Nous sommes finalement arrivés à la maison assez tard. Nous avons fait un superbe voyage avec une foule de découvertes très variées, de beaux souvenirs, et du très bon temps en famille. Nous avons parcouru un total de 12 669 kilomètres. Maintenant, place au ménage des photos et aux rêves du prochain voyage!
Distance en véhicule: 1427 km
Comme pour marquer la tristesse de cette dernière journée de visite du voyage, le temps était d'un gris morose.
Notre première destination était le Minuteman Missile National Historic Site, composé de deux emplacements ayant fait parti du Minuteman Intercontinental Ballistic Missile System déployé durant la Guerre Froide. Jusqu'à 1000 missiles ont été déployés dans les grandes plaines entre 1962 et 1990, dont 150 dans le Dakota du Sud. Ce système a été démantelé suivant les traités de désarmement START.
Le premier emplacement a été le site de lancement Delta 09. Le silo souterrain d'un diamètre de 4 mètres et de 25 mètres de profondeur logeait un missile Minuteman de 1.2 mega-tonnes, recouvert par une porte coulissante maintenant soudée et munie d'une vitre. Le silo avait une équipe de deux officiers en permanence, relayé chaque jour. Le silo abrite un missile maintenant non-opérationnel.
Le deuxième emplacement a été le Visitor Center ainsi que le centre de contrôle Delta-01. Comme les visites requièrent une réservation, nous n'avons vu que l'extérieur.
Nous avons ensuite repris la route vers l'est. Nous avons fait un court arrêt à Mitchell pour voir le Corn Palace, un édifice dans la décoration extérieure consiste en plusieurs murales, renouvelées annuellement, et composée seulement d'épis de maïs de couleurs variées.
Corn Palace représentait notre dernière visite du voyage. Nous avons donc repris la route. Nous n'avions pas fait de réservations pour la nuit. Nous avons eu de la difficulté à trouver un hôtel ayant des chambres vacantes. Et plus il se faisait tard, moins de chances nous avions. Nous avons donc décidé de traverser Chicago de nuit afin d'éviter le trafic matinal. Nous sommes arrivés très tard à notre hôtel à Portage IN, tout au sud du Lac Michigan.
Distance en véhicule: 1462 km
Rien à faire, notre second hôtel dans une deuxième ville dans le Dakota du Sud avait les même enveloppes de matelas que le premier. Nous avons encore une fois utilisé nos serviettes de bain pour tenter de dormir un peu. Je ne pense pas que nous redormirons un jour dans cet état.
Notre première visite de la journée était une suite logique d'hier et le Mount Rushmore NMe. Cette fois-ci, nous avons visité le site d'un autre monument creusé dans la montagne, celui en l'honneur du chef amérindien Crazy Horse, de la tribu de Lakota. Crazy Horse a mené des rébellions contre les forces américaines lors de la conquête de l'ouest. Ses victoires en ont fait un des personnages les plus reconnus, tant parmi les amérindiens que ses opposants.
Le projet est un effort privé sur des terres appartenant aux Lakota. Débuté en réponse au monument du Mount Rushmore (également construit sans leur consentement sur les terres des Lakota dont l'exclusivité leur a été attribuée en 1868 par un traité...), il a été débuté vers 1940 et est encore bien loin d'être complété. En comparaison avec la taille des sculptures des visages des quatre présidents faisant environ 18 mètres, le visage sculpté de Crazy Horse fait 27 mètres et lorsque complétée, la sculpture sera de 172 mètres de haut.
Reprenant la route, nous avons rejoint le Jewel Cave National Monument. Cette grotte est la troisième plus longue au monde avec près de 300 kilomètre de répertorié et cartographié. L'exploration se poursuit encore de nos jours. Seulement pour rejoindre le camp de base, il faut une journée complète à partir de l'entrée, et les expéditions durent souvent plus de quatre jours.
Cette grottes contient des formations superbes, mais la visite guidée ne nous en a pas révélé d'extraordinaires, les plus belles étant situées trop loin pour être vues durant une courte visite du public général.
Finalement, nous avons repris la route vers l'est. Nous sommes à Wall SD pour la nuit. Demain sera notre dernière journée de visite et nous entamerons notre retour vers la maison.
Distance en véhicule: 284 km
Nous avions planifié passer deux nuits à Rapid City, mais nous avons tous très mal dormi à cause de la présence d'enveloppes plastifié autour des matelas des lits. L'humidité ne pouvant s'évacuer, nous avons transpiré abondamment et eu trop chaud. Nous avons réussi à atténuer un peu le problème avec des serviettes de bain, mais sans l'éliminer complètement. Nous avons donc décidé de changer d'hôtel, et même de ville au cas où ceci était exigé par un règlement municipal.
Malgré cette mauvaise nuit, nous avons entrepris notre itinéraire de la journée en visitant le Mount Rushmore National Memorial, endroit honorant quatre anciens présidents, Washington, Jefferson, Roosevelt, et Lincoln. Après une longue saga politique et financière, l'oeuvre a été sculptée entre 1927 et 1941. Le sculpteur à l'origine du projet est même décidé avant de pouvoir compléter le travail.
Nous avons repris la route pour rejoindre tout près, dans Black Hills National Forest et Custer State Park, la Peter Norbeck Scenic Byway, circulant entre les pics rocheux par un tracé comprenant des boucles en tire-bouchon et une série de tunnels. À plusieurs endroits, le Mt. Rushmore était visible.
Poursuivant nos visites, nous sommes allés voir Sylvan Lake tout près. Ce lac a servi de lieu de tournage dans le film Trésor National: Le livre des secrets, sorti en 2007. Le film fait croire que le lac est situé immédiatement derrière le mémorial du Mt. Rushmore, alors qu'il est situé à plus de huit kilomètres plus loin.
Nous avons poursuivi ensuite vers le Badlands National Park. Comme il était déjà tard, nous n'avons pratiquement eu le temps de le contourner par le sud puis parcourir la route principale.
Le coucher su soleil a évidemment mis un terme à notre visite, sans au moins avoir pu assister à un très beau coucher de soleil teintant les collines d'un beau rose très doux.
Nous sommes à Keystone SD pour la nuit. Demain, nous allons poursuivre nos visites dans la région, avant de reprendre la route vers l'est.
Distance en véhicule: 527 km
Comme la météo était favorable aujourd'hui, nous sommes revenus un peu sur nos pas pour parcourir la Chief Joseph Scenic Highway, route que nous avons parcouru hier soir sous la pluie et dans la noirceur. De chaque côté des montagnes, la route parcourt des séries de longs lacets avant de rejoindre un plateau en altitude.
L'heure matinale nous a permis de voir plusieurs animaux étant plus actif tôt dans la journée, dont des grues du Canada, jouant un peu à la cachette avec nous.
Un peu avant la fin de cette portion scénique de la route, nous pouvions voir la formation caractéristique ayant inspiré le nom de la prochaine route, un pic ressemblant à ceux d'un ours.
Nous avons ensuite rejoint Beartooth Highway grimpant pour rejoindre Beartooth Pass à une altitude de 3337 mètres. Le soleil avait pratiquement fait fondre le peu de neige étant tombée durant la nuit, sauf derrière les arbustes. Un vent glacial soufflait et la température n'était que 1 C. Je n'avais pas vraiment chaud dans mes shorts!
Nous avons rejoint la frontière du Montana avant d'amorcer une très longue descente en lacets.
De retour dans l'état du Wyoming, nous avons quelque peu délaissé les montagnes pour rejoindre des prairies cultivées. Le ciel s'est grandement assombri et nous eu plusieurs épisodes de pluie intense.
Après avoir rejoint l'état du Dakota du Sud, nous avons rejoint le Devil's Tower National Monument, rendue célèbre par le film Rencontre du troisième type, sorti en 1977.
Nous avons parcouru le sentier pédestre faisant le tour de la montagne. Par sa nature volcanique, ces immenses colonnes de basalte est reconnue mondialement pour ses innombrables opportunités pour pratiquer l'escalade.
Alors que nous étions rendu du côté nord à mi-parcours, le soleil a fait une timide apparition.
Finalement, nous avons rejoint Rapid City SD pour y passer la nuit.
Distance en véhicule: 928 km
Aujourd'hui, nous avons poursuivi notre exploration de Yellowstone National Park. Ce parc est tellement grands et offre tant de choses à voir qu'il faudra certainement y retourner un jour pour aller plus en profondeur.
Nous avons été extrêmement choyés aujourd'hui car nous avons pu assister à plusieurs éruptions de geysers, dont plusieurs présentant des cycles très variables.
Nous avons rejoint le secteur Lower Geyser Basin pour parcourir le sentier autour de Fountain Paint Pot.
Dans le même secteur, nous avons parcouru la Firehole Lake Drive, route circulant dans une grande plaine comportant plusieurs formations, dont Great Fountain Geyser en avant plan. Nous avons été chanceux de le voir en éruption, malgré que modeste en comparaison avec d'autres. Sa fréquence d'éruption varie généralement entre neuf et quinze heures.
White Dome Geyser était visible au loin sur la photo précédente, et produisait beaucoup de vapeur d'eau, juste avant d'entrer lui aussi en éruption. Sa fréquence varie entre quinze minutes et trois heures.
Nous nous sommes ensuite dirigés vers le Midway Geyser Basin. Au début, le sentier traverse Firehole River. Les eaux de plusieurs sources rejoignent cette rivière.
Plus loin sur le sentier, nous avons rejoint la très célèbre Grand Prismatic Spring, avec ses eaux bleu turquoise, son pourtour jaunâtre, et ses bras radiants orangés. Malheureusement, l'air assez froide produisait beaucoup de condensation et la vue était passablement obstruée.
Plus loin, nous avons rejoint le secteur de Biscuit Basin, avec son étang d'un beau bleu et une eau invitante si on veut se faire cuire rapidement....
De retour au véhicule, j'ai rapidement saisi une occasion en or que me présentait ce superbe balbuzard pêcheur volant lentement au dessus de nous.
Poursuivant, nous avons rejoint le Black Sand Basin.
Ayant repris la route vers notre prochain point d'intérêt dans le parc, nous avons rejoint un bouchon. Toute circulation automobile autour de Old Faithful Geyser était interdite car le Président Obama venait d'arriver pour une courte visite.
http://content.time.com/time/politics/article/0,8599,1916763,00.html
Lorsque le président a quitté et que la circulation était de nouveau permise, nous avons rejoint le secteur Upper Geyser Basin pour une visite plus approfondie que celle d'hier soir.
En plus de l'éruption de Old Faithful Geyser, nous avons encore une fois choyés par l'éruption de Castle Geyser, ayant une fréquence variant entre dix et douze heures.
Alors que nous nous dirigions vers d'autres formation dans le secteur, un Ranger du parc nous a informe que l'éruption de Beehive Geyser était éminente. Sa fréquence est habituellement entre dix et vingt heures. Il est un puissant geyser dont l'éruption atteint généralement 60 mètres de hauteur.
L'éruption peut être prédite lorsque le petit jet, un peu sur la gauche de la photo suivante, commence à jaillir.
Finalement, comme toute bonne chose a une fin, nous avons quitté Yellowstone en nous dirigeant vers l'est en amorçant ainsi notre long retour vers l'est, qui sera ponctué de plusieurs visites quand même. Près de la sortie du parc, nous avons été retardés par un troupeau de bisons sur la route. Après quelques minutes, nous laissant amplement le temps de les apprécier, ils ont rejoint le côté de la route et nous avons poursuivi.
Ayant pris connaissance ce matin du risque de neige dans les montagnes, nous avons modifié notre trajet pour éviter le secteur et opté plutôt pour une route moins élevée. Le trajet traversait des enclos ouverts où des boeufs noirs étaient présent. J'ai roulé assez lentement pour pouvoir les discerner dans la nuit et la pluie. Nous avons rejoint Cody WY sous la pluie et à la noirceur totale.
Distance en véhicule: 358 km