Jour 16 : Retour a la maison

Nous sommes arrivés à la maison vers 14h30, après un retour plus long d'une journée à cause du blizzard survenu au Colorado. Il est maintenant temps de préparer le dernier hommage à mon père. Bien que nous savons maintenant quoi faire vu le décès récent de ma mère, nous devons maintenant surmonter un double deuil. Pas facile...

Côté voyage, nous essaierons de retourner cet automne dans le sud ouest, ayant l'impression de ne pas avoir fait grand chose autre de nous rendre et de revenir durant ces seize jours.

Distance en véhicule: 685 km

Distance totale en véhicule: 9564 km
Distance totale à pied: 51.9 km

Jour 15 : Du Missouri vers l'état de New York

Enfin une journée sans embûche. Nous avons roulé pratiquement 13 heures. Nous sommes à Dunkirk dans l'état de New York pour la nuit. Nous serons de retour à la maison demain.

Distance en véhicule: 1469km

Jour 14 : De Calham vers Kansas City

Lorsque je me suis levé, j'ai aussitôt consulté l'état des routes sur Internet pour voir si notre route CO 24 était réouverte. Malheur, nous étions en plein milieu d'une grande zone où toutes les routes étaient fermées, même l'autoroute I-70 de Denver jusqu'à la frontière avec le Kansas.

Seule sortie possible, la portion de la CO 24 vers Colorado Spring que nous avions utilisée hier soir avant de nous arrêter à Calham. Par contre, les routes plus au sud étaient toutes dégagées. Merci encore à ma co-pilote, nous avons donc encore une fois rebroussé chemin pour revenir sur la route US 50 au sud. Donc, une nouvelle perte de temps de plus de trois heures encore...

Rendu près de Colorado Spring à la fin de la route CO 24, tout était dégagé. Nous avons ensuite filé jusqu'au Kansas puis utilisé la route 156 qui remontait très lentement vers le nord et rejoignait finalement la I-70. Nous avons parcouru une zone très rurale avec de vastes prairies à perte de vue.

Nous revoici enfin sur la I-70. Nous sommes arrêtés à Kansas City pour la nuit.

Bilan total des pertes de temps du voyage de retour est maintenant estimé à environ 10 heures. On va finir par y arriver...

Distance en véhicule: 1086 km

Jour 13 : De Grand Junction vers ... on est ou déjà?

Quelle journée... Jour 13, celle qui porte malheur ils disent, bien voyons donc...

Nous avons quitté Grand Junction ce matin sous la neige légère mais sans accumulation au sol. L'autoroute I-70 parcourt le Colorado d'ouest en est, en traversant les Rocheuses à l'ouest de Denver.

Après avoir traversé quelques épisodes de neige plus abondante avec accumulation légère, nous sommes arrivés à Vail aux pied des Rocheuses. La neige tombait de façon très insistante et de la glace était présente sur la chaussée. Nous avons décidé de faire une petite halte McDo pour profiter de leur WiFi pour vérifier les conditions météo plus loin. Alors qu'on terminait un café, on nous a mentionné que l'autoroute I-70 venait juste d'être fermée dans sa partie la plus élevée avant Denver.

Nous avons donc décidé de faire demi-tour et redescendre un peu et rejoindre Eagle où nous avons couché lors de notre 3e nuit. Nous craignions que les hôtels se remplissent vu la fermeture. De là, après discussion avec le personnel de l'hôtel et consultation des cartes météo sur Internet, nous avons conclus que les conditions ne s'amélioreraient même pas demain, et que la route serait trop dangereuse. Il faut se rappeler que les pneus du 4Runner possèdent le logo flocon et sont tolérés pour l'hiver, mais qu'il ne valent pas de bons pneus d'hiver.

Nous avons donc entrepris une longue boucle en direction sud-est pour contourner le système météo qui provenant du nord. Au début, la neige avait cessée et la chaussée était sèche. Par contre, un peu plus loin, la route a pris continuellement de l'altitude pour dépasser les 3100 mètres avec une chaussée... bref plus de chaussée du tout mais seulement de la neige heureusement sans glace.

Avec les quatre roues motrices activées et une vitesse exaspérèrent lente, nous avons traversé ces hauteurs. Par la suite, nous avons atteint la région de Curecanti National Recreation Area avec beaucoup moins de nuages et le soleil arrivait même à percer un peu. Nous avons déjà parcouru cette région en vitesse lors d'un voyage précédent, mais nous comptons maintenant y revenir plus tard pour l'explorer un peu.

J'espérais rejoindre une région moins élevée et plus chaude pour poursuivre la route. Nous avons soupé à Canyon City alors qu'il faisait un confortable 8 C. Par contre, sous l'insistance de la co-pilote (bip, bip, bip ...), nous avons entrepris de nous diriger plutôt vers le nord-est pour rejoindre la I-70 à l'est de Colorado Springs, complétant ainsi notre détour. Je me doutais que ce n'était pas la bonne décision...

En approchant de Colorado Springs, nous avons constaté que les prévisions pour cette ville s'étaient avérées précises car la région était dans les précipitations denses (la ville est à droite au bas des montagnes sur la photo suivante).

Ensuite, il ne restait que d'emprunter la route CO 24 vers le nord-est et rejoindre la I-70 pour filer vers l'est. Et bien non, pas aussi simple que cela. Une autre bande de blizzard est apparue subitement du nord et elle nous a rejoint rapidement. À cet endroit, la visibilité était très réduite et les vents soufflaient perpendiculairement à la route qui était devenue une patinoire glacée. Nous avons vu plus d'une quinzaine de sorties de route.

À ce moment, nous avons trouvé un seul hôtel sur notre GPS à Calhan, à près de 30 km de notre position. Lentement mais sûrement, nous avons rejoint la petite ville espérant qu'il restait au moins une chambre. Et non, ce n'est pas tout. La route CO 24 était fermée à la sortie du village, un peu moins d'un kilomètre avant l'hôtel. Nous avons insisté un peu auprès du policier et constatant que nous avions un véhicule 4x4, ils nous a laissé passer en nous interdisant de poursuivre plus loin. On l'a écouté sagement.

Soulagement rendus à l'hôtel lorsque nous avons pu obtenir une chambre. 

Perte de temps aujourd'hui? Environ six heures. Demain est un autre jour...

Distance en véhicule: 881 km

Jour 12 : Vers Blanding puis Grand Junction...

La journée a débuté sous les nuages mais une température de 17 C. Nous avons quitté Moab pour rejoindre Blanding pour explorer les environs, ce que nous n'avions jamais fait car nous ne faisions que passer rapidement par la route principale. Originalement, nous aurions dû passer sept jour mais avec les circonstances, nous avons réduit à deux jours seulement.

Nous avons décidé de parcourir deux routes parallèles au Comb Ridge, une rupture dans l'écorce terrestre résultant en une section maintenant oblique. D'un côté, le sol s'élève doucement de façon presque uniforme, de l'autre des falaises révélant les couches inférieures.

La route Butler Wash Road longe le côté de la pente douce.

Ce côté de Comb Ridge est sillonnée par un grand nombre de canyons ayant été occupés par les amérindiens jusqu'il y a 900 ans environs. Ils y ont laissés des traces de leur passage avec des ruines d'habitations, des hiéroglyphes, des pétroglyphes, des morceaux de poterie, et même des résidus de nourriture tels des épis de mais (un peu durcis par le temps). Nous avons parcouru un court sentier menant à Monarch Cave.

Poursuivant notre chemin sur Butler Wash Road, nous sommes allés voir le Wolfman Panel. L'accès à ces sites sont pratiquement à l'état sauvage car ils ne font pas parti d'aucune zone protégée. Il faut quelque fois faire preuve d'un peu d'adresse.

Tout près de l'autre côté du canyon, d'autres ruines étaient visibles.

Arrivés à l'extrémité sud de Butler Wash Road, le vent s'était élevé et les fréquentes bourrasques soulevaient le sable. Nous avons ensuite emprunté Comb Ridge Road, la route longeant le côté abrupte et présentant pratiquement aucun canyon.

Sur cette route à quelques endroits, certains pétroglyphes étaient visibles. Ceux-ci m'ont fait réfléchir que nous sommes sur cette terre qu'un tout petit moment pour y laisser notre empreinte. Mon père a marqué plusieurs de ses étudiants alors qu'il enseignait. Quelle similitude avec ces pétroglyphes.

Ce matin en passant à Blanding, nous sommes arrêté à notre Bed & Breakfast pour leur demander s'il était possible de réduire notre séjour de sept jours à deux jours seulement. La dame nous a dit oui, mais que nous devrions en premier annuler notre réservation faite avec Booking.com. Elle nous a dit que nous réglerions le tout ce soir à notre retour.

De retour à Blanding, la dame à qui nous avions parlé ce matin avait quitté pour la journée et une autre la remplaçait. Il se trouve que la dame du matin avait oublié de réserver notre chambre et plus aucune n'était disponible pour nous... Bravo.

Après réflexion, nous avons abandonné l'idée de visiter encore durant deux autres jours et avons plutôt opté pour amorcer notre retour immédiatement en nous rendant à Grand Junction au Colorado, près de la frontière avec l'Utah.

Alors nous voici donc sur le chemin du retour. Habituellement, nous terminons les photos d'un voyage avec un beau coucher de soleil, mais cette fois-ci, nous avons plutôt eu droit à une tempête de pluie et même de neige par endroit. En repassant à Moab, les nuages menaçant descendaient de la région de Behind the Rocks.

Nous sommes arrivés à Grand Junction vers 21h30. Dodo time!

Distance en véhicule: 535 km
Distance à pied: 5 km

Jour 11 : Papa et Hidden Valley

Après la publication du message d'hier, nous avons appris que mon père venait d'être admis d'urgence aux soins intensifs. Ce matin, nous avons eu la bien triste nouvelle qu'il avait succombé durant la nuit, un peu plus de cinq semaine après le décès de ma mère. Décidément, le malheur s'acharne sur nous. 

Bien que plusieurs d'entre vous nous suivent durant nos voyages grâce à ce Blog, la raison première de celui-ci était que mes parents puisse partager nos découvertes, et compenser en quelque sorte mon absence durant ces longues périodes. Je me suis bien rendu compte de l'intérêt de mon Blog et je m'engage à le poursuivre malgré tout.

Papa, je te dédie cette journée.

Après une nuit pas très reposante vu les circonstances, nous avons décidé de poursuivre quelques jours notre voyage, originalement planifié pour une durée de six semaines. Nous retournerons ensuite à Montréal pour préparer les funérailles.

Nous avons donc décidé de faire une longue randonnée, question de me donner du temps de réflexion et aider à dissiper le choc de la nouvelle. Nous avons parcouru un sentier traversant Hidden Valley, située sur les hauteurs tout près de Moab.

Après une série de lacets serrés avec énormément de rochers et d'obstacles, nous avons rejoint Hidden Valley, séparée en deux sections par un petit promontoire.

Arrivé à l'extrémité nord de la vallée, le sentier rejoint la piste hors-route Moab Rim. À cet endroit, nous avons bifurqué hors du sentier pour nous rendre dans Behind the Rocks, formé d'innombrables dômes en forme de nageoire, formant un dédale difficilement pénétrable.

Nous avions un objectif bien précis pour cette randonnée, celui de gravir un de ces dôme afin d'obtenir une vue plus intime sur la région. Suite à nos recherche avec Google Map, nous en avions identifié un, qui semblait être possible d'en faire l'ascension. Mais en réalité, c'était un peu trop abrupte. Nous avons plutôt opté pour un autre moins élevé.

Après beaucoup d'effort et d'essais et erreurs, nous avons finalement rejoint le sommet de ''notre'' petit dôme, avec la vue promise.

La photo suivante montre le côté opposé, avec le dôme que nous avions originalement décidé d'escalader, en ligne derrière celui ayant la roche plus foncée.

Le retour s'est fait par le même sentier, sous un soleil un peu insistant et une chaleur plus marquée, avec de rares mais savoureuses périodes de brise. La descente des lacets s'est avérée assez pénible pour mes genoux et c'est avec soulagement que nous avons rejoint notre véhicule.

Après un diner-souper, nous nous sommes installés sur la terrasse de l'hôtel pour regarder passer les Jeep dont le nombre ne cessait de croitre. Sur la photo suivante, sur un feu rouge, nous avons compté dix Jeeps. En fait, on voit à peu près une Jeep pour environ cinq autres véhicules.

Alors que je photographiais les Jeeps, quelqu'un de la revue Dirt'n Drive est venu nous aviser qu'un défilé aurait lieu sur la Main Street un peu plus tard. Environ quarante Jeeps portant évidemment la bannière de Dirt'n Drive ont défilé.

Demain, nous quitterons Moab après un séjour de huit jours. Nous nous rendrons à Blanding, situé environ une heure au sud de Moab, pour les deux prochains jours, avant d'amorcer notre retour obligé.

Distance en véhicule: 15 km

Distance à pied: 11.1 km

Jour 10 : Picture Frame Arch et Kane Creek Canyon Overlook

Une autre superbe journée sous le soleil, avec une température un peu plus chaude. Désirant reposer un peu mes genoux qui ont un peu soufferts hier, nous avons décidé de parcourir Kane Creek Canyon Rim Road, une autre piste hors-route classée facile.

Au début de la route, nous avons croisés le rocher Prostitute Butte dans lequel deux arches sont localisées. La première, Balcony Arch, est nommée ainsi à cause de la hauteur de son seuil.

La seconde est nommée Picture Frame Arch car elle est pratiquement carrée, mais également parce qu'elle fait face aux La Sal Mountains et lorsqu'on parvient à gravir sa base et qu'on photographie vers les montagnes, l'arche fait un cadrage presque parfait. Malheureusement, l'ascension s'est avérée trop périlleuse pour nous et nous avons abandonné l'idée de grimper.

Nous avons ensuite poursuivi la route pour nous rendre à Kane Creek Canyon Overlook. On voit sur la photo suivante au loin Hurrah Pass, endroit où nous nous sommes rendus au début du voyage pour le coucher de soleil. On voit également plusieurs routes avec convois de Jeep, ainsi que les bassins d'évaporation de l'usine de potasse.

Du même point de vue, la région de Sand Flat Recreation Area et Arches NP étaient également visibles au loin.

La Bête dans son élément. Elle ne l'a pas eu facile aujourd'hui, avec quelques petit chocs et éraflures. Rien de grave, cela lui donne un peu de caractère et d'expérience. On va voir lors du premier changement d'huile ce que les mécano de Toyota vont en dire cependant...

De retour à Moab, le Easter Jeep Safari battait son plein, et le nombre de Jeep sur les rues était hallucinant. Voici un bel exemple.

Et dans le stationnement de l'hôtel, un groupe du Wisconsin consistant d'employés de Jeep faisant la promotion de plusieurs prototypes sur le point d'être mis en marché.

Nous sommes actuellement dans une buanderie pour renouveler notre réserve de vêtements propre pour la suite du voyage.

Distance en véhicule: 98 km

Distance à pied: 1 km

Jour 9 : Arches NP, Spring Canyon Point

Que nous sommes gâtés par la météo; le ciel est d'un bleu limpide sans nuage et la température grimpe autour de 17 C durant l'après-midi. Et ce beau temps semble vouloir perdurer, avec une hausse marquée des température lundi.

Et oui, encore une fois, nous avons changés nos plans aujourd'hui après avoir regardé un vidéo sur la piste hors-route Dome Plateau Road que nous envisagions parcourir. Bien que cette piste soit classée facile, un passage rocheux de niveau intermédiaire nous a intimidé un peu, étant donné que notre 4Runner possède toujours sa suspension d'origine non surélevée et aucune pièce de protection.

Nous avons donc été faire un grand tour dans le parc Arches National Park, en parcourant Salt Valley Road jusqu'à un promontoire nommé Klondike Bluffs. Un sentier de randonnée permet d'accéder à Tower Arch. Tout près de celle-ci, le sentier serpente entre les roches en forme de nageoires (te terme fins est utilisé en anglais).

Au tournant d'une nageoire, Tower Arch apparaît dans toute sa grandeur.

Je suis monté sur le sommet d'une nageoire derrière l'arche alors que Nancy est restée sagement en bas. On peut apprécier la taille de l'arche dans la photo suivante.

Sur le chemin du retour par le même sentier, le soleil tapait fort alors qu'on descendait une dune de sable. Le sentier circule dans un espace bordé de falaises composées de trois couches géologique distinctes, brunâtre avec strates, brunâtre avec une seule couche épaisse, puis blanchâtre.

Nous avons revu la formation nommée Marching Men, malheureusement toujours en contre-jour.

Nous avons ensuite repris la route vers le nord pour compléter Salt Valley Road. Après un bon dîner, nous avons parcouru Spring Canyon Point Road, une route menant à une pointe contournée par la Green River, se jetant dans le fleuve Colorado plus au sud dans Canyonlands NP.

Sur le chemin du retour, alors que le soleil était sur le point de se coucher, nous avons fait un léger détour pour aller voir Secret Spire, une formation rocheuse assez spectaculaire.

Nous sommes revenus à Moab vers 20h00 alors qu'il faisait nuit. Demain, nous devrions encore parcourir quelques routes avant de faire notre lessive, après 10 jours sur la route.

Distance en véhicule: 277 km
Distance à pied: 6.4 km

Jour 8 : Cliff Hanger, La Sal Mountains Loop Road

Ce fût encore une fois une superbe journée, avec un ciel bleu limpide et un seul petit nuage au dessus des La Sal Mountains tout près de Moab. La température a atteint 15 C.

Nous avons quelque peu jonglé avec notre horaire afin de tenir compte de l'achalandage de plus en plus grand de Jeep arrivant pour le Easter Jeep Safari qui débute officiellement demain. La ville est envahie de Jeep modifiées très propres (surnommés Mall Crawler sur internet), et d'autres un peu plus poussiéreuses ayant un peu de vécu sur les sentiers.

Aujourd'hui, nous avons parcouru notre première longue randonnée. Le sentier est en réalité la piste hors-route Cliff Hanger classée difficile, et menant à une région nommée Amasa Back. Les paysages offerts par cette route sont saisissants. Nous voulions la parcourir avant l'arrivée massive des Jeeps afin de ne pas parcourir le sentier dans la poussière. Et bien, nous n'avons vu que deux Jeeps, mais une vingtaine de cyclistes. C'est un peu dommage car nous aurions bien voulu voir les Jeeps dans les passages difficiles.

Dès avoir quitté la route pavée, Cliff Hanger mets les conducteurs au parfum dès les premiers tours de roues par cette descente vers un ruisseau. Ah oui, au retour, il faut être en mesure de remonter!

Un autre passage difficile permet de voir que certain véhicules y ont laissé un peu d'eux même sur les rochers.

Un peu plus loin, on peut voir une usine de potasse, alors que le sentier longe une falaise vertigineuse.

Nous nous sommes rendus vers un point de vue donnant sur le côté nord du mince col donnant sur Amasa Back. De cet endroit, on pouvait voir le fleuve Colorado couler au fond du canyon, ainsi que la région Behind the Rocks que nous visiterons dans quelques jours. Tout au fond, les La Sal Mountains couverts de neige.

Sur le chemin du retour, le soleil était très fort et avec les roches foncés, la température était un peu trop élevée à notre goût. Mais avec des paysages si grandiose, on oublie rapidement le reste.

Poursuivant notre descente vers le ruisseau serpentant dans le fond du canyon et pratiquement couvert d'arbres dont les feuilles sont sur le point d'éclore, notre 4Runner était visible et donnait une idée de la grandeur.

De retour à notre véhicule après cette éprouvante première longue randonnée de 14.0 km exactement, nous sommes allés manger. Comme il nous restait un peu de temps libre, nous avons parcouru la LaSal Mountains Loop dans le sens inverse que lors de notre voyage d'avril 2015. Les sommets complètement enneigés lors de notre arrivée à Moab fondent rapidement et de grandes portions en sont maintenant dépourvues.

En redescendant, nous pouvions voir la Castle Valley, tout près de Onion Creek Road que nous avons parcourue hier.

Demain, nous devrions parcourir une longue piste hors-route nommée Dome Plateau Road.

Distance en véhicule: 123 km
Distance à pied: 14.0 km, élévation 459m