Jour 48 : Autour de Page AZ

Nous nous sommes levés un peu en retard, nos cellulaires ayant décidé qu'il fallait avancer l'heure. Bien que nous sommes pratiquement à la frontière entre l'Utah et l'Arizona, la ville de Page est bel et bien située en Arizona qui n'applique pas le changement d'heure.

À notre départ, le ciel était assez couvert avec seulement de rares éclaircies. Cependant, les prévisions météo ne prévoyaient pas de pluie à Page.

Après plusieurs hésitations, nous avons choisi notre première destination, soit une supposément courte randonnée pour aller voir The Cockscomb Wilderness Study Area située en Utah.

Après avoir grimpé la première colline blanchâtre pas très loin, nous avons été inspirés par ce que nous y avions vu, nous avons décidé d'aller explorer un peu plus loin pour aller voir les formations rocheuses en lamelles verticales un peu dans les hauteurs. Nous avons alors grimpé sur le haut de la pente jaunâtre. La montée a constitué un certain défi mais la vue y était sublime. Chemin faisant, nous avons vu ce hoodoo ayant fait sourire Nancy ...

Nous avons choisi un autre chemin pour revenir afin d'éviter les obstacles de la zone jaunâtre. Nous sommes plutôt revenus par la zone rougeâtre sur la droite de la première photo. Nous y avons rencontré d'autres défis dans des zones sablonneuses assez abruptes. Ceci n'avait rien de bien dangereux mais notre progression nous a quelques fois fait rire...

De retour au véhicule, nous avons été parcourir la courte route menant à Paria Movie Set, un ancien lieu de tournage de films westerns des années 1930 dont les installations ont été depuis détruites. Le décor naturel y était simplement sublime avec des couleurs incroyables.

Nous voulions nous rendre sur le site de l'ancien village de Parhea pour voir les quelques ruines restantes. Cependant, la rivière Paria coulait avec un débit un peu trop rapide pour la traverser à pied. Nous avons donc remis cette visite à une autre fois.

Plutôt que de revenir sur la même route en sens inverse, nous avons emprunté la route Paria Breaks longeant les falaises. Il y avait moins de couleurs mais les textures y était quand même très belles.

Cette route a subit quelques dommages suites aux précipitations récentes et nous avons eu a négocier avec quelques obstacles.

Un peu plus loin, une importante zone nuageuse s'est approchée et la pluie s'est mise à tomber de façon soutenue. Nous n'étions pas inquiets des crues éclairs mais plutôt du fait que la terre sur laquelle nous circulions devient une boue glissante rendant la route complètement impraticable. Nous avions en tête notre épisode précédent sur la route menant à Superstition Wilderness près de Phoenix. Par chance, le nuage se déplaçant rapidement (et nous également...), le sol n'est pas devenu complètement détrempé avant qu'on rejoigne le pavage. Ouff.

Comme le soleil était revenu, nous somme retournés à Paria Canyon Wilderness quelques instants pour profiter que le soleil éclairait maintenant la paroi est du canyon.

Constatant que le soleil serait présent un long moment avant qu'une autre bande nuageuse n'arrive, nous avons été parcourir une portion de la route Cottonwood Canyon qui est l'une de route les plus spectaculaire de la région.

Les paysages ressemblent quelques fois à ceux qu'on imagine voir sur la lune.

Un peu plus loin, alors qu'on se promenait parmi quelques rochers, j'ai été sauvagement attaqué par un monstre en pierre ayant jaillit du sol...

Comme la bande de nuages devenait très près et qu'une partie de Cottonwood Canyon Road traverse une zone de bentonite également problématique dans la pluie, nous somme revenus sagement sur la route pavée. Sur le trajet de retour vers Page, un immense nuage a attiré notre attention. Plus loin, un très gros arc-en-ciel est devenu visible au loin.

En approchant de Page, l'immense nuage montrait d'étrange formes assez rares.

Finalement, nous avons fait un arrêt au Wahweap Overlook dans Glen Canyon National Recreation Area pour y admirer les falaises illuminées par le soleil couchant (non, mes shorts gris ne sont pas bruns...).

Tout près de Page, nous avons célébré assez humblement le 100,000 km de mon cher 4Runner. Nous lui avons souhaité une longue vie et de belles aventures sans mésaventures...!!!

Demain, nous devrons également vérifier les prévisions car nous avons quelques destinations assez éloignées des routes pavées, en espérant que les prévisions se réalisent vraiment.

Distance en véhicule: 201 km
Distance en randonnées : 6.6 km

Jour 47 : Vers Page AZ

Ce matin nous sommes partis tôt de Flagstaff car nous avions une journée assez chargée.

Notre première destination de la journée a été la route de Grey Mountain, débutant au nord de Flagstaff pour se terminer sur la route US 64 menant au Grand Canyon. La route traverse une région assez aride avec quelques canyons à franchir.

La route gagne en élévation graduellement, sauf à un endroit ou elle gravit en une pente relativement abrupte et très rocheuse vers un plateau.

En haute de la pente, la vue sur le canyon était magnifique, malgré les ombres du soleil encore bas à l'horizon.

Plus loin, nous avons croisé une horde de chevaux sauvage (supposition vu l'absence de fers). Au loin, les San Francisco Mountains étaient visibles ainsi que le champ volcanique avec SP Crater en avant plan..

Rendu pratiquement à l'extrémité nord de la route, alors que nous redescendions vers la US 64, nous avons vu au loin le canyon creusé par la Little Colorado River. Comme nous étions serrés dans le temps, nous ne nous sommes pas rendus au Grand Canyon National Park situé tout près. Cela sera pour une autre fois.

Poursuivant notre route vers le nord, nous avons rejoint notre deuxième destination de la journée, le Glen Canyon National Recreation Area. Dans le secteur de Lee's Ferry, Nancy avait identifié une randonnée longeant la rivière Paria. Ce secteur est particulièrement photogénique avec ses collines de bentonites aux couleurs très variées.

À plusieurs endroits, nous avons vu des fragments de bois pétrifié et également quelques troncs encore entiers.

Poursuivant, le sentier remontait sur les collines alors que le Paria Canyon devenait de plus en plus profond.

Nous avons du faire quelques détours pour contourner des drainages secs dont plusieurs menaient à des chutes également sèches. On imagine bien le spectacle lors de fortes pluies.

Comme ce sentier se poursuit sur plusieurs dizaines de kilomètres vers Buckskin Gulch, le plus long slot canyon au monde, nous avons fait demi-tour après environ de 5 km.

De retour au véhicule, nous avons été sur les berges du fleuve Colorado pour admirer cet endroit majestueux. Le secteur de Lee's Ferry est un point de départ privilégié pour les expédition de rafting sur la Colorado dans le Grand Canyon située plus bas.

Nous avons ensuite rejoint Page AZ ou nous passerons les cinq prochaines nuits. Nous profiterons des prochains jours pour découvrir de nouveaux endroits ou revisiter certains car nous sommes venus fréquemment à Page.

Distance en véhicule: 335 km
Distance à pied: 10.2 km

Jour 46 : Autour de Flagstaff AZ, volcans

Aujourd'hui nous avons exploré la région immédiatement au sud de Flagstaff un peu en dehors de Coconino National Forest. Cette région comporte une multitude de cônes volcaniques et est très pittoresque. Les pistes hors-routes sont très faciles pour la plupart.

Notre première destination a été le SP Crater, l'un des volcans plus récents de l'endroit.

Une piste secondaire remonte de façon abrupte vers un col entre SP Crater et une colline adjacente.

Nous avons poursuivi sur la colline adjacente. De cet endroit, nous pouvions voir une coulée de lave ayant jaillie de SP Crater. Nous avons noté la route traversant la coulée et décidé d'y aller plus tard dans la journée.

Nous avions planifié de tenter l'ascension de SP Crater mais à voir l'inclinaison élevée de la pente et les difficultés de deux randonneurs lors de leur descente, nous avons changé d'idée.

Poursuivant notre trajet, nous avons rejoint Colton Crater situé à trois kilomètres plus au sud de SP Crater. Nous avons remarqué une piste remontant sur la circonférence du cratère et l'avons suivi. De ce point, la vue était spectaculaire. Nous avons alors décidé de marcher sur la circonférence vers un point encore plus élevé.

De retour au 4Runner, nous avons parcouru une longue boucle dans le champ volcanique pour rejoindre éventuellement la coulée de lave de SP Crater vu le matin. Plusieurs autres cônes étaient visibles, ainsi que des monticules de roches volcaniques appartenant probablement à d'anciennes coulées de lave ensevelies et masquées par la végétation.

Nous avons finalement rejoint la coulée de SP Crater que nous avons traversée.

En contournant la coulée de SP Crater par le sud, les San Francisco Mountains au loin, également d'origine volcanique, nous rappelaient que nous sommes bien insignifiant face aux forces de la nature ayant crée ces superbes paysages lors de un chaos titanesques.

Plutôt que d'emprunter la route pavée US 89 pour rejoindre Flagstaff, nous avons décidé de poursuivre dans le champ volcanique et rejoindre la route 417 de Coconino National Forest. Chemin faisant, Colton Crater s'est dévoilé au loin. Plus tôt dans la journée, nous avions rejoint le périmètre du cratère dans la section la plus basse sur la droite de la photo suivante.

D'autres cratères sont situés plus au nord alors que la végétation devenait de plus en plus dense et grande au fur et à mesure que nous gagnions de l'altitude en nous rapprochant des San Francisco Mountains.

Demain, nous poursuivrons notre route en direction nord et pour éventuellement rejoindre la ville de Page AZ située tout près de la frontière avec l'Utah.

Distance en véhicule: 176 km
Distance en randonnée: 4.7 km

Jour 45 : Vers Flagstaff AZ

Ce matin, nous avons repris la route vers l'ouest en direction de Flagstaff en visitant quelques endroits chemin faisant.

Notre première destination de la journée a été le Little Painted Desert Country Park, un parc abandonné par le comté de Navajo. Au loin, les San Francisco Mountains situées un peu au nord de Flagstaff étaient visibles avec leurs sommets enneigés.

Bien que les couleurs soient moins intenses que celles de Petrified Forest National Park, la vue était quant même intéressante.

Nous avons été intrigués par les sommets visibles au loin sur la photo précédente. Nous avons donc poursuivi un peu plus loin en direction nord dans la réserve indienne Navajo pour y jeter un coup d'oeil. L'endroit comptait plusieurs hautes mesas, ainsi que des dykes, intrusion de lave dans des failles de la croûte terrestre mais n'ayant pas percé la surface comme le font les volcans. La roche avoisinante plus friable s'étant érodée, seul la roche volcanique plus dure reste de nos jours.

De retour près de Winslow AZ, nous avons été visiter le Homolovi State Park protégeant les ruines d'anciens villages des ancêtres des indiens Hopi d'aujourd'hui. Ces villages ont été abandonnés vers les années 1200. Lors des grandes migrations vers l'ouest, les mormons ont utilisé pratiquement toutes les pierres afin de bâtir leurs propres habitations autour de Winslow. De plus, des pillards ont très fréquemment visité le site. Il reste bien peu de constructions, mais le sol est jonché d'incalculables fragments de poterie diverses.

Reprenant la route après un court repas, nous nous sommes dirigés vers Walnut Canyon National Monument. Ce site protégé comporte un très grand nombre d'anciennes habitations juchées sur les plateaux du Walnut Canyon. Nous avons parcouru deux courtes randonnées. Celle de Island Trail descend du Visitor Center le long de la paroi du canyon pour rejoindre l'un des plateau.

Normalement, ce sentier forme une bouche mais des employés du service des parcs étaient affairés à réparer une section. Une bonne dizaine d'entre eux portaient des sacs à dos et descendaient des sacs de 50 livres de gravelle sur leur dos. Ils faisaient plusieurs aller retour consécutifs. Compte tenu du dénivelé de près de 185 pieds et de l'altitude de près de 7000 pieds, nous avions un grand respect pour eux.

Rendu près de Flagstaff et compte tenu qu'il nous restait encore plus de deux heures avant le coucher du soleil, nous avons décidé d'aller vérifier l'état d'une piste hors-route dans Coconino National Forest que nous voulions parcourir demain. Nous avions lu qu'un passage plus coriace incliné vers le vide pouvait être très intimidant. Si cela était le cas, nous étions pour parcourir le reste en commençant par l'autre extrémité. Nous n'avions que des indications vagues sur l'emplacement de l'endroit en question. Nous avons bien traversé un passage un peu plus délicat, mais rien de très compliqué. Nous pensons que la route a été travaillé depuis.

Finalement, la conditions de la piste étant très belles, nous l'avons parcouru en entier. Celle-ci traverse une région volcanique et boisée de grands pins. Tout au long de la piste, des cônes de volcans étaient visibles.

Après avoir complété la piste, nous sommes revenus vers Flagstaff en traversant Sunset Crater Volcano National Monument, bien illuminé par le soleil couchant.

Demain matin, nous irons à la première heure au bureau local de Coconino National Forest pour aller vérifier l'état des routes de l'endroit car leur site Web indique qu'un grand nombre d'entre-elles sont fermées. On pense que les précipitations d'il y a dix jours ont eu un effet sur les conditions. Il y a encore des zones de neige sur les versants nord.

Distance en véhicule: 377 km
Distance en randonnée: 6.2 km