Jour 7 : Prehistoric Trackway NM

Aujourd'hui nous nous sommes rendus dans le Prehistoric Trackways National Monument préservant une région ou plusieurs traces d'animaux datant d'environ 280 millions d'années sont sauvegardées dans la roche. Comme c'est un nouveau monument désigné en 2009, il y a encore peu d'indications où trouver ces pistes. Même les sentiers de randonnées ne sont pas très bien documentées.

Nous avons parcouru deux pistes hors routes de difficulté intermédiaire. Celles-ci étaient passablement rocailleuses et nous progressions assez lentement. Au début, nous circulions sur Robledo Loop Road près d'un wash (ruisseau sec) ayant creusé la roche très colorées. L'endroit était assez joli et nous nous sommes arrêtés. Nous y avons trouvé des fossiles de coquillages.

Nous avons ensuite pris une piste, Skyline Road selon JeepTheUSA.com, et devant nous mener à Robledo Mountains en circulant sur le sommet d'une arrête. Nous avons dû rebrousser chemin car l'endroit est maintenant interdit aux véhicules. Poursuivant alors vers le sud sur Apache Dam Road nous avons finalement eu de belles éclaircies.

Poursuivant vers le sud, nous avons amorcé une longue descente vers Apache Wash très rocailleux et relativement boisé. Bien que j'ai tenté d'éviter les branches souvent très près de la piste, le 4Runner a quelques décorations de plus sur sa peinture.. De jolies formations érodées décoraient les flancs des falaises ici et là.

Arrivé dans Apache Wash, nous avons exploré quelques endroits que nous avions repérés avec Google Map lors de notre préparation du voyage. Un de ces endroit était un wash secondaire très sculpté et permettant d'accéder à un promontoire au dessus de Apache Wash.

Poursuivant dans Apache Wash, nous avons croisés des zones très colorées avec de beaux motifs.

Nous avons ensuite rejoint une série d'anciennes constructions dans le wash servant probablement a créer des réservoirs pour capturer l'eau lors des précipitations. J'imagine que le dernier, plus récent est nommé Apache Dam.

Nous n'étions pas certain de pouvoir quitter l'endroit par une route au sud. À notre grande satisfaction, après avoir circulé sur une digue plus récente nous avons atteint une barrière heureusement non barrée. Autrement, nous aurions dû revenir par le même chemin et repasser des endroits assez délicats, sans compter le nombreuses égratignures de plus sur le véhicule.

Après un diner-souper, nous nous sommes rendus près de Soledad Canyon dans Organ Mountains-Desert Peaks NM pour voir le coucher de soleil sur les montagnes. Durant notre attente, nous avons vu une horde de cerfs se diriger vers les montagnes.

Le soleil couchant teintait les montagne d'une couleur orangée, contrastant avec les nuages sombres au loin.

Demain nous quitterons Las Cruces NM pour finalement rejoindre notre destination principale de notre voyage, l'Arizona. Nous nous rendrons à Tucson pour débuter.

Distance en véhicule: 115 km
Distance en randonnée : 1.8 km

Jour 6 : Autour de Las Cruces NM

Nous avons eu encore une fois une superbe journée sous le soleil avec une température de 20C. Fidèle à nos habitudes, nous avons partagé notre journée entre la randonnée et les pistes hors-routes.

Pour débuter, nous nous sommes rendu au Organ Mountains-Desert Peaks NM, plus précisément au Dona Ana Mountains, situées tout près de Las Cruces. Une piste hors-route permet de rejoindre le début du sentier menant à Dona Ana Peak, visible sur la gauche sur la photo suivante.

Le sentier circule dans un ruisseau sec, se frayant un chemin parmi les éboulis, les cactus et autres plantes à épines.

Après avoir rejoint une crête, le sentier bifurque vers le sud et gravit une pente passablement abrupte pour rejoindre une seconde crête située sous Dona Ana Peak. À cet endroit, le sentier est très mal défini et plusieurs pistes convergent éventuellement à la crête. La surface est composée de petites roches rendant l'ascension un peu plus difficile encore.

Une fois rendu à cette deuxième crête, la vue y est vraiment splendide vers le nord et le sud, celle-ci étant masquée ailleurs.

Le retour se fait par le même sentier, avec le même défis.

Bien que relativement court, soit environ 3.7 km aller-retour, le sentier est assez éprouvant vu le gain d'altitude et les pentes abruptes.

Pour nous reposer un peu, nous avons parcouru la piste hors-route menant à Kilbourne Hole, toujours dans Organ mountains-Desert Peaks NM. Cette piste facile circule dans les plaines entre des cônes volcaniques et coulées de lave.

La végétation y est assez abondante, avec des cactus en fleur.

Plus loin, nous avons rejoint Kilbourne Hole, un ancien cratère n'ayant expulsé que des cendres. La taille de celui-ci n'en est pas moins impressionnante. malheureusement, comme il se faisait tard, le soleil commençait à être assez bas à l'horizon et nous n'avons pu profiter pleinement de l'endroit.

Nous avons rejoint les routes pavées alors que le soleil venait tout juste de se coucher.

Demain, nous allons poursuivre notre visite des alentours de Las Cruces NM.

Distance en véhicule: 266 km
Distance en randonnée: 3.7 km

Jour 5 : Vers Las Cruces NM

Enfin fini les longues distances en véhicule! Il ne nous restait que quelques heures avant de rejoindre Las Cruces NM, notre première destination inscrite dans notre itinéraire. Ceci nous a donc laissé pas mal de temps pour aller faire autre chose que de la route.

Nous avons fait un premier arrêt à White Sands National Monument, un endroit que Nancy adore particulièrement. Les paysages sont ceux d'un autre monde. Comme québécois, nous ne pouvons nous empêcher de faire des comparaisons avec nos paysages hivernaux.

D'ailleurs, plusieurs familles profitaient de l'endroit pour tenter de faire de la glissade, avec un peu moins de succès que sur de la neige!

Le sable, en vérité composé de fins cristaux de gypse, est très doux et Nancy adore s'y promener nu-pied. La température de 17 C était très propice à cela et elle a parcouru une randonnée de près de 3 km, à son plus grand bonheur.

Ici et là, des plantes ou arbustes réussissaient à pousser en retenant le sable par leurs racines. Ceux-ci forment alors des promontoires dégagés et réensablés au gré du vent.

Nous avons ensuite poursuivi la route pour nous arrêter au Organ Mountains - Desert Peaks National Monument.

Nous y avons parcouru une randonnée circulant près d'un massif rocheux composé d'anciennes cendres volcaniques. De nombreux massifs de cactus, d'agaves, yuccas, et autres plantes désertiques parsemaient le paysage.

Les flancs du massif étaient sculptés par le ruissellement de l'eau durant les rares périodes de précipitations. Les plantes s'y installent, formant des oasis miniatures en cascade.

Nous sommes à Las Cruces pour les trois prochaines nuits. La météo devrait coopérer et nous offrir des conditions estivales pratiquement idéales.

Distance en véhicule: 354 km
Distance en randonnée: 8.9 km

Jour 4 : Vers Roswell NM

Comme nous l'avions énoncé hier, nous avons poursuivi notre route vers l'ouest en prenant une pause au Palo Duro Canyon State Park au Texas. Le Texas est une immense plaine offrant peu de relief. À quelques endroits, le relief est coupé par des canyons. Palo Duro Canyon est surnommé le Grand Canyon du Texas vu sa longueur de plus de 195 km, par contre beaucoup plus modeste en profondeur avec en moyenne que 250 mètres. Les différentes couches rocheuses présentent une très grande variété de couleurs et de textures.

Nous avons sorti notre équipement de randonnée et parcouru le sentier Lighthouse Trail d'environ 10km. Ce sentier contourne plusieurs buttes colorées possédant plusieurs hoodoos, piliers de roche protégée de l'érosion par une roche plus dure.

Le sentier rejoint un promontoire à la base de la tour rocheuse nommée Lighthouse (nous n'avons pas de bonne photo de Lighthouse vu la position du soleil celle-ci était en contre-jour). De ce point, la vallée entre les buttes colorées s'étalait devant nous.

Sur le chemin du retour, l'éclairage était encore mieux pour faire ressortir les couleurs.

De retour au stationnement, nous avons eu la visite d'un animal très célèbre, un roadrunner, prenant la pose pour nous, sans paraître trop incommodé par notre présence. Moins coloré que celui dans les bandes dessinées, je peux vous affirmer qu'il court vraiment très rapidement. Nous en avons vu à plusieurs reprises lors de nos voyages précédents, mais aujourd'hui il nous a laissé assez de temps pour le prendre en photo plutôt que de fuit à toute vitesse comme les autres.

Évidemment, les paysages l'hiver présentent peu de fleurs. Alors quand Nancy a vu ces curieux fruits aux couleurs éclatantes, elle n'a pu résister.

Comme vous avez pu le constater, le ciel était d'un bleu pur et sans nuage, et la température très confortable dans le fond du canyon.

Nous sommes à Roswell au Nouveau-Mexique pour la nuit. Demain nous allons rejoindre Las Cruces NM pour débuter notre itinéraire établi avant le voyage.

Distance en véhicule: 619 km
Distance en randonnée: 10.1 km

Jour 3 : Vers Elk City OK

Lors de notre départ de Dickson TN ce matin, les nuages étaient bien présents. Après environ une heure de route, la pluie quelques fois forte s'est mise à tomber et nous avons dû ralentir question de prudence. La présence de nombreux camions généraient des nuages de gouttelettes et réduisait grandement la visibilité. Nous avons traversé les états du Tennessee et l'Arkansas dans ces conditions.

Nous avons également été ralentis par quelques sorties de route de camions, dont un ayant abouti dans le fond d'un profond fossé, gisant à l’envers.

La pluie a persisté jusqu'au début de l'après-midi. Ensuite, alors que nous venions d'entrer en Oklahoma, les nuages se sont dissipés tranquillement pour faire place à un ciel complètement dégagé. Comme c'est beaucoup plus agréable comme cela!

Nous avons rejoint notre hôtel à Elk City OK vers 19h30, un peu fatigué de notre longue journée.

Comme nous avons une journée en banque avant notre début de notre itinéraire officiel à Las Cruces NM, nous allons faire une halte de la route demain pour aller nous délier un peu les jambes dans un parc au Texas.

Distance en véhicule: 1200 km