Jour 7 : Blanc et vert

Nous avons poursuivi notre visite de White Sands National Monument en parcourant une partie du long sentier Alkali Flat au lever du soleil, soit environ 4 km sur les 7.4 km total.

Ensuite, nous nous sommes dirigés vers les montagnes dans Lincoln National Forest. Chemin faisant, nous avons vu des vestiges d'exploitation forestière dont le pont de bois enjambant Mexican Canyon.

Nous avons ensuite bifurqués vers le sud en empruntant la Sunspot Scenic Byway. Cette route mène à la localité Sunspot, un agglomération de plusieurs observatoires astronomiques, dont celui du National Solar Observatory. 

Ce site offre en boni un superbe point de vue vers l'ouest permettant d'apprécier la plaine blanche de White Sands NM.

Poursuivant notre route sur une portion de Billy the Kid Trail Scenic Byway, nous avons traversés de charmants paysages boisés avec prés dans les montagnes. À un endroit, un ancien feu de forêt laissait des opportunités à des plantes basses d'un rouge vif.

Par la suite, nous avons redescendus les montagnes en direction est, qui est plus désertique et beaucoup moins accidentée. Nous sommes maintenant dans la ville de Roswell, rendue célèbre par un supposé écrasement d'un OVNI le 4 juillet 1947, supposément rendu à Area 51. Nous y avons visité le International UFO Museum and Research Center, et maintenant nous avons la preuve formelle que cet événement s'est bien produit car on y a vu les passagers de cette soucoupe, des petits bonhommes verts!!!

Demain, nous nous rendons vers Carlsbad pour y voir des cavernes abritant des chauve-souris.

Jour 6 : On the road again

Ce fût une grosse journée de déplacement avec 533 km, le tout ponctué de plusieurs arrêts. Ceci nous a quand même permis de marcher environ 8 km, et de suer pas mal car la température a atteint 34 C et le ciel toujours d'un beau bleu. Nous sommes très choyés.

Suivant notre séjour à Albuquerque ou nous avons quelque peu modifié notre itinéraire, nous avons décidé d'ajouter trois nouveaux points d'intérêts, soit 3 sites de ruines du Salinas Pueblo Missions National Monument, endroits ou les espagnols on convertis des amérindiens au christianisme vers 1400.

Nous avons ensuite parcouru le Malpais Nature Trail dans Valley of Fires Recreation Area, au milieu de la plus récente coulée de lave dans les États-Unis continental, soit il y a environ 1000 ans seulement. Il est étonnant de voir la végétation reprendre le dessus, réussissant à pousser même dans de minuscules crevasses.

Poursuivant notre route vers le sud, nous nous sommes arrêtés au Three Rivers Petroglyphs, site exceptionnel par le nombre de pétroglyphes qu'on y a comptabilisé, soit plus de 20000.

Finalement, nous avons du affronter une tempête de neige en traversant les montagnes !!!

Eh bien non! Ce n'était pas de la neige mais le sable de gypse blanc du White Sands National Monument. Nous n'avons pu que parcourir un petit sentier et assister au coucher de soleil sur les dunes.

Demain matin, nous poursuivrons notre exploration de ce parc, et nous nous dirigerons vers Roswell (en espérant ne pas être enlevés par des extraterrestres...).

Jour 5 : Albuquerque et ses environs

Nous avons passé la journée à Albuquerque et ses environs. Nous avons débuté par le Petroglyphs National Monument, préservant des inscriptions gravées sur la roche par les amérindiens. Nous avons parcourus le Rinconada Canyon Trail, un sentier de 4 km le long d'une falaise d'une ancienne coulée de lave, présentant environ 600 pétroglyphes. Il faut croire que nous en avons manqués quelques-uns, mais le spectacle valait le déplacement.

Nous avons repris la route pour nous diriger vers le Volcanoes Trail, un sentier vers les trois petits cônes dont les coulées de lave ont formé les canyons où nous avions vu les pétroglyphes. Nous avons vu un arbre qui devait se sentir bien solitaire.

Nous nous sommes ensuite dirigés vers le Old Town Plaza, similaire à celles de Taos et Santa Fe, mais en plus vivant car le nombre de touristes ajoutait à l'ambiance. Les pendentifs accrochés aux corniches sont des grappes de piments pour les faire sécher.

Nous avons également visité le Turquoise Museum offrant aux visiteurs une impressionnante collection d'artéfacts et d'information sur cette belle roche bleue-verte, selon l'origine. Nous y avons appris que les touristes se font rouler car les vendeurs leur offrent des répliques et non de la pierre naturelle.

Nous avons visité le Anderson-Abruzzo Albuquerque International Balloon Museum qui relate l'histoire de la montgolfière. Nous y avons vu d'énormes nacelles utilisées lors d'expéditions de longue durée.

La semaine prochaine débutera le Albuquerque International Balloon Fiesta, le festival de montgolfières le plus important au monde. En 2006, plus de 1000 montgolfières participaient à l'événement. Nous avons pu voir le site en préparation. Nous serons de retour à Albuquerque la semaine prochaine et nous comptons bien assister à une envolée matinale et probablement le spectacle de mise à feu le soir.

Comme il nous restait un peu de temps, nous avons parcouru une section de la Turquoise Trail Scenic Byway, une route panoramique dans les montagnes, passant quelques villages miniers pratiquement abandonnés. L'un d'eux, Madrid, vit une renaissance grâce aux artistes qui s'y installent. C'est maintenant un attrait touristique très sympathique car on y perçoit l'historique minier.

Demain, nous reprenons la route en direction sud vers le fameux White Sands National Monument, en empruntant la route panoramique Salt Missions Trail.

Jour 4 : Tout en hauteur

L'attraction principale de la journée était Bandelier National Monument préservant des vestiges d'habitations creusées dans des falaises par le peuple Ancestral Pueblo. La roche étant en fait des cendres volcaniques pétrifiées, ceci a permis aux indiens de creuser la roche friable pour leurs besoins.

Le premier sentier que nous avons parcouru est le Main Loop Trail, permettant d'explorer une large série d'habitation et de Kiva, lieux sous-terrain utilisé pour les cérémonies religieuses.

Le second sentier, l'Alcove House Trail, permet de visiter d'autres habitations et une Kiva perché dans un alcôve en hauteur. Il faut gravir 4 échelles pour rejoindre l'alcôve située à 45 mètres sur la parois. Assez impressionnant.

Ensuite, nous avons visité le Bradbury Science Museum à Los Alamos, présentant des sujets de recherches du célèbre Los Alamos National Laboratory, lieu de développement de la bombe atomique américaine durant la deuxième guerre mondiale.

Nous avons ensuite parcouru la Jemez Mountain Trail Scenic Byway formant une grande boucle dans les montagnes dans Jemez Mountains National Forest. Nous avons vu une caldera du volcan ayant donné naissance à ces montagnes. La caldera, ou cratère, a un diamètre de 26 km et abrite maintenant une vallée préservée.

En sortant de la caldera, nous avons poursuivi sur une route sinuant dans le canyon de la rivière Jemez. La présence de sources thermales a créé la curiosité qu'est Soda Dam, une barrage naturel sur la rivière.

Plus loin, la couleur des rochers a montré une transition subite vers le rouge orangé.

Pour terminer cette belle journée, quoi de mieux qu'un téléphérique nous apportant à 3150 mètres au sommet de Sandia Peak pour observer Albuquerque s'étendant à ses pieds.

Nous sommes à Albuquerque pour les deux prochaines nuits.

Jour 3 : Haut en couleurs

Ce fût une journée majoritairement axée sur la marche, au milieu de décors très colorés et variés.

En route vers notre première randonnée, nous avons fait un léger détour pour aller voir le réservoir Abiquiu, entouré de jolies falaises de grès.

Notre premier sentier était situé sur le terrain privé de Ghost Ranch. Ce sentier de 5 km grimpe sur un promontoire près de la formation rocheuse nommée Chimney Rock. L'ascension de 150 mètres s'est fait assez rapidement, malgré l'altitude de près de 2100 mètres. La vue y était magnifique, avec une certaine ressemblance aux paysages de l'Utah que l'on adore tant.

Nous avons ensuite été voir le Echo Amphitheater dans Carson National Forest, un amphithéâtre naturel avec de hautes falaises de grès, sculptés en profonds sillions verticaux par l'eau s'écoulant du sommet.

Plus loin, nous avons fait un bref arrêt à un point de vue sur Rio Chamas.

Nous nous sommes ensuite dirigés vers Plaza Blanca, rendu célèbre par plusieurs films dont Cowboys and Aliens. Ces formations rocheuses sont presque irréelles.

Finalement, après avoir parcouru le dernier segment de la route Taos High Road  Scenic Byway, nous sommes retournés à Santa Fe pour aller voir le centre touristique, la Plaza. De nombreuses boutiques, galeries d'art, et restaurants, le tout encore une fois dans un décor typique d'inspiration mexicaine.

Nous y avons également visité Loretto Chapel et son légendaire escalier en colimaçon.

Demain, nous quittons Santa Fe pour nous rendre à la métropole du Nouveau-Mexique, Albuquerque.