Jour 17 : Oasis dans le désert

Pour notre première activité de la journée, nous sommes retournés à Arches National Park pour une photo à laquelle je rêvais prendre depuis longtemps déjà, soit Turret Arch pris à travers la North Window.

Ensuite, nous avons parcouru le sentier Park Avenue avec ses falaises de chaque côté, rappelant un peu les avenues de New York bordées de gratte-ciels.  Afin de sauver du temps, et comme ce sentier possède un accès aux deux extrémités, nous avons décidé de nous séparer; Stéphanie et moi avons débuté au sud, alors que Nancy et François par le nord. Nous avons échangé les clés du véhicule afin que l'autre groupe revienne chercher l'autre. Brillant!

Près de l'extrémité, les Three Gossips étaient visibles, non loin de Sheep Rock.

Ensuite, nous avons quittés Arches NP pour aller parcourir le sentier Negro Bill Canyon Trail, tout près de Moab. Ce sentier serpente près d'un ruisseau que nous devons traverser 9 fois. À plusieurs endroits, la végétation est tellement dense que cela donnait au canyon un air d'oasis.

Ce sentier mène jusqu'à la base de Morning Glory Bridge, le 6e plus long aux États-Unis, avec 75 mètres de longueur. Il est très difficile de le photographier correctement car il est pratiquement collé à la paroi.

Avec ce sentier et celui précédent, nous avions environ 10 km de parcouru en randonnée ce matin, et nos pieds ressentaient encore les kilomètres d'hier... Pour nous reposer, nous sommes aller voir une section un peu reculée de Canyonlands NP, soit la Mineral Bottom Road, qui plonge en lacets au niveau de la Green River. Cette route communique avec la White Rim Road que nous avions parcouru partiellement en avril dernier. Cependant, les averses et orages récents avaient rendu certaines portions de route impassables.

Sur le chemin du retour sur la US 191, nous avons ralenti un peu pour voir Moab Fault. Il y a environ 240 millions d'années, une intense pression ascendante a provoqué le déplacement d'une section longue de plusieurs kilomètres de la croûte terrestre. Après des épisodes répétés de soulèvement, la roche d'un côté de la faille s'était élevée de plus de 800 mètres par rapport à la roche de l'autre côté.

 

Demain, nous quitterons Moab pour nous diriger vers Page en Arizona.

Jour 16 : Wow les arches, aye mes arches

Pour notre deuxième journée à Moab, nous sommes partis tôt de l'hôtel pour profiter de la fraîcheur matinale car nous allions parcourir deux sentiers consécutifs dans Arches National Park, pour une durée totale de 5 heures environ.  Le retour a été un peu plus pénible vu la chaleur et l'absence de vent.

Le premier a été Devil's Garden Trail menant à l'impressionnante Landscape Arch mesurant pas moins de 95 mètres de long.

Tout près, nous avons entrepris le deuxième sentier, celui de Devil's Garden Primitive Loop Trail, le plus long du parc soit plus de 11 km. Nous y avons vu Partition Arch.

Puis Navajo Arch, blottie à l'ombre derrière l'arrête de Partition Arch.

Ensuite, nous sommes montés sur une longue arrête surplombant un grand groupes de semblables. Ces arrêtes sont surnommées "fins" comme la nageoire dorsale d'un dauphin. Elles ont été formée lorsque des couches de grès ont été comprimées horizontalement par les mouvements géologiques. C'est le même principe que lorsque on rapproche nos mains posées sur une nappe sur une table.

 

Nous avons ensuite vu Double O Arch, deux arches superposées.

Plus loin, Private Arch était blottie un peu à l'écart du sentier principal.

Alors que la température fraîche du matin avait fait place à celle plus intense du milieu de la journée, nous avons profité d'un peu d'ombre donné gracieusement pas un des rares arbres pour prendre une petite pause, devant un très beau paysage.

De retour à Moab, les enfants et moi avons fait une petite pause, question de nous remettre de la chaleur et la déshydratation. Durant ce temps, Nancy est allée explorer un peu près de la rivière Colorado.

Ayant retrouvé notre énergie, nous sommes repartis tous les quatre en véhicule vers Long Canyon Road, près de l'entrée de Canyonlands NP. Cette route descend pour rejoindre la Potash-Lower Colorado River Scenic Byway.

Nous savions que de fortes pluies avait emporté une section de la route, mais nous ne savions pas si elle avait été réparée. Et non, nous avons dû faire demi-tour car nous n'avions pas vraiment un véhicule adapté aux dommages sur la route.

Pour terminer cette superbe journée, nous avons longé la rivière Colorado sous le soleil couchant. Simplement magique!

Demain, nous poursuivrons notre visite de Arches NP et Canyonlands NP, en parcourant encore quelques sentiers pédestres.

Jour 15 : Utah ma chaleureuse

Nous avons amorcé la portion de notre itinéraire sur le Colorado Plateau couvrant les régions ouest du Colorado, sud de l'Utah, nord de l'Arizona, et nord-ouest du Nouveau-Mexique. Comme premier point d'intérêt, nous avons visité le Colorado National Monument, situé près de Grand Junction. C'est un beau parc, nous rappelant un peu Zion, Arches, et Canyonlands. Ce parc est très populaire auprès de amateurs de vélos.

Nous avons débuté la visite en parcourant le court sentier Devil's Kitchen Trail menant à un ensemble de rochers en forme de colonne et formant en quelque sorte une caverne.

Ensuite, nous avons parcouru la Rim Rock Drive le long de la falaise, offrant de multiples points de vue.

Quittant le parc, nous avons ensuite rejoint l'Utah et parcouru la Upper Colorado River Scenic Byway, une route panoramique circulant près du fleuve Colorado et offrant des paysages incroyables avec des airs de Monument Valley.

Au loin, on pouvait voir les Fisher Towers, avec les La Sal Mountains en arrière plan.

Nous avons fait un court arrêt à Fisher Towers. Nancy et moi sommes allés marcher pour y voir de plus près, alors que Stéphanie et François sont demeurés dans le véhicule, préférant rester à l'ombre car il faisait très chaud.

Nous avons ensuite poursuivi la route vers Moab. Les paysages se succédaient les uns après les autres, tous plus beaux les uns que les autres. Tout simplement incroyable!

Arrivés à Moab, nous avons poursuivi sur la Potash-Lower Colorado River Scenic Byway, toujours longeant le fleuve Colorado. Nous nous sommes arrêtés au Potash Road Dinosaur Tracks & Petroglyphs. Les quelques traces de pas de dinosaures étaient sur un gros bloc s'étant détaché de la falaise et en se brisant en deux, il a révélé son contenu caché depuis plusieurs millions d'années.

Finalement, comme si la journée n'avait pas été assez longue déjà, nous avons parcouru un superbe sentier de 5 km aller-retour menant à deux arches, soit Bowtie Arch, puis plus loin la populaire Corona Arch.

Pour les deux prochains jours, nous restons aux alentours de Moab pour voir certains points d'intérêts dans Arches NP, ainsi que dans Canyonlands NP.

Jour 14 : Coup de coeur, coup de vertige

Ce matin, nous avons quitté Ouray pour rejoindre notre destination de la journée, Black Canyon of the Gunnison National Park, toujours au Colorado. Nous avions ajouté cette destination à notre itinéraire, mais avec quelques doutes quant à la pertinence de ce point d'intérêt. Nous avons été agréablement surpris par la beauté sauvage d'endroit. Nous avons eu un coup de coeur pour cet endroit magnifique.

Nous avons débuté notre visite par le South Rim Visitor Center. Immédiatement, le ton était donné pour une superbe visite avec un aperçu du gouffre à découvrir.

Nous avons ensuite parcouru le sentier Oak Flat Loop Trail longeant la falaise. À certains endroit, les rochers sur lesquels nous marchions montraient déjà des caractéristiques telles des intrusions. La roche formant le massif dans lequel est creusé le canyon est datée à plus de 1.7 milliard d'années.

Nous avons ensuite repris notre véhicule sur la South Rim Road pour nous rendre à près d'une dizaines de points de vue, les plus spectaculaires les uns que les autres. Par contre, celui de Painted Wall View nous a charmé tout spécialement; une falaises verticales d'environ 650 mètres avec de superbes motifs surplombant la Gunnisson River.

Un des derniers points de vue laissait entrevoir la fin du canyon au loin.

Nous avons ensuite repris la route en direction du secteur North Rim. Comme aucun pont n'enjambe cette gorge profonde, nous devions choisir entre contourner l'ouest ou par l'est. 

Nous avons choisi de passer par l'est afin de voir Curecanti National Recreation Area, une zone protégée englobant le réservoir créé par Blue Mesa Dam sur la Gunnisson River, principalement pour des raisons de conservation de l'eau pour fins agricoles et municipaux.

Plus loin sur notre long détour, nous avons vus quelques vestiges d'anciens volcans, des bouchons de magma solidifiées alors que l'érosion à fait disparaitre les roches et cendres plus friables. Celui-ci, Needle Rock près de la ville de Crawford.

Nous avons finalement rejoint le secteur North Rim de Black Canyon of the Gunnisson NP. La North Rim Road permet l'accès à six autres points de vue. Tentez de me trouver ainsi que François sur la photo suivante.

Imaginez-vous dans les années 1860, alors que les premiers pionniers allaient à la découverte de l'ouest dans leur charrettes, et que certains sont arrivé près de cet endroit avec cette vue. Zut, encore un impasse...!

Après avoir complété notre visite de North Rim, nous avons repris la route en direction nord. Pour cette nuit, nous sommes à la porte de l'Utah, soit à Grand Junction au Colorado. On dirait que le soleil nous tendait la main pour nous y amener.

Demain, nous serons de retour à nos amours en Utah soit à Moab ou nous passerons les 3 prochaines nuits.