Caineville Badlands et son décor très lunaire.

Ensuite, nous avons emprunté la Notom-Bullfrog Scenic Byway pour admirer le Waterpocket Fold de Capitol Reef National Park couvert de neige car les précipitations avaient été plus abondantes qu'à Hanksville. La route est partiellement ouverte car impraticable plus au sud.

Après un repas rapide à Torrey UT, nous sommes allés parcourir une partie de la Scenic Road de Capitol Reef NP, la portion sud étant elle aussi fermée.

En revenant vers Hanksville, nous avons décidé de tenter une piste hors-route que nous avions planifié, mais que nous doutions très fortement être en mesure de parcourir, à cause de la nature du sol argileux. À notre grande surprise, il était juste assez sec pour y circuler. Le long de celle-ci, des monolithes lugubres se dressent vers le ciel; le premier Angel of Death et le second Long Dong Silver.

Encouragé par le succès de cette piste hors-route, nous nous sommes dirigés vers Cow Dunk Road, une autre piste hors-route menant entre autre à NASA Mars Research Center dans une zone avec de jolies collines de bentonite.

Plus au nord sur la route, le relief est beaucoup plus érodé et les collines laissent place à de vastes étendues désertiques.

Demain, les prévisions météo sont contradictoires entre celle de mon site internet favori et celles énoncées par les Rangers de Capitol Reef NP. Nous devrions aller plus au sud vers une élévation plus basse.

Distance en véhicule: 277 km
Distance en randonnée: 1.2 km

Jour 16 : Vers Hanksville UT

Quelle journée!!!

Nous avons quitté Moab pour rejoindre Hanksville UT, normalement à environ deux heures et demi en empruntant les routes pavées. Nous avions planifié rejoindre Hanksville en empruntant la Lower San Rafael Desert Road, une route non-pavée. Cependant, vu notre expérience récente autour de  Moab, nous doutions qu'elle serait praticable. Nous avons alors emprunté les routes pavées US191, I-70, et UT24 vers le sud.

Après un certain moment sur la UT24, nous avons rejoint le début d'une route non pavée rejoignant Lower San Rafael Desert Road. Nous avons tenté notre chance pour en vérifier l'état. Bien nous en pris, la route était en excellent état (cela changera drastiquement plus tard...).

Après avoir rejoint Lower San Rafael Desert Road, nous avons fait un premier arrêt pour voir Chaffin Geyser, un geyser dont l'origine est humaine.

Poursuivant, nous avons rejoint un point de vue sur le canyon formé par la Green River, nommé Trin Alcove Bend West.

Poursuivant toujours vers le sud, la route traversait un endroit très désertique.

Nous avons fait une courte diversion pour aller voir quelques alcôves creusées dans une falaise.

Ensuite, nous avons rejoint un autre point de vue sur Green River, soit Three Canyon Overlook.

Encore plus vers le sud, nous avons fait une grande boucle pour rejoindre Lookout Point.

Toujours plus vers le sud, nous avons rejoint le début de la randonnée vers Colonnade Arch. Sur le trajet vers l'arche, nous avons vu une curiosité géologique nommée Dragon's Teeth.

Le tracé sur le GPS n'était pas très précis et ne tenait pas compte du relief très accidenté le long de la falaise.

Après plusieurs tentatives infructueuses, nous avons finalement pu voir l'arche. L'accès y est très difficile et une falaise intimidante juste au bas à eu raison de notre volonté de la voir de plus près.

L'arche étant le dernier point d'intérêt pour la journée, nous avons poursuivi sur Lower San Rafael Desert Road. La route gagnait en élévation et de la neige commençait à être présente sur les côtés de la route. La nature de la route a subitement changée pour devenir la gadoue tant crainte. Le camion laissait des tranchées d'environ 5 à 8 cm et nous avancions avec peine en zigzaguant. Nous avons rejoint un endroit sur le bas d'une longue pente qu'il nous serait probablement impossible de gravir (un peu difficile à voir sur la photo suivante prise par la caméra avant du camion avec le soleil droit devant).

Nous avons alors décidé de revenir sur nos pas, soit un détour de plus de 120 km. Alors que nos faisions demi-tour sur la route car aucun embranchement n'était visible, une autre véhicule est arrivé, le conducteur bien surpris de voir notre véhicule en travers de la route glissante. C'était le tout premier véhicule que nous croisions depuis avoir quitté l'autoroute I-70 le matin.

Le conducteur, certainement un éleveur du coin, nous a dit que les conditions difficiles allaient se poursuivre encore plusieurs dizaines de kilomètres, d'autant plus que la route poursuivait sa longue ascension.

Nous avons finalement rejoint la UT24 et puis Hanksville vers 20:15, bien soulagés.

Pas de précipitations sont prévues dans la région durant les prochains jours. Le soleil, le vent, et le peu de neige près d'Hanksville devraient nous permettre d'explorer d'autres endroits sans les embûches de la Lower San Rafael Desert Road.

Distance en véhicule: 359 km
Distance en randonnée: 8.1 km

Jour 15 : Autour de Moab UT

Aujourd'hui était notre dernière journée complète à Moab. Comme prévu, la météo est venu un peu gâcher nos activités.

À notre départ de l'hôtel, quelques rayons de soleil perçaient encore entre les nuages devenant de plus en plus présents. Comme la quantité de précipitations prévue était très faible, nous avons décidé d'aller parcourir la piste hors-route Tenmile Point Road menant à deux points de vue surplombant la Green River. Bien que la route était en très bonne conditions au début, cela a changé lorsque la nature du sol environnant a transité entre du sable vers de la bentonite. La route est devenue boueuses et très glissantes. Plusieurs marques de véhicules ayant fait demi-tour nous ont sagement inspirées à faire de même. Eh oui, encore...

En revenant vers la US191, nous avons cependant vu une antilope Pronghorn brouter tranquillement, peu effarouchée par le bruit du véhicule. Habituellement, ces animaux se sauvent rapidement à l'arrivé d'un véhicule.

Comme les nuages se faisaient menaçants, nous avons décidé d'aller visiter le Giants of Moab, un musée dédié aux dinosaures dont les traces sont très fréquentes aux alentours de Moab. J'ai souvent quelques hésitations avant de visiter de tels musée, de peur de le trouver sans intérêt. Mais pas cette fois. Le musée présente une exposition intérieure ainsi que deux films 3D, dont un aménagé comme un grand aquarium. L'effet est saisissant et très bien réussi.

À l'extérieur, un sentier pédestre présente des répliques grandeur nature et des panneaux fournissant des information sur l'animal disparu et les traces qu'il a laissé et l'endroit ou elles ont été trouvées. Le sentier est très bien fait et le paysages de Moab ajoute à l'effet saisissant. Fait intéressant, les représentations sont certainement à jour scientifiquement car des découvertes récentes tendent à suggérer que certains de ces animaux avaient une certaine quantité de plumes.

Après la visite du musée, nous sommes retournés encore une fois à Arches NP. Comme nous avons déjà parcouru l'ensemble des sentiers aménagés du parc, nous sommes arrêtés à l’accueil pour vérifier s'il était possible d'aller explorer hors sentiers dans le parc. Ils nous ont confirmé que c'était possible, en prenant certaines précautions afin de protéger le plus possible le fragile écosystème en marchant dans sur les rochers ou dans les ruisseaux secs. Nous avons alors exploré le secteur appelé The Pinnacles.

Quelle belle façon de terminer notre séjour à Moab. Demain, nous reprenons la route pour rejoindre Hanksville UT, pas tellement loin de Moab vers le sud-ouest.

Distance en véhicule: 162 km
Distance en randonnée : 3.7 km

Jour 14 : Autour de Moab UT

Un de nos rêves s'est enfin réalisé aujourd'hui, après plusieurs tentatives infructueuses; nous avons réussi à parcourir la célèbre randonnée Fiery Furnace dans Arches National Park!!! Cette randonnée primitive nécessite un permis dont l'obtention est assez restreinte. De plus, les conditions hivernales causent souvent l'accès à y être simplement interdit. Par chance, aujourd'hui, il n'y avait que très peu de neige.

L'endroit est magique, avec ses longues sections rocheuses entrecoupées de profonds passages. Nous savions qu'il fallait être en bonne forme physique, mais certains passages nécessitaient assez d'habileté et la navigation très difficile. Un passage très étroit au début a nécessité pas mal de contorsion de ma part et j'ai même eu un sérieux doute s'il me serait possible de le franchir.

Durant l'été, un Park Ranger accompagne les visiteurs,  mais durant l'hiver les visiteurs sont laissés libres d'explorer.

Après la randonnée que nous avons trouvée assez exigeante physiquement et mentalement, nous avons décidé de retourner sur Potash Road afin de profiter au maximum du soleil, tout en nous reposant un peu. Nous avons bien fait, car nous avons encore une fois été en extase devant ces paysages grandioses.

Comparez la photo suivante avec la onzième du message d'hier... Quelle différence le soleil peut faire en photographie...

Un homme heureux, avec son jouet préféré dans son terrain de jeu adoré!!!...

Nous avons été chanceux de pouvoir voir une famille de mouflons d’Amérique.

Notre objectif en retournant sur Potash Road était de rejoindre l'intersection avec la White Rim Road dans Canyonlands National Park, que nous avons parcouru partiellement en mars 2016.  Cette route est nommée ainsi par la présence d'une épaisse couche de roches blanchâtre, plus dure que les roches en dessous. Ceci favorise la formation de hoodoos dont nous commencions à entrevoir au loin. 

Le dernier segment avant de rejoindre la White Rim Road se fait dans un canyon très peu exposé au soleil. La température d'aujourd'hui faisait fondre de la neige encore présente sur la route et la route est devenue boueuse sur une centaine de mètres. Comme cette route nécessite un permis restreint que nous n'avions pas demandé, nous n'y sommes pas allée. De plus, la sortie habituelle emprunte la Shafer Trail Road remontant en lacets vers le haut du plateau de Canyonlands NP. Cette route est encore couverte de neige et de glace et est présentement fermée. Nous avons donc amorcé notre retour en revenant par Potash Road.

Ce fût une journée mémorable et bien remplie. Demain sera notre dernière journée complète à Moab. Malheureusement, un peu de pluie est attendue le matin.

Distance en véhicule: 162 km
Distance en randonnée: 7.4 km