Jour 5 : Le plateau Paria

Nous avions rendez-vous tôt ce matin au Paria Outpost & Outfitters, à l'heure de l'Utah. Je mentionne l'heure de l'Utah car nous avons couché à 20 minutes du lieu de rendez-vous, mais comme l'Arizona n'observe pas l'heure avancée durant l'été, il était une heure plus tôt à notre hôtel, ce qui nous a forcé de trouver un déjeuner ailleurs pour ne pas arriver en retard.

Nous avons donc fait connaissance avec les propriétaires, Steve et Susan Hodson, des gens extrêmement sympathiques. Susan était notre guide pour la journée. Notre véhicule, un gros GM Suburban à quatre roue motrices avec pneus ultra résistants, les conditions des routes obligent. Nous avons rencontrés à de nombreuses reprises des fosses de sables, mais nous ne sommes jamais restés pris.

Nous nous sommes donc dirigés sur la House Rock Road menant quelques pistes menant au haut du plateau Paria. Notre première destination était White Pocket, formation que nous avons connue grâce à un épisode du photographe Art Wolfe, Au Bout du Monde, diffusée sur la chaine Évasion.

White Pocket, comme son nom l'indique, est composée de roches blanches à la base, avec des déformations extrêmes dans certains cas. Les textures sont étonnantes, voire irréelles, grâce à la créativité de Dame Nature.

Après avoir parcouru cet endroit des plus enchanteur, nous avons repris une piste menant aux South Coyote Buttes. Hier, nous sommes allés voir The Waves situé aux North Coyote Buttes. Les formations  ressemblent un peu à celles situées près de The Waves, sans les vagues caractéristiques de celle-ci.

Ce fût une superbe journée d'exploration d'un endroit relativement éloigné, peu fréquenté. Nous avions préalablement pensé nous rendre par nous même, mais les conditions difficiles créées par le sable profond, justifient pleinement l'embauche d'un guide. Nous recommandons très fortement les gens du Paria Outpost & Outfitters pour ce genre d'expédition. Ils s'occupent de tout, même du lunch!

Demain, nous reprenons la route pour rejoindre Capitol Reef National Park plus au nord.

Jour 4 : The Waves, tout simplement incroyable!

Pour une troisième journée d'affilé, nous nous sommes rendus au Visitor Center du Grand Staircase-Escalante National Monument pour tenter d'obtenir un permis, cette fois-ci pour South Coyote Buttes, endroit que nous voulons visiter demain avec notre guide. La chance n'a pu faire que de nous sourire car nous étions les deux seuls pour le tirage des 10 places de la journée.

Ensuite, direction House Rock Road pour accéder à Wirepass Trailhead, point de départ du sentier vers The Waves. Le trajet est quand même de 11 km aller-retour.

Une fois atteint Rockstair Pass, point que nous avons rejoint avant de faire demi-tour lors de notre voyage en août 2011, il n'y a plus vraiment de sentier. Lors de la remise de nos billets, on nous remet également un document avec photo des repères afin d'atteindre notre but. Le sol, bien que quelque peu accidenté, permet une randonnée assez facile. La direction générale est marquée par la crevasse verticale noire au loin sur les photos suivantes.

Bien que l'objectif soit tellement spectaculaire, le trajet offre également des scènes superbes.

Nous sommes arrivés après environ une heure de marche, gravissant colline, dunes de sable, et enjambant rochers. Le sentier est des plus envoutant, mais la destination est extraordinaire. Les photos parleront d'elle-même, même si les couleurs sont moyenne vu la présence de nuages.

Les alentours de The Waves offrent d'autres superbes formations, un peu moins uniques, mais très invitantes. Nous avons exploré un peu au hasard, sachant qu'une autre formation, nommée The Waves 2, se situait un peu plus au sud.

Et finalement, ce qu'on pense être The Waves 2.

Puis, nous avons fait demi-tour pour revenir par le même trajet, en donnant un dernier coup d'oeil à The Waves une dernière fois.

Et les photos ne rendent pas justice à la magie de cet endroit. Nous sommes restés près de 4 heures à explorer les alentours, offrant des formations les plus inusitées les unes que les autres, avec des jeux de couleurs incroyables.

Nous nous sommes ensuite dirigés vers Page en Arizona pour la nuit. En passant, nous avons fait un petit détour pour passer sur une route panoramique près du Lac Powell.

Demain, nous devons nous lever tôt pour aller à la rencontre de notre guide qui nous accompagnera dans la partie sud des Coyote Buttes et White Pocket, les deux situés sur le plateau Paria.

Jour 3 : Fait de roc et d'eau

Aujourd'hui, nous avons parcouru une partie de Smoky Mountain Road situé dans Glen Canyon National Recreation Area, au sud de l'Utah. C'est une région très sauvage offrant des paysages qui sortent de l'ordinaire, avec ses imposantes falaises et surtout ses teintes des roches si variées.

Le premier point d'intérêt était le Crosby Canyon devant permettre l'accès à l'eau, mais un panneau et une route se terminant dans un ravin nous ont forcé de rebrousser chemin avant de rejoindre les eaux du lac Powell. Les flancs du canyon étaient cependant très beaux.

De retour sur Smoky Mountain Road Ensuite, nous avons suivi les recommandations d'un Ranger au Visitor Center. Nous avons donc gravi la pente Kelly Grade à flanc de falaise. Coeurs sensibles et victimes de vertige, prière de vous abstenir!

Au Visitor Center, le Ranger nous avait suggéré une visite inusitée pour voir les Coal Seam Fires, plus loin dans Grand Staircase-Escalante National Monument, des feux de charbon souterrains brûlant depuis des centaines, voire des milliers d'années. Seuls témoins de ce phénomène, une multitude d'évents laissant échapper des fumées ayant une odeur caractéristique.

Ayant fait demi-tour, nous avons fait un arrêt à deux points de vue surplombant Kelly Grade avec au loin le Lake Powell.

Après être redescendus dans la vallée, nous nous sommes dirigés vers notre prochain point en empruntant Sit Down Bench Road parcourant des paysages pratiquement lunaires, vu la couleur grise des collines avoisinantes. La texture du sol est très légère, composé de petit amas déposés les uns sur les autres. On dirait du pop-corn.

Finalement, notre dernier point était Alstrom Point, situé au bout d'une longue route secondaire, parsemée d'embûches comme du sable mou, puis des roches et pentes raides à gravir. J'aime le Tahoe car jamais un Escape n'y serait parvenu. Le coup d'oeil de Alstrom Point en vaut grandement le déplacement, le Lake Powell révélant les contours sinueux des falaises de grès rouge. 

Ah oui j'oubliais, nous sommes allés encore une fois pour le tirage des permis pour The Waves, et après quatre autres tentatives infructueuses, on nous a remis ce bout de papier!!!

Et oui, on a gagné le permis!!! Nous faisons donc parti des 10 heureux sur les 79 personnes étant inscrites aujourd'hui. Nous avons eu les permis numéros 6 et 7. Il s'en fallait de peu pour qu'on reviennent bredouille encore une fois. Alors demain sera un grand jour.

Jour 2 : Quelle superbe solitude

Pour débuter la journée, nous nous sommes rendus au Visitor Center de Kanab pour tenter notre chance pour le tirage de billets pour pouvoir aller voir la trop populaire formation The Waves. Nous étions 55 à nous être inscrits en personne et seuls 10 chanceux ont obtenu un permis, mais malheureusement pas nous.

Ensuite, nous nous sommes dirigés vers le Grand Staircase-Escalante National Monument. Chemin faisant, nous avons croisé Paria Rimrocks, une curieuse formation ressemblant à des lutins.

Notre destination principale de la journée dans cet immense territoire était une formation rocheuse nommée Yellow Rock. Elle est située dans Paria-Hackberry Wilderness Study Area, un territoire protégé pour qu'il reste à l'état sauvage le plus possible.

L'accès comporte quelques épreuves que nous avons du relever, dont la première étant de traverser les eaux froides de la Paria River sans trop se mouiller. Quelques restant d'arbres morts ont suffit.

La deuxième épreuve était une pente abrupte permettant d'accéder au plateau sur lequel est situé Yellow Rock. Avec beaucoup d'effort et quelques poses, nous y sommes parvenus. Par contre, nous avons été récompensés par la vue exceptionnelle offerte du haut de la pente.

Et finalement, notre objectif d'est dévoilé devant nous dans toute sa splendeur.

Et maintenant, que dire du spectacle. Le nombre de photos que nous avons prises, 904 au total, parle de lui-même. Yellow Rock, dont la taille surprend lorsque l'on est sur place, brillait littéralement de tous ses atouts; couleurs, textures, motifs, etc.

Ensuite, nous sommes allés dans Paria Canyon pour voir l'emplacement de la ville Old Pahreah Town, ville fantôme datant de 1870 et utilisée plus tard pour le cinéma. Les bâtiment ont été déménagés lorsqu'on a constaté qu'ils étaient situés dans un endroit susceptible aux inondations.

Et maintenant, que dire... Demain, nous allons tenter de nouveau notre chance pour la loterie des permis pour The Waves, puis nous allons nous diriger vers Glen Canyon National Recreation Area ou un joyeux mélange de roc et d'eau nous attendent.

Jour 1 : Un départ un peu lent, mais bon

Nous ne nous corrigerons jamais; avant un voyage, il faut se coucher tôt pour bien commencer. Donc, après une très, mais très courte nuit, nous n'arrêtions pas de bailler toute la journée et le cerveau est au ralenti. Nous avons décollé vers 7h40 pour arriver à Las Vegas vers 10h20. Après un débarquement d'une lenteur... et dans un nouveau terminal très grand, donc impliquant beaucoup de marche, la récupération des bagages s'est fait rapidement.

Ensuite, prise de possession du véhicule. Comme d'habitude, nous avons loué un SUV intermédiaire, correspondant à un Ford Escape ou équivalent. J'ai souvent été chanceux et réussi à avoir un véhicule de catégorie supérieure. Malheureusement, cette fois-ci on m'a présenté un Ford Escape de dernière génération, qui sont beaucoup plus bas. Or, nous allons parcourir des sentiers demandant un véhicule avec un dégagement haut, ce que le nouveau Escape ne rencontre pas. Finalement, nous avons négocié un prix pour un véhicule plus gros, soit un Chevrolet Tahoe, offrant un très bon dégagement, mais n'offrant pas 4 roues motrices. On verra, mais en attendant, je fais Big avec mon Tahoe!

Après un petit diner rapide chez Chili's, notre restaurant mexicain préféré lors de nos voyages aux States, nous avons pris la route vers notre seule visite de la journée, le Coral Pink Sand Dunes State Park, dans le sud de l'Utah près de Kanab. Ce parc, quoique pas très grand, offre de belle dunes de sable dans un décor très joli.

Ensuite, nous avons repris la route en direction de Kanab. L'escalier géant des falaises de Grand Staircase-Escalante National Monument se dressaient au loin.

Nous sommes à Kanab  pour tenter de passer une bonne nuit pour rattraper nos heures de sommeil manquantes.