Jour 35 : Vers Prescott AZ

Après une sortie du lit assez lente, nous avons repris la route après le trafic matinal et sous un ciel complètement dégagé. Nous avions prévu parcourir une dernière randonnée dans la région de Mesa, mais nous avons changé d'idée. Notre destination était Prescott AZ, un peu au nord de Phoenix mais dans les montagnes. Nous avons alors quitté pour quelques jours le désert du Sonora et ses beaux saguaros.

Notre seule activité de la journée a été un sentier de randonnée en boucle autour de Watson Lake. Ce réservoir artificiel est bordé au nord par une superbe zone de rochers de granite à formes arrondies

Le lac a été formé suite à la construction du barrage vers 1935 sur la partie nord.

Dans toute cette section, des rochers de formes diverses apparaissaient à tous les instants et formaient un vrai labyrinthe. Par chance, le sentier est assez bien indiqué par de nombreux panneaux et repères sur le roc.

Après avoir contourné le lac par le nord, le sentier rejoint une zone de pente douce dénudée de ces beaux rochers.

Cette section offre cependant refuge à plusieurs espèces d'oiseaux grâce à des zones abritées d'eaux peu profondes.

De retour près de notre point de départ, nous avons traversé un parcours de Disc Golf, sorte de jeu/sport dans lequel la balle de golf et bâtons sont remplacés par un assortiment de Frisbee, chacun de forme légèrement différente pour soit des longue distance ou pour de plus courtes. Au lieu de trous dans un vert, des paniers situés à environ 1 mètre de hauteur forment les buts à atteindre. Le parcours de Prescott est un 18 trous par 3.

Après avoir complété la boucle, nous nous sommes arrêtés sur un promontoire pour admirer encore une fois ce décor enchanteur, baigné par la lumière du soleil baissant à l'horizon.

Nous sommes à Prescott pour les quatre prochaines nuits. Demain, nous irons parcourir une longue piste hors-route dans une région d'origine volcanique. Après deux jours sans précipitation, les conditions des pistes de la région devraient être revenues très bonnes.

Distance en véhicule: 238 km
Distance en randonnée: 10.0 km

Jour 34 : Autour de Mesa AZ

Lors de notre départ de l'hôtel tôt ce matin, le ciel était variable mais l'humidité générée par la pluie abondante d'hier était bien présente.

Nous voulions parcourir une dernière longue randonnée dans Superstition Wilderness. Cependant, en tentant de rejoindre le stationnement au début du sentier, la route de gravelle et de sable s'est progressivement transformée en un bain de boue excessivement glissant, similaire aux pires conditions de pluie verglaçante au Québec. Lors d'une longue zone boueuse légèrement en pente, j'ai même senti le 4Runner commencer à glisser tout doucement de façon latérale vers le côté plus bas alors que nous allions croiser un véhicule allant en sens inverse. Je n'avais aucun contrôle sur la direction de mon véhicule et nous sommes passés à environ 75 cm l'un de l'autre. Constatant que la route continuait à se dégrader, nous avons décidé sagement de faire demi-tour et de nous contenter encore une fois des routes pavées.

Comme Nancy avait montré de l'intérêt pour une visite de l'ancienne ville minière de Goldfield ou nous avions pris notre dîner il y a deux jours avec nos amis ontariens, nous y sommes retournés.

Un pic, s'attaquant normalement à des cactus saguaro, avait pris pour cible l'édifice de l'ancien bordel du village.

J'avais beaucoup de réticence à visiter Goldfield pensant que ce n'était qu'un autre attrape-touristes. Bien que certaines activités tombent probablement dans cette catégorie, le très grand nombre de vestiges en font une visite somme toute très intéressante.

Ensuite, nous nous sommes dirigés vers le Superstition Mountain Museum, à l'origine Apacheland Movie Ranch ou plusieurs productions cinématographiques ont été réalisées entre 1959 et 2004. Cependant, bien peu de bâtiments ont survécus aux deux incendies survenus en 1969 et 2004. De nos jours, le musée présente une exposition sur les films tournés dans la région, quelques trains miniatures, et quelques vestiges miniers dont un broyeur utilisé pour concasser le minerais et qui est toujours fonctionnel.

Ensuite, nous somme retournés sur la Apache Trail pour rejoindre Tortilla Flat. La route était toujours fermée, mais aujourd'hui il y avait une raison de plus. Les pluies d'hier ont redonné vie aux ruisseaux secs et la route était complètement inondée. La tendance du niveau de l'eau était cependant à la baisse.

Demain, nous quitterons la région de Mesa tout en faisant une autre tentative pour parcourir le sentier que nous espérions parcourir aujourd'hui.

Distance en véhicule: 267 km

Jour 33 : Tonto NF

Aujourd'hui, pour fêter la mi-voyage, nous avons eu des averses quelques fois assez fortes.

Ce matin nous en avons profité pour dormir un peu plus tard afin de récupérer un peu du rythme relativement rapide du voyage. Ensuite, nous avons fait un peu de magasinage, entre autres pour remplacer mes bâtons de marche que j'avais endommagés au tout début du voyage.

Après un bon repas, et comme les précipitations ne cessaient pas, nous avons décidé de ne pas parcourir de randonnée ni de nous aventurer dans des routes non-pavées vue les risque de crues éclairs. Nous avons donc décidé d'aller faire un peu de repérage en vue de nos prochain jours dans le secteur au nord de Phoenix de Tonto National Forest. Avec ce ciel très gris les couleurs étaient très fades, mis à part quelques massifs de fleurs naturelles en bordure de la route.

Les fortes pluies ont transformées les ruisseaux normalement secs en des torrents vigoureux.

Le relief au nord de Phoenix devient très montagneux et rapidement nous avons rejoint l'altitude des nuages et l'épaisse brume rendait la circulation assez lente. Plus loin, nous sommes redescendus et avons regagné en visibilité alors que nous nous engagions sur la route AZ 188. Nous avons ensuite rejoint les abords du lac Roosevelt.

Un peu plus loin, plusieurs éclaircies sont apparues au dessus des montagnes et des brèches de plus en plus fréquentes dans les nuages laissaient entrevoir du ciel bleu, nous donnant espoir pour la suite. Nous sommes alors retournés au même endroit pour le revoir sans brume au loin (comparer la photo suivante avec la précédente).

Ah que la présence du soleil a fait du bien. Nous sommes retournés à Mesa en passant de nouveau à Globe. En redescendant à Superior, le ciel était pratiquement dégagé.

Demain sera notre dernière journée dans la région de Mesa. Nous allons parcourir une dernière randonnée afin de profiter au maximum de la belle verdure qu'a engendrée les pluies assez fréquentes de cet hiver dans le sud de l'Arizona.

Distance en véhicule: 367 km

Jour 32 : Autour de Mesa AZ, Tonto NF

Nous avons eu une petite journée aujourd'hui. La température était plus chaude et plus humide que d'habitude alors que les nuages remplissaient le ciel.

Après la lessive rendue nécessaire, nous nous sommes rendus à Gold Canyon pour y retrouver des amis ontariens rencontrés lors de notre voyage en Utah et Arizona en octobre 2016. Nous avons été très chaudement accueillis et nous les remercions du fond de notre cœur.

Après un dîner avec eux dans la ville/musée de Goldfield avec ses constructions d'époque d'une ville minière typique des années 1890, nous nous sommes dirigés vers Tonto National Forest pour y parcourir le sentier menant à Wave Cave. Ce sentier rejoint des grottes situées sur les falaises, rejointes après une montée relativement abrupte.

Cette grotte tire son nom de la formation rocheuse en forme de vague probablement sculptée par les vents et l'eau dans une couche d'anciennes cendres de roches volcaniques. Nos amis ont pris la pose de circonstance, surfer la vague!

Les couches des roches plus dures du sol et du plafond de la grotte sont également d'origine volcanique mais la présence de roches incluses suggèrent qu'ils originent plutôt de lave crachées par le volcan.

Ce fût une très agréable journée en très bonne compagnie. Demain, les prévisions météo sont encore moins favorables avec des risques d'averses de pluie. Nous aviserons demain matin pour nos activités de la journée.

Distance en véhicule: 75 km
Distance en randonnée: 5.8 km

Jour 31 : Autour de Mesa AZ, Tonto NF

Nous avons encore une fois partagé notre temps entre les pistes hors-routes et les sentiers de randonnée dans Tonto National Forest.

Notre première activité de la journée a été la piste hors-route Bulldog Canyon Road. Nous pensions que cette route serait en quelque sorte un raccourci permettant d'éviter la ville et sa congestion matinale. Au lieu d'une belle route entretenue comme plusieurs dans les National Forests, celle-ci était plutôt rocailleuse et assez lente. Elle traversait quand même de belles collines colorées.

Ensuite, nous nous sommes rendus à Butcher Jones Recreation Site, point de départ d'une randonnée que nous voulions parcourir originalement. Arrivé au point de départ, nous avons constaté que les paysages ne seraient pas ce que nous nous attendions. Nous avons donc laissé faire.

Pour réfléchir aux activités du restant de la journée et pour prendre une petite collation/dîner, nous nous sommes rendu au Saguaro Del Norte Recreation Site tout près. Cet endroit est très axé sur les activités nautiques. Plusieurs plateformes flottantes sont mises à la disposition des pêcheurs.

Nous étant souvenus d'une randonnée suggérée par un bénévole présent hier matin au début de notre sentier, nous nous sommes rendus au stationnement First Water pour parcourir la boucle Hackberry Springs Loop. Ce sentier longe un cours d'eau traversant un canyon formé de roche volcaniques. L'eau a sculpté des canaux et circule dans une longue série de petits étangs.

Après le canyon, le sentier serpente entre le collines et remonte vers un plateau.

Ce plateau est très verdoyant et nous donnait l'impression d'être dans un ranch, Au loin nous avons immédiatement reconnu Weaver's Needle vue de plus près lors de notre randonnée d'hier. Cette formation a été longtemps un repère pour les voyageurs de l'époque.

Le sentier rejoint finalement Second Water Trail faisant partie d'une longue boucle de plus de 18 km que Nancy espérait parcourir mais que nous avons décidé de laisser tomber

Distance en véhicule: 155 km
Distance en randonnée: 9.6 km