Jour 14 : Kihei et la côte -nord-ouest de Maui

Afin de bien débuter notre séjour, nous avons laissé les enfants s'organiser pour suivre un cours de surf ce matin. Ils en rêvaient depuis qu'ils ont été mis au courant de ce voyage. Heureusement, une boutique de cours de surf est localisé immédiatement en face de notre condo, qui est lui-même situé en face d'une plage idéale pour des cours de débutants.

Pendant que le cours se donnait, Nancy et moi sommes allés visiter le Maui Ocean Center, un aquarium dédié à la faune aquatique d'Hawaii. Ainsi, Nancy qui n'avait pas participé à notre plongée en apnée sur Big Island, a pu voir les poissons que nous avions pu voir nous-même.

Comme bien d'autres aquarium, celui-ci possédait un tunnel sous un bassin, nous permettant de voir les poissons évoluer autour de nous. Ceci est toujours un attrait gagnant. Une raie est même venue nous dire bonjour!

Nous voulions revenir à temps pour assister à la fin du cours de surf des enfants, mais le cours s'est terminé beaucoup plus tôt que nous pensions et nous les avons rejoint hors de l'eau. Au moins nous avons pu nous procurer les photos prises par les responsables de l'activité à prix raisonnable.

Nous nous sommes ensuite dirigés tous les quatre vers la côte nord-ouest de l'île de Maui. La route longe le bord de l'océan, et un volcan éteint occupe le centre de cette péninsule. Encore aujourd'hui, des nuages en provenance de l'est encombraient le ciel.

Nous avons fait un arrêt à la ville de Lahaina pour voir le Banyan Tree Park. Cet unique arbre au centre du parc a fait des repousses tout autour de lui, et ces repousses ont elles-même fait d'autres repousses plus loin. Le résultat est l'arbre au milieu, avec deux cercles concentriques de repousses.

Poursuivant le route, nous nous sommes arrêtés près de Kapalua pour voir une curiosité de dame nature, une coulée de lave s'étant solidifiée par l'action de l'eau en retroussant vers le haut. Cette formation est surnommée Dragon Teeth.

Toujours sur la même route, nous avons été voir le Nakalele Point Blowhole, un jet d'air et d'eau émanant d'un orifice dans la roche et communiquant avec une caverne à demi immergée. Lorsqu'une vague pénètre dans la grotte, elle chasse l'air qui jaillit par le trou vers le haut. Les enfants sont descendus tout près, mais comme une pluie intermittente tombait, Nancy et moi avons préféré rester près de la route.

Nous avons poursuivi un peu plus loin sur la route et les paysages sont devenus encore plus pittoresques, avec de grandes falaises tombant dans l'océan, de vastes étendues de végétation accrochées sur celle-ci, et des vallées ou coulaient de grand torrents vu les précipitations assez fortes qui tombaient à ce moment.

Nous avons rebroussé chemin un peu avant de rejoindre un segment à voie simple mais partagée dans les deux directions,. Les fortes précipitation et les vents élevé sont probablement la raison pour laquelle ce segment de route est généralement interdit aux véhicules loués.

Sur le chemin du retour, nous avons quittés la zone de précipitations et assisté à un magnifique coucher de soleil.

Demain, nous devrions visiter une partie de la côte sud-est de Maui, et avoir encore de bonnes précipitations!

Jour 13 : De Big Island vers Maui

Nous avons quitté Hilo, encore une fois sous la pluie. Pour faire changement, nous avons parcouru un segment de la route faisant le tour de l'île que nous n'avions pas parcouru.

Après avoir remis le véhicule et être arrivé à l'aéroport, nous avons eu quelques pépins avec la distribution du poids et quelques items attirant l'attention des agents de sécurité. Heureusement, ils nous ont laissé passer après avoir payé un léger supplément pour ma valise.

Le vol vers Maui a duré un gros 16 minutes, pour deux heures d'attentes entre notre arrivé et la prise de possession de nos bagages. En fait, le vol a même duré moins que le temps total pour embarquer et débarquer de l'avion!

Après avoir pris possession de notre Hundai Elantra hatchback neuve et déjà abîmée, nous sommes arrivés à notre condo au cinquième étage à Kehei.

Demain, nous reprenons nos visites.

Jour 12 : Hilo, Big Island

Internet n'étant pas fonctionnel encore une fois hier soir, voici maintenant le résumé de notre journée d'hier.

Pour faire changement, nous nous sommes levés avec un ciel variable!!!

Notre première destination a été le Imiloa Astronomy Center of Hawaii, un centre scientifique dédié à l'astronomie, dans le campus universitaire d'Hilo. C'est un peu ironique que cet université offrant un baccalauréat en astronomie est située dans la ville la plus pluvieuse des États-Unis, et qu'à quelques 30 km de là, des observatoires sur le Mauna Kea profitent d'un des meilleurs endroits au monde pour l'observation!

Le centre offre plusieurs stations interactive, comme celle-ci permettant de visualiser une foule de données historiques comme les températures de surface, la concentration de CO2, le niveau des océans, le trafic aérien, et une multitude d'autres informations intéressantes. Le tout est projeté sur un globe terrestre et il est possible de l'orienter à volonté. Bien sûr, ceci n'est pas intéressant pour les climato-sceptiques...

Le centre possède également un planétarium et nous avons assisté à une présentation sur le ciel d'Hawaii, avec certaines informations relatives aux excellent navigateurs qu'étaient les habitants d'Hawaii.

Nous avons ensuite visité le Pacific Tsunamy Museum, relatant les désastres du passé ayant ravagé les populations riveraines causés par les tsunamis. Hilo a d'ailleurs été dévasté par plusieurs de ces événements, dont le plus sérieux étant survenu en 1946.

Pour conclure notre visite de Big Island, nous avons de nouveau gravi le Mauna Kea pour aller assister au coucher de soleil au dessus des nuages. Il restait encore abondamment de neige sur le sommet.

Comme les conditions d'observation étaient excellentes, les astronomes préparaient leur nuit de travail en ouvrant les domes pour aider à refroidir l'intérieur afin d'éviter des turbulences causées par les différentiels de températures avec l'extérieur.

Après la tombé de la nuit, nous avons dû redescendre vers le Visitor Center pour ne pas nuire aux observations. Nous avons fait un arrêt pour assister à la session d'observation ayant lieu chaque soir lorsque le ciel est dégagé. Des responsables pointent une demi-douzaine de télescopes vers une variété d'objets. Nous avons pu voir Vénus, Uranus, la galaxie d'Andromède, la nébuleuse d'Orion, l'amas ouvert M37, et deux amas globulaires.

Ensuite, nous sommes retournés à notre résidence pour préparer les bagages pour notre vol vers Maui, l’île voisine de Big Island.

Jour 11 : Autour de Hilo, Big Island

Nous avons eu une surprise ce matin alors qu'au lever du soleil il ne pleuvait pas et le soleil montrait timidement ses rayons par les éclaircies. La tendance était au dégagement, et c'est tant mieux après les trois journées bien arrosées.

Nous nous sommes dirigés en direction nord en empruntant la Old Mamalahoa Highway, une route très pittoresque longeant la côte et traversant des zones tropicale densément boisées avec ponts à une voie.

Nous sommes ensuite arrivés à notre première destination de la journée, le Hawaii Tropical Botanical Garden, un peu au nord de Hilo. Nous avions planifié la visite hier, mais la pluie nous avait découragé. À notre arrivée, le soleil brillait.

Le jardin est composé de multiple arrangements thématiques, partant de la route et descendant jusqu'à l'océan. Il comporte plusieurs chutes et ruisseaux. La diversité est étonnante, au bonheur de Nancy et Stéphanie qui a particulièrement adoré la section des orchidées.

Nous avons même surpris un geico caché dans une fleur, pensant qu'il passerait inaperçu.

Après un diner à l'excellent Café-100 servant des plats maison, nous nous sommes encore une fois dirigés vers le Hawaii Volcanoes National Park. Cette fois, nous avons parcouru le sentier Pu'u Huluhulu Trail, parcourant un champ de lave crée lors de l'éruption du volcan Mauna Ulu de 1969 à 1974. Cette période a été particulièrement active en éruption dans la région. Celle-ci a débuté par une crevasse de plus de un mile de longueur, s'étant formé suite à un tremblement de terre.

Le sentier se termine sur un ancien cratère datant de plus de 500 ans, offrant une vue panoramique sur les environs. Nous avons même pu voir au loin le volcan Pu'u O'o actuellement en éruption, et dont nous avons pu admirer la coulée hier soir.

Finalement, comme nous avions encore un peu de temps, nous avons rejoint sur les hauteurs le Mauna Loa Overlook. La végétation luxuriante avait bloqué pratiquement tout l'horizon, sauf une petite partie accessible par un court sentier. De ce point de vue, nous avons pu quand même voir le cratère du volcan Kilauea et la fumée émanant de son lac de lave en fusion.

Demain sera notre dernière journée de visite sur Big Island. Attendons de voir ce que dame nature réservera pour nous avant de planifier notre journée.

Jour 10 : Autour de Hilo, Big Island

Les levers commencent à se ressembler car nous avons eu encore de la pluie pour débuter la journée. Comme prévu, nous nous sommes dirigés vers Hilo pour plusieurs visites. Nous avons eu quelques surprises avec des attraits qui étaient fermés le lundi.

Notre première visite était Mauna Loa Macadamian Nuts, cultivant les noix de macadam et leur préparation en produits divers. L'usine était malheureusement pas en fonction car les employés ont deux semaines de congé pour les Fêtes. Nous avons quand même pu voir le procédé par un film, et les installations par de grandes vitres.

La plantation couvre 10 kilomètres carrés et comporte plus de 250 000 arbres.

Ensuite, nous nous sommes arrêtés au Wailuku River State Park pour voir Rainbow Falls. La chute coule au dessus d'un très grand tube de lave.

D'immense arbres banyan étaient situés près de la rivière. Ces arbres possèdent une multitude de petits troncs parallèles et les racines parcourent le sol de façon enchevêtrée. Le tronc de ceux-ci est composé d'innombrables branches se confondant avec les racines.

Poursuivant plus au nord, nous avons rejoint Akaka Falls State Park. Un sentier mène à différents points de vue sur quatre chutes, au milieu de la végétation tropicale.

Finalement, comme les nuages n'étaient pas très menaçants, nous avons décidé d'aller voir la coulée de lave du volcan Pu'u O'o tombant dans l'océan. Pour nous y rendre nous nous avons rejoint le début de la route d'urgence longeant la côte au nord de la coulée. Au loin, nous pouvions voir l'endroit ou la lave descend la montagne.

Lorsque nous sommes arrivés tout près de la coulée de lave, le soleil n'était pas encore couché. Un bateau de croisière était présent, et les passagers devaient avoir une vue assez saisissante car le bateau était très près.

Après le coucher du soleil, l'éclat de la lave en fusion colorait les vapeurs d'eau de façon incroyable. Quel spectacle incomparable!

Alors qu'il faisait pratiquement nuit et qu'une légère averse commençait à tomber, nous avons amorcé notre retour. Le vent soufflait vers nous et rendait la balade assez confortable. Cette randonnée de plus de 14 km restera gravée dans notre mémoire comme un point marquant de notre voyage.

Jour 9 : Hawaii Volcanoes National Park

Avec une journée de retard car Internet était indisponible hier soir.

Autre lever sous la pluie. La région de Hilo reçoit plus de 5000 millimètres de pluie annuellement. Je me demande combien de jours par année il fait soleil.

Nous sommes retournés au Hawaii Volcanoes NP. Chemin faisant, la pluie s'est changée en bruine et quelques éclaircies sont apparues. L'objectif de la journée était d'explorer les attraits de la route panoramique Chain of Craters que nous n'avions pas vu hier.

Pour débuter, nous avons marché sur une section de la route Crater Rim, fermée depuis 2008 à la circulation automobile pour des raisons de sécurité, mais dont le premier mile est accessible aux randonneurs. Le soleil brillait au début et la température était agréable. Rendu au bout, la vue sur la caldera du Kilauea s'est obstruée par la venue d'un nuage dégageant de la bruine. Ceci nous a permis de voir un magnifique arc-en-ciel, avec les dépôts de souffre autour du cratère du Kilauea en arrière plan.

Poursuivant sur la Chain of Craters Road, nous avons emprunté la Hilina Pali Road menant à Hilina Pali Overlook, un point de vue offrant une vue splendide sur la vallée côtière plus bas. Cet endroit est le Ka'u Desert Wilderness, endroit beaucoup plus aride.

De retour sur Chain of Craters Road, une série de points de vue permettent d'admirer et d'explorer différentes coulées de lave descendant vers la vallée plus bas. La route au bas de la falaise était également visible, donnant un point de référence afin d'apprécier la hauteur.

Une colonne de vapeur d'eau nous est apparue au loin, marquant l'endroit ou la lave de l'éruption en cours du volcan Pu'u' O'o (avouez que c'est un beau nom...) se jette dans l'océan, agrandissant Big Island encore plus.

Une fois descendu la falaise, une série d'ancienne coulées de lave devenaient visibles, décorant celle-ci.

Plus loin, nous nous sommes arrêtés voir les Pu'u Loa Petroglyphs. Bien que leur nombre est très importants, ils sont moins bien préservés que ceux que nous avons vu précédemment dans le voyage.

Arrivés près de la côte, la route était barrée, interrompue par des coulées précédentes, mais surtout par celle en cours. La route a été transformée en route d'accès de sécurité alors qu'une coulée en 2014 menaçait quelques villages plus loin. La coulée en cours a recouvert de nouveau la route.

À cet endroit, un sentier vers le bord de l'océan permet d'admirer Holei Sea Arch, une arche de pierre volcanique assaillie par les vagues de l'océan.

Après avoir fait demi-tour, nous nous sommes arrêtés à un endroit qu'une coulée survenue en 1972 a recouvert partiellement la route, reconstruite ailleurs depuis.

La Chain of Crater Road traverse des sections de forêt tropicale riche en végétaux de toute sorte, mais surtout de magnifique fougères bordant la route.

Demain, nous devrions visiter certains attraits de la ville de Hilo, en espérant que la pluie cesse un peu car plusieurs de ceux-ci sont à l'extérieur.