Jour 43 : Autour de Page AZ

Nous avons débuté la journée en nous dirigeant sur Cottonwood Canyon Road située dans Grand Staircase-Escalante National Monument. Certaines portions de cette route sont supposées être encore impraticables. Nous voulions en constater l'état par nous même car celle-ci mène à plusieurs randonnées que nous voulions parcourir.

Fait cocasse; sur cette route, nous avons croisé une voiture embourbée dans des ornières profondes.  Quelqu'un l'aidait à s'en sortir. Les roues arrières ne tournaient pas; il ne savait pas qu'il conduisait avec le frein d'urgence enclenché!!!

Cette route rejoint le plis de l'écorce terrestre que nous avons longé hier durant une randonnée. C'est une des routes les plus spectaculaires de l'Utah, selon moi. L'agencement de couleurs et le passé géologique mouvementé en font un endroit très spécial.  

Au loin, nous pouvions également voir Yellow Rock, endroit que nous avons exploré en mars 2013.

Nous avons rejoint le point Hackberry Canyon Trailhead avant de revenir, non pas parce qu'elle était impraticable, mais car nous avions d'autres activités de prévues. Sur le retour, nous avons croisé un groupe de Longhorns.

Notre activité suivante, toujours sur Cottonwood Canyon Road, était la courte randonnée vers Hoodoos Forest, recommandée par un touriste bien sympathique que nous avons croisé hier. Après environ un kilomètre de marche sur le plateau, nous avons rejoint l'arrête de celui-ci. À cet endroit, de multiples hoodoos blanchâtre étaient visibles. Notre touriste nous avait avisé que la descente vers les hoodoos était difficile. Nous avons décidé de ne pas la tenter car c'était non seulement difficile, mais carrément dangereux. Nous avons plutôt opté pour longer la falaise.

Revenus à notre véhicule, nous nous sommes dirigés vers Glen Canyon National Recreation Area. Heureusement, les très faibles précipitations des derniers jours, mais également le soleil et les vents ont grandement amélioré Smoky Mountain Road menant au Crosby Canyon, notre prochaine destination. Ce canyon est très beau, et ressemble de très près à Wiregrass Canyon Trail que nous avons parcouru en randonnée en mars 2020, la dernière activité avant notre retour forcé causé par la pandémie.

La route descent graduellement vers le Lake Powell mais également vers les couches géologiques inférieures. Au début, une couche de charbon de quelques mètres est visible.

Ensuite, la route rejoint la couche blanchâtre des roches des hoodoos.

Plus bas, une couche verdâtre a fait son apparition.

Encore plus bas, la route croise une couche rocheuse plus dure, formant de grandes alcôves sous lesquelles la route circule.

Enfin, nous avons rejoint l'embouchure de Crosby Canyon, endroit ou l'eau du Lake Powell se situait il y a quelques années déjà. À la place, nous avons rejoint une grande plaine ou poussait jadis des tamaris, mort par manque d'eau. Nous avons vu l'eau au loin, mais sans nous y rapprocher vraiment. Témoins d'une époque révolue, de nombreux coquillages étaient visibles sur le sol sablonneux.

Par contre, la présence successive de multiples nuages d'envergure nous ont incité à amorcer notre retour de façon un peu précipitée car nous étions quand même assez loin sur les routes sur la fameuse bentonite. Justement, un de ces nuages nous a laissé un petit arrière goût de l'hiver que nous tentons désespérément d'échapper depuis le début du voyage... Heureusement, nous ne l'avons que frôlé sans conséquence.

Demain, les conditions météo semblent devenir beaucoup plus favorable qu'aujourd'hui. Nous devrions tenter d'aller plus loin sur Smoky Mountain Road. Doigts croisés...

Distance en véhicule: 258 km

Distance en randonnée: 3.5 km

Jour 42 : Autour de Page AZ

Nous avons enfin eu une journée complète sans aucune précipitation. Ceci va grandement aider à améliorer les conditions des pistes et sentiers. Nous en avons profité pour faire une randonnée dans un wilderness, et retourner à certains points de vue sur un haut plateau surplombant Paria Canyon.

Notre première destination de la journée était le promontoire surplombant le secteur de Lee's Ferry dans Glen Canyon National Recreation Area, endroit que nous avions exploré il y a quelques jours, mais comme les conditions d'ensoleillement n'étaient pas géniales, nous voulions y retourner un matin ensoleillé. Malheureusement, les grands vents d'hier avaient déposé une couche additionnelle de sable sec et comme nous étions le tout premier véhicule à y circuler, la progression était très difficile. Nous avons abandonné l'idée.

Nous nous sommes plutôt dirigés vers The Cockscomb Wilderness Study Area pour parcourir une randonnée hors-sentier dans une zone de falaises de bentonite, facilement érodée et sculptée par les précipitations. Nous avons suivi un long wash, légèrement humide au début. Sur le côté ouest se dressaient les falaises colorées inclinées d'un pli de l'écorce terrestre.

L'érosion des couches de différentes duretés a sculpté des formes aléatoires d'une étonnante beauté. Le wash devenait de plus en plus étroit et un mince filet d'eau s'écoulait en permanence. La boue collait à nos souliers mais ne glissait pas trop.

Nous avons rejoint un endroit ou notre progression n'était plus possible et nous sommes revenus par le même trajet. Le soleil devenait de plus en plus présent, faisant ressortir les couleurs encore plus.

De retour au véhicule, nous avons décidé de retourner sur la route Paria Canyon Overlook Road, en empruntant la section de Cottonwood Road traversant la région de Flat Top. Paria Canyon Overlook Road offre une série de points de vue sur le canyon creusé par la rivière Paria. Avec Buckskin Gulch, que nous avons exploré il y a quelque jours, ce canyon sépare le haut plateau Paria. Nous avions parcouru cette route en novembre 2016, mais très tôt le matin. Le soleil éblouissant et l'ombre des falaises faisait en sorte que nous n'avions pu apprécier la beauté de l'endroit.

De ces promontoires, nous avons pu voir certains endroits familiers, comme les points de vue surplombant Lee's Ferry, au loin, le secteur de Lee's Ferry dans Glen Canyon NRA, et la rivière Paria. En mars 2020, nous avions parcouru une randonnée le long de la falaise sur la gauche sur la série de plateaux inclinés. À ce moment, les couleurs des collines de bentonite étaient éclatantes vues de près.

Les falaises de Paria Canyon sont très sculptées et abruptes.

Demain, nous ferons une autre tentative pour aller explorer Glen Canyon NRA en passant par Smoky Mountain Road. La belle température d'aujourd'hui aura peut-être été suffisante par la rendre passable de nouveau.

Distance en véhicule: 156 km
Distance en randonnée: 6.4 km

Jour 41 : Autour de Page AZ

Lors de notre départ de l'hôtel ce matin, la chaussée était humide. Plusieurs zones d'averses entouraient Page et bien peu d'éclaircies entre celles-ci. Ceci nous a causé pas mal d'hésitations. Nous avons quand même tenté de rejoindre Crosby Canyon dans Glen Canyon National Recreation Area. Nous avons croisé une camionnette dont le conducteur nous a informé que la route était impassable plus loin. Bien que nous avions parcouru ce segment hier en fin d'après-midi, les averses de la nuit avaient transformé l'argile en cette substance glissante au possible. Comme le conducteur que nous avions croisé, nous avons fait sagement demi-tour, d'autant plus que d'autres précipitations se dirigeaient vers le secteur.

Ensuite, nous avons hésité entre quelques destinations possible, dont Cockscomb Wilderness Study Area, un peu plus vers l'ouest vers Kanab. Nous avions légèrement exploré cet endroit lors de notre voyage de janvier 2020. Par contre, quand nous avons rejoint cet endroit, les nuages et la pluie étaient au rendez-vous. Nous aurons de meilleurs occasions de l'explorer sous le soleil.

Nous sommes revenus vers Page alors que les percées de soleil se faisaient de plus en plus nombreuses. Nous avons alors décidé d'explorer les routes sablonneuses au nord de la US89, non loin de celles que nous avions empruntées dans les deux derniers jours. Ce secteur possède de belles falaises de roches grise-verdâtres, propice à la formation de hoodoos, ces piliers soutenant une roche plus dure.

Nous avons rejoint un promontoire offrant une vue sur une zone de roches colorées, un endroit candidat à une autre randonnée du cru de Nancy.

Nous avons poursuivi en rejoignant le secteur de Stud Horse Point, formé par le même type de roches.

Nous avons ensuite rejoint un secteur encore plus vers l'ouest. Nous avons été attirés par une route grimpant vers les hauteurs et qui offrait une vue vers la vallée sablonneuse que nous étions à explorer. En poursuivant, elle nous a mené à Paria Canyon Overlook Road, une route que nous avons parcouru en octobre 2016. 

De retour sur la route dans la vallée, nous avons poursuivi en nous rapprochant des collines grises-verdâtres.

La météo est tellement imprécise ces jours-ci qu'il est difficile de planifier ce que nous ferons demain. Chose certaine, le nombre de jours restant dans la région de Page diminue rapidement, et nous avons fait bien peu de choses incluses dans notre itinéraire. Par contre, nous avons fait de belles découvertes. Mais vite, des journées complètement ensoleillées!!!

Distance en véhicule: 248 km

Jour 40 : Paria Canyon-Vermilion Cliffs Wilderness

Nous sommes retournés dans Paria Canyon-Vermilion Cliffs Wilderness pour parcourir une randonnées hors-sentier, une spectaculaire création de Nancy. Alors que les prévisions météo étaient encourageantes, le soleil a rapidement été éclipsé par de multiples passages nuageux nous ayant rafraîchit avec quelques gouttes et même une fine grêle en forme de styromousse.

Nous avons repris la route Ferry Swale Canyon Road pour rejoindre le point de départ de la randonnée. À un certain moment, nous avons vu au loin l'objectif de la journée, soit une immense dune de sable blottie dans une vallée, séparée de Paria Canyon par une haute falaise.

Notre randonnée débutant par la traversée d'une étendue sablonneuse peuplée de buissons bas, avant de rejoindre un wash que nous avons suivi une bonne partie de la randonnée. Comme nous l'avions deviné, plusieurs passages rocheux formaient des chutes sèches avec mares d'eau résiduelles, impossible à franchir. Cependant, nous avons toujours facilement trouvé des voies de contournement.

Les gros nuages sont apparus au dessus des hautes collines alors que nous rejoignions une zone avec un dénivelé assez important dans un col étroit. Nous surveillions les nuages et surtout les précipitations. Le danger de crues éclair était très faible car les abords du wash offraient une multitude de pentes pouvant être gravies rapidement au besoin.

À un certain moment, nous nous sommes arrêtés sous un cèdre alors que de la grêle tombait. Lorsque celle-ci a cessé, nous avons repris notre marche sous une ciel toujours gris. Un autre important nuage est arrivé et déversant un mélange similaire au premier. Le doute a commencé à nous animer. À quoi bon faire la randonnée dans ces conditions, d'autant plus que la roche de grès devient quelque peu glissante lorsque mouillée.

Mais ayant décidé de poursuivre, nous efforts ont été récompensés, alors que nous venions de franchir le dernier obstacle et rejoint la petite vallée au pied de la dune de sable, le soleil s'est montré le bout du nez au dessus de la falaise.

Rendus au pied de la dune, un autre nuage est apparu. Le silence a été rompu par le bruit léger des grains de grêle frappant les rochers tout près. Le nuage nous a frôlé sans trop nous affecter. Après son passage, une éclaircie a illuminé les rochers mouillés.

Nous n'avons pas gravi la dune vu sa hauteur et l'inclinaison de celle-ci. Par contre, je n'ai pu résister à gravir une longue dorsale de grès offrant une belle vue.

Sur le trajet du retour, par le même chemin, nous avons été plus choyés par la présence du soleil entre de petits passages nuageux. Heureusement, la chaleur du soleil avait rapidement fait sécher les rochers.

Après avoir traversé de nouveau les passages les plus difficiles, de nouveaux nuages sont encore apparus derrière nous au dessus des collines.

De retour au 4Runner, nous sommes retournés à Page pour un diner-souper. Ensuite, désirant profiter des quelques heures restantes, nous sommes allés vérifier l'était de Smoky Mountain Road dans Glen Canyon National Recreation Area. Nous avons plusieurs points d'intérêts accessibles par cette route. Or, celle-ci traverse des zones argileuses et impassable après d'importantes précipitations. Certaines sections étaient dans un état demandant un peu plus de vigilance. Par chance, le soleil des deux derniers jours a grandement aidé à l'assécher.

Nous avons rejoint l'intersection avec Crosby Canyon Road, secteur que nous allons explorer de nouveau demain si la météo le permet. Nous avions visité cet endroit en mars 2013.

Distance en véhicule: 127 km
Distance en randonnée: 10.2 km

Jour 39 : Paria Canyon-Vermilion Cliffs Wilderness

Nous avons eu une superbe journée généralement ensoleillée, la première d'une longue séquence de jours sans précipitations. Que cela fait du bien! Nous avons choisi d'aller explorer un secteur sablonneux et sans argile dans Paria Canyon-Vermilion Cliffs Wilderness, inclus dans Vermilion Cliffs National Monument, le temps que le sol sèche un peu après toute cette pluie.

Notre première destination a été une randonnée en boucle, adjacente à celle que nous avions parcourue en mars 2020 alors que avions exploré Thousand Pockets. À ce moment, nous avions abandonné le secteur le plus à l'ouest car notre trajet de la journée avait été déjà assez long.

La boucle d'aujourd'hui rejoignait le secteur de Big Red Rock, une série de promontoires en grès rougeâtre, chapeauté pas une couche de rochers noirs.

Nous avons exploré un peu au hasard, des fois en descendant à la base des promontoires, d'autres fois en rejoignant des points de vue au sommet. Notre progression a été facilité par l'absence de wash importants dans ce secteur.

À un certain moment, nous avons rejoint un très grand champ de Moki Marbles, des concrétions se formant dans des couches spécifiques de grès. Il y a avait partout.

Nous avons enfin rejoint le point de notre itinéraire le plus à l'ouest et le plus élevé de la randonnée. De cet endroit, la vue était magnifique et permettait de voir les nombreuses buttes rouges que nous avions dépassées, et Navajo Mountain au loin sous la neige et les nuages.

De l'autre côté d'un important wash nous ayant causé quelques détours en mars 2020, nous pouvions voir les buttes de Thousand Pockets, une ensemble de cavités et de buttes capturant l'eau des précipitations.

Pour le retour vers notre véhicule, nous avons choisi de rejoindre justement le grand wash, en faisant bien attention de ne pas y descendre avant d'avoir contournée une chute sèche de plusieurs mètres. À lui seul, l'exploration de ce wash mérite une randonnée.

De retour au véhicule, nous avons poursuivi plus loin sur la route en direction de Ferry Swale Canyon Road menant à quelques points de vue en hauteur sur le fleuve Colorado et le secteur de Lee's Ferry dans Glen Canyon National Recreation Area. Nous avions déjà exploré ce secteur en contre-bas lors de multiples voyages, dont celui de décembre 2013.

Nous avions une vue de choix sur la confluence de Paria River, ses eaux chargés de sédiments se jetant dans les eaux limpides du fleuve Colorado.

Notre premier point de vue était situé à proximité des tours de communications. Le vent y était extrêmement fort au point d'être désagréable. Au loin, le Paria Canyon qui rejoint éventuellement Buckskin Gulch dont nous avons exploré la partie nord il y a quelques jours.

Le retour s'est effectué par la même route. Bien que celle-ci ait été travaillée pour permettre l'installation des tours de communication, il n'en reste pas moins que les éléments l'ont dégradé en quelques endroits. Avec un véhicule adapté et un peu de précaution, elle est quand même passable même si certains passages sont plus délicats.

Après avoir descendu les sections les plus escarpées, nous avons poursuivi sur Ferry Swale Canyon Road en direction de la US89 près de Page. Nous avons circulé dans des washes dont le sable était encore un peu humide, causant une légère inquiétude sans plus. Plus loin, les signes de la civilisation toute proche devenaient de plus en plus présents.

Nous tenions à vérifier l'état de Ferry Swale Canyon Road car nous planifions y retourner demain pour une randonnée encore plus longue et qui promet d'être spectaculaire, enfin on l'espère.

Distance en véhicule: 54 km
Distance en randonnée: 8.1 km