Jour 8 : De Logan vers Laurel au Montana

Nous avons quitté Logan et l'Utah ce matin sous un ciel sans nuages. Nous sommes très choyés par la température depuis le début du voyage. Nous avions beaucoup de route au programme de la journée et trois courtes visites. Nous nous sommes laissés transporter par l'euphorie du moment, et ce qui devait être une journée assez chargée est vite devenue une journée vraiment trop chargée!!!

Nous avons évité l'autoroute afin de profiter de paysages plus spectaculaire. Le nord de l'Utah est assez propice à l'agriculture et le paysage est agrémenté de petites collines. Notez la présence de végétation sur celle-ci seulement du côté nord, moins exposé au soleil que l'autre.

Rendu au Wyoming, nous avons fais un léger détour pour aller voir Gros Ventre Slide, un immense glissement de terrain étant survenu en 1925 alors que 50 millions de mètres cube de débris ont dévalé la montagne à 80 km/h sur 1.5 km largeur. Les débris ont formé un barrage de plus de 100 mètres de hauteur, bloquant la Gros Ventre River et formant un lac de 8 kilomètres de long. Il n'y avait eu aucune victime heureusement.

Par contre, deux ans plus tard, une partie du barrage naturel a cédé et les eaux ont emporté presque toute la ville de Kelly plus bas, causant alors 6 décès. Aujourd'hui, le Lower Gros Ventre Lake existe toujours. On peut voir au loin notre prochaine destination, le Grand Teton National Park que nous n'avons que traversé.

Poursuivant toujours vers le nord du Wyoming, nous avons rejoint Yellowstone National Park. Nous avons fait un court arrêt (un autre...) à West Thumb afin de nous délier les jambes. Cet endroit situé en bordure du Yellowstone Lake ne possède pas de geysers mais plutôt des mares d'eau chaude, de boue, et des fumerolles.

Reprenant la route, nous avons longé Yellowstone Lake et monté sur un point de vue sur les hauteurs. Les environs portent encore les trace d'un feu de forêt survenu il y a quelques années.

Nous sommes ensuite sorti de Yellowstone NP par un accès que nous n'avions jamais parcouru auparavant. La route que nous avons emprunté est la Buffalo Bill Cody Scenic Byway. En quittant Yellowstone, la route franchit le Sylvan Pass avant de descendre dans un canyon creusé par la Shoshone River. Le roc d'origine volcanique a été érodé en formant de multiples formations.

Plus loin, les eaux de la rivière sont retenus par le Buffalo Bill Dam. Ce barrage était, lors de sa construction, le plus haut au monde.

Nous sommes arrivés à Cody au Wyoming beaucoup trop tard pour les deux visites que nous avions planifiées. Cela sera pour une prochaine fois. En quittant Cody, des nuages menaçant couvraient la chaîne de montagne Beartooth Range. Coïncidence, lors de notre passage précédent en 2011, nous avions dû modifier notre itinéraire par cause de chute de neige, en août également.

Nous sommes finalement arrivés à Laurel au Montana. Nous y passerons les deux prochaines nuits. Demain, nous ferons une boucle nous ramenant légèrement au Wyoming.

Distance en véhicule: 751 km
Distance en randonnée: 1 km (hum...)

Jour 7 : Près de Salt Lake City

Nous avons encore eu une superbe journée, malgré les fréquents passages nuageux et les quelques gouttes reçues sur la route en direction de notre première destination de la journée, Inspiration Point situé sur les hauteurs près du Great Salt Lake.

La route pour accéder à Inspiration Point est dans un état satisfaisant, ne nécessitant pas nécessairement un véhicule agressif hors-route. Celle-ci gravit quand même 1432m pour rejoindre le sommet.

Rendu au sommet, la vue est tout simplement à couper le souffle. Nous avons pu voir au loin Promontory Summit jusqu'à Promontory Point ou nous sommes allés hier en début de journée. Les marais salants sont bien visible.

Tout au bas de Inspiration Point, un immense bassin sera à emmagasiner de l'eau douce en provenance d'une rivière coulant des montagnes. Cette eau sert à alimenter la population locale, et ne sont donc pas dépendant de l'eau du Great Salt Lake.

Alors que nous contemplions le paysage sans nous lasser, Peter et Christine, des résidents de l'Utah, sont arrivés et nous avons échangé un peu avec eux. Ils se préparaient à parcourir un sentier pour tenter de rejoindre une ancienne mine. Ils nous ont offert de nous joindre à eux, et nous avons accepté avec joie.

Les sentier descend tranquillement le long d'une crête et offre des paysages toujours aussi étonnants.

Pierre s'est aventuré hors du sentier pour descendre une pente assez périlleuse pour tenter de trouver la mine, car aucun indice nous montrait le chemin. Pendant ce temps, j'ai poursuivi le sentier un peu afin de rejoindre un promontoire surplombant une vallée ou un téléphérique aurait été installé pour l'opération de la mine. Je n'ai rien trouvé. Par contre, Pierre a effectivement trouvé l'entrée de la mine, mais a avoué que l'accès est quelque peu insensé.

Nous avons alors repris notre retour. J'étais bien content de voir que le 4Runner était toujours sur place et que personne ne l'avait poussé dans l'abîme!!!

Après avoir échangé nos coordonnées, nous avons quitté Pierre et Christine pour redescendre sur le plancher des vaches, située quand même à plus de 1500 mètres d'altitude. Nous nous sommes ensuite dirigés vers Salt Lake City pour aller voir un détaillant d'équipement pour des véhicules hors-routes.

En revenant, comme il nous restait un peu de temps, nous avons décidé de revisiter Antelope Island, située dans les eaux du Great Salt Lake. Ce parc préserve un habitat abritant une horde de bisons, ainsi que sans surprise, des antilopes.

Le temps filant et étant donné que nous avions quand même assez de route à parcourir, nous avons amorcé notre retour vers Logan. Nous nous sommes dirigés vers la route d'accès, traversant le Great Salt Lake dont la profondeur maximale n'est que de 10 mètres.

Le soleil se couchait pratiquement sur Antelope Island.

Demain, nous quittons Logan et l'Utah pour traverser le Wyoming et rejoindre le Montana.

Distance en véhicule: 401 km
Distance à pied: 3km (approximatif)

Jour 6 : Nord du Great Salt Lake

Au menu aujourd'hui, la découverte de la grande région située au nord du Great Salt Lake en Utah. Cette région a été le théâtre d'un moment marquant dans l'histoire des États-Unis; c'est à cet endroit que les deux sections des chemins de fer de l'atlantique et du pacifique ont été réunies, complétant ainsi le décret signé par le président Abraham Lincoln. Ce chemin de fer a ainsi permis à des millions de gens de migrer vers l'ouest, mettant ainsi fin aux expéditions de plusieurs mois en chariot.

Notre journée a débuté avec un magnifique soleil et un ciel généralement dégagé. Tout près de Logan, la route menant à l'autoroute traverse une zone de marais avec des étendues de quenouilles.

Par la suite, tout a fait par hasard, nous avons croisé les installations de Orbital ATK, une compagnie œuvrant dans le domaine de l'aérospatial. Sur le devant de leur installation de tests, une exposition de certains de leur produits était accessible au public.

Plus loin sur la route, nous avons atteint les marais salants situés en bordure du Great Salt Lake, à Promontory Point.

Notre première destination était le Lucin Cutoff, une voie de chemin de fer traversant le Great Salt Lake au nord et le coupant littéralement en deux parties isolées l'une de l'autre. La partie nord (à droite) est deux fois plus salée que la partie sud (à gauche). Cette condition est plus propice à la prolifération de bactéries et d'algues qui teinte l'eau en rouge, alors que la partie moins salée est bleue.

Notre destination suivante était le Golden Spike National Monument, préservant l'endroit ou les deux lignes de chemin de fer se sont rejoints. Ce parc préserve également les vestiges des voies de chemin de fer et rend hommage aux quelques 10 000 travailleurs chinois l'ayant réalisé, au pic et à la dynamite.

Nous avions prévu parcourir un sentier pédestre se rendant près de certains ouvrages, mais la température de 32C nous a quelque peu découragé. Nous nous sommes plutôt rabattus sur les deux routes circulant sur les ouvrages des voies ferrées (les rails ont été enlevées lors de la guerre pour réutiliser le fer). La première, la East Auto Tour, permet de voir les tranchées et remblais construits pour niveler la voie et respecter la limite de 2% d'inclinaison maximale établie pour la réalisation.

Un peu plus loin, une arche naturelle est visible, la Chinese Arch, nommée ainsi en l'honneur de travailleurs chinois ayant réalisé la majeure partie du travail.

La seconde route, la West Auto Tour, permet de voir deux voies pratiquement parallèles, témoin de la compétition entre les compagnies Union Pacific et Central Pacific. La voie du Union Pacific a été abandonnée inachevée. Une tranchée en cours d'excavation montre la technique de dynamitage en escalier.

Nous avons ensuite quitté Golden Spike National Monument pour parcourir la Transcontinental Railroad Back Country Byway, circulant également sur les anciennes voies. Cette route permet de d'apprécier les difficultés rencontrés par les travailleurs dans ce coin désertique et aride.

La route croise Monument Rock sur les berge du Great Salt Lake.

Alors que le chemin de fer était encore en utilisation, plusieurs petit villages étaient situés près des installations nécessaires à l'opération du chemin de fer (dépôts, voies d'évitement, maintenance, etc). Avec l'établissement du Lucin Cutoff en 1909, tous ces villages étaient voués à la disparition. Il ne reste aujourd'hui que quelques vestiges, dont le cimetière de Terrace.

Plusieurs ouvrages dont des ponts de bois sont encore visible, et certains sont toujours assez solides pour permettre la circulation automobile, même après plus de 150 ans.

Nous n'avons pas réussi à parcourir toute la route de près de 140 km par manque de temps car il fallait compter près de deux heures pour revenir à l'hôtel.

Distance en véhicule : 577 km

Jour 5 : Eclipse solaire totale a Rexburg en Idaho

Mission accomplie!!! Nous avons vu l'éclipse solaire totale. Quel spectacle grandiose.

Nous nous sommes levés tôt afin d'aller rejoindre mon cousin Pierre et son amie Rachelle à Rexburg en Idaho. Comme le nombre de routes est limité dans cette région, et que les média s'attendaient à ce que plus de 500 000 personnes se déplacent pour contempler l'éclipse, nous appréhendions une congestion importante.

Arrivés sur l'autoroute I-15, l'achalandage était au rendez-vous mais nous roulions quand même à bonne allure. Rendus à Idaho Falls, nous devions quitter la I-15 pour emprunter une autoroute secondaire devant nous mener à Rexburg, mais une file de voitures de près de 1 km était arrêtés pour prendre la sortie. Nous avons continué sur la I-15 jusqu'à la prochaine sortie et évité ainsi la congestion.

Arrivés à Rexburg, nous avons facilement rejoint les coordonnées GPS que Pierre nous avaient fournies au téléphone plus tôt. Nous l'avons ainsi facilement rejoint et pu nous stationner tout près. L'endroit était au sommet d'une crête au haut d'une pente, avec l'horizon sud-est complètement dégagé.

Quand à la météo, une ciel complètement dégagé, sans aucun nuage, et une température d'environ 18C. Quoi demander de mieux.

Vers 10h15, la phase partielle a débutée. Grâce aux filtres solaire apportés par Pierre, nous avons pu regarder la lune avancer et masquer graduellement le soleil.

Pierre et Rachelle avaient préparé un carton sur lequel ils avaient fait des trous en écrivant un texte. Les rayons du soleil traversant les trous permettaient de projeter le texte sur une surface en reproduisant la phase de l'éclipse en cours.

À 11h32, la lune a masqué complètement le soleil et la phase totale a débuté. Avec l'éclat du soleil complètement masqué nous avons pu voir la couronne solaire.

Durant cette phase, l'horizon est illuminé comme un coucher de soleil, mais sur 360 degrés autour de nous. L'ombre progresse tellement rapidement que nous ne l'avons pas vraiment remarqué. De toute façon, nous étions captivés par la lune et le soleil.

Comme toute bonne chose a une fin, après 2 minutes 17 secondes, le soleil est réapparu sur l'autre côté de la lune. À ce moment, les tout premiers rayons du soleil produisent un éclat et cet effet spectaculaire est appelé, à juste titre, Diamond Ring.

Pour Pierre et moi, c'était aujourd'hui notre toute première éclipse solaire totale que nous avons vu. C'est probablement un des spectacle les plus grandioses que la nature peut nous offrir. Je n'oublierai jamais ces moments passionnants vécus en bonne compagnie. Qui sait, aurais-je la piqûre et commencerai à courir ces événements tout comme mon autre cousin Michel? Nous verrons.

Après l'éclipse, nous avons bien prise notre temps afin de laisser un peu de temps pour que le trafic se dissipe. Une fois arrivé sur l'autoroute secondaire en direction d'Idaho Falls, nous avons vite compris que le trafic durerait bien plus longtemps. Ce trajet devant normalement se faire en moins de 30 minutes nous a pris plus de deux heures.

Après une halte d'environ une heure pour diner, nous avons quittés Pierre et Rachelle pour nous diriger vers Logan. Nous avons décidé d'emprunter une route secondaire mais elle aussi était congestionnée. Nous avons alors empruntés des rangs agricoles, tourne à gauche, tourne à droite, puis encore à gauche... Cela nous a permis d'aller rejoindre l'autoroute beaucoup plus au sud et la congestion s'était un peu estompée. Nous sommes arrivés à notre hôtel à Logan en Utah vers 21h00.

Demain, nous allons reprendre notre itinéraire de visite, probablement en nous dirigeant vers la région au nord du Great Salt Lake.

Distance en véhicule : 605 km

Jour 4 : De Wheatland vers Logan en Utah

Nous nous sommes levés avec un soleil partiellement voilé par de la brume sèche et un fond d'air légèrement humide.

Le thème de la journée était les vagues migratoires des années 1830 à 1870. Notre première destination était le National Historic Trails Interpretive Center situé à Casper au Wyoming. Ce centre fourni une quantité d'information sur les différentes vagues d'émigration ainsi que les chemin parcouru. Il met l'accent sur les récits humains des écrits des pionniers, relatant les misères et les tragédies survenues durant ces périples.

Plus d'un demi million de personnes ont tout laissé derrière eux pour migrer afin d'atteindre une meilleure vie.

Poursuivant sur le même thème, nous avons une route longeant le tracé de la Oregon Trail utilisés par les pionniers. Ceux-ci se basaient sur les expériences passées des pionniers ayant réussi leur périple. Les caractéristiques du terrain leur servaient de repère. Une de ces repère était l'Independance Rock, un immense rocher de granit de forme arrondi et visible de très loin.

Les pionniers établissaient souvent leur campement pour la nuit et plusieurs en ont profité pour laisser une marque de leur passage.

Un peu plus sur la route, un autre repère était le Devil's Gate, une immense entaille de plus de 120 mètres creusée par la Platte River dans la roche d'origine volcanique.

Nous avons ensuite repris notre route vers l'ouest en direction des Rocheuses. Dans le sud du Wyoming, celles-ci ne sont pas aussi imposantes qu'au Colorado par exemple, et la route nous a menée seulement à 2320 mètres d'altitude. Lors de l'ascension, un arrêt sur la route nous a permis de voir le superbe Red Canyon.

Rendu au sommet, un immense plateau monotone sans variation ni attrait nous attendait. On ne pouvais que penser aux pionniers ayant à le traverser et qui ne parcouraient en moyenne 12 miles par jour. Nous avons mis environ deux heures à la vitesse permise de 70 miles à l'heure. En supposant que les pionniers parcouraient le même chemin, il leur aurait fallu environ 11 à 12 jours pour le traverser, ayant à composer avec les vents très forts, le manque d'arbre pour le feu, et certainement des nuits très froides. Rien d'étonnant sachant que plusieurs mouraient en cour de route.

En redescendant du plateau, nous avons finalement atteint l'Utah et le Bear Lake, immense réservoir dans les montagne, et très prisés par les habitants de la région pour les activités nautiques.

Nous sommes à Logan pour les quatre prochaines nuits, un peu au nord de Salt Lake City. Demain, c'est l'éclipse solaire et nous tentons actuellement de rejoindre mon cousin Pierre pour nous joindre à lui et ses amis astronomes.

Distance en véhicule: 807 km
Distance en randonnée: 3.4 km