Jour 7 : Gemini Bridges et Onion Creek

Nous avons eu encore une superbe journée sous un ciel sans aucun nuage et une température ayant atteint 20 C.

Comme nous alternons les journées de randonnées avec celles des pistes hors-routes, nous avions deux routes à parcourir aujourd'hui.

La première route, la Gemini Bridges Road, permet l'accès à deux ponts naturels jumelés. Nous avons décidé d'emprunter Bull Canyon Road pour aller voir en premier ces ponts par le bas dans le fonds du canyon. Cette route est classée modérée et nous avons circulé à plusieurs reprise dans le lit d'un ruisseau asséché avec des passages soit sablonneux, soit très rocailleux. Nous en sommes sortis indemne et le 4Runner également.

La route se termine et un court sentier permet de rejoindre le bas des Gemini Bridges.

Nous avons rebroussé chemin sur Bull Canyon Road et fait un petit détour pour nous rendre au Surprise Canyon Overlook. Son nom est vraiment bien choisi car alors que nous circulions dans le ruisseau sec, nous avons été arrêtés par un passage rocheux bloquant le chemin. Et bien, quelques dizaines de mètres plus loin, une chute vertigineuse dépourvue d'eau nous attendait.

La photo suivante a été prise face à la chute, de l'autre côté du canyon. Pour bien comprendre la hauteur totale, l'escarpement dans le haut de la chute fait environ 15 mètres, donc la hauteur totale de la chute doit approcher les 100 mètres.

Nous sommes ensuite retournés et avons poursuivi sur Gemini Bridges Road sur le dessus du plateau pour voir Gemini Bridges par le haut cette fois. Nous pouvions voir le sentier nous ayant permis de les voir du fond du canyon.

Le restant de la route était aménagée afin de permettre la circulation automobile, donc trop facile pour être plaisante (maintenant..!!!).

Nous nous sommes ensuite dirigés sur la Upper Colorado River Scenic Byway par laquelle nous sommes arrivés à Moab il y a quatre jours déjà, afin de rejoindre Onion Creek Road, une route que nous n'avions pu parcourir lors de notre voyage en décembre 2013 car elle alors fermée à cause de la neige. Pas d'embûche cette fois-ci et nous n'avons pas été déçu du tout.

La route serpente dans un canyon dans lequel circule Onion Creek, ruisseau qui est traversé à 24 occasions. Comme ses eaux sont chargés de minéraux de gypse, elle est très corrosive et il est fortement recommandé de laver en profondeur du dessous du véhicule immédiatement après avoir parcouru la route.

La route débute près des Fisher Towers visibles au loin.

La route se rétrécie et traverse une zone avec des roches de multiples formes, laissant libre court à l'imagination.

La route atteint ensuite une zone affleurante d'un dôme de sel de plusieurs milliers de mètres de profondeur, vestige d'une mer ancienne. C'est la source des minéraux transportés par l'eau, et ce qui explique la senteur d'oignon caractéristique.

La dernière portion de la route suit l'arrête supérieure d'une longue dorsale, avec des dénivelés sur les deux côtés.

De retour sur la Upper Colorado River Scenic Byway, nous nous sommes arrêtés à quelques endroit pour photographier certains points vu que l'éclairage du soleil descendant était très favorable.

La semaine prochaine, Moab sera l'hôte de la 50e édition du célèbre Easter Jeep Safari, rendez-vous de renommée mondiale d'un festival d'amateur de Jeep et de routes 4x4. Déjà, les Jeep commencent à affluer en grand nombre. Bien que plusieurs sont encore sous leur forme d'origine, plusieurs autres sont modifiées pour augmenter leur capacités hors-route et affronter les routes les plus difficiles autour de Moab.

Demain, nous devrions faire de la randonnée vu que les conditions météo vont continuer d'être très favorable.

Distance en véhicule: 197 km
Distance à pied: 2.9 km

Jour 6 : Canyonlands NP, randonnée

Nous sommes retournés à Canyonlands NP aujourd'hui. Sur la route, nous avons fait un petit arrêt pour aller voir quelques pétroglyphes (gravures) et hiéroglyphes (peinture). La vedette de l'endroit était un hiéroglyphe surnommé Intestine Man.

Ensuite, nous avons parcouru Murphy Point Trail, un sentier rejoignant une pointe surplombant la partie ouest du parc, en direction du secteur The Maze.

Ce point de vue permet en autre de voir la rivière Green River coulant en serpentant et délimite le secteur Island in the Sky où est situé le sentier, avec celui The Maze. On pouvait également voir une section de la White Rim Road qu'il nous reste à parcourir une autre fois. On voit d'ailleurs un véhicule circulant sur la photo suivante.

Après une petite collation prise devant ce somptueux paysage, nous nous sommes rendu au point de départ de notre deuxième randonnée de la journée, la White Rim Overlook Trail, menant lui aussi à une pointe, mais cette fois-ci du côté est de Island in the Sky. De ce point, on pouvait voir la majeure partie de la White Rim Road que nous avons parcouru hier, de Airport Tower jusqu'à Monument Basin, notre point de demi-tour.

Sur le chemin de retour, nous nous sommes arrêtés au Shafer Trail Overlook, surplombant la série de lacet de la Shafer Road menant à la White Rim Road.

Comme nous avions un peu d'avance sur notre horaire de la journée, nous avons décidé de tenter, pour une troisième fois au moins, de parcourir la Long Valley Road. La première fois que nous avons tenté, un orage avait emporté une bonne partie de la route. La seconde fois, nous avons tenté de gravir la route, mais comme c'était l'hiver, de la glace nous a forcé à rebrousser chemin. Victoire, aujourd'hui nous avons enfin réussi car elle était dans un état satisfaisante !!!

Au début, cette route permet une magnifique vue sur la région Behind the Rocks, formé d'une grande succession de promontoires allongés, comme des nageoires, avec les La Sal Mountains au loin.

Plus loin, un gros rocher tombé de la falaise a formé un tunnel.

Après un souper assez tôt, nous avons décidé d'aller voir le soleil couchant en empruntant la Chicken Corner Road. Nous avons rebroussé chemin au Hurrah Pass car la position de la route par rapport au soleil devenait moins avantageuse. Le soleil bas à l'horizon teinte les roches d'un rouge orangé très prononcé.

Demain, nous devrions découvrir de nouveaux sentiers aux alentours de Moab. Je dis bien devrions, car bien que nous avons un itinéraire très détaillé. nous ne sommes qu'au deuxième jour du voyage, et aucune de ces journées s'est déroulé comme planifié, ayant opté plutôt pour un ordre différent selon notre humeur. Nos horaires trop chargés de certains voyages précédent nous incline maintenant à plutôt avoir une liste de points d'intérêt et de les visiter selon notre humeur. Plus relax!

Distance en véhicule : 199 km
Distance à pied : 9.1 km

Jour 5 : Canyonlands NP White Rim Road

Bucket list : Parcourir la White Rim Road dans Canyonlands NP; Check!!!

Changement de plan dès cette première journée officielle de visite! Hier soir, en consultant le site Web du National Park Service, nous avons vu qu'il restait des permis disponibles pour aujourd'hui pour parcourir cette célèbre route White Rim Road. Ceci était originalement prévu pour demain, mais la météo semblait plus prometteuse aujourd'hui. Alors c'est parti pour un festival de photos...!!!

Nous avons quitté l'hôtel assez tôt afin de nous rendre au début de la White Rim Road dès le lever du soleil, afin de profiter pleinement de cette magnifique route s'étendant sur plus de 160 km. Notre plan était de nous rendre le plus loin et de revenir en sens inverse avant la tombée de la nuit.

La White Rim Road est rejointe par l'entremise de la Shafer Trail possédant une série de lacet offrant une descente vertigineuse de plus de 600 mètres en quelques kilomètres seulement.

Ayant rejoint la White Rim Road proprement dite, plusieurs arrêts permettent d'observer des paysages splendides. Un court sentier permet de rejoindre le premier, Gooseneck Overlook, un promontoire au dessus du fleuve Colorado.

Le second est nommé Coorado Overlook, situé sur une pointe et atteint également par un sentier.

Ce sentier circule sur d'immenses dalles de forme rectangulaire, formées par des mouvements du sous-sol s'étant élevé, fracturant la roche. L'érosion gruge lentement mais sûrement les fractures et les agrandit. L'origine du nom White Rim Road provient de cette roche blanchâtre.

Poursuivant la route, nous sommes arrivés à Musselman Arch, une arche formé par une immense dalle surplombant un gouffre.

La White Rim Road serpente ensuite entre les falaises et les gouffres, quelques fois sur un fond légèrement sablonneux, mais la plupart du temps sur le roc assez accidenté. Au loin, la célèbre formation nommée Washer Woman Arch commençait à être visible.

Comme le temps filait à grande allure, nous avons atteint notre dernier point après environ 70 km, soit le Monument Basin, un canyon comprenant de multiples tours extrêmement hautes, dont certaines sont encore coiffées d'un chapeau rocheux blanc.

En revenant sur nos pas, nous avons fait un léger détour et emprunté Lathrop Canyon Road menant après un peu moins de 6 km au fleuve Colorado. La route serpente dans le fond du canyon, dans le ruisseau sec mais extrêmement sablonneux, avec des pentes assez abruptes. Lors des grandes pluies, l'eau dévale ce canyon et gruge le roc dans les virages, formant de très grandes saillies.

Au bout de la route, une petite halte agréable nous attendait. La vue sur le fleuve Colorado était superbe. Non, nous ne sommes pas baignés, le temps nous manquant cruellement.

Alors que nous amorcions notre remontée vers le plateau en haut de Shafer Trail, des nuages un peu menaçants sont apparus et c'en était terminé pour le soleil. Enfin, jusqu'à ce qu'une éclaircie permette au soleil couchant de colorer les falaises au loin, avec la région nommée Behind the Rocks et les La Sal Mountains en arrière plan.

Nous avons donc survécus à notre toute première journée de piste 4x4 avec notre nouveau véhicule. Bien que quelques fois assez craintifs, nous avons l'impression que nous n'avons pas vraiment testé les capacité de notre véhicule.

Demain, nous devrions enfin débuter nos randonnées, selon la météo qui semble actuellement très favorable.

Distance en véhicule: 222 km
Distance à pied: 2.9 km

Jour 4 : Vers Moab, finalement

Aujourd'hui était enfin notre dernière journée de voyagement vers l'Utah, après un parcours d'un peu plus de 3900 km. La météo a été assez clémente avec un ciel variable et le mercure ayant atteint 18 C.

Nous avons fait une petite halte au Harley Dome View Area, une des nombreuses haltes routières sur l'autoroute I-70 que nous avons emprunté depuis Indianapolis en Indiana. Au loin, on peut voir les montagnes Book Cliffs que nous explorerons certainement lors d'un autre voyage.

Nous avons ensuite emprunté la Upper Colorado River Scenic Byway, route que nous avons parcouru maintes fois, mais étant un raccourci offrant des paysages spectaculaires. La route longe le fleuve Colorado ayant creusé le canyon et permet une vue salissante de Ficher Tower avec les La Sal Mountains enneigé en arrière plan.

Nous sommes arrivée à Moab notre première destination vers midi, juste à temps pour déguster un classique Pasta Jay's. Ensuite, nous avons été vérifier l'état de certaines routes que nous prévoyons parcourir dans les prochains jours, ainsi que certains achats documentaires que nous n'avons pu faire de Montréal.

Finalement, nous avons emprunté partiellement une piste de 4x4 afin de nous familiariser un peu avec les modes de conduite et assistances hors-route offerts sur notre 4Runner Trail Edition. Comme nous avions tous nos bagages encore avec nous, le comportement du véhicule était pour le moins lourdaud!!!

Nous sommes à Moab pour les huit prochaines nuits. Ceci va nous permettre de nous concentrer sur les activités de randonnée et de piste hors-route, sans déplacement notable. Que le plaisir commence!!!

Jour 3 : Du Missouri jusqu'au Colorado

Nous nous sommes encore levés dans la brume et la bruine. Nous avons quand même pu rouler à bonne allure malgré qu'à certains instants la brume était tellement épaisse qu'il fallait ralentir un peu. En début d'après-midi, nous avons subit quelques averses parfois fortes. Et comme le dit le dicton, après la tempête le beau temps, le soleil est enfin apparu en atteignant le Colorado.

Aujourd'hui, nous avons du jongler avec l'heure compte-tenu du changement d'heure avancée, mais également du second changement de fuseau horaire! Nous avons soupé tôt en arrivant à Denver afin d'éviter le trafic de retour à la maison des skieurs, en très grand nombre sur les routes.

Denver représentait une étape importante car cette ville constitue pour ce voyage la porte d'accès à notre terrain de jeu préféré, soit les montagnes puis le désert. Pour atteindre le plateau du Colorado, l'autoroute I-70 serpente entre les sommets dont plusieurs atteignent plus de 4200 mètres. L'autoroute elle-même atteint 3350 mètres.

Après avoir vu la Loveland Pass Road gravissant les montagnes, nous n'avons pu résisté à faire un petit détour afin de contempler le coucher du soleil, à 3660 mètres.

Le 4Runner a été un peu malmené car l'ascension est assez raide par endroit, et qu'il est assez chargé avec tout nos bagages. Espérons que le rodage l'a bien préparé à cette épreuve.

Nous sommes à Eagle au Colorado pour la nuit. Demain matin, nous attendrons le lever du soleil avant de partir afin de profiter au maximum de la vue sur les montagnes enneigées, avant de nous rendre à Moab en Utah, dans le désert. Quel contraste!

Distance en véhicule: 1397km