Jour 8 : Hawaii Volcanoes National Park

Malgré le fait que nous n'avions pas de climatisation pour éliminer l'humidité, nous avons quand même réussi à dormir suffisamment bien pour bien entreprendre notre journée. La bruine qui tombait depuis le matin s'est poursuivie, mais des vents modérés s'y sont ajoutés. Nous avons sorti nos imperméables et débuté notre visite du au Hawaii Volcanoes National Park.

Sur la route panoramique Crater Rim Drive, nous avons été à quelques points de vue sur le cratère du volcan Kilauea mais la brume et bruine ne nous permettaient pas de voir quoique ce soit.

Nous avons alors parcouru deux courts sentiers, en espérant que le temps se dégage un peu pour des points de vue plus tard.

Le premier sentier a été Steaming Bluffs, sur le bord du Kilauea Iki Crater, où des fissures le long de la falaise laisse échapper de la vapeur d'eau, réchauffée par l'activité volcanique souterraine.

Le deuxième sentier, Sulfur Banks, est adjacent au premier et permet de voir des dépôts sulfureux causés par les vapeurs s'échappant d'orifices dans le sol.

Après le diner pris au Volcano House, nous avons été voir quelques points de vue sur la caldera ou d'autres cratères. L'un d'eux permettait de voir les falaises du sentier Steaming Bluffs que nous avons parcouru le matin.

Le temps a alors commencé à s'éclaircir et nous avons décidé d'entreprendre la randonnée la plus reconnue du parc, la Kilauea Iki Trail. Celle-ci effectue une boucle, débutant sur le haut du Kilauea Iki Crater, pour descendre sur le lac de lave solidifié de l'éruption de 1959, avant de remonter pour rejoindre le point de départ.

La descente se fait dans une zone de forêts tropicales humides ou poussent d'immenses fougères.

Arrivant au fond du cratère, la végétation disparaît presque complètement et le lac de lave offre une diversité étonnante de formes, textures, et de couleurs de roches. La taille du cratère est étonnante et nous nous sentions très humbles devant les forces de la nature.

Après avoir complété l'ascension pour revenir sur le bord du cratère, nous avons fait un léger détour pour parcourir un ancien tube de lave. Celui-ci était un peu trop aménagé contrairement à d'autres que nous avons visité par le passé dans d'autres parcs américains. Les luminaires brisent le caractère mystérieux de l'endroit, alors que nous devions utiliser des lampes de poches dans nos visites antérieures.

Après avoir rejoint notre véhicule, nous sommes retourné au Jaggar Museum Overlook pour voir le cratère du Kilauea, sans nuages ou brume cette fois. Bien qu'une bonne distance nous séparait du cratère, nous avons pu admirer les mouvements de lave et des éclaboussures sur les parois. Le bord du cratère montrait des signes de chaleur avec des dépôts et fumerolles.

Nous avons ensuite débuté le parcours de la seconde route panoramique, la Chain of Craters Road. À l'un des arrêts, nous avons pu voir les empreintes de troncs d'arbres dans la lave, formées par l'avancement de la coulée s'étant refroidie au contact de ceux-ci.

Après le coucher du soleil, nous sommes retournés au Jaggar Museum Overlook pour admirer la lave en fusion dans la nuit, permettant de voir beaucoup plus de détails qu'en plein jour.

Demain, nous devrions retourner sur la route Chain of Craters pour compléter la visite du parc, en espérant que la météo demeurera clémente. J'ai de sérieux doutes car au moment ou j'écris ces lignes, des averses intenses ne cessent de marteler le toit de notre résidence.

Et comme c'est la veillée de Noel, j'en profite pour vous souhaiter un très joyeux Noel!

Jour 7 : Autour de Mauna Kea

Lorsque nous nous sommes levés, nous avons eu une belle surprise en vérifiant l'état de la route vers le sommet du Mauna Kea qui était enfin ouverte après plusieurs semaines de fermeture causée par les récentes chutes de neige.

L'accès au volcan Mauna Kea se fait par une route circulant dans un col entre celui-ci et son voisin le Mauna Loa, à l'endroit le plus élevé situé à 4000 mètres soit près de la moitié de l'altitude à gravir pour rejoindre le sommet.

La route menant au Visitor Center à 2800 mètres est pavée et présente des pentes relativement douces. Plus loin, l'accès est restreint à des véhicule 4x4 car la descente des pentes plus abruptes requièrent de mettre la transmission en 4LO afin d'éviter une surchauffe des freins. Évidemment, nous avons vu quelques ''smat'' ayant ignoré cette règle.

Plusieurs cônes volcaniques entourent le Mauna Kea, composés de roches de couleurs variées, mais principalement de teintes de brun.

Nous avons vite rejoint l'altitude des nuages provenant de la côte est de l'île.

Arrivé au sommet, la vue était simplement grandiose.

Bien que le Mauna Kea n'est pas un volcan éteint mais seulement endormi depuis plusieurs siècles, une dizaine de télescope peuplent son sommet dont celui du Canada-France-Hawaii. Ceci est du à sa position élevée au dessus des nuages, offrant plus de 300 nuits dégagées par année en moyenne.

La température n'étant que de quelques degrés au dessus du point de congélation, et couplé avec les vents légers, une petite laine s'imposait.

Cette neige semble être exceptionnelle pour l'endroit car il ne tombe en moyenne que 6 pouces par hiver, alors que la semaine dernière il en est tombé plus de 15 il y a quelques semaines déjà. Ainsi, nous avons vu plusieurs personnes pratiquant du ski, du snowboard, de l'alpinisme, et de la glissade.

Après être redescendus, nous avons parcouru sur quelques kilomètres la route menant au sommet du Mauna Loa situé en face de Mauna Kea. Les paysages sont très différents car la pente est beaucoup moins prononcée et les coulées de lave composés de roches aux arrêtes acérées. Au loin, le Mauna Kea que nous venions de gravir était visible, sans nuage.

Nous nous sommes ensuite rendus à Orchidland Estates pour récupérer les clés de notre logement pour les six prochaines nuits. Chemin faisant, nous avons subit les averses si fréquentes sur cette portion de l'île. Nous avons eu quelques surprises nous faisant douter un peu de notre choix, limité dans cette période achalandée. La maison est située dans un endroit très reculé, dans la verdure et l'humidité, sans climatisation, et avec des lits enveloppés d'une housse plastifiée. Nous craignons avoir de la difficulté à dormir paisiblement.

Demain, nous nous rendrons au Hawaii Volcanoes National Park. Cette visite devrait être très surprenante.

Jour 6 : Autour de Kailua Kona

Nous espérions nous rendre sur le volcan Mauna Kea aujourd'hui, mais la route étant toujours fermée  nous sommes restés aux alentours de Kailua Kona, notre lieu de résidence.

Notre premier arrêt a été Mountain Thunder Coffee Plantation, située sur les hauteurs du versant ouest de l'ancien volcan Hualalai, à plus de 3000 pieds du niveau de la mer. Cet endroit a la caractéristique d'être souvent couvert de nuages en après-midi, préservant les plants de café du soleil ardent et de la chaleur. Le café produit de façon biologique est réputé d'être dans les meilleurs au monde.

Lors de la visite des installations, on nous a expliqué les différentes étapes menant du plant jusqu'au produit final, ainsi que les différentes saveurs.

Redescendant vers le bord de l'océan, nous nous sommes arrêtés voir de magnifiques Rainbow Eucalyptus. La couleur éclatante de leur tronc est due à l'écorce se renouvelant continuellement. La couleur orangé est l'écorce sur le point de tomber, alors que le vert est la nouvelle écorce nouvellement exposée.

Poursuivant vers le sud, nous avons rejoint le Kealakekua Bay State Historic Park, présentant un monument à la mémoire du capitaine James Cook, ayant découvert l'archipel d'Hawaii en ce lieu. Malheureusement, le monument n'est accessible qu'en embarcation ou par une randonnée descendant environ 1000 pieds vers l'océan. Comme nous n'avons pas trouvé à louer à prix raisonnable et que nous avions peu de temps pour cet endroit, nous avons abandonné cette visite.

Plus loin sur la route, nous nous sommes arrêtés voir la Painted Church, décorée par de jolie fresques.

Tel que demandé par les enfants, nous avons recherché un bel endroit pour faire un peu de plongée en apnée. Nous nous sommes donc arrêtés au Ho'Okena Beach Park fait de sable noir, et offrant de beau récifs de corail accessible par la plage. Nous avons loué l'équipement et profité durant près de deux heures de la vue de magnifiques poissons. Malheureusement, nous n'avons pas vu de tortues.

Bien que les prévisions météo n'étaient pas favorables, nous avons eu beaucoup de soleil, et seulement quelques gouttes en revenant à notre logement.

Demain, nous quittons la côté ouest pour nous rendre de l'autre côté de Big Island, tout près de Hilo et des grands parc nationaux des volcans.

Jour 5 : Côte sud-ouest de Big Island

Comme la route vers le sommet du Mauna Kea était encore fermée aujourd'hui, nous nous sommes dirigés vers la pointe sud de Big Island en longeant la côte ouest. Le temps était couvert et nous avons eu droit à quelques gouttes lorsque nous sommes passés près du Mauna Lea. Sa hauteur de plus de 4000 mètres a certainement une influence marquée sur le climat local.

Notre premier objectif de la journée était la plage de sable vert de Papakolea Beach, une des quatre plages de sable vert de la planète. Cette couleur est due à la présence Olivine, une minéral d'origine volcanique. La plage est justement située dans un ancien cratère en voie d'être érodée par l'océan.

Nous nous sommes levés plus tôt pour débuter la longue marche réputée par la chaleur accablante. Arrivés sur place, un certain nombre d'habitants locaux était présents et offraient des transport. Voyant notre Jeep Wrangler, ils nous ont plutôt offert un permis d'accès avec notre véhicule, nous sauvant ainsi la randonnée sous le soleil qui venait d'apparaître. Quelle bénédiction!

Après être revenu au point de départ, nous nous sommes dirigés vers Ka Lea South Point, l'endroit le plus au sud des États-Unis, près de 800 kilomètres plus au sud que Key West.

Ensuite, nous nous avons remonté légèrement sur la côte est pour aller voir une autre plage de sable noir, Punalu'u Black Sand Beach Park.

Encore ici, de nombreuses tortues vertes d'Hawaii étaient présentes sur la plage. Les lois d'Hawaii oblige de leur laisser 6 mètres afin de ne pas les perturber.

Finalement, nous avons visité le Pu'uhonua O Honaunau National Historic Park, préservant les vestiges d'un endroit sacré ou les hors la loi, guerrier défaits, ainsi que les civils durant les guerres trouvaient un refuge à l'abri. Après quelque temps dans cet endroit protégé, leur âme devenait pur et ils pouvaient alors sortir sans craindre des représailles. Juste à côté était situé le village ou régnait le roi de l'île de l'époque

Demain, nous irons sur le Mauna Kea si la route est ouverte, sinon nous visiterons des sites tout près de Kailea Kona.

Jour 4 : Côte nord-est de Big Island

Nous nous sommes levés avec un ciel partiellement dégagé, mais après avoir pris la route, celui-ci c'est complètement dégagé. Côté température il y a peu de variation entre le jour et la nuit, alors que celle-ci ne descend pas sous les 20 C.

Pour débuter notre journée, nous sommes retournés à Kiholo Bay afin de compléter le sentier que nous avons parcouru hier le long de la plage. Celle-ci était composé de galets de roches volcaniques parsemé de morceaux de coraux blanc contrastants.

Le sentier mène à des ruines d'un immense étang d'élevage de poisson construit en 1810, mais partiellement détruit lors d'une éruption du Mauna Loa en 1859. Aujourd'hui, cet endroit est réputé pour la plongée en apnée pour nager avec les tortues vertes. Les enfants en ont profité un peu.

Bien que nous avons parcouru le sentier assez tôt le matin, le soleil plombait lorsque nous sommes retournés au véhicule.

Notre deuxième destination était le Puukohola Heiau National Historic Site, préservant les vestiges de temples de culte ayant été témoin de la mort de rois de tribus rivales, et ayant mené finalement à l'unification des royaumes des îles d'Hawaii.

Ensuite, nous avons emprunté une route grimpant entre les volcans afin de rejoindre la côte est de Big Island. Cet endroit est reçoit passablement d'eau pour permettre à une végétation diversifiée allant de champs d'herbes aux forêts de grands d'arbres.

Après avoir rejoint la côte est, nous avons pris la route en direction nord pour atteindre Waipio Valley Overlook. De ce point, la magnifique vallée verdoyante se révèle pour se terminer dans l'océan par une plage de sable noir au pied d'immenses falaises.

Nous avons entrepris la descente vers la vallée en empruntant une route abrupte le long de la falaise. Une rivière coule lentement dans la vallée, ayant représenté jadis un endroit riche pour la culture, jusqu'à ce qu'un tsunami détruise tout sur son passage.

Au fond de la vallée, la Hi'ilawe Falls est la plus haute chute de Hawaii avec ses 1200 à 1600 pieds, selon certaines personnes.

Après avoir vu la chute, nous nous sommes dirigés vers la plage de sable noir. La route était recouverte d'un toit végétal, et de nombreuse marre nous ont forcé de faire quelques détours dans la végétation luxuriante.

Vu les vents et les embruns salés causées par les vagues, je n'ai pas pris de photos sur la plage, voulant préserver mon appareil photo.

Après avoir grimpé les 300 mètres pour rejoindre notre véhicule, le ciel était devenu complètement couvert et en gagnant de l'altitude, nous les avons rejoint les nuages. Nous avons traversés une brume épaisse durant un bon moment, avant de regagner un ciel plus dégagé.  Nous avons ensuite emprunté une route montant dans les hauteurs sur un volcan éteint. La vue sur les autres volcans était féerique car nous étions alors au dessus des nuages.

Toujours sur la même route, nous avons vu la côte sous les nuages, tout près de Puukohola Heiau National Historic Site que nous avions visité précédemment aujourd'hui. Les teintes des rayons du soleil couchant donnaient une allure étrange.

Demain matin nous allons encore vérifier si la route vers le sommet de Mauna Kea est finalement ouverte. Si non, nous nous dirigerons vers la pointe sud de l'île.