Jour 13 : Autour de Moab UT

Lorsque nous avons planifié ce voyage, un des objectifs était d'échapper à l'hiver québécois. Nous avons certainement réussi, mais nous n'avons pas échappé à l'hiver des États-Unis!!! Alors que nous nous rendions à notre première destination de la journée, les précipitations de la nuit dernière ont quelque peu compliqué notre déplacement.

Nous ne pouvons quand même pas trop nous plaindre, car au moins nous avons eu droit à quelques rayons de soleil en matinée et aucune précipitations durant le reste de la journée, soit une nette amélioration par rapport aux derniers jours.

Comme nous savions que cette neige allait nous empêcher de parcourir les pistes hors-routes que nous avions planifiées, nous avons décidé d'aller Au Dead Horse Point State Park. Ce parc est situé sur un haut promontoire et offrant des vues saisissantes sur la rivière Colorado, ainsi que sur Canyonlands National Park. Nous avons déjà visité ce parc en avril 2010 et en janvier 2014.

Nous avons parcouru la East Rim Trail et emprunté la West Rim Trail pour le retour, pour une distance de 10.2km.

On voit un randonneur à l'extrême droite sur la photo suivante, et les bassins d'évaporation d'une mine de potasse.

Après la randonnée, nous avons décidé d'aller tenter notre chance en allant sur la piste hors-route Potash Trail, circulant au bas des falaises de Dead Horse point SP et visible sur quelques photos plus haut. Nous avions déjà parcouru cette piste lors d'un voyage précédent en août 2010. À l'approche du début de la piste, nous avons vu un mouflon d'Amérique près de la route.

Rendu sur Potash Trail, les conditions étaient surprenante, avec très peu de zones boueuses. Les paysages étaient simplement à couper le souffle, malgré le couvert nuageux complet.

Comment ne pas tomber sous le charme de ces endroits sauvages et heureusement protégés, ou l'oeuvre de dame nature expose son travail créé bien avant que les hommes ne foulent ce sol. Ceci nous fait prendre conscience que notre passage sur cette terre est très éphémère.

Demain, les prévisions météorologiques sont encore plus favorables, avec beaucoup plus de solei et une température encore plus chaude qu'aujourd'hui. Nous avons une réservation pour une activité que nous avons tenté de faire maintes fois, mais sans succès. Cela promet, en espérant qu'il n'y ait pas d'embûches.

Distance en véhicule: 205 km
Distance en randonnée: 10.2 km

Jour 12 : Autour de Moab UT

Les conditions hivernales se sont poursuivies alors que les prévisions météorologiques ne mentionnaient pas les multiples averses de neige que nous avons subies aujourd'hui. Celles-ci affectent nos activités prévues à notre itinéraire, et nous force à improviser un peu.

Faisant suite à notre visite de  la veille au Moab Museum, nous avons été jeter un coup d'oeil au site de l'ancienne usine de traitement d'uranium, situé à l'entrée de la ville tout près de la rivière Colorado. Celui-ci fait objet d'un important projet de décontamination. La couche du sol et une partie de la couche rocheuse sont prélevés et transportés par train vers Green River UT plus au nord.

Ensuite, nous sommes retournés dans Arches NP pour parcourir une courte piste hors-route menant à Eye of the Whale Arch. Les conditions étaient très bonnes malgré quelques portions légèrement enneigées.

Poursuivant un peu plus loin sur la piste, nous avons vue une autre arche, Beckwith Arch. Nous n'avons pas vu de sentier évident pour la rejoindre.

Nous sommes ensuite revenus sur notre chemin pour emprunter une autre fois Salt Valley Road pour tenter de rejoindre le début d'un sentier de randonnée vers Tower Arch. La piste hors-route y menant avait été emportée par des pluies et était impraticable. Nous n'avons même pas rejoint le point ou nous avions fait demi-tour lors de notre voyage en mars 2016 alors que notre 4Runner n'était toujours pas modifié. Nous avons donc fait encore une fois demi-tour.

Nous avons alors décidé de parcourir la piste hors-route Willow Spring Road menant à la US191, la route principale menant à Moab. Nous y avons vu le site Willow Spring Dinosaur Tracks présentant des empreintes de pas laissés par des dinosaures il y a environ 165 millions d'années.

Poursuivant sur Willow Spring Road, le ciel s'est obscurci une autre fois.

Une fois rendu sur la US191, nous avons décidé d'aller voir Sevenmile Canyon situé tout près. Cet endroit est visible dans une publicité de Jeep actuellement diffusée à la télévision. On y voir quelqu'un faisant du base-jumping. À notre arrivé sur le bord du canyon, la neige s'est mise à tomber au point de ne plus voir au loin des arches de Arches NP et les La Sal Mountains. Nous tenterons d'y retourner dans les prochains jours.

Pour rejoindre cet endroit, Nancy a du ouvrir deux barrières dont une assez lourde à manipuler. Nous avons donc tenté d'emprunter un autre chemin pour revenir sur la US191, mais nous nous sommes heurté à un obstacle trop difficile et nous sommes finalement revenus sur notre chemin. Encore.

Nous avons alors décidé d'aller parcourir la route UT46 au sud de Moab, pensant que nous verrions de belles falaises. Au contraire, la route monte sur les contreforts des La Sal Mountains pour rejoindre un col avant de redescendre vers Paradox Valley. Avant de rejoindre le col, nous avons croisé une déneigeuse en panne devant dégager la chaussée. Évidemment, la neige s'étant accumulée, nous avons décidé de faire demi-tour. Encore et encore...

Disposant encore d'environ deux heures avant le coucher du soleil, nous nous sommes dirigés vers Kane Creek Road longeant la rivière Colorado au début, puis Kane Creek. C'est une route sinueuse à flanc de falaise dans un canyon assez profond et qui rejoint Kane Spring Canyon.

Nous avons fait un arrêt pour aller voir de plus près Devil's Golf Ball, un hoodoo dont la forme ressemble une balle de golf sur son tee. 

Au même endroit, sur le hauteurs dans la falaise, Nancy a repéré une ruine d'une ancienne mine servant à charger des camions (visible sur la droite sur la photo précédente). J'ai des frissons dans le dos à penser que quelqu'un a déjà conduit vers cet endroit.

Nous avons poursuivi un peu plus loin vers Hurrah Pass, mais nous avons fait demi-tour car le temps commençait à manquer et la route était très boueuse et inclinée par endroits. Nous y reviendrons plus tard lorsque celle-ci sera sèche.

D'autres chutes de neige sont attendues cette nuit pour un peu moins de 2 cm. C'est peu pour nous habitués à l'hiver canadien, mais ici dans les sentiers, cela a beaucoup plus d'impact. Donc encore du questionnement pour demain.

Distance en véhicule: 243 km
Distance en randonnée: 2.1 km

Jour 11 : Arches NP

Très tôt ce matin, un orage a traversé la région, laissant derrière lui un sol gavé d'eau. Impossible de conduire des pistes hors-routes et de faire de la randonnée. Nous en avons donc profité pour faire notre corvée de lessive.

Ensuite, nous avons été visiter le Moab Museum relatant l'histoire de la ville, des premiers occupants amérindiens à aujourd'hui. Bien que nous avons déjà visité cette ville à plusieurs reprises, nous avons appris plusieurs aspects qui nous étaient inconnus. Par exemple, dans les années 1950, la ville était considérée comme la capitale mondiale de l'uranium vu ses riches gisements présent dans la couche géologique Chinle, apparente en surface dans les alentours.

Le procédé de raffinage engendre le Yellowcake, un sous produit intermédiaire. Le contenu de la bouteille a été raffiné à Moab en 1956.

 

Durant près de 150 ans après sa découverte, l'uranium a été utilisé comme agent colorant dans la céramique et le fini glacé, avec des teintes du verdâtre, au jaune, orange, et rouge, comme sur les objets dans la photo suivante. Son utilisation a diminué durant de la Guerre Froide suite à la rareté.

Au sommet de son exploitation durant la Guerre Froide, des milliers de mineurs ont rejoint Moab, augmentant sa population par un facteur de cinq. Cette croissance rapide a engendré de nouveaux défis; insuffisance du réseau d'égout, pénurie d'eau potable, écoles fonctionnant avec plusieurs quarts par jour, et liste d'attente pour placer des appels téléphoniques.

Ensuite, nous avons pris la route alors que le ciel menaçait. Comme nous désirions demeurer sur des routes pavées, sans trop gagner en élévation pour éviter de la neige, nous avons rejoint le Arches National Park. Comme nous avons visité ce parc à plusieurs reprises, nous n'avons pas photographié les arches, mais plutôt d'autres attraits. Les conditions météorologiques changeaient rapidement entre périodes d'éclaircies et nuageuses. Par contre, les vents étaient très soutenus, au point de nous décourager de parcourir aucune randonnée.

Comme d'autres précipitations sont attendues dans la région durant la nuit, nous ne savons pas encore ce que nous allons pouvoir faire demain. Nous aviserons demain matin.

Distance en véhicule: 143 km

Jour 10 : Autour de Moab UT

Nous avons pris la route dès le lever du soleil pour pouvoir profiter pleinement de celui-ci, avant l'arrivée des nuages en après-midi.

Nous avons emprunté la UT 128, désignée Upper Colorado River Scenic Byway, une route des plus spectaculaire. Nous ne nous sommes pas trop attardés car nous connaissons bien cette route. Nous avons cependant fait un bref arrêt à un endroit appelé Cave House, une ébauche de maison creusée dans la roche. Bien que l'idée était géniale, les travaux ont du cesser suite à l'effondrement du plafond ayant entraîné la révocation du permis de construction.

Poursuivant toujours sur la route UT 128, nous avons dû faire un arrêt forcé alors qu'un troupeau de moutons bloquaient la route. Le chien de garde a bien fait son travail en forçant les moutons hors de la route.

Nous sommes finalement arrivés à l'attraction principale de la journée, les routes Yellow Cat Road et Yellow Cat Trail, ainsi que deux diversions sur celles-ci. Nous avons traversé une grande plaine et rejoint un plateau en altitude. Notre première diversion était la route Winter Camp Ridge Road, descendant vers une falaise en bordure de Arches National Park.

La falaise, d'une hauteur d'au moins 100 mètres, était sculptée avec de jolies formes arrondies, probablement par l'oeuvre du vent. Au loin, on pouvait facilement distinguer des arches du parc, dont la fameuse Delicate Arch.

Sur le chemin du retour vers Yellow Cat Road, alors que nous traversions une des endroits les plus délicats vu la présence de neige et de boue, un groupe de vaches bloquait le passage. En ralentissant (chose à ne pas faire dans la boue...) toutes les vaches se sont dispersées sur les côtés, sauf ce gros mâle têtu à cornes! Arrêt complet, le temps que Monsieur boive un peu d'eau et que Nancy lui dise quelques mots gentils!!!

De retour sur Yellow Cat Road, nous avons croisé des vestiges de plusieurs petites mines d'uranium datant des années 1950. Dans cette région, de belles collines de roche friable appelée bentonite sont très jolies, mais deviennent rapidement un cauchemar lorsque le sol est mouillé, le tout se transformant en une patinoire impraticable.

Nous avons ensuite rejoint notre deuxième diversion en empruntant Salt Wash Overlook Road rejoignant une seconde falaise surplombant Salt Wash. Cette falaise était beaucoup moins haute que la précédente, mais combien plus accidentée.

Sur le bord de la falaise, nous avons traversé de grandes étendues couvertes de belle roches semi-translucides, similaire à du quartz ou du bois pétrifié et avec des teintes blanchâtre, bleutée, ou rosée. Plus tard, nous avons compris que la couche rocheuse correspondant à celles-ci avait été érodée à cet endroit.

Nous sommes ensuite revenus sur Yellow Cat Trail Road et rejoint Salt Valley Road menant à Arches NP. Le ciel était alors couvert et le vent s'était levé. Au loin, les La Sal Mountains étaient resplendissantes.

Nous sommes ensuite retournés à Moab en empruntant la route panoramique du parc, nous rappelant de très beau souvenirs de randonnées mémorables.

Demain, les prévisions météo n'étant pas des plus réjouissantes, nous en profiterons probablement pour faire un peu de lessive, après maintenant dix jours sur la route.

Distance en véhicule: 235 km
Distance en randonnée: 3.4 km

 

Jour 9 : Autour de Moab UT

Avant de débuter nos activités de la journée, nous sommes allés faire un tour vers le nord de Moab pour verifier si les conditions au sol nous permettraient d'explorer cette région ou non. À notre grand bonheur, la neige était absente et les pistes hors-route semblaient être sèches. Ceci lève quelques restrictions causées par la météo.

Ensuite, nous sommes revenus près de Moab pour aller voir les vestiges d'une ancienne mine, soit Ruby's Ladder. Une courte piste hors-route nous a amené près de l'endroit. Comme il n'y a pas de sentier formel et que les informations que nous avions n'étaient pas très précises, nous avons pris le temps de chercher, et également admirer le paysage. Nous avons retrouvé les vestiges d'un téléphérique servant à remonter le minerais, ainsi qu'une échelle de bois.

Nous nous sommes ensuite dirigés vers un autre sentier, également accessible par une autre piste hors-route. La portion sentier s'est très bien déroulée, mais rendus au départ de la randonnée, la présence de neige, d'eau, et de boue nous a fortement découragés. Plutôt que de nous salir et probablement gâcher le reste de la journée, nous avons décidé de laisser faire.

Poursuivant, nous avons rejoint Canyonlands National Park, un de mes parc préféré de tout ceux que j'ai eu l'occasion de visiter. Du haut du haut plateau enneigé, la vue y est splendide dans toute les directions. On peut voir sur les photos suivantes la route Shafer Trail, remontant en lacets sur le plateau. Cette route spectaculaire était fermée vu les conditions hivernales.

Plus loin, nous avons parcouru le sentier White Rim Overlook Trail menant à un promontoire surplombant la fameuse White Rim Road que nous avons parcouru partiellement en mars 2016. L'extrémite de cette randonnée offre un panorama à près de 360 degrés sur cette magnifique région, incluant Buck Canyon et Monument Basin.

Une camionnette blanche approchait justement un endroit spectaculaire sur cette route en contrebas, donnait une idée de la grandeur de l'endroit.

Au loin, la rivière Colorado était visible, entourée de canyons enneigés.

Sur le chemin du retour, le soleil baissant vers l'horizon et les nuages alors très présents formaient une composition hors-paire.

Demain, nous devrions explorer une longue piste hors-route au nord de Moab, question de profiter des bonnes conditions des pistes avant les précipitations prévues en milieu de semaine.

Distance en véhicule: 236 km
Distance en randonnée: 7.4 km