Jour 8 : Vers Moab UT

Nous avons quitté Chinle AZ en empruntant la US 191 vers le nord, sous un ciel pratiquement sans nuage. La température était de -5C, déjà beaucoup plus chaud que les derniers jours.

Tout près de Chinle AZ, nous avons emprunté une route secondaire pour aller voir une arche, Window Rock (une autre...) et de curieuses formations de buttes de grès, du moins vues sur Google Earth. Étant toujours en territoire Navajo, et que les règlements pour les non-résidents stipulent qu'il faudrait être accompagné d'un guide Navajo pour explorer, il n'est pas clair s'il nous est permis de circuler sur ces routes secondaires seuls. Les personnes que nous avons croisés nous ont simplement salué. Nous avons cependant préféré rester sagement dans notre véhicule et admirer les très beaux paysages.

Nous avons ensuite repris la route US191 en direction nord, désignée alors Flat Mesa Rock Scenic Byway. Nous avions déjà parcouru cette route en avril 2010 en plein coeur d'une tempête de sable alors qu'on n'y voyait simplement rien. Deux jours plus tard, nous l'avons parcouru de nouveau mais très tôt le matin alors qu'il faisait encore nuit.

Nous avons ensuite rejoint l'Utah, ou nous passerons la majorité du reste du voyage. À Bluff UT, les Navajo Twins (Twins Rocks) nous ont salués. Nous n'avons fait que passer car plus tard vers la fin du voyage, nous reviendrons explorer cet endroit.

Poursuivant toujours sur la route US191, Church Rock dans un paysage blanc non familier n'envisageait rien de très bon pour nos activités des prochains jours. La vue était quand même rien de moins que spectaculaire, avec les La Sal Mountains en arrière plan.

Nous avons finalement rejoint Moab UT. Qu'il fait plaisir de revoir ce décor enchanteur que nous n'avions pas revu depuis notre voyage interrompu de mars 2016, alors qu’après seulement quelques jours, nous avons dû retourner subitement à la maison suite au décès de mon père.  

Comme il nous restait quelques heures de clarté, nous avons décidé d'entreprendre une randonnée pour voir Longbow Arch et revenir en marchant sur Poison Spider Mesa Trail. Cette randonnée offrait une superbe vue sur le la rivière Colorado et les collines de grès entourant Moab.

Après un peu plus de 2 km, Longbow Arch s'est révélée sur le haut d'une haute butte de grès.

En revenant, le soleil était déjà bas à l'horizon. Nous avons grimpé sur une haute butte de grès pour voir la région de Behind the Rock illuminé pas les rayons orangés du Golden Hour, le temps de la journée préférée des photographes.

Demain. nous poursuivrons nos découvertes autour de Moab. Nous allons certainement tenter de voir si les routes hors-pistes que nous désirons parcourir sont au moins un peu praticable. Autrement, il y a tant de possibilité de randonnées que nous n'aurons aucune peine à occuper notre temps dans cette région.

Qu'il fait bon être de retour à Moab!!!

Distance en véhicule: 411 km
Distance en randonnée : 6.6 km

Jour 7 : Vers Chinle AZ

Ce matin, nous avons quitté Holbrook AZ sous un ciel nuageux. Nous sommes revenus un peu en direction ouest près de la frontière avec le Nouveau-Mexique pour emprunter la route Among the People Scenic Byway débutant sur l'autoroute I-40 à Lupton AZ.

Cette route rejoint Window Rock AZ, la capitale de la Nation Navajo. Nous voulions nous informer sur les règlements concernant l'accès à certaines routes que nous espérons parcourir plus tard dans le voyage. 

Nous désirions également visiter le Navajo Nation Museum pour en apprendre plus sur cette nation autochtone. Malheureusement, le musée était fermé la fin de semaine pour cette période de l'année.

Nous avons été voir le Window Rock Tribal Park, situé à la base d'une falaise présentant une grande ouverture, la Window Rock. Ce parc honore les vétérans Navajo ayant participé à la seconde guerre mondiale, ainsi que les Navajo Code Talker, soldats dont la tâche était d'encrypter les messages afin de déjouer les japonais.

Plusieurs édifices gouvernementaux de la Navajo Nation situés à Window Rock sont très beaux, comme celui de la Navajo Nation Council Chamber.

Poursuivant sur la Among the People Scenic Byway, la route longe une longue falaise de grès.

La route gagne grandement en altitude et rejoint des forêts de grands pins. À certains endroits, la neige des derniers jours avait causé d'importantes accumulations et la chaussée glacée rendait la circulation un peu périlleuse. Ceci ne gênait pas des chevaux broutant paisiblement sur le côté de la route.

Le dernier segment de cette route consiste en la North Rim Drive du Canyon de Chelly National Monument. Ce parc, créé de concert avec la Navajo Nation, protège plusieurs ruines d'habitations des Ancestral Puebloans, les ancêtres des Navajos d'aujourd'hui. Nous avions visité ce parc en avril 2010 lors de notre tout premier voyage dans le sud ouest américain. À ce moment, il n'y avait pas de neige comme aujourd'hui.

Après avoir terminé la North Rim Drive, nous avons fait un bref arrêt au Visitor Center ou nous avons pu voir une réplique d'une habitation Navajo traditionnelle.

Nous avons ensuite parcouru la South Rim Drive permettant de voir, à partir de points de vue en élévation, le canyon et des installation des Navajos l'occupant de nos jours, ainsi que d'autres ruines. Il est possible de visiter le fond du canyon lorsque accompagné par un guide local.

L'extrémité de la South Rim Drive permet de voir Spider Rock, un immense monument au centre de la vallée.

Demain, nous poursuivons notre route vers le nord pour rejoindre Moab en Utah.

Distance en véhicule: 400 km
Distance en randonnée : 2.8 km

Jour 6 : Autour d'Holbrook AZ

Aujourd'hui, nous sommes retournés à Petrified Forest NP, l'objectif était de nous concentrer sur la partie au nord du parc. Nous avions originalement planifié de parcourir d'autres longues randonnées mais la neige toujours présente au sol, les températures au dessus de zéro transformant tout en un champ de boue, et les vents notables ont eu raison de nous. De plus, le ciel est demeuré très voilé toute la journée, une légère déception par rapport à la magnifique journée d'hier.

Nous avons parcouru encore une fois la route du parc du nord vers le sud en arrêtant à quelques points de vue. De Kachina Point, on pouvait voir le sentier menant à Onyx Bridge, que nous avons parcouru en mars 2020. Impossible de le parcourir aujourd'hui.

Toujours à Kachina Point, nous avons visité l'intérieur du Painted Desert Inn, un ancien hotel devenu un site historique national.

Rendu à l'extrémité sud du parc, nous avons visité le Rainbow Forest Museum, fournissant beaucoup d'information sur l'histoire géologique du parc, mais également de celle de ses anciens habitants, les ancêtres des dinosaures âgés de plus de 210 millions d'années

Nous sommes ensuite revenus à Holbrook pour y visiter le musée de Navajo County Historical Society, présentant dans un bâtiment historique l'histoire de Holbrook et de la région.

Cet endroit avait plusieurs vocations, dont la prison et le palais de justice.

Plusieurs salles attenantes à la salle de la cour servaient de bibliothèque de livres légaux, dont les plus anciens dataient de 1850.

En après-midi, nous nous sommes rendus à Winslow AZ pour y visiter l'hôtel historique La Posada. Celui-ci fût construit avec l'arrivée du chemin de fer, créant un essort marqué de la ville. Il était alors considéré comme le plus luxueux de la région. L'hôtel est toujours en fonction.

Les deux dernières journées consistaient en une réserve au cas ou nous aurions subit des imprévus entre Montréal et l'Arizona. Demain, nous entreprenons l'itinéraire établi du voyage proprement dit. Nous irons alors visiter quelques sites dans la réserve des Navajo, dont leur capitale Window Rock.

Distance en véhicule: 239 km

Jour 5 : Petrified Forest NP

Lors de notre lever, il faisait un minuscule -16C, ici en Arizona... Plus froid qu'au Québec... Le monde à l'envers. 

Nous avons passé toute la journée à Petrified Forest National Park. Les paysages étaient féériques, le froid de la nuit et l'humidité de la veille ayant couvert tout d'une enveloppe de frimas.

Étant donné la couche de neige et la présence de glace, nous avons opté de parcourir des sentiers entretenus, contrairement à notre plan original qui était plutôt de faire des randonnées hors-sentiers. Cela faisait du bien de marcher, surtout après ces quatre journées sur la route.

Le premier sentier que nous avons parcouru a été celui de Crystal Forest. La neige au sol faisant ressortir les morceaux de tronc d'arbres pétrifiés, datant de plus de 278 millions d'années.

Ensuite, nous avons parcouru le sentier de Blue Mesa que nous avions fait lors de notre dernier voyage. La présence de neige faisait ressortir les reliefs et les couleurs.

Ensuite, nous avons parcouru le sentier Long Logs et Agate House. La taille des troncs et leur grand nombre étaient impressionnants.

Agate House est une habitation ayant été construite par des amérindiens Ancestral Puebloans vers l'an 1100. Les murs sont composés de morceaux de bois pétrifiés joints avec un mortier. Le plafond est fait de troncs encastrés dans les murs. Les archéologues pensaient que cette construction était unique, mais plus d'une centaine d'autres ont été découvertes dans le parc.

Demain nous retournerons à Petrified Forest NP.

Distance en véhicule: 158 km
Distance en randonnée: 9.5 km

Jour 4 : Vers Holbrook AZ

Nous avons quitté Shamrock au Texas alors qu'il faisait toujours nuit, cette ville étant située très près de la limite ouest du fuseau horaire, le soleil se lève plus tard. Une fois le soleil levé, nous avons eu une très belle luminosité avec un ciel complètement dégagé. Les vents étaient très calmes.

Nous avons ensuite rejoint le Nouveau-Mexique, et effectué un autre changement de fuseau horaire; nous sommes donc maintenant deux heures en retard par rapport à Montréal. Nous garderons cet écart pour le reste du voyage.

Plus loin au Nouveau-Mexique, la route grimpe pour traverser un plateau en altitude. Les nuages sont apparus et la température s'est mise à descendre. Une neige légère s'est mise à tomber, mais sans accumulations sur la chaussée.

En approchant d'Albuquerque, les hautes montagnes tout près ont provoqué des chutes de neige notables. Le véhicules étaient chargés de neige et le paysage tout blanc. Dire qu'on est dans cette région pour échapper à l'hiver québécois... 

Albuquerque est située dans le fond d'une vallée entre deux plateaux. Normalement la température y est assez chaude. Et bien, nous y avont eu la température la plus chaude de la journée, un très maigre 2C. Nous nous sommes rendus à un Ranger Station, bureau local d'une forêt nationale pour tenter d'acheter une passe annuelle permettant un accès gratuit à tous les parcs nationaux. Les bureaux étaient fermées pour cause de "météo inclémente".

Ayant repris la route, un paneau de signalisation nous a informé que l'autoroute I-40 était fermée à Holbrook en Arizona à cause de la neige... Justement notre destination. Joyeux présage... 

Poursuivant toujours sur la I-40, nous avons subi de fortes chutes de neige à l'approche de Gallup, située tout près de la frontière avec l'Arizona. Voici une capture de la caméra de traffic du 4Runner (qui ne rend pas justice comme d'habiude).

Et une autre à travers la vitre du côté passager.

Nous avons fait un arrêt pour faire le plein d'essence au cas ou nous serions contraint d'attendre une longue période sur la route. À ce moment, la neige tombait très fort et le vent s'était élevé. Nous avons même discuté de la possibilité de chercher un logement pour la nuit, comme recommandé sur un autre paneau de signalisation. 

Nous avons décidé de poursuivre pour tenter notre chance, ayant une réservation non cancellable pour la nuit. Bonne décision car la neige a cessé et le soleil a fait plusieurs courtes apparitions.

Nous avons finalement rejoint Petrified Forest National Park, notre première destination du voyage, situé tout près de Holbrook. Lors d'un arrêt au Visitor Center, on nous a confirmé la fermeture de la I-40 à Holbrook, et de la présence d'une très longue file d'attente. Le Ranger nous a indiqué qu'il serait avantageux de traverser le parc en entier pour rejoindre Holbrook par une route secondaire, permettant de court-circuiter la file d'attente. Nous en avons profité pour nous arrêter à quelques points de vue. Quel changement de la vue habituelle, alors que tout était couvert de neige.

Nous avons suivi les indications du Ranger pour rejoindre Holbrook sans problème. En passant sous le viaduc de la I-40, nous avons remarqué que celle-ci était alors réouverte à la circulation.

La présence de la neige compliquera nos activités, d'autant plus que le mercure devrait chuter durant la nuit pour atteindre -13C. Brrrrrr.

Distance en véhicule: 1013 km
États parcourus: Texas, Nouveau-Mexique, Arizona