Jour 37 : Vers Noosa Heads

Depuis que nous avons rejoint la côte plus au sud, les nuages sont présents le matin mais se dissipent en après-midi en bordure de la côte. Côté température, nous commençons à sentir que nous nous déplaçons vers le sud car le maximum aujourd'hui a été 28 C.

Notre première destination de la journée a été le Great Sandy NP, faisant face à la fameuse Fraser Island. Nous avons parcouru un court sentier menant à une immense dune de sable, la Carlo Sand Blow. Le sentier rejoint une plateforme en haut de la dune. Nous avons marché un peu en descendant sachant bien qu'il fallait remonter par la suite.

La plage au bas de la dune porte le nom de Rainbow Beach, nommée ainsi à cause des couleurs des roches de la falaise le long de la côte. Malheureusement, le manque de soleil masquait les teintes.

Nous avons ensuite rejoint Inskip Point Recreation Area à l'extrême nord de la pointe, lieu de départ de la barge faisant office de traversier vers Fraser Island. À notre arrivée, la barge venait d'accoster sur la longue plage et les véhicules 4x4 en provenance de Fraser Island en descendaient.

Tout près, un grand groupe d'oiseau étaient sur la plage, dont un nombre important de tout jeunes.

Ensuite, nous nous somme rendu à Noosa Heads NP pour parcourir le sentier Coastal Walk longeant les falaises le long des nombreuses baies et leurs plages. Ce sentier est extrêmement photogénique. Ce qui est moins génial est la proximité de la ville, très achalandée par les touristes.

Chemin faisant, nous avons rencontré le tout premier membre d'une famille qui manquait à notre palmarès. On nous a indiqué que ce serpent d'environ 1.5m n'était pas venimeux. Nous n'avons pas essayé et nous l'avons regardé de loin...

Nous avons finalement rejoint Hell's Gate, notre point de retour. Ce promontoire offre un panorama sur 360 degrés. Au large, nous avons pu contempler des baleines sautant hors de l'eau.. 

Pour terminer notre journée, nous nous sommes rendu à Laguna Lookout surplombant la grande lagune ou est située Noosa Heads, un endroit prisé pour les couchers de soleil.

Demain, nous ferons juste un peu de route et nous ferons quelques visites dans les environs.

Distance en véhicule: 254 km

Distance à pied: 11.9 km

Jour 36 : Vers Poona QLD

Nous avions encore passablement de route à parcourir aujourd'hui soit environ six heures. Nous avons pris une pause d'environ deux heures pour apprécier les deux villages côtiers de Agnes Water et Seventeen Seventy (1770). Curieux nom pour un village, celui-ci est nommé en l'honneur de l'année d'arrivée dans le Queensland par le Capitaine James Cook en 1770. Ces deux villages sont très modestes et pas encore trop touristiques.

Nous avons marché sur la berge de Bustard Bay alors que le soleil se montrait à nous pour la première fois de la journée.

Ensuite, nous avons parcouru le court sentier menant à Waves Lookout, puis Bustard Bay Lookout.

Ensuite, nous avons repris la route vers notre camping situé à Poona QLD, située en bordure du Great Sandy Strait séparant la terre de Fraser Island, une destination réputée pour le hors-route.

Nous nous sommes promené sur les berges alors que la marée était encore basse.

Le long de la berge, des racines d'arbres drageonnaient de curieuse façon.

Le sable portait des traces étranges que nous avions de la difficulté à expliquer.

Une personne promenant son chien nous a expliqué que ces curieuses petites boules sont créées par des Soldier Crab dégageant leur trou dans le sable. Plus tard, à la tombée de la nuit, nous en avons vus quelques uns se promener timidement alors que la marée remontait tout doucement, sans vagues.

Comme la nuit était tombée, nous sommes revenus à notre VR.

Demain, nous visiterons le Great Sandy NP en face de Fraser Island. Cette dernière possède un traversier mais il nous est interdit de nous y rendre avec notre véhicule car il n'y a aucune route pavée mais seulement des pistes de sable.

Distance en véhicule: 536 km

Distance à pied 0.9 km

Jour 35 : Grande barriere de corail

Nous avions environ trois heures de route afin de rejoindre le seul attrait de la journée. Nous étions déjà sur la route à 6h50.

Et voilà le fait saillant de la journée; nous nous sommes payés un vol en avion d'une heure pour aller voir cette merveille du monde naturelle qu'est la Grande barrière de corail. Nous nous sommes dit qu'une excursion en bateau ou une sortie en plongée ne pourraient nous montrer la grandeur de celle-ci. Et nous n'avons pas été déçu du tout!

Notre vol partait à 11 heures de Whitsunday Coast Airport près de la petite ville de Prosepine QLD. Nous avons survolé les terres humides côtières avant de survoler les Whitsundays Islands, pour rejoindre finalement la Grande barrière de corail au large.

Comme on dit qu'une image vaut mille mots, alors voici simplement les photos.

Le fameux coeur.

Ce fût une expérience extraordinaire et grandiose. Et les photos ne rendent pas pleinement justice à l'endroit.

Nous avons ensuite repris la route, toujours vers le sud en longeant de loin la côte. Nous sommes près de Rockhampton QLD pour la nuit. Demain, nous reprendrons brièvement la route avant de nous arrêter sur la côte pour nous délier un peu les jambes, après environ 14 heures de route en deux jours.

Distance en véhicule: 698 km

Jour 34 : Vers Townville QLD

Nous avons débuté la journée en flânant un peu près de la côte aux alentours de Mission Beach, en circulant sur une petite route très charmante, avec la forêt tropicale d'un côté, et la Mer de Corail de l'autre. Des roches d'origine volcanique composent les berges, entrecoupées par de très belles plages.

Nous avons également marché sur la plage de Mission Beach pratiquement déserte. La baignade y est risquée par la présence de requins et de méduses venimeuses. Le sable y est très fin et l'inclinaison très faible rend la marche les pieds dans l'eau très agréable. Voici un couple heureux!

Nous nous sommes ensuite rendus à notre principale activité de la journée, la visite guidée de Charley's Chocolate Factory. Cette petite entreprise a été fondée il y a quelques années par deux résidents de Melbourne habitués de venir dans la région pour leurs vacances.

Après leur déménagement, ils ont eu l'idée de relever le défi de produire un chocolat d'excellence à partir de leur propre plantation de cacao, bien que le cacao ne poussent pas naturellement en Australie. De nombreux obstacles devaient être surmontés, comme l'adaptation des plants aux périodes sèches, et des plantations en plein soleil.

Ils ont relevé ce défi avec brio et leur chocolat a même été classé lors d'un événement à Paris en 2017 comme un des 18 meilleurs au monde, et l'année suivante l'un des 50 meilleurs.

Voici le propriétaire nous ayant fait la visite, devant les abris ombragés pour l'adaptation graduelle des jeunes plants au plein soleil de l'Australie.

La visite s'est poursuivie dans la plantation, avec son épouse. Il y faisait extrêmement chaud au soleil et nous cherchions l'ombre sous les plants de cacao.

Plusieurs variétés de plants de cacao produisent des fruits de couleurs légèrement différentes, ce qui confère des variation de saveurs au chocolat.

Nous sommes ensuite allés nous asseoir dans la salle de dégustation extérieure. La propriétaire nous apportait de petits échantillons et donnant les explications sur leurs provenance et caractéristiques.

Nous avons ensuite repris la route en nous arrêtant à quelques reprises à certains points de vue ou promenade, dont celle-ci à Cardwell près d'un quai.

Un peu plus loin, un autre arrêt à Panjoo Lookout offrant une vue spectaculaire sur Hinchinbrook NP et Hitchinbrook Channel.

 
Après avoir rejoint notre camping pour la nuit en banlieue de Townsville, nous somme allés en ville pour aller marcher sur une promenade sur le bord de l'eau.

La promenade rejoint une piscine publique alimentée par de l'eau de mer et séparée de celle-ci par la promenade. Génial comme endroit!

Demain matin, nous allons reprendre la route très tôt pour arriver à temps pour une autre activité mémorable, nous en sommes certains.

Distance en véhicule: 384 km

Distance à pied: 3.1 km

Jour 33 : Autour de Mission Beach, Paronella Park

Nous avons eu une superbe journée pratiquement sans nuage, avec une température autour de 28 C. Au soleil il fait très chaud car il est pratiquement au zénith à midi, mais nous étions assez bien à l'ombre.

Pour débuter la journée, nous avons suivi la route longeant la Mer de Corail pour rejoindre la Perry Harvey Jetty. En marchant au début de la jetée, l'eau était très limpide et j'ai aperçu une raie sur le fond rocheux. Un des quelques pêcheurs présents nous a informé qu'il avait vu des tortues venir respirer à la surface. Nous avons été choyé d'en voir une tout près.

Nous nous sommes ensuite dirigés vers notre principale attrait de la journée, Paronella Park. Ce parc fût l'oeuvre de M. Paronella dans les années 1930 qui construisit l'endroit pour les touristes fortunés. Après son décès et celui de son épouse, l'endroit a été abandonné. De nombreux cyclones ont eu raison de plusieurs structures.

L'endroit est charmant malgré l'état de certaines construction. Il est centré autour d'une chute et d'un étang au bas de celle-ci. Plusieurs constructions y ont été érigées, donc la résidence des Paronella, une salle de concert, des terrains de tennis. des vestiaires pour les baigneurs, des belvédères, des aires de repos près de chutes, des forêts dont une de bambou.

Le toit en bois de la salle de concert a été détruit par un incendie, alors que des cyclones ont détruit des parties de murs.

Les salles de rafraîchissement hautes et basses près des terrains de tennis sont l’emblème du parc.

Nous avons parcouru un court sentier dans une forêt de bambou.

Une allée bordée de très grand arbres, le symbole du Queensland,  permet de voir la chute au loin.

Après notre visite de Paronella Park, nous sommes revenus vers Mission Beach en empruntant de nouvelles routes circulant parmi les plantations de bananes, mangues, et évidemment de canes à sucre.

En traversant un village, nous avons été un peu surpris de voir que la voie ferré du train desservant les plantations de canes circulait sur la route automobile en contre-sens. Bravo pour l'aménagement urbain, mais c'est pittoresque. On ne s'attendait pas à voir ceci en Australie.

Nous avons ensuite parcouru un court sentier dans le Djiru NP, espérant voir un Cassowary, un oiseau ressemblant à un ému mais avec le cou et la tête colorés. Il est doté d'une sorte de corne sur le dessus de la tête et lorsqu'il veut se défendre, les coups peuvent être très dangereux, voir mortels. C'est malheureusement un autre espèce en voie d'extinction. Comme pour d'autres sentiers, nous n'en n'avons pas vu.

Par contre, en reprenant la route vers Mission Beach, à la sortie d'un tournant, nous avons été très choyés car il y en avait un sur le côté de la route.

Nous avons consacré le restant de la journée pour l'épicerie et la lessive. Demain, nous aurons une dernière visite dans la région avant de reprendre la route vers le sud.

Distance en véhicule: 139 km

Distance à pied: 1.2 km