Jour 32 : Vers Te Anau STL

Nous avons eu une autre très belle journée avec quelques passages nuageux, et beaucoup moins de vents qu'hier. Nous avons poursuivi sur Southern Scenic Route en direction nord-ouest en rejoignant les Southern Alps. Nous avons dû ajuster nos plans en fonction des mauvaises prévisions météo pour les prochains jours, mais également à la suite d'une imprévue mineure.

En quittant Tuatapere, nous avons été voir Clifden Suspension Bridge, un autre pont historique de construction similaire à celui d'Ophir que nous avons vu il y a quelques jours.

Ensuite, nous sommes allés parcourir une partie de la randonnée Rakatu Wetlands Trail circulant dans une zone marécageuse. Ce sentier est un peu éloigné de l'eau et les oiseaux sont trop loin pour les apprécier, sauf un Yellowhammer qui est venu nous saluer de près.

Poursuivant, nous avons fait un autre arrêt à Wairaki Oxbow Lake Lookout. À partir de cet endroit, les montagnes enneigées sont devenues de plus en plus proches.

Une autre arrêt près de Lake Manapouri.

Plus loin, nous avons rejoint Te Anau, notre base d'exploration pour les trois prochains jours. Nous avons fait un court arrêt à notre terrain de camping pour régler un petit problème de réservation, puis pris un repas rapide.

Comme les prévisions météo ne sont pas bonne pour les prochains jours, nous avions décidé en reprenant la route ce matin que nous laisserions tomber quelques attraits mineurs afin de parcourir au soleil la superbe route scénique entre Te Anau et Milford Sound. Notre objectif était de rejoindre une passe dans les montagnes et de faire demi-tour ensuite. Il est prévu de retourner à Milford Sound dimanche.

Nous avons donc entrepris la route Te Anau-Milford Sound. Au loin dans la vallée, les nuages très présents déversaient quelques gouttes.

Nous avons fait plusieurs arrêts car les paysages étaient simplement sublimes.

Un peu plus loin, nous avons atteint Fiordland National Park qui protège une grande portion sud des Southern Alps. C'est un par très sauvage avec peu de routes accessibles en VR. Les moyens de locomotion prévilégiés sont les véhicules hors-route, les bateaux, ou la marche! Nous avons fait plusieurs arrêt dont un point de vue sur Eglinton Valley.

Plus loin, une courte passerelle en bois permettaient quelques points de vue sur Mirror Lake dont les eaux habituellement calmes réflètent les montagnes enneigées. Aujourd'hui, il y avait un peu de vent donc le reflet n'est pas net.

Au fur et à mesure que la route s'élevait vers la passe à Homer Saddle, les sommets enneigés devenaient de plus en plus impressionnants et détaillés.

Le point de vue de Monkey Creek était tout simplement incroyable.

Nous avons ensuite rejoint le tunnel de Homer Saddle. Un feu de circulation gère le flot de véhicule dans le tunnel à une seule voie. Comme il y avait déjà une bonne file de véhicule et que nous ne connaissions pas la durée d'un passage, nous avons décidé de faire demi-tour pour revenir à temps pour notre croisière Glowworm Cave Cruise débutant à Te Anau à 17h45. Nous avons donc un peu plus de deux heures et demi pour revenir à Te Anau, nous laissant un peu de temps pour arrêter à quelques points dont les stationnement étaient soit complets, soit du mauvais côté de la route.

Un peu plus loin à Gertrude Viewpoint. Décidément, on ne s'en lasse pas de ces paysages!

Au point de vue Christie Falls Viewpoint, la rivière coulant de Homer Saddle avait un couleur contrastante avec le blanc des remous et la couleur rouge des algues ou lichen sur les rochers.

Au retour vers notre véhicule, nous avons eu la visite d'un second Kea du voyage. Il s'est envollé un peu après, en dévoilant son plumage rouge vif du dessous de ses ailes. Malheureusement, cela s'est passé trop rapidement et je n'ai pu le photographier.

À Lake Gunn Viewpoint, les montagnes dévoilaient de belles bandes colorées.

Nous avons fait un dernier arrêt à Deer Flat.

De retour à Te Anau, nous avons pris une collation dans le VR afin d'être fin prêts pour notre croisière, stationné devant RealNZ l'opérateur du la croisière. À ce moment, nous avons reçu un appel téléphonique nous demandant si nous avions reçu le courriel d'annulation de notre croisière par cause de niveau d'eau trop élevé dans la grotte. Ce courriel nous a été envoyé alors que nous étions sur notre retour vers Te Anau en zone de non-couverture de cellulaire dans les montagnes... Dommage, car si nous avions étés informés, nous aurions poursuivi la route scénique jusqu'au bout. Dommage, mais il y a pire dans la vie. Notre croisière est maintenant réservée pour dimanche matin.

Nous sommes donc allés prendre un vrai souper puis nous sommes allés sur une pointe près de Lake Te Anau.

Nous nous sommes stationné près de cette sculpture, face au lac et vue sur les montagnes. Nous avions même de la musique gracieusement offerte par deux jeunes hommes sirotant leur bière du vendredi. Pas mal comme moment. Nous en avons profité pour faire la sélection des photos que vous venez de voir.

Demain, le soleil risque de nous manquer. Nous demeurons optimistes car les prévisions de pluie ne se sont pas toujours réalisées.

Point de départ: Tuatapere STL
Point d'arrivée: Te Anau STL

Distance en véhicule: 317 km
Distance à pied: 2.0 km

Jour 31 : Vers Tuatapere STL

Les prévisions météorologiques pour aujourd’hui ne laissaient rien présager de bon. Il a plu cette nuit et quelques averses également ce matin. Les vents étaient aussi assez forts. Comme nous avions besoin de nous reposer un peu de la journée d'hier, nous avons dormi un peu plus tard. Lorsque nous nous sommes réveillés, nous avons été un peu surpris par le ciel qui montrait des signes vraiment encourageants.

Nous avons donc repris la route vers 9h00, ce qui est assez tard pour nous. Notre première destination a été Waipapa Point et son phare.

Ensuite, nous avons retrouvé Southern Scenic Route et poursuivi vers l'ouest notre exploration de la région Southland. Rendus près d'Invercargill, nous avons pris la direction de Bluff pour aller admirer la région du haut du Bluff Hill Lookout. Situé au sommet d'une colline, les vents étaient très forts.

Au loin, les montagnes enneigées de Fiordlands National Park commençaient à être visible.

À Stirling Point, nous avons atteint l'extrémité sud de la route State Highway 1, la route principale parcourant l'entièreté des deux îles principales de la Nouvelle-Zélande.

Nous sommes ensuite revenus sur nos pas en direction de la ville d'Invercargill. Celle-ci comporte quelques édifices historiques, dont le Invercargill Water Tower, une château d'eau construit en 1889 mais maintenant inutilisé. Il est même fermé au public pour des raisons reliés à la sécurité lors de séismes.

Situé tout près, nous avons ensuite visité le Queens Park. Bien que c'est un très grand parc, plusieurs secteurs étaient fermés aux visites car des travailleurs s'affairaient à déblayer plusieurs arbres ayant été déracinés lors d'une tempête récente.

En plus des nombreux jardins, Queens Park offre également une volière avec des espèces d'oiseaux de la Nouvelle-Zélande.

Voici un kaka.

Puis des Rainbow Lorikeet.

Et aussi de perruches ondulées, dont un similaire à notre petit Elvis avec sa compagne toute blanche. (Note: les mâles ont une tâche bleue autour des narines en haut du bec, alors que c'est rose pour les femelle et les très jeunes).

À la sortie de Queens Park, nous avons reçu quelques gouttes alors que les nuages menaçaient. Alors que nous étions à Howells Point Lookout près de la ville de Riverton, les nuages se sont tous dissipés comme par magie.

Nous avons pris notre repas du soir à Riverton assez tôt, afin de profiter des quelques heures d'ensoleillement qu'il nous restait. La côte dans cette région est très découpée, avec de nombreuses baies abritant quelques fois des plages de sable ou de galets.

Lorsque nous approchions notre camping pour la nuit, les montagnes étaient encore plus proches.

Demain, nous allons entreprendre notre remontée vers le nord, en longeant les Southern Alps sur toute leur longueur. Comme nous serons la fin de semaine dans les prochains jours, nous avons réservé nos camping et attraits car nous approcherons une région très populaire auprès des touristes.

Point de départ: Curio Bay STL
Point d'arrivée: Tuatapere STL

Distance en véhicule: 288 km
Distance à pied: 4.7 km

Jour 30 : Vers Curio Bay STL

Nous avons quitté Dunedin ce matin et entamé Southern Scenic Route qui fait le tour de l'extrémité sud de la Nouvelle-Zélande. Nous passerons les trois prochains jours sur cette route. Nous étions encore un peu amortis pas la longue journée d'hier et celle d'aujourd'hui s'annonçait également chargée avec plusieurs attraits et randonnées.

Notre premier arrêt était une curiosité, Whale Fossil Lookout, près du village de Milton, un peu en marge de Souther Scenic Route. Durant l'exploitation d'une carrière de calcaire, que nous avons vu en chemin, plusieurs fossiles de baleines ont été trouvé durant l'excavation. Seul la tête est exposé à cet endroit, alors que le restant du corps l'est au musée de géologie de l'Université de l'Otago. On peut discerner les contours de la mâchoire supérieur vers le haut de la photo, et l'arrière du crâne vers le bas.

Plus loin à Balclutha, nous avons franchi Clutha River, la rivière ayant le plus fort débit de Nouvelle-Zélande. Le pont qui la traverse est entièrement fait de béton.

Près de Katea, nous avons parcouru la courte randonnée Historic Railway Tunnel Trail menant à un ancien tunnel ferroviaire désaffecté. La voûte était constituée de briques.

Ensuite, nous sommes allés à Surrat Bay Scenic Reserve.

Nous avons marché le long de la plage, un endroit fréquenté par des lions de mer très rares, les New Zealand sea lions. Un couple venait tout juste de sortir de l'eau lors de notre arrivée.

Nous avons repris la Southern Scenic Route et arrêtés à plusieurs points de vue le long de la côte, dont celui de Florence Hill Lookout donnant sur Tautuku Bay and Tautuku Peninsula.

Alors que nous approchions le sud de l’île du sud, nous avons atteint la région Southlands et un secteur nommé The Catlins. Nous avons alors perçu un changement de la végétation car le climat semble y être plus humide. Nous avons été parcourir un sentier menant à la très belle chute McLean Falls dans Chaslands Reserve.

Ensuite, nous avons rejoint Curio Bay, le site de notre camping pour la nuit. Un des attraits majeur est Petrified Forest, une forêt d'arbres pétrifiés datant d'environ 160 millions d'années, accessible à marée basse. Les souches sont facilement identifiables vu la couleur jaunâtre de leur bois.

Les racines d'une des souches étaient même visibles.

Ici aussi, plusieurs organismes vivaient dans bassins retenant l'eau à marée basse.

Située tout près, nous avons parcouru la Tumu Toka Living Forest Trail. Cette belle randonnée circule dans une forêt tropicale humide qui sert de refuge à une foule d'oiseau.

En prenant grand soin, nous avons pu voir certaines espèces, dont quelques unes assez évasives. Nous les entendions chanter, mais dès que nous approchions, ils se sauvaient.

Après le souper, nous avons voulu profiter du beau temps pour faire une dernière randonnée, celle de Slope Point menant au point le plus au sud de l'île du sud de la Nouvelle-Zélande.

Demain, malheureusement, le soleil nous quitte et la pluie devrait être au rendez-vous.

Point de départ: Dunedin OTA
Point d'arrivée: Curio Bay STL

Distance en véhicule: 246 km
Distance à pied: 10.35 km