Pour nous rendre au parc, nous avons emprunté la Miner's Draw Road. Comme il était tôt, nous avons vu une multitude de cerfs.
Notre première destination était Echo Park ( le mot park fait référence ici à un endroit cloisonné par le relief). Le point de vue Canyon Overlook sur la route principale nous a permis d'apprécier l'endroit. La route Echo Park Road descend par une série de lacets avant de rejoindre un canyon. Encore ici, cette route repose sur un sol argileux devenant glissant lorsque humide.
Cette route présente plusieurs attraits dont le Chew Ranch. Un jeune garçon de 12 ans ayant fugué a été accueilli par des hors-la-loi fréquentant cet endroit. Il y a appris l'élevage et autre rudiments de la ferme. Plus tard, il est revenu pour y fonder sa famille.
Plus loin, nous avons croisé une autre habitation abandonnée dans un décor féerique.
Poursuivant toujours, nous nous sommes arrêtés pour voir les Pool Creek Petroglyphs, juchés à plus de 10 mètres au dessus du sol.
Ensuite, nous avons fait une autre petite halte à la Whispering Cave, située au bas d'une impressionnante falaise verticale.
Nous sommes ensuite arrivés à Echo Park, entouré de hautes falaises. Alors que nous parcourions un court sentier menant à la confluence des Green River et Yampa River, nous nous sommes amusés avec l'echo formé par toutes ces grandes surfaces. Lors de notre première visite il y a quelques années, les eaux des deux rivières étaient de couleurs différentes et se mélangeaient plus loin.
Nous avons ensuite dit adieux à ce bel endroit, malheureusement pas tellement mis en valeur par le ciel très gris et quelques fois menaçant. Steamboat Rock est le centre d'attraction de Echo Park avec sa masse imposante située en plein milieu du parc.
Notre idée de départ était de nous rendre à Echo Park et de remonter immédiatement pour éviter les précipitations et les risques de nous enliser. Or à ce moment, nous n'avions pas reçu aucune goutte de pluie et le ciel semblait vouloir montrer quelques éclaircies. Nous étions alors au début de la Yampa Bench Road sur Echo Park Road. Téméraire ou insouciant peut-être, nous nous sommes dirigés vers la Yampa Road, espérant qu'il n'y ait pas de précipitation. Cette route est assez longue avant de rejoindre une route pavée au Colorado.
La Yampa Bench Road traverse une étendue boisée d’arbuste, juché entre le canyon creusé par la Yampa River et la base de montagnes situées du côté sud. Or, les nuages venaient directement du sud et les montagnes nous cachaient ceux-ci sauf au dernier instant.
Sur cette route, une série de points de vue dramatiques nous permettaient d'admirer les jolies méandres fait par la Yampa River, du haut de falaises impressionnantes.
Ensuite, Yampa Bench Road parcours de grandes étendues avant de remonter sur le plateau du haut et finalement rejoindre la route pavée. Sur le chemin du retour vers l'Utah, le soleil nous est apparu dans une belle grande éclaircie. Comme il nous restait quelques heures de clarté, nous avons décidé d'aller parcourir le sentier Harper's Corner surplombant Echo Park, sentier que nous avions déjà parcouru en 2011.
De ce sentier, la vue sur Echo Park est saisissante avec Steamboat Rock dominant le paysage.
Alors que nous revenions au 4Runner, un gros nuage d'orage avançait vers Yampa Bench Road et le soleil couchant produisait une lumière féerique. Nous en avons profité au maximum.
De retour à Vernal, nous n'avions toujours pas reçu une goutte de pluie. Les prévisions n'ont pas étés à la hauteur aujourd'hui, ce qui me fait dire que les météorologues d'ici ne sont pas meilleurs que ceux de MétéoMédiocre!!!
Distance en véhicule: 385 km
Distance en randonnée: 6 km