Jour 16 : Retour à la maison

Et bien, c'est la journée fatidique du retour en avion. Après avoir rejoint Las Vegas, rendus à l'agence de location pour reporter notre véhicule, pris la navette vers l'aéroport, déposés nos bagages pour la soute, passé les points de sécurité, et pris notre dîner à 9h00 heure locale, nous voici à attendre puis encore attendre.

Finalement, nous embarquons, puis nous attendons et encore attendons. On nous avertit qu'un passager à eu un malaise et ne fera pas le voyage. Il faut évidemment dénicher son bagage dans la soute par mesure de sécurité. Attendre.

On quitte la porte d'embarquement, on se met en ligne vers la piste de décollage. Il y a au moins huit autres appareils avant nous. On décolle enfin. Vol sans histoire sauf que je ne suis pas près d'un hublot. Mon voisin près du hublot utilise son manteau comme oreiller et me bloque la vue extérieure, le peu que j'aurais pu voir. Essayons de dormir.

Après l’atterrissage à Montréal, au moins tout s'est déroulé rapidement, même pour prendre le taxi.

Nous avons quand même appris quelques leçon en vue des futurs voyages dans cette région:

• Il pleut même dans le sud-ouest; lorsque je vous dirai qu'il fait toujours soleil là-bas, ne me croyez pas!;
• Lorsqu'il pleut, plusieurs routes deviennent impraticables et les destinations possibles en sont grandement limitées;
• Lorsqu'on se blesse, les activités que nous pouvons faire en sont grandement limitées;
• Il est grandement temps de nous procurer un véhicule 4x4 pour aller explorer les endroits que nous n'avons pas encore vus. Les véhicules de location ne sont jamais 4x4;
• Deux semaines c'est beaucoup trop court. Il nous faut revenir pour une durée beaucoup plus longue. Louer ou acheter un campeur serait avantageux et beaucoup plus économique;
• Je haïs l'avion. Le prochain voyage dans le sud ouest sera fait en voiture à partir de Montréal;

J'espère que vous avez eu du plaisir à nous suivre durant ce périple. Revenez de temps en temps pour savoir vers quelle destination nous nous dirigerons la prochaine fois.

Ciao.

Jour 15 : Vers Zion NP, puis vers St George

Ah, il faut s'y faire, la pluie a été de la partie aujourd'hui alors que nous avions au programme la plus longue et ardue randonnée de notre itinéraire, en cette dernière journée de visite.

Nous avons quitté Kanab tôt pour profiter au maximum du peu de répit que les prévisions météorologiques nous annonçaient. Au programme, Observation Point Trail, soit un sentier d'une longueur totale de 14 km avec un gain d'élévation de 655 mètres. Mon objectif était de tenter de ménager mon genou gauche pour au moins me rendre à mi-hauteur.

Comme Zion NP est un parc très achalandé, nous devions nous rendre au Visitor Center pour emprunter une navette qui parcourt la vallée. Nous sommes descendus à l'arrêt Weeping Rock, lieu de départ de notre sentier.

Le sentier débute par une série de lacets serrés afin de gravir le premier palier. Comme le gain en altitude est assez rapide, la vue sur la vallée devient rapidement intéressante.

Une fois arrivé au premier palier, le sentier emprunte le parcours d'un wash ayant encore quelques poches d'eau suite des précipitations récentes. La nature a sculpté le fond rocheux de façon très créative, formant un slot canyon en hauteur.

À un certain endroit, le sentier se glisse sur une corniche sculptée par le ruisseau qui coule plus bas. La corniche offre un abri très apprécié pour une halte.

Par la suite, le sentier recommence des lacets pour rejoindre le palier final.

Vers la fin de la montée, le sentier semble accroché à la paroi et longe une abîme de plusieurs centaines de mètres, un passage un peu intimidant.

Finalement, après environ 4 heures d'ascension lente vu l'état de mon genou, nous avons rejoint Observation Point, sur un palier tout en haut d'un éperon rocheux et surplombant Zion Canyon. On voit la rivière et la route au fond, et la végétation sur le dessus des autres promontoires. In ne faut pas oublier que Zion est un canyon sur un plateau plus élevé.

Alors qu'on contemplait la vallée, la pluie s'est intensifiée et le sable du sentier s'est transformé en boue très glissante. J'ai alors mis mon appareil photo en sûreté. Nous sommes redescendus par le même chemin, sous une pluie de force moyenne. Heureusement, la majorité du sentier est soit rocheux, soit fait en ciment afin de limiter l'érosion causée par les randonneurs. Nous avons rejoint l'arrêt d'autobus vers 15h00, soit après une randonnée de 6h30. Et oui, j'ai maintenant les deux genoux en compote, donc pas de jalousie ici...!!!

Ceci était malheureusement notre dernière journée de visite de ce voyage encore une fois très intéressant. Demain, nous revenons à Montréal.

Jour 14 : Vers Kanab

La température a fait des hauts et des bas aujourd'hui. Il a fait 16 C et un ciel bleu sans nuage, mais nous avons également vu de la neige tomber et plusieurs averses de pluie.

Après un petit saut au point de vue Sunrise Point de Bryce Canyon NP, nous nous sommes dirigés vers Kadachrome State Park tout près. Chemin faisant, nous avons traversé une région propice à l'agriculture et les systèmes d'arrosages étaient en fonction probablement pour éviter que les canalisations ne gèlent.

Kodachrome SP protège des cheminées rocheuses faite de sédiments pétrifiés originant d'anciennes sources d'eau ou geysers. Nous en étions à notre première visite à ce parc et l'endroit est très photogénique.

Le premier sentier que nous avons parcouru est Angel Trail, surplombant la vallée et permettant d'observer plusieurs de ces cheminées.

Ce sentier offre plusieurs points de vues sur des promontoires très étroits de quelques mètres tout au plus.

Le deuxième sentier que nous avons parcouru est le Shakespeare Arch Trail faisant une boucle et passant tout près de la seule arche du parc. Rien de comparable à celles de Arches NP, mais quand même.

Après ces deux sentiers, mon genou commençait à être douloureux et nous avons décidé de ne plus en parcourir d'autres pour la journée, pour tenter de le sauvegarder pour demain.

Nous avons donc repris la route pour nous diriger vers Kanab plus au sud. Étant donnée que nous avions un peu de temps libre, nous nous sommes dirigés vers Pipe Spring National Monument, située en Arizona, à quelques kilomètres de la frontière avec l'Utah.

Ce parc protège un lieu important dans l'histoire des amérindiens Paiutes, des Mormons, et des américains de l'époque. La place fortifiée a été construite par les Mormons sur l'emplacement de la seule source d'eau de la région, privant les Paiutes de cette ressource. Les disputes autour de l'eau de la source et la polygamie des Mormons ont mené à l'adhésion de l'Utah aux États-Unis.

Cet endroit très peu connu, mais assez riche en histoire vu son importance stratégique, économique, et politique.

Demain, nous allons à Zion National Park afin de tenter de parcourir un sentier que nous rêvons depuis notre tout premier voyage en 2010, l'Observation Point Trail. Je doute que mon genou va me permettre de me rendre au sommet, mais si au moins nous pouvons en parcourir une section, la vue sur la vallée devrait être formidable et notre satisfaction comblée.

Jour 13 : Vers Bryce Canyon

Malheureusement, la longue randonnée d'hier à laissé ses marques sur l'un de mes genoux, un tendon peut-être. Nous avons décidé de lui donner un repos aujourd'hui en vue des deux dernières journées de visite du voyage, alors que d'autres randonnées sont prévues.

Bien que nous avons eu beaucoup de nuages aujourd'hui, nous n'avons pas reçu de précipitations. Les températures maximales se tiennent autour de 15 C dans la normale.

Nous sommes partis de Torrey et empruntant la spectaculaire Scenic Byway 12 qui traverse une diversité de paysages à couper le souffle. À chacun de nos voyages dans le sud-ouest, nous avons emprunté cette route car le choix est assez restreint. Cependant, nous sommes émerveillés à chacun de nos passages.

En partant de Torrey, la route monte dans les montagnes pour atteindre 2750 mètres. La végétation y est composé de feuillus et le climat est tempéré comme à Montréal. On voit sur la photo suivante en arrière plan Grand Staircase-Escalante National Monument et les paysages que la route SB12 traverse plus loin.

Par la suite, nous avons bifurqué sur Hell Backbone Road, une route historique à travers les montagnes. Sur ses extrémité, la route traverse des forêts de pins immenses. Plus loin, la route enjambe un ravin très profond par un petit pont construit en 2005, mais l'original avait été construit vers 1930.

De retour sur la route SB12, nous avons rejoint mon coin préféré, avec des massifs rocheux très colorés et des ravins abritant des oasis dans ce désert rocheux. Tout à fait incroyable.

Nous avions planifié parcourir le sentier vers Lower Calf Creek Fall, une chute de plus de 40 mètres. À cause de mon genou, cela sera donc encoure pour une prochaine fois, cette randonnée ayant déjà été reportée plusieurs fois. Dommage, car selon la photo suivante dans le fond du canyon, le sentier semble être très beau.

Plus loin, nous avons croisé la rivière Escalante, drainage majeur de la région. Encore ici, l'eau est source de vie.

La route traverse ensuite un secteur des plus photogénique de la région, traversant des collines colorées, et grimpant jusqu'à Head of the Rocks Overlook. Je vous ferai grâce de la photo classique de l'endroit en vous montrant plutôt une vue du bas des collines, le point de vue étant situé en haut sur la droite.

Ayant rejoint Bryce Canyon National Park, nous avons quand même testé mon genou en parcourant Mossy Cave Trail, un court sentier longeant une petite rivière et aboutissant à une caverne ouverte tapissée de mousse, d'attrait moyen. Par contre, le sentier est très beau.

Nous avons ensuite été à certains points de vue permettant d'admirer ces paysages tellement spectaculaires.

Demain, espérons de profiter du soleil levant pour aller au Sunrise Point toujours à Bryce Canyon NP, pour ensuite poursuivre nos visites d'un nouveau parc pour nous, le Kodachrome State Park ou nous devrions passer le restant de la journée.

Jour 12 : Capitol Reef NP

La température est devenue plus maussade aujourd'hui, avec un couvert nuageux quasi complet, et quelques averses de pluie autour de nous, mais sans nous toucher.

Nous avons débuté la journée par une "courte" randonnée dans le Capitol Reef National Park pour nous rendre à Cassidy Arch, nommée en l'honneur du célèbre hors la loi qui serait passé dans les parages.

La randonnée d/bute par Grand Wash Trail alors que l'arche se situe dans les hauteurs. Le sentier quitte le wash à pour grimper à flanc de falaise de façon assez abrupte jusqu'à rejoindre l'arche, 230 mètres plus haut.

Après avoir rejoint un palier, le sentier boucle autour d'un ravin et permet enfin d'admirer l'arche de loin.

Hier soir, après bien avoir évalué la difficulté du sentier, nous avions décidé d'abandonner l'idée de faire une grande boucle qui inclut les sentiers Cassidy Arch Trail, Frying Pan Trail, et Cohab Canyon Trail, avec un retour par la route, pour un total de 14.4 km et un gain en élévation de plus de 330 m. Nous avions donc décidé de nous limiter à Cassidy Arch Trail et de revenir à notre point de départ.

Cependant, il semble que nous avons manqué un embranchement pour le sentier menant à l'arche. Nous avons plutôt emprunté sans le savoir Frying Pan. Lorsque nous avons réalisé notre erreur et confirmée par une autre randonneuse, nous avions déjà gravit une bonne partie de l'élévation qu'on redoutait. Nous avons alors décidé de poursuivre la boucle sur Frying Pan, au grand plaisir de Nancy.

Plus loin sur le sentier, nous avons rencontré le Goblin habitant ces lieux!

Alors que nous approchions la fin du sentier Frying Pan, Cohab Canyon commençait à devenir visible.

Un peu plus loin, le sentier rejoint un point de vue sur la vallée de l'ancien village de Fruita, sorte d'oasis dans cette région désertique. On pouvait apercevoir le promontoire du sentier Rim Overlook que nous avons parcouru à notre arrivée à Capitol Reef. Le promontoire est le petit, un peu sur la droite du centre de la photo suivante.

Puis, nous avons rejoint Cohab Canyon.

Une fois rendu dans Cohab Canyon, nous avons été très fortunés de rencontrer un couple de retraités qui nous ont généreusement offerts de nous ramener à notre véhicule, nous épargnant d'une marche de près de 5 km additionnels. C'est avec un énorme soulagement que nous avons accepté leur offre.

Par contre, il s'agissaient d'ancien Rangers du service des parcs. Ils marchaient d'un rythme beaucoup trop rapide pour nous, touristes désirant prendre des photos et admirer le paysage. Nous ne voulions surtout pas arriver longtemps après eux à leur véhicule, voulant éviter qu'ils changent d'idée. Nous avons donc pressé le pas afin de compenser les rares pauses photo.

De retour à notre véhicule, nous avions planifié de parcourir une dernière route dans San Rafael Swell, joignant l'autoroute I-70 et Cathedral Valley dans Capitol Reef NP, endroit que nous avions visité en mars 2013.  (Pour Éric M., c'est l'emplacement du futur Last Chance Resort...!!!).

Malheureusement, les conditions météo menaçantes peuvent rendre ces routes impraticables car le type de sol de cette région devient très glissant lorsque mouillé, sans compter le risque d'inondations éclairs dans les wash. Nous avons donc reporté cette route pour un futur voyage.

Nous nous sommes alors promenés ici et là dans les alentours de Torrey. Nous avons croisé plusieurs champs permettaient à des troupeaux de moutons de se nourrir. Nous avons été étonnés par la quantité d'agneaux. C'était assez drôle de les voir se suivre lorsqu'un des moutons adultes décidait de s'éloigner, et que le reste du troupeau le suivait.

Demain, nous quittons Torrey pour rejoindre la grande région du Grand Staircase-Escalante National Monument. Nous devrions parcourir une autre sentier que nous avons reportés à de maintes reprises. Espérons que la météo s'améliorera. Il y a de l'espoir selon les prévisions actuelles.

Jour 11 : En plein coeur du San Rafael Swell

Nous avons encore eu une belle journée, mais avec un ciel variable en après-midi. La température a même atteint 24 C, soit un peu chaud au soleil pour de la randonnée, mais, il faut souffrir un peu des fois (...!!!).

La journée d'aujourd'hui a été consacrée en l'exploration du coeur du San Rafael Swell. Pour débuter, nous avons été faire un tour sur la Factory Bench Road, dans la région nommée Caineville Badlands. La vedette de cet endroit est la Factory Butte, une mesa dont les promontoires rocheux sur le dessus fait penser à des cheminés d'une usine.

Le paysage à cet endroit est tout simplement étrange, pratiquement dénudée de végétation, et la vue sur le San Rafael Swell des plus dramatiques. On voit sur la photo suivante des zones noires étant des dépôts de charbon. Une mine était d'ailleurs exploitée plus loin sur la route, mais l'état de celle-ci nous a empêché de nous y rendre. Vite mon propre véhicule 4x4...

En quittant Factory Butte, quelques fleurs ont permis d'égayer un peu le paysage, autrement très dénudé.

Nous avons ensuite parcouru une section de Wild Horse Canyon Road, longeant de très près le San Rafael Swell. De près, les variétés des couleurs et les formes sont invraisemblables.

Nous avons rejoint le point de départ du sentier Little Wild Horse Canyon Trail. L'objectif était d'emprunter le Little Wild Horse Canyon jusqu'au bout, et de revenir à notre point de départ par un canyon adjacent, le Bell Canyon, pour une boucle de 13 km. Malheureusement, nous avons dû rebrousser chemin pratiquement à la fin du Little Wild Horse Canyon devant un obstacle que nous n'avons pu franchir. Le mot malheureusement n'est pas très approprié vu la beauté de ce canyon, revenir sur nos pas nous a fait apprécier d'autres points de vues.

Nous nous promettons de tenter de nouveau dans un prochain voyage la boucle, mais en empruntant Bell Canyon pour débuter.

Toujours sous le thème d'une visite intime avec le San Rafael Swell, nous avons ensuite parcouru  Behind the Reef Road, route qui sinue derrière les plus hauts sommets près de Little Wild Horse Canyon. En fait, la route dans un état praticable se termine à peine 3 km de notre point de demi tour de notre marche. Avec un véhicule approprié, il est possible de rejoindre l'extrémité du canyon et le début de l'autre, et même de rejoindre la route Factory Bench sur laquelle nous avons débuté la journée. mais ceci n'est pas pour aujourd'hui.

La belle température des derniers jours devrait malheureusement céder sa place à du temps un peu plus incertain, avec de légers risques d'averses de pluie. Les nuages seront au rendez-vous. On va s'y faire. Demain est la dernière dans le San Rafael Swell pour ce voyage. Nous planifions grimper voir une arche sur les hauteurs dans le Capitol Reef NP.