Jour 10 : Canyonlands et autour de Moab

Nous nous sommes (encore) levés tôt pour assister au lever du soleil à 7:38 au Dead Horse Point State Park, surplombant Canyonlands National Park ainsi que la rivière Colorado.  Il y avait pas mal d'humidité et tout au loin semblait blanc. Enfin, cela valait quand même le spectacle.

Ensuite, nous nous sommes dirigés vers Canyonlands National Park pour parcourir de nouveau Grand View Point Trail, sentier que nous avions parcouru à la course avant le coucher du soleil en 2010. C'est un de mes sentiers préféré de ce parc car la vue sur les canyon plus bas est saisissante.

Nous nous sommes ensuite rendu au début de la piste Poison Spider Mesa pour gravir une petite colline donnant une vue sur la région Behind the Rocks. En gravissant, nous avons vu les Potash Dinosaur Tracks and Petroglyphs.

Une fois la colline gravie, la vue était superbe. Les ailerons de Behind the Rock se poursuivent à l'endroit ou nous nous trouvions, quoique un peu plus érodés. Bien que cet endroit est situé tout près de Moab, il constitue un vrai labyrinthe toujours à l'état sauvage car peu de gens osent s'y aventurer.

Pour clore la journée, nous sommes allés voir Copper Ridge Sauropod Dinosaur Tracks, des pistes de dinosaures préservées dans la roche sédimentaire exposée. Stéphanie indique une piste d'un gros dinosaure, croisée par celle d'un plus petit.

La neige à cet endroit était vraiment curieuse. En fait, il s'agit plutôt de cristaux de glace croissant en lamelle de plus de quelques centimètres. J'imagine que l'humidité et le froid permet la formation sur plusieurs jours. C'est très léger et fragile.

Nous avons finalement décidé de prolonger notre séjour à Moab d'une journée supplémentaire après avoir obtenu confirmation que les conditions routières empêche plusieurs activités que nous avions prévus. Il reste à décider ce que nous ferons d'ici la fin du voyage.

Demain est une longue journée de marche car nous tenterons d'explorer une partie du Canyonlands NP, soit le secteur Needles avec le sentier Chesler Park. Cela promet.

Jour 9 : Excusion en Jeep

Nous avons pris possession seulement vers 9h00 de notre Jeep Wrangler Rubicon à quatre portes. Cela ne nous a donc pas laissé beaucoup de temps de clarté car le soleil se couche à 17h08.

Après avoir franchi sans problème le ruisseau sur Kane Creek Road nous ayant inspiré peu confiance hier avec notre Explorer et ses chaussure de ville, nous avons rejoint sans peine Hurrah Pass, situé à quelques 1560 mètres d'altitude.

Notre objectif ultime de cette piste est situé en bordure de la rivière Colorado, en face de Dead Horse Point State Park, sur le haut du promontoire au loin. Nous devrions d'ailleurs nous y rendre dans les prochains jours.

A quelques occasions, la piste parcourait des endroits offrant un peu plus de sensations. Quelques mètres avant le gouffre de plus de 150 mètres, et sur la neige s'il vous plaît!!! Lentement mais sûrement, qu'ils disent.

Et finalement notre objectif au bout de la piste, le fameux Chicken Corner, dont le nom a été donné jadis par des guides locaux lorsque leur visiteurs demandaient de descendre de leur monture pour passer à pied. Étant donné les cailloux parsemant l'étroit sentier, nous avons également fait les chickens... Le pire endroit ne fait moins de un mètre de large...

Sur le chemin du retour, Stéphanie n'ayant pu se soulager la vessie en pleine nature comme François et moi, elle s'est plutôt offert une superbe toilette sans toit et porte. Faisant office de barrure, une chaîne avec un écriteau indiquant "Occupé". On n'arrête pas le progrès..

Profitant des quelques heures restantes de location du véhicule, nous avons emprunté la Long Canyon Road, route qui était impraticable lors de notre dernier voyage suite de dommage après un orage. Nous avons ainsi débuté l'ascension de la route offrant des points de vue sur les alentours de Moab, dont la région Behind the Rock très populaire pour les expéditions sauvages.

Plus loin, un tunnel formé par un petit caillou tombé juste à pic.

Par la suite, le fun a été interrompu par une inquiétude sévère alors que la pente et la neige ont eu raison de la traction quatre roues motrices et que nous avons commencé à glisser vers l'arrière... Nous avions hâte que cela arrête. Les enfants avaient peur de tomber jusqu'au fond du canyon, mais moi j'avais plutôt peur de percuter les rochers sur les côtés. Heureusement, la Jeep s'est arrêté après une glissade d'environ 5 mètres, sans percuter quoique ce soit.

Ceci est survenu à l'endroit exact où la route était endommagée l'année dernière. On peut au moins maintenant dire que nous l'avons parcouru en entier!

Après avoir circulé lentementtttttttttttttt en marche arrière, nous avons trouvé un endroit assez large et horizontal pour revenir en marche avant. La descente a été très lente et quel soupirs de soulagement lorsque nous avons retrouvé une piste en gravier sec, puis l'asphalte bien dégagée... Aller, assez de Jeep pour ce voyage.

Cette journée a été quand même très agréable, mais comme notre itinéraire ne comportait pas de journée de Jeep, nous allons devoir sacrifier quelques points prévus. Nous irons aux informations dans les centres d'information pour obtenir les états des routes pour les différents points. Il est fort possible qu'on prolonge également notre séjour à Moab. À suivre!!!

Jour 8 : Autour de Moab

Aujourd'hui était le premier jour des quatre prévus aux alentours de Moab en Utah. C'est une petite ville sympathique, servant de base pour une foule d'activités de plein air. Ici, il y a peu de touristes de ville, mais plutôt des grimpeurs, marcheurs, cycliste, et autres de ce genre. On est loin de Broadway, et cela nous plait bien!!!

Nous avons débuté la journée en reprenant Kane Spring Road que nous n'avions pu compléter hier. Un point d'attraction sur le côté est un rocher sur lequel les amérindiens ont gravé des pétroglyphes, dont un dénommé Birthing Scene, soit une naissance. À vous de juger si vous acceptez cette interprétation.

La route se poursuit vers un point nommé Hurrah Pass, nécessitant le passage d'un petit ruisseau qui est habituellement pratiquement sec. Malheureusement pour nous, la profondeur était près de 15 cm et les abords gelés et boueux. Je n'ai pas eu confiance aux pneus Hankook supposément quatre saisons et les deux maigres roues motrices. Nous avons donc rebroussés chemin. Snif.

Mais tellement snif, que nous sommes ensuite passés voir un locateur de véhicule tout terrains et nous avons réservé un Jeep Rubicon pour la journée de demain. Yes!!!

Nous avons ensuite parcouru Upper Colorado River Scenic Byway pour apprécier les beaux paysages enneigés.

Au loin, la silhouette des Fisher Towers se découpaient dans l'humidité.

Nous avions prévus parcourir route panoramique Onion Creek, mais après environ 1 km, la route était fermée à cause des accumulations de neige et de glace. Dommage, cela sera pour une prochaine fois.

Nous nous sommes ensuite dirigés vers les Fisher Towers. Nous avions déjà été à leur base lors de notre passage en août 2011, mais la chaleur de 40C avait découragés les enfants qui étaient restés sagement dans le véhicule. Nancy et moi avions marché un peu, question de suer pas mal et vider nos petites bouteilles d'eau.

Aujourd'hui, c'était une tout autre histoire car nos pneus Hankook ne nous ont pas permis de gravir la dernière pente enneigée pour rejoindre le stationnement. Nous avons donc dû laisser le véhicule dans un espace à picnic.

Sur la photo suivante, on peut voir une pointe servant aux adeptes de Base Jumping, sauts en parachute à partir d'endroits élevés, après une séance d'escalade bien entendu.

Les conditions du sentier variaient entre sec, humide, boueux, enneigé, ou glacé, selon l'exposition au soleil. Près des falaises du côté sud, la chaleur avait fondre la neige depuis bien longtemps. Par contre, les endroits les moins exposés étaient plus difficiles, présentant un joli méli-mélo rendant la progression quelque fois un peu hasardeuse.

Après environ 3 kilomètres, nous avons rejoint la fin du sentier, les deux pieds dans la neige!

Nous avons croisés quelques groupes, dont un du Colorado, quelque peu surpris que des visiteurs explore ce lieu moins populaire. C'est un endroit magnifique, assez peu visité par les touristes. Les couleurs sont extraordinaires au coucher du soleil, soit vers 17h09 en ce 1er janvier.

Profitons donc de l'occasion pour souhaiter une Bonne Année à tous. Santé et bonheur avec nos êtres chers. Les reste est accessoire.

Jour 7 : De Monument Valley vers Moab

Nous nous sommes levés tôt pour assister au dernier lever de soleil de l'année 2013, prise du balcon du restaurant de notre hôtel, The View Monument Valley. Avis aux voyageurs, nous avons été pleinement satisfait de la qualité des installation et un service hors pairs de cet hôtel.

Ensuite, nous avons parcouru la Scenic Drive serpentant entre les monuments, éclairés par la belle couleur fournie par les rayons matinaux.

Poursuivant notre itinéraire, nous sommes revenus en Utah en direction de Canyon Rims Recreation Area, une zone adjacente à Canyonlands National Park. Afin de rejoindre les trois points d'observation, nous avons emprunté une jolie route traversant un plateau en altitude servant de pâturage pour des vaches.

Le soleil nous ayant quittés, les photos rendent beaucoup moins justice à la beauté des paysages offerts par les points de vue. Il est fort probable que nous y retournions un autre jour pour rapporter de meilleurs souvenirs, car nous repasserons non loin de là.

Le premier point de vue est nommé Needles Overlook. L'origine du nom provient de la vue sur le secteur Needles situé dans Canyonlands NP, visible au loin.

À plusieurs occasion, un comité de réception nous attendait paisiblement, pas mal indifférent à notre arrivée. Nous avons dû insister un peu pour pouvoir passer. Nous avions un peu crainte que des bœufs abîment le véhicule avec leur cornes. Tout s'est bien passé.

Le deuxième point de vue était Dave Minor's Overlook.

Approchant de Moab et sous l'insistance de notre archéologue bien aimée, nous avons fait un léger détour pour voir les Golf Course Petroglyphs, dessins gravés dans la roche friable par les amérindiens. Ceux-ci sont maintenant entourés de maisons dans un quartier résidentiel. C'est un peu dommage.

Nous avons finalement parcouru quelques kilomètres sur Kane Spring Road, une route serpentant dans les canyons creusés par Kane Creek. Comme le soleil se couchait, nous avons rebroussé chemin, non sans avoir capturé la beauté du moment.

Demain, comme les centres d'informations sont probablement fermés pour le Jour de l'An, nous allons visiter des lieux plus sauvages. Nous passerons les quatre prochains jours aux alentours de Moab.

Jour 6 : Lower Antelope Canyon et Monument Valley

Nous avons débuté la journée assez tôt afin de nous mettre en file pour réserver nos places pour la visite guidée du Lower Antelope Canyon. Lors de notre tout premier voyage dans le Sud Ouest, nous avions visité le Upper Antelope Canyon. Les visites guidées sont obligatoires depuis qu'un flash flood ait entraîné la mort d'une quinzaine de visiteurs en 1997.

L'entrée du slot canyon est assez étroite, et descend rapidement.

Une fois descendu dans le slot canyon, on ne peut qu'admirer l'action de l'eau ayant creusé des couloirs ou même des salles de plus grandes dimensions, en laissant cours à son imagination fertile démontrée par les forme et motifs les plus variés les uns que les autres.

Après environ 40 minutes d'exploration et d'admiration, nous avons rejoint la sortie du canyon, en remontant par de longues échelles. Sur la photo suivante, on peut réaliser la profondeur du canyon.

Les enfants ont agit à titre de secouristes auprès d'une jeune femme diabétique en crise. Ils sont retournés à la voiture pour aller chercher de l'aide et de la nourriture. Ils sont revenus auprès de la femme avec les responsables en véhicule tout terrain. Bravo!

Nous nous sommes ensuite rendus aux abords du Coal Mine Canyon, endroit encore très peu connu, mais offrant des panoramas riche en couleurs. Ce canyon fait partie d'une région nommée Painted Desert, évoquant la variété des couleurs des différentes formations qu'elle contient.

Stéphanie a profité de l'endroit afin de réaliser un mandat pour le Carnaval de l'université consistant à apporter des photos d'endroits évoquant le carnaval et la géologie. Et pourquoi pas une grosse bouteille de bière dans ce décor féérique!

Nous avons poursuivi notre visite de Coal Mine Canyon en empruntant une route descendant dans le fond de celui-ci. À cet endroit, des couches rocheuses différentes sont érodées, laissant voir de jolie strates de couleur.

Poursuivant notre route, nous avons tentés d'aller voir un autre canyon, le Blue Canyon, situé également dans le Painted Desert. Malheureusement, notre gros SUV avec ses deux roues motrices et ses pneus quatre saisons de ville, ne nous a pas permis de franchir un wash avec un dénivelé de près de 60 cm. Une prochaine fois peut-être.

Nous sommes finalement arrivés au Monument Valley Tribal Park pour le coucher du soleil, avec la vue classique offerte par Taylor Rock Overlook.

Nous avons profité du souper pour goûter a d'excellent plats typiques des indiens Navajo.

Pour la première fois, nous allons passer la nuit à Monument Valley. Ceci fait changement de notre itinéraire usuel de Page à Moab, une assez longue journée de voiture. Et voici la vue du balcon de notre chambre, coucher de soleil avec le Voile de Vénus en prime. Pas pire, pas pire...

Demain, nous profiterons du lever du soleil sur Monument Valley, puis nous nous rendrons à Moab, et rejoindre la neige... Brrrr.