Jour 15 : Vers Sierra Vista AZ

Quelle différence le soleil peut faire sur la beauté des paysages. Aujourd'hui lorsque nous sommes partis de Willcox, le ciel était couvert avec quelques rares brèches laissant passer de timides rayons de soleil. L'air était chargé de poussières soulevées par les vents qui étaient encore assez présents.

Notre itinéraire nous amenait sur les routes de  Rucker Canyon et de Tex Canyon, deux routes de gravelles très faciles traversant les Pedregosa Mountains. Comme ces montagnes sont moins hautes et que la route demeure dans les vallées, les risques de rencontrer de la neige étaient très minimes, malgré la vue pas très encourageante.

Alors que nous circulions sur Rucker Canyon Road, les éclaircies se faisaient un peu plus nombreuses.

Nous nous sommes arrêtés à quelques reprises en espérant que le soleil se montre même très brièvement pour permettre aux belles couleurs des montagnes de se révéler un peu, mais sans succès.

Après avoir rejoint la US 80, nous sommes arrêtés au Lavender Open Pit Overlook sur l'ancienne mine de cuivre à ciel ouvert Queen Mine près de la ville de Bisbee AZ.

Tout près, les anciennes cuves de décantation servant à extraire le cuivre du minerais par procédé chimique. D'ailleurs, on retrouve une quantité non négligeable d'arsenic dans les eaux de ruissellement qui doivent maintenant être traitées.

Bisbee, l'ancienne ville minière, a due se réinventer suite à la fermeture de la mine en 1974. Aujourd'hui, la ville est très dynamique avec une foule d'activités, de restaurants, de Bed and Breakfast et hôtels. Les vestiges de la mine sont également mis en valeur comme attraction touristique.

Poursuivant notre route sur la US 80, nous avons exploré les Mule Mountains en grimpant sur la route Juniper Flats Road. Nous y avons fait une jolie rencontre.

La vue sur Bisbee était quand même intéressante malgré le peu de soleil rendant tout en contre-jour et l'air poussiéreux.

Nous avons tenté de faire les vérifications pour le bruit inquiétant de la suspension au concessionnaire Toyota de Sierra Vista, mais ils n'avaient pas de disponibilité. Nous tenterons une nouvelle fois plus tard dans le voyage.

Comme il était assez tôt et que notre réserve de vêtements propres commençait être plutôt limitée, nous en avons profité pour faire la lessive.

Demain, nous poursuivrons notre route vers l'ouest le long de la frontière mexicaine.

Distance en véhicule: 286 km

Jour 14 : Chiricahua NM

Aujourd'hui, nous sommes retournés à Chiricahua National Monument pour effectuer une longue randonnée encerclant complètement les zones rocheuses sculptées. Afin de nous sauver des pas et de longues ascensions, nous avons plutôt choisi d'utiliser la navette du parc amenant les randonneurs vers les deux points de départ des sentiers au sommet.

Lors du trajet en navette, nous avons également fait connaissance avec Andrée et Steve, tous les deux de la région d'Ottawa. Par un grand hasard, ils avaient prévu parcourir exactement le même trajet que nous, soit les sentiers Ed Riggs, Mushroom Rock, Big Balanced Rock, Heart of Rocks, Sarah Deming, et finalement Lower Rhyolith jusqu'au Visitor Center. Nous nous sommes donc suivi de près ou de plus loin selon les intérêts de chacun.

Nous avons donc débuté la randonnée à Massai Point plutôt que d'Echo Canyon lors de notre randonnée d'il y a deux jours, question de faire différent. Le temps était assez venteux avec beaucoup de nuages.

Voici Mushroom Rock sur le haut de la falaise surplombant Mushroom Rock Trail.

Voici Andrée et Steve savourant leur randonnée dans ce décor grandiose.

Après quelques kilomètres sur les sentiers Ed Riggs, Mushroom Rock et Big Balanced Rock, nous avons finalement aperçu le haut lieu de la randonnée, le secteur de Heart of Rocks, accessible que par cette longue marche. C'est à ce moment que nous avons pris connaissance de la tempête de sable dans la vallée plus bas au loin.

L'intersection pour le sentier Heart of Rocks est facilement repérable par la formation Big Balanced Rock, un caillou de 1000 tonnes en équilibre précaire.

Une autre formation dont les jours sont comptés. À vrai dire, cela est vrai pour tout ce paysage grugé constamment par l'érosion. Plusieurs formations ont des noms appropriés.

Pinnacle Balanced Rock.

Camel Head.

Punch and Judy (marionnettes tirées d'un spectacle traditionnel).

Duck on a Rock.

Kissing Rocks.

Ayant complété la boucle Heart of Rocks, nous avons poursuivi sur les sentiers Sarah Deming circulant dans un canyon très boisé par de grands arbres, puis finalement Lower Rhyolith une autre beau sentier perché sur les flancs d'un autre canyon. Heureusement, ces deux sentiers ne faisait que descendre.

Ensuite, selon la recommandation du personnel du parc, nous avons tenté d'aller voir des oiseaux Sandhill Crane dans des refuges. Comme le meilleur endroit était trop au sud pour aujourd'hui, nous avons plutôt opté pour des endroits plus près de Willcox. Bien que nous n'avons par vu de ces grues aux deux endroits que nous avons visités, nous avons quand même pu voir de plus près cette tempête de sable toujours active dans la vallée.

Cette belle journée s'est terminée avec un très beau coucher de soleil, malgré les nuages encore très présents.

Demain nous reprenons la route pour aller près de la frontière Mexicaine.

Distance en véhicule: 182 km
Distance en randonnée: 12.3 km

Jour 13 : Autour de Willcox AZ

Depuis le début du voyage, lorsque nous circulions sur des pistes hors-routes, j'entendais des bruits suspects semblant provenir de la suspension avant. Je n'avais pas l'esprit tranquille donc ce matin j'ai réussi à trouver un atelier d'alignement ouvert en ce dimanche matin. Après vérifications, le mécanicien n'a pas trouve quoique ce soit de suspect. Ceci m'a rassuré un peu mais je vais faire une vérification plus poussée chez un concessionnaire Toyota plus tard dans les prochains jours.

Nous avons alors poursuivi avec notre itinéraire planifié, soit une route dans un coin assez reculée des Galurio Mountains pour rejoindre la Jackson Cabin.

La route circule dans des endroits variés, débutant dans une zone de conservation très boisée. Nous y avons surpris quatre chevreuils qui ont vite disparus derrière les nombreux arbres. Ensuite, la route remonte sur des arrêtes offrant des vues extrêmement spectaculaires.

Jackson Cabin est blottie dans un endroit paisible, tout au fond de Jackson Canyon. Pour l'atteindre, la route entame une longue et lente descente dans une section ravagée par le ruissellement de l'eau lors des précipitations.

La cabine a été modifiée depuis ses débuts en 1890. La région a été le théatre de disputes territoriales entre deux familles ayant mené a des échanges de coups de feu (ceci me fait penser à la famille des dessins animés Les Malléchés, hein 'pa!). De nos jours, cette cabine sert de refuge aux randonneurs de longue distance dans cette région protégée.

Après la visite des lieux et une petite collation, nous avons entrepris le long retour, car l'aller nous a pris plus de trois heures trente. Le soleil commençait déjà à baisser et faisait briller la falaise composée de roches volcaniques colorées et texturées. Nous avons probablement pris plus de photos au retour car le ciel était voilé ce matin, ne faisant pas ressortir autant les couleurs.

Comme le retour s'effectuait quand même un peu plus rapidement que l'aller, nous avons décidé d'aller voir de plus près un pont naturel dans la pierre volcanique.

Nous avons ensuite poursuivi notre retour, toujours avec des paysages resplendissants.

Ce fût une journée très agréable à explorer de magnifiques endroits avec mon jouet préféré!!!

Demain, comme les prévisions météo se sont améliorées, nous devrions retourner à Chiricahua NM pour parcourir une autre longue randonnée. Le vent risque d'être un facteur cependant, mais au moins pas de pluie ou de neige.

Distance en véhicule: 144 km
Distance en randonnée: 1 km

Jour 12 : Chiricahua NM et Coronado NF

Nous avons eu encore une fois une superbe journée sous le soleil avec une température autour de 18 C.

Notre principale destination de la journée a été le Chiricahua National Monument, situé dans le coin sud-est de l’Arizona. Ce monument protège une région dont les roches, composée à l'origine de couches successives de cendres volcaniques, ont été érodées par l'eau et le vent en formant des colonnes à formes variées.

Nous avons débuté notre visite en parcourant la route panoramique menant à Massai Point situé sur le sommet.

Ensuite, nous avions prévu parcourir une très longue randonnée encerclant la zone contenant les formations rocheuses. Étant donné que nous ressentions encore la fatigue de la longue randonnée d'hier, nous avons plutôt parcouru la boucle Echo Canyon Loop, plus courte mais beaucoup plus populaire.

Nous avons rejoint en endroit nommé Echo Canyon Grottos, ou des colonnes se rejoignent encore, l'érosion ne les ayant pas encore isolées.

Ensuite, nous nous sommes dirigés vers l'est dans Coronado National Forest pour parcourir la route Pinery Canyon Road. Cette route très facile traverse les Chiricahua Mountains d'est en ouest, débutant dans la plaine aride.

La route monte pour rejoindre la forêt de grands pins Douglas et la neige restant de précédentes tempêtes. Heureusement, la route était bien dégagée, mis à part quelques petite plaques de glace dans les endroits très ombragés. Évidemment, la présence d'arbres réduit de beaucoup les points de vue.

Ayant parcouru cette route de l'ouest vers l'est, nous nous sommes alors éloignés passablement de notre hôtel. Nous avions environ une heure trente de route à faire.

Distance en véhicule: 262 km
Distance en randonnée: 7.5 km