Jour 9 : Autour de Tucson AZ

Pour bien débuter, quoi de mieux qu'une petite marche de santé dès le lever du soleil. Nous nous sommes rendus à Sabino Canyon Recreation Area pour entreprendre la randonnée de Blackett's Ridge soit environ 10.4 km et 540 mètres de gain d'élévation. Ce sentier débute par un long trajet avant de rejoindre le début de l'ascension proprement dit. Celle-ci se fait quand même assez bien malgré l'altitude qui est déjà assez haute au départ, 1000 mètres alors que nous vivons à environ 40 mètres à Montréal.

C'est un très beau sentier circulant parmi les cactus saguaro et autres. Les conditions étaient parfaites, quoiqu'un peu frisquet au début avec un maigre 4 C au stationnement. Tout le long de la montée, la vue était grandiose.

Le sentier se termine sur un promontoire avec le précipice sur trois côtés. Nous étions quelques personnes à nous reposer en admirant le paysage, et nous échanger des prises de photos.

Après une pause bien méritée, nous avons repris le chemin inverse pour redescendre, tout en profitant encore une fois de la vue.

Le trajet aller-retour nous a pris exactement cinq heures.

Pour reposer nos pieds, nous avons été parcourir la Redington Road passant à l'est du massif  du Mont Lemon que nous venions de monter, et rejoindre la partie nord de celui-ci. Cette route est facile et très peu fréquentée.

Encore ici, la route circule successivement des zones végétales diverses, avec beaucoup de saguaros au sud, et plus aucun au fur et à mesure que nous grimpions vers Redington Pass.

Redington Road est une route très facile mais des pluies récentes on creusé des rigoles très nombreuses et notre progression était plutôt lente.

Alors que le soleil baissait à l'horizon, nous avons vu la vallée de San Pedro River rendant possible des cultures et pâturages pour les bovins.

Demain, nous hésitons entre respecter l'itinéraire que nous avons établi, ou bien y aller selon les recommandations des randonneurs avec lesquels nous avons échangé lors de notre randonnée sur Blackett's Ridge.

Distance en véhicule: 171 km
Distance en randonnée: 11.1 km

Jour 8 : Vers Tucson AZ

Nous avons finalement rejoint l'état de l'Arizona, état dans lequel nous passerons la majeure partie de notre voyage. Après environ quatre heures sur l'autoroute I-10, nous avons atteint les environs de Tucson AZ ou nous passerons les trois prochains jours.

Notre premier arrêt a été dans le secteur Rincon Mountain du Saguaro National Park. La Scenic Loop circule dans des collines tapis de saguaro et autres cactus. Le parc est bordé vers l'est par de belles montagnes. Nous y avons parcouru une courte randonnée d'environ 3.2 km.

Ensuite, nous nous sommes dirigés vers les Catalina Mountains situées au nord de Tucson. La route Catalina Highway (Sky Island Scenic Byway) débute dans le désert à 1000 mètres pour rejoindre le sommet à plus de 2600 mètres d'altitude. Au fur et à mesure qu'on monte en élévation, le désert laisse sa place à d'autres écosystèmes.

Alors que le désert laisse sa place, la route rejoint un secteur ou des rochers façonnés par l'érosion forment des cheminées. Le paysage y est alors très féerique. Une série de points de vue sont aménagés le long de la route afin de pouvoir admirer celui-ci.

Près du sommet, les pins et autres grands arbres prospèrent en grand nombre.

Le village récréatif de Summerheaven offre des pistes de ski alpin aux habitants du coin. La neige est actuellement présente à partir d'environ 2100 mètres.

Nous n'avons pu rejoindre le sommet car l'accès y était fermé par une barrière, probablement à cause de la neige. Nous sommes revenus par la même route alors que le soleil s'apprêtait à se coucher.

Demain nous devrions parcourir une assez longue randonnée le matin et parcourir des pistes hors-route au nord de Tucson dans l'après-midi.

Distance en véhicule: 574 km
Distance en randonnée: 4.2 km

Jour 7 : Prehistoric Trackway NM

Aujourd'hui nous nous sommes rendus dans le Prehistoric Trackways National Monument préservant une région ou plusieurs traces d'animaux datant d'environ 280 millions d'années sont sauvegardées dans la roche. Comme c'est un nouveau monument désigné en 2009, il y a encore peu d'indications où trouver ces pistes. Même les sentiers de randonnées ne sont pas très bien documentées.

Nous avons parcouru deux pistes hors routes de difficulté intermédiaire. Celles-ci étaient passablement rocailleuses et nous progressions assez lentement. Au début, nous circulions sur Robledo Loop Road près d'un wash (ruisseau sec) ayant creusé la roche très colorées. L'endroit était assez joli et nous nous sommes arrêtés. Nous y avons trouvé des fossiles de coquillages.

Nous avons ensuite pris une piste, Skyline Road selon JeepTheUSA.com, et devant nous mener à Robledo Mountains en circulant sur le sommet d'une arrête. Nous avons dû rebrousser chemin car l'endroit est maintenant interdit aux véhicules. Poursuivant alors vers le sud sur Apache Dam Road nous avons finalement eu de belles éclaircies.

Poursuivant vers le sud, nous avons amorcé une longue descente vers Apache Wash très rocailleux et relativement boisé. Bien que j'ai tenté d'éviter les branches souvent très près de la piste, le 4Runner a quelques décorations de plus sur sa peinture.. De jolies formations érodées décoraient les flancs des falaises ici et là.

Arrivé dans Apache Wash, nous avons exploré quelques endroits que nous avions repérés avec Google Map lors de notre préparation du voyage. Un de ces endroit était un wash secondaire très sculpté et permettant d'accéder à un promontoire au dessus de Apache Wash.

Poursuivant dans Apache Wash, nous avons croisés des zones très colorées avec de beaux motifs.

Nous avons ensuite rejoint une série d'anciennes constructions dans le wash servant probablement a créer des réservoirs pour capturer l'eau lors des précipitations. J'imagine que le dernier, plus récent est nommé Apache Dam.

Nous n'étions pas certain de pouvoir quitter l'endroit par une route au sud. À notre grande satisfaction, après avoir circulé sur une digue plus récente nous avons atteint une barrière heureusement non barrée. Autrement, nous aurions dû revenir par le même chemin et repasser des endroits assez délicats, sans compter le nombreuses égratignures de plus sur le véhicule.

Après un diner-souper, nous nous sommes rendus près de Soledad Canyon dans Organ Mountains-Desert Peaks NM pour voir le coucher de soleil sur les montagnes. Durant notre attente, nous avons vu une horde de cerfs se diriger vers les montagnes.

Le soleil couchant teintait les montagne d'une couleur orangée, contrastant avec les nuages sombres au loin.

Demain nous quitterons Las Cruces NM pour finalement rejoindre notre destination principale de notre voyage, l'Arizona. Nous nous rendrons à Tucson pour débuter.

Distance en véhicule: 115 km
Distance en randonnée : 1.8 km

Jour 6 : Autour de Las Cruces NM

Nous avons eu encore une fois une superbe journée sous le soleil avec une température de 20C. Fidèle à nos habitudes, nous avons partagé notre journée entre la randonnée et les pistes hors-routes.

Pour débuter, nous nous sommes rendu au Organ Mountains-Desert Peaks NM, plus précisément au Dona Ana Mountains, situées tout près de Las Cruces. Une piste hors-route permet de rejoindre le début du sentier menant à Dona Ana Peak, visible sur la gauche sur la photo suivante.

Le sentier circule dans un ruisseau sec, se frayant un chemin parmi les éboulis, les cactus et autres plantes à épines.

Après avoir rejoint une crête, le sentier bifurque vers le sud et gravit une pente passablement abrupte pour rejoindre une seconde crête située sous Dona Ana Peak. À cet endroit, le sentier est très mal défini et plusieurs pistes convergent éventuellement à la crête. La surface est composée de petites roches rendant l'ascension un peu plus difficile encore.

Une fois rendu à cette deuxième crête, la vue y est vraiment splendide vers le nord et le sud, celle-ci étant masquée ailleurs.

Le retour se fait par le même sentier, avec le même défis.

Bien que relativement court, soit environ 3.7 km aller-retour, le sentier est assez éprouvant vu le gain d'altitude et les pentes abruptes.

Pour nous reposer un peu, nous avons parcouru la piste hors-route menant à Kilbourne Hole, toujours dans Organ mountains-Desert Peaks NM. Cette piste facile circule dans les plaines entre des cônes volcaniques et coulées de lave.

La végétation y est assez abondante, avec des cactus en fleur.

Plus loin, nous avons rejoint Kilbourne Hole, un ancien cratère n'ayant expulsé que des cendres. La taille de celui-ci n'en est pas moins impressionnante. malheureusement, comme il se faisait tard, le soleil commençait à être assez bas à l'horizon et nous n'avons pu profiter pleinement de l'endroit.

Nous avons rejoint les routes pavées alors que le soleil venait tout juste de se coucher.

Demain, nous allons poursuivre notre visite des alentours de Las Cruces NM.

Distance en véhicule: 266 km
Distance en randonnée: 3.7 km