Jour 5 : Nine Mile Canyon "The world's longest art gallery"

La température très clémente des premiers jours nous a quitté, faisant place au froid, au vent, et aux nuages. En partant de Price ce matin, il ne faisait qu'un maigre -4 C, et la température la plus élevée que nous avons eue durant la journée est 5 C seulement.

Le programme de la journée consistait en l'exploration du Nine Mile Canyon, qui a une longueur de près de 71 kilomètres. Le nom NINE mile vient des relevés topographiques fait à l'époque qui utilisait des segments de 9 miles. Ce canyon comporte d'innombrables pétroglyphes et est souvent référé comme la plus longue galerie d'art au monde. Le canyon comporte également plusieurs vestiges de l'occupation lointaine, mais également plus récente.

Des constructions des indiens Fremont sont encore visibles à quelques endroits. Nous avons parcouru un court sentier grimpant environ 30 mètres jusqu'à un petit promontoire où sont situées une habitation ainsi qu'une tour de guet.

Sur la photo précédente, on voit, coupant la route, un "wash", ruisseau desséché qui se gonfle lors des averses durant l'été, et qui peut produire des crues éclairs. La partie cimentée est un "dip" et sert à éviter des dommage à la route durant ces crues.

Ensuite, nous avons vu une grande quantité de pétroglyphes. Souvent, ils sont au niveau de la route, mais d'autres nécessite une petite ascension.

Voici un petit jeu pour vous: identifiez sur la photo suivante un personnage de bande dessiné. Voici un indice, son nom est Donald et il fait du patin!

Également sur la photo précédente, on voit de multiples impact de balles de fusil. Lors de la conquête de l'ouest, la guerre entre les indiens et colons engendrait une rancœur et ces pétroglyphes en ont été victimes. Malheureusement, malgré que ceux-ci sont maintenant tous protégés légalement, 'ai l'impression que ce genre de geste surviennent encore de nos jour.

Ensuite, le pétroglyphe Man on Horse.

Nous nous sommes ensuite rendu au célèbre Hunter Panel, un des plus beau pétroglyphe de Nine Mile Canyon. Ce pétroglyphe a été reproduits dans de nombreux ouvrages.

Non loin, nous avons vu le plus gros pétroglyphe du canyon, le Big Buffalo (c'est celui sur la droite, et non celle sur la gauche !!!).

Juste à côté, le Pregnant Buffalo Petroglyph, vers le bas sur la photo suivante.

Nous étions supposés parcourir un sentier de 2 km dans Daddy Canyon et permettant de voir de nombreux pétroglyphes. En cour de route nous avons perdu le sentier sans nous en rendre compte et abouti dans un petit canyon qui révélait des couches sédimentaires très variées. Celui-ci était très beau, mais nous nous doutions que nous n'étions pas à l'endroit prévu car ce n'est pas le type d'endroit où se trouvent les pétroglyphes vu l'érosion. 

En redescendant, nous avons trouvé sur le côté opposé le panneau de pétroglyphes.

Alors que nous étions rendu vers l'extrémité du Nine Mile Canyon, la neige a commencé à tomber, légèrement au début, mais de façon un peu plus insistante par la suite. Nous étions alors sur le parcours du Fremont Village Trail, un sentier de 1 km sur un promontoire de 80 mètres environ. J'étais très inquiet pour le retour, ne sachant pas si les précipitations allaient demeurer au sol qui est encore très froid.

Heureusement, les averses ont cessées et nous avons poursuivi nos visites.

Nous avions planifié visiter le Dry Canyon, mais le chemin d'accès était trop étroit pour notre véhicule, et, de peur d'égratigner la peinture par des branches, nous avons décidé d'abandonner celui-ci.

Alors que nous entreprenions Gate Canyon Road, nous sommes arrivés sur une section qui venait de recevoir une couche d'huile sur la gravelle afin d'en réduire la poussière. Nous avons donc dû abandonner la suite de l'itinéraire prévu qui devait nous mener hors des montagnes mais en passant par le nord. Nous avons donc fait demi-tour est nous sommes revenu à Price par le même chemin que pour l'aller.

Ceci était notre dernière journée dans les environs de Price. Demain, nous rejoignons la ville de Moab, une de nos préféré vu le nombre incroyable d'activité de plein air quelle offre. Par contre les prévisions météo semblent devenir encore plus moche avec de la pluie possible.

Jour 4 : San Rafael Swell, Energy Loop

Nous avons eu une journée très variée. Elle a débuté sous un soleil radieux, mais avec une température toujours assez froide. Plus tard, quelques nuages sont arrivés et les vents se sont levés pour devenir assez soutenus avec un ciel pratiquement couvert. Le vent était assez fort pour soulever la poussière des routes de gravelle et me donner une frousse pour mon appareil photo (et je parle ici par expérience coûteuse...).

Nous avons commencé la journée en parcourant la route Green River Cutoff qui était la route principale avant que la I-70 ne prenne la relève. La route traverse le San Rafael Swell d'est en ouest. Elle débute en serpentant dans une belle collection de canyons révélant successivement les différentes couches rocheuses.

Par la suite, nous avons rejoint le plateau visible sur les photos prises hier au Cedar Mountain Recreation Area. La falaise du Cedar Mountain est très colorée et comprend de belles formations telle la Chimney Rock.

Nous avons ensuite bifurqué vers le nord pour rejoindre le musée Cleveland-Lloyd Dinosaur Quarry pour une visite, mais également pour y parcourir deux sentiers pédestres. Malheureusement, le site n'est ouvert que du jeudi au samedi, contrairement à ce que mentionne leur site internet... Rebroussons chemin bredouilles... Chemin faisant, nous avons croisé un réservoir d'eau, bien apprécié dans ce climat assez aride.

Nous avons ensuite emprunté la route Lower Cedar Mountain Road, celle-ci directement au pied du Cedar Mountain. Cette route est située sur le parcours d'une ancienne voie de chemin de fer abandonnée durant sa construction. On y retourne certains pétroglyphes, mais je vais vous épargner ces photos étant donné que la journée de demain sera très riche en pétroglyphes.

À un certain endroit, la route est devenue trop difficile pour notre SUV de ville et nous avons donc poursuivi à pied pour rejoindre un kyln, sorte de four en pierre utilisé jadis pour transformer le bois en charbon. Ce dernier devait être utilisé par les constructeurs du chemin de fer.

Il y a deux jours, nous avions rencontré notre tout premier serpent pour l'ensemble de nos voyage dans le sud ouest américain. Eh bien, tenez-vous bien, nous en avons vu deux autres sur cette même route. Décidément, l'Utah c'est trop dangereux pour nous!!! En fait, les deux étaient de la même espèce que le premier, mais un peu plus petit; le troisième ne mesurait que 60 centimètres... La bête féroce a eu droit de passage et nous l'avons contourné sans danger...

Vu l'impossibilité de visiter Cleveland-Lloyd Dinosaur Quarry, nous disposions de trois heures de libres. Nous avons alors décidé d'aller parcourir Energy Loop, une boucle dans les montagnes et débutant par Huntingdon Canyon Scenic Byway. Nous avons alors rencontré un petit air de chez nous, alors que les sommets à près de 3000 mètres étaient encore enneigés. D'autres réservoirs étaient complètement gelés.

Nous avons ensuite bifurqués sur Eccles Canyon Scenic Byway pour poursuivre la Energy Loop.

Cette route panoramique, nommée Energy Loop, nous a mené hors du San Rafael Swell, plus précisément dans le Carbon County. Comme son nom l'indique cet endroit est très riche en dépôts de charbon. Nous avons passé près de plusieurs mines souterraines.

Nous sommes à Price pour une troisième nuit. Demain, nous allons parcourir le Nine Mile Canyon, réputé mondialement pour la densité de ses pétroglyphes.

Jour 3 : San Rafael Swell, Little Grand Canyon of Utah

Nous avons encore été choyés par une température très clémente, avec un ciel complètement dégagé et une température près de 20 C. Par contre, nous avons eu un très maigre -2 C tôt ce matin... Brrrr!!!

Nous avons débuté notre journée par un court sentier dans le Black Dragon Canyon où nous avons pu admirer plusieurs beaux pétroglyphes. Avec un véhicule approprié, nous aurions pu rejoindre les pétroglyphes, mais ceci n'était pas possible avec notre véhicule de location.

L'ensemble des points d'intérêts planifiés pour aujourd'hui et demain sont situés dans la région de San Rafael Swell, un immense plis dans la croute terrestre ayant été érodé depuis des âges, et laissant apercevoir les différentes couches sédimentaires à angle. Nous sommes arrêtés à deux autres haltes routières sur la I-70 offrant une vue saisissante du San Rafael Swell. On voit bien sur la deuxième photo suivante comment les couches du sol ont été relevées.

La deuxième portion de la journée a été consacrée à l'exploration de la partie centrale du San Rafael Swell via des routes en gravelle.

La première route était la Buckhorn Wash Road, qui parcours de belles prairies arides au début, mais qui rejoint un canyon très spectaculaire par la suite.

Nous avons été choyés par une rencontre avec un âne sauvage, un descendant de ceux utilisés sur la Old Spanish Trail, chemin emprunté par les espagnol lors de leur migration vers l'ouest. Celui-ci était un peu curieux et photogénique par dessus le marché!

Nous avons ensuite rejoint le San Rafael River Swinging Bridge, le seul pont historique suspendu en bois restant en Utah. Ce pont a été construit en 1938 et il a été, jusqu'en 1990, le seul pont enjambant la rivière.

Poursuivant notre route, nous avons pénétré dans un canyon assez étroit et présentant de nombreux attraits tels le superbes Buckhorn Wash Petroglyphs.

À la sortie supérieur du canyon, nous nous sommes dirigés vers le Wedge Overlook, offrant une vue spectaculaire sur les canyons que nous venions de parcourir. Cet endroit est surnommé le Little Grand Canyon of Utah, et la comparaison n'est pas trop exagérée. La vue était sublime.

Nous avons ensuite rejoint Cedar Mountain Recreation Area, offrant une vue en plongé sur le plateau sur lequel est situé Wedge Overlook. Cet endroit nous a semblé un peu familier car nous l'avions déjà vu dans deux épisodes de l'émission Mantracker. Sur la photo, on voit sur la droite de la photo suivante la crevasse des canyons.

Nous avons finalement rejoint Price juste à temps pour visiter rapidement le Prehistoric Museum permettant de découvrir des aspects préhistoriques et archéologiques de la région.

Demain, nous allons parcourir d'autres routes de gravelle dans la même région.

Jour 2 : De St. George vers Price

Le décalage horaire nous a favorisé ce matin et nous avons pu nous lever assez tôt afin de reprendre la route vers Price. Chemin faisant, nous nous sommes arrêtés à une foule de points.

Le premier était le Cove Fort Historic Site, établi en 1847 afin de permettre aux voyageurs de se ravitailler lors de la grande migration de la découverte de l'ouest américain. Malheureusement, celui-ci était fermé pour cause de rénovations.

Nous avons ensuite rejoint l'autoroute I-70 en direction est et offrant une succession de haltes routières offrant des vues panoramiques. Nous nous étions déjà arrêtés à une ou deux lors de déplacements précédents, mais les conditions d'ensoleillement et la presse d'arriver à destination nous avaient quelque peu empêché d'apprécier les points de vue à leur juste valeur. Ceci nous a également permis de repérer quelque peu les lieux car nous parcourrons certaines routes dans ces endroits, dont celle-ci lors de la journée de demain.

Nous avons eu une petite frousse lorsque l'avertisseur de réservoir pratiquement vide s'est fait entendre. L'ergonomie du tableau de bord m'a induit en erreur et le témoin que je croyais être celui du niveau d'essence était pour une autre fonction. Les stations services sont assez rare dans ce coin. Nous avons alors mis fin temporairement à nos explorations pour rejoindre la station service la plus proche à 35 kilomètres alors que l'ordinateur de bord indiquait 69 kilomètres restant. Ouf!

Nous avons alors emprunté la route Moore Cutoff menant à la petite ville de Moore, en circulant dans des paysages très désertiques.

Après avoir fait le plein, nous sommes revenus sur nos pas pour parcourir le sentier Rochester Panel Trail, un court sentier à flanc d'un canyon afin de rejoindre le Rochester Panel Rock Art, un bloc rocheux gravé de jolis pétroglyphes.

Nous nous sommes ensuite arrêtés au Millsite Canyon State Park, une sorte d'oasis dans ce désert, formé par un barrage. Le contraste est assez étonnant vu le climat aride. Le niveau du réservoir était assez bas probablement à cause des travaux vu les nombreux tuyaux entassés dans un coin.

Finalement, après nos innombrables voyages dans le sud ouest américain, nous avons enfin (...) vu un serpent dans la nature!!! Ce n'étais pas un serpent à sonnette et avait l'ai pas trop dangereux. Nous ne l'avons pas trop importuné, question de ne pas nous mettre dans le trouble... Il faisait quand même un bon 1.5 mètres de long.

Nous avons finalement rejoint la ville de Price en Utah ou nous séjournerons pour les quatre prochaines nuits.

Demain, nous parcourrons plusieurs routes de gravelle dans l'arrière pays, dans des canyons et sur des promontoires. Cela promet.

Jour 1 : De Las Vegas vers l'Utah, Snow Canyon SP

Ahhh qu'il fait bon d'être de nouveau en voyage!

J'ai eu un petit problème d'accès internet hier soir, alors voici le message avec une journée de retard. Veuillez me pardonner...!!!

Nous sommes arrivés à Las Vegas légèrement en avance sur l'horaire après un vol parfait dans un ciel pratiquement sans nuages mais quelque peu voilé. Le seul petit problème est que Nancy et moi n'étions pas assis ensemble à l'origine. Un homme bien gentil nous a laissé sa place près du hublot.

La prise de possession du véhicule s'est faite rapidement; nous avons un Chevrolet Tahoe blanc avec déflecteur d'air trop près du sol à mon goût, et des pneus passablement usés.

Après une halte rapide pour dîner, nous avons pris la route vers St. George en Utah pour notre première destination du voyage, Snow Canyon State Park. Ce parc préserve une très belle variété de formations rocheuses entremêlées de coulées de lave d'un ancien volcan.  Eh oui, le voilà encore à tripper sur de simple roches...!!!

Nous avons parcouru deux sentiers. Le premier permettant l'accès à un promontoire offrant une vue sur l'ensemble du canyon.

Le printemps est bien amorcé ici et plusieurs plantes étaient fleuries, dont ce joli cactus.

Le long de la vallée, les couleurs des roches passaient graduellement du rouge foncé vers le blanc, le tout entrecoupé de roches volcaniques.

Le second sentier nous a mené au White Amphitheater, enceinte naturelle faite de roche blanchâtre, ayant inspiré les explorateurs pour nommer cet endroit magnifique.

Nous y avons rencontré un couple de retraités demeurant maintenant à St. George. Nous avons échangés des attraits de la région et nous ont donné quelques idées pour des visites futures.

Évidemment, nous avons célébrés le début du voyage par un souper classique chez Chili's. Nous sommes à St. George pour la nuit. Demain, nous nous dirigerons vers Price en Utah, région qui nous est encore inconnue.