Jour 46 : Tongariro NP

Nous avons eu une autre belle journée ensoleillé et beaucoup moins chaude qu'hier. Nous en avons profité pour découvrir Tongariro National Park en parcourant quelques randonnées dans le secteur Whakapapa. Hier, nous avons acheté des passes pour Sky Waka Gondola dans Whakapapa Sky Resort mais ce matin, nous avons hésité avant de nous diriger vers cet attrait vu la présence de nuages en haute altitude. Cependant, comme les vents les repoussaient pour faire place à un ciel assez dégagé, nous avons décidé d'y aller dès l'ouverture.

Avant l'ouverture de la gondole, nous avons parcouru le court sentier menant à Tawhai Falls (Gollum's Pool). Cette petite chute a servi de lieu de tournage pour une scène d'un film Les Seigneur des Anneaux.

Ensuite, nous avons rejoint Whakapapa Ski Resort, mais comme in restait encore un peu de temps avant la gondole, nous avons parcouru un second sentier, celui de Meads Wall. Cette formation rocheuse consiste en une muraille rocheuse située immédiatement adjacent à une grande vallée. Son origine est probablement un dyke formé par l'intrusion de magma dans une fissure dans le flanc du volcan.

Après la randonnée, nous nous sommes dirigés vers la gondole alors que le soleil commençait à percer, juste à temps pour notre ascension. Je craignais un achalandage vu la période de l'année, mais il n'y avait presque personne et nous étions seul dans notre cabine.

Arrivés au sommet, nous avons fait une courte halte dans l'édifice du centre de ski, et je n'ai su résister à me mettre aux commandes de mon propre VTS, hein Sylvain!

Ensuite, nous avons débuté le parcours de la randonnée Skyline Trail rejoignant une arrête rocheuse. Bien que le sentier n'a qu'environ 1.3 kilomètres de long, c'est plutôt l'altitude de plus de 2200 mètres et l'ascension de près de 270 mètres qui la rend assez éprouvante. La nature rocailleuse volcanique est également un défi en soit, surtout pour redescendre.

Arrivés au sommet, après plusieurs pauses et d'efforts, la vue était spectaculaire malgré que la limpidité de l'air n'était pas tout à fait transparente.

Après avoir contemplé longuement le décor magnifique et rude, nous avons amorcé notre descente. Lentement mais surement, nous sommes revenus à la gondole, puis à notre véhicule.

Après cette randonnée éprouvante, Nancy est allé se promener un peu dans une zone nommée Scories Flat. Le terrain était parsemé de rochers expulsés par le volcan lors de la dernière éruption. De nombreux végétaux ont rendu Nancy ravie alors que je reposait mes genoux un peu endoloris.

Désireux de nous reposer un peu, nous nous sommes rendu vers le sud pour parcourir Ohakune Mountain Road, une route remontant sur le flanc sud du volcan.

Demain, nous retournerons à Tongariro National Park pur d'autres randonnées.

Point de départ: Tongariro MWT
Point d'arrivée: Tongariro MWT

Distance en véhicule: 198 km
Distance à pied: 7.1 km

Jour 45 : Vers Tongariro MWT

Nous avons une autre superbe journée ensoleillée, quoique un peu chaude par moment car la température a grimpée jusqu'à 29C. Nous avons exploré un peu autour de New Plymouth avant d'aller faire quelques randonnées dans Mount Egmont National Park. Ensuite, nous avons parcouru une route panoramique sinueuse parmi des collines verdoyantes.

Notre premier attrait de la journée a été le Te Rewa Rewa Bridge à New Plymouth, un pont spectaculaire aligné à la perfection pour cadrer le Mount Egmont, encore sans aucun nuage.

Ensuite, nous avons pris la direction de Mount Egmont National Park en gravissant Egmont Road vers le flanc nord-est de la montagne. C'est une route sinueuse dans la forêt ne permettant de voir le sommet du volcan qu'à de rares occasions.

Rendu au Visitor Center temporaire (celui principal était en rénovation), nous avons parcouru une très courte randonnée.

Nous sommes ensuite redescendus puis remonté sur le flanc est par Pembrooke Road. Nous y avons parcouru Manganui Gorge Trail, un sentier spectaculaire le long d'une profonde gorge dans le flanc du volcan que nous avons franchi par un pont suspendu pour rejoindre un centre de ski. Les skieurs néo-zélandais ont de la détermination pour pratiquer leur sport car ils doivent marcher 1.3 km pour atteindre le remonte-pente.

Sur le sentier, nous avons traversé un tunnel nous protégeant d'une zone à risque d'éboulis.

Nous avons alors eu une vue sur le pont suspendu.

La vue du pont était impressionnante, avec la campagne environnant sous la couche nuageuse qui enveloppait alors le sommet du volcan.

Nous avons finalement atteint la destination de la randonnée, Manganui Ski Area.

De retour à notre véhicule, nous avons quitté Mount Egmont National Park pour nous diriger vers la route très scénique Forgotten World Highway. D'une longueur de 155 kilomètres, elle est une route du patrimoine, reliant Stratford à Taumarunui. Elle est célèbre pour son parcours pittoresque et historique, elle traverse des paysages ruraux, des villages historiques et des forêts tropicales, offrant un véritable voyage dans le temps.

La route, maintenant entièrement pavée depuis janvier 2025 (quel timing!), côtoie une voie ferrée qui se fraie un passage grâce à de nombreux tunnels. La photo suivante est sur une colline au dessus d'un de ces tunnels et l'on voit la voie ferrée disparaître au loin dans un autre.

La route traverse plusieurs cols avec des arrêts bien placés, offrant de superbe panoramas.

La route emprunte même un tunnel long de 200 mètres, creusé en 1936 afin de favoriser l'exploitation forestière.

Plusieurs petits cours d'eau sont franchis par la route, souvent par le biais de petits ponts à une voie.

Vers la fin de Forgotten Worls Highway, notre prochaine destination commençait à être visible, les volcans de Tongariro National Park.

Au même moment que nous atteignions la ville de Taumarunui à l'extrémité de la route panoramique, nous avons reçu un appel du terrain de camping nous demandant de venir faire l'enregistrement avant 18h00. Il était 17h00 et la route pour rejoindre le terrain devait prendre 50 minutes. Nous avons donc du nous concentrer à arriver à temps, laissant ainsi tomber quelques points et belles occasion de photos.

Après l'enregistrement, nous avons pris le temps d'admirer notre terrain de jeu des prochains jours, Tongariro National Park, et de constater les dégâts fait par l'incendie de forêt que nous avons vu il y a environ un mois alors que nous passions dans cette région. L'incendie majeure à été maîtrisé après 10 jours d'efforts.

Point de départ: New Plymouth TKI
Point d'arrivée: Tongariro MWT

Distance en véhicule: 381 km
Distance à pied: 5.5 km

Jour 44 : Vers New Plymouth TKI

Malgré le superbe ciel dégagé que nous avions ce matin lors de notre réveil, nous avons du prendre un peu de temps pour faire une corvée de lessive grandement nécessaire. C'est donc vers 10h30 seulement que nous avons pris la route. Comme nous avions plusieurs heures à parcourir pour rejoindre notre premier attrait, nous avons emprunté des voies rapides moins spectaculaires que les routes secondaires que nous utilisons.

Notre premier attrait de la journée était le Hawera Concrete Water Tower, un immense château d'eau de 54 mètres situé dans la ville d'Hawera. Construit en 1914 après que la ville ait connu une vague d'incendies majeurs sur plusieurs années, causée par le manque d'eau. Non, la tour ne penche pas, hein Nancy!

C'est également à Hawera que débute la route Surf 45 Highway, longeant la côte ou plusieurs plages sont propice à la pratique de ce sport. C'est également un itinéraire de choix pour admirer le volcan Mount Egmont (Mount Taranaki), dont la dernière éruption ne date que de 1755. Avec ses 2518 mètres, ce volcan dont la forme est pratiquement un cône parfait, domine le paysage de la région.

Comme le tracé de la côte suit la base circulaire du volcan, ceci permet de pouvoir admirer le volcan sous tous les angles.

En aucun endroit la Surf 45 Highway longe la côte de près. Nous avons fait quelques détours pour aller voir la côte, dont la plage de Opunake, faite de sable noir.

Un peu plus loin, nous avons fait un autre petit détour pour aller voir le Cape Egmont Lighthouse, avec le Mount Taranaki en arrière plan, malheureusement un peu masqué par les nuages qui se faisaient plus présents autour du sommet.

Nous avons alors décidé de quitter Surf 45 Highway pour nous rapprocher de Mount Taranaki. Nous avons alors traversé un secteur d'un relief assez étrange, parsemé d'une foule de petite collines, probablement d'origine volcanique.

Plus loin, alors que nous poursuivions un peu au hasard, nous avons parcouru une route étroite et très sinueuse sur le flanc d'un volcan adjacent à Mount Taranaki. À plusieurs endroits, une tranchée avait été creusée dans la roche volcanique pour permettre le passage de la route. Plus loin, nous avons vu un panneau indiquant le nom de cette route, Pukeiti Scenic Route.

Nous sommes finalement arrivés à New Plymouth, au nord de la péninsule formée par le Mount Taranaki. Nous avons remarqué plusieurs cônes volcaniques près de l'océan.

Demain, en espérant que le beau temps se maintienne, nous devrions grimper sur le Mount Taranaki pour aller parcourir quelques randonnées.

Point de départ: Wellington WGN
Point d'arrivée: New Plymouth TKI

Distance en véhicule: 450 km
Distance à pied: 0.5 km