Jour 10 : Picture Frame Arch et Kane Creek Canyon Overlook

Une autre superbe journée sous le soleil, avec une température un peu plus chaude. Désirant reposer un peu mes genoux qui ont un peu soufferts hier, nous avons décidé de parcourir Kane Creek Canyon Rim Road, une autre piste hors-route classée facile.

Au début de la route, nous avons croisés le rocher Prostitute Butte dans lequel deux arches sont localisées. La première, Balcony Arch, est nommée ainsi à cause de la hauteur de son seuil.

La seconde est nommée Picture Frame Arch car elle est pratiquement carrée, mais également parce qu'elle fait face aux La Sal Mountains et lorsqu'on parvient à gravir sa base et qu'on photographie vers les montagnes, l'arche fait un cadrage presque parfait. Malheureusement, l'ascension s'est avérée trop périlleuse pour nous et nous avons abandonné l'idée de grimper.

Nous avons ensuite poursuivi la route pour nous rendre à Kane Creek Canyon Overlook. On voit sur la photo suivante au loin Hurrah Pass, endroit où nous nous sommes rendus au début du voyage pour le coucher de soleil. On voit également plusieurs routes avec convois de Jeep, ainsi que les bassins d'évaporation de l'usine de potasse.

Du même point de vue, la région de Sand Flat Recreation Area et Arches NP étaient également visibles au loin.

La Bête dans son élément. Elle ne l'a pas eu facile aujourd'hui, avec quelques petit chocs et éraflures. Rien de grave, cela lui donne un peu de caractère et d'expérience. On va voir lors du premier changement d'huile ce que les mécano de Toyota vont en dire cependant...

De retour à Moab, le Easter Jeep Safari battait son plein, et le nombre de Jeep sur les rues était hallucinant. Voici un bel exemple.

Et dans le stationnement de l'hôtel, un groupe du Wisconsin consistant d'employés de Jeep faisant la promotion de plusieurs prototypes sur le point d'être mis en marché.

Nous sommes actuellement dans une buanderie pour renouveler notre réserve de vêtements propre pour la suite du voyage.

Distance en véhicule: 98 km

Distance à pied: 1 km

Jour 9 : Arches NP, Spring Canyon Point

Que nous sommes gâtés par la météo; le ciel est d'un bleu limpide sans nuage et la température grimpe autour de 17 C durant l'après-midi. Et ce beau temps semble vouloir perdurer, avec une hausse marquée des température lundi.

Et oui, encore une fois, nous avons changés nos plans aujourd'hui après avoir regardé un vidéo sur la piste hors-route Dome Plateau Road que nous envisagions parcourir. Bien que cette piste soit classée facile, un passage rocheux de niveau intermédiaire nous a intimidé un peu, étant donné que notre 4Runner possède toujours sa suspension d'origine non surélevée et aucune pièce de protection.

Nous avons donc été faire un grand tour dans le parc Arches National Park, en parcourant Salt Valley Road jusqu'à un promontoire nommé Klondike Bluffs. Un sentier de randonnée permet d'accéder à Tower Arch. Tout près de celle-ci, le sentier serpente entre les roches en forme de nageoires (te terme fins est utilisé en anglais).

Au tournant d'une nageoire, Tower Arch apparaît dans toute sa grandeur.

Je suis monté sur le sommet d'une nageoire derrière l'arche alors que Nancy est restée sagement en bas. On peut apprécier la taille de l'arche dans la photo suivante.

Sur le chemin du retour par le même sentier, le soleil tapait fort alors qu'on descendait une dune de sable. Le sentier circule dans un espace bordé de falaises composées de trois couches géologique distinctes, brunâtre avec strates, brunâtre avec une seule couche épaisse, puis blanchâtre.

Nous avons revu la formation nommée Marching Men, malheureusement toujours en contre-jour.

Nous avons ensuite repris la route vers le nord pour compléter Salt Valley Road. Après un bon dîner, nous avons parcouru Spring Canyon Point Road, une route menant à une pointe contournée par la Green River, se jetant dans le fleuve Colorado plus au sud dans Canyonlands NP.

Sur le chemin du retour, alors que le soleil était sur le point de se coucher, nous avons fait un léger détour pour aller voir Secret Spire, une formation rocheuse assez spectaculaire.

Nous sommes revenus à Moab vers 20h00 alors qu'il faisait nuit. Demain, nous devrions encore parcourir quelques routes avant de faire notre lessive, après 10 jours sur la route.

Distance en véhicule: 277 km
Distance à pied: 6.4 km

Jour 8 : Cliff Hanger, La Sal Mountains Loop Road

Ce fût encore une fois une superbe journée, avec un ciel bleu limpide et un seul petit nuage au dessus des La Sal Mountains tout près de Moab. La température a atteint 15 C.

Nous avons quelque peu jonglé avec notre horaire afin de tenir compte de l'achalandage de plus en plus grand de Jeep arrivant pour le Easter Jeep Safari qui débute officiellement demain. La ville est envahie de Jeep modifiées très propres (surnommés Mall Crawler sur internet), et d'autres un peu plus poussiéreuses ayant un peu de vécu sur les sentiers.

Aujourd'hui, nous avons parcouru notre première longue randonnée. Le sentier est en réalité la piste hors-route Cliff Hanger classée difficile, et menant à une région nommée Amasa Back. Les paysages offerts par cette route sont saisissants. Nous voulions la parcourir avant l'arrivée massive des Jeeps afin de ne pas parcourir le sentier dans la poussière. Et bien, nous n'avons vu que deux Jeeps, mais une vingtaine de cyclistes. C'est un peu dommage car nous aurions bien voulu voir les Jeeps dans les passages difficiles.

Dès avoir quitté la route pavée, Cliff Hanger mets les conducteurs au parfum dès les premiers tours de roues par cette descente vers un ruisseau. Ah oui, au retour, il faut être en mesure de remonter!

Un autre passage difficile permet de voir que certain véhicules y ont laissé un peu d'eux même sur les rochers.

Un peu plus loin, on peut voir une usine de potasse, alors que le sentier longe une falaise vertigineuse.

Nous nous sommes rendus vers un point de vue donnant sur le côté nord du mince col donnant sur Amasa Back. De cet endroit, on pouvait voir le fleuve Colorado couler au fond du canyon, ainsi que la région Behind the Rocks que nous visiterons dans quelques jours. Tout au fond, les La Sal Mountains couverts de neige.

Sur le chemin du retour, le soleil était très fort et avec les roches foncés, la température était un peu trop élevée à notre goût. Mais avec des paysages si grandiose, on oublie rapidement le reste.

Poursuivant notre descente vers le ruisseau serpentant dans le fond du canyon et pratiquement couvert d'arbres dont les feuilles sont sur le point d'éclore, notre 4Runner était visible et donnait une idée de la grandeur.

De retour à notre véhicule après cette éprouvante première longue randonnée de 14.0 km exactement, nous sommes allés manger. Comme il nous restait un peu de temps libre, nous avons parcouru la LaSal Mountains Loop dans le sens inverse que lors de notre voyage d'avril 2015. Les sommets complètement enneigés lors de notre arrivée à Moab fondent rapidement et de grandes portions en sont maintenant dépourvues.

En redescendant, nous pouvions voir la Castle Valley, tout près de Onion Creek Road que nous avons parcourue hier.

Demain, nous devrions parcourir une longue piste hors-route nommée Dome Plateau Road.

Distance en véhicule: 123 km
Distance à pied: 14.0 km, élévation 459m

Jour 7 : Gemini Bridges et Onion Creek

Nous avons eu encore une superbe journée sous un ciel sans aucun nuage et une température ayant atteint 20 C.

Comme nous alternons les journées de randonnées avec celles des pistes hors-routes, nous avions deux routes à parcourir aujourd'hui.

La première route, la Gemini Bridges Road, permet l'accès à deux ponts naturels jumelés. Nous avons décidé d'emprunter Bull Canyon Road pour aller voir en premier ces ponts par le bas dans le fonds du canyon. Cette route est classée modérée et nous avons circulé à plusieurs reprise dans le lit d'un ruisseau asséché avec des passages soit sablonneux, soit très rocailleux. Nous en sommes sortis indemne et le 4Runner également.

La route se termine et un court sentier permet de rejoindre le bas des Gemini Bridges.

Nous avons rebroussé chemin sur Bull Canyon Road et fait un petit détour pour nous rendre au Surprise Canyon Overlook. Son nom est vraiment bien choisi car alors que nous circulions dans le ruisseau sec, nous avons été arrêtés par un passage rocheux bloquant le chemin. Et bien, quelques dizaines de mètres plus loin, une chute vertigineuse dépourvue d'eau nous attendait.

La photo suivante a été prise face à la chute, de l'autre côté du canyon. Pour bien comprendre la hauteur totale, l'escarpement dans le haut de la chute fait environ 15 mètres, donc la hauteur totale de la chute doit approcher les 100 mètres.

Nous sommes ensuite retournés et avons poursuivi sur Gemini Bridges Road sur le dessus du plateau pour voir Gemini Bridges par le haut cette fois. Nous pouvions voir le sentier nous ayant permis de les voir du fond du canyon.

Le restant de la route était aménagée afin de permettre la circulation automobile, donc trop facile pour être plaisante (maintenant..!!!).

Nous nous sommes ensuite dirigés sur la Upper Colorado River Scenic Byway par laquelle nous sommes arrivés à Moab il y a quatre jours déjà, afin de rejoindre Onion Creek Road, une route que nous n'avions pu parcourir lors de notre voyage en décembre 2013 car elle alors fermée à cause de la neige. Pas d'embûche cette fois-ci et nous n'avons pas été déçu du tout.

La route serpente dans un canyon dans lequel circule Onion Creek, ruisseau qui est traversé à 24 occasions. Comme ses eaux sont chargés de minéraux de gypse, elle est très corrosive et il est fortement recommandé de laver en profondeur du dessous du véhicule immédiatement après avoir parcouru la route.

La route débute près des Fisher Towers visibles au loin.

La route se rétrécie et traverse une zone avec des roches de multiples formes, laissant libre court à l'imagination.

La route atteint ensuite une zone affleurante d'un dôme de sel de plusieurs milliers de mètres de profondeur, vestige d'une mer ancienne. C'est la source des minéraux transportés par l'eau, et ce qui explique la senteur d'oignon caractéristique.

La dernière portion de la route suit l'arrête supérieure d'une longue dorsale, avec des dénivelés sur les deux côtés.

De retour sur la Upper Colorado River Scenic Byway, nous nous sommes arrêtés à quelques endroit pour photographier certains points vu que l'éclairage du soleil descendant était très favorable.

La semaine prochaine, Moab sera l'hôte de la 50e édition du célèbre Easter Jeep Safari, rendez-vous de renommée mondiale d'un festival d'amateur de Jeep et de routes 4x4. Déjà, les Jeep commencent à affluer en grand nombre. Bien que plusieurs sont encore sous leur forme d'origine, plusieurs autres sont modifiées pour augmenter leur capacités hors-route et affronter les routes les plus difficiles autour de Moab.

Demain, nous devrions faire de la randonnée vu que les conditions météo vont continuer d'être très favorable.

Distance en véhicule: 197 km
Distance à pied: 2.9 km

Jour 6 : Canyonlands NP, randonnée

Nous sommes retournés à Canyonlands NP aujourd'hui. Sur la route, nous avons fait un petit arrêt pour aller voir quelques pétroglyphes (gravures) et hiéroglyphes (peinture). La vedette de l'endroit était un hiéroglyphe surnommé Intestine Man.

Ensuite, nous avons parcouru Murphy Point Trail, un sentier rejoignant une pointe surplombant la partie ouest du parc, en direction du secteur The Maze.

Ce point de vue permet en autre de voir la rivière Green River coulant en serpentant et délimite le secteur Island in the Sky où est situé le sentier, avec celui The Maze. On pouvait également voir une section de la White Rim Road qu'il nous reste à parcourir une autre fois. On voit d'ailleurs un véhicule circulant sur la photo suivante.

Après une petite collation prise devant ce somptueux paysage, nous nous sommes rendu au point de départ de notre deuxième randonnée de la journée, la White Rim Overlook Trail, menant lui aussi à une pointe, mais cette fois-ci du côté est de Island in the Sky. De ce point, on pouvait voir la majeure partie de la White Rim Road que nous avons parcouru hier, de Airport Tower jusqu'à Monument Basin, notre point de demi-tour.

Sur le chemin de retour, nous nous sommes arrêtés au Shafer Trail Overlook, surplombant la série de lacet de la Shafer Road menant à la White Rim Road.

Comme nous avions un peu d'avance sur notre horaire de la journée, nous avons décidé de tenter, pour une troisième fois au moins, de parcourir la Long Valley Road. La première fois que nous avons tenté, un orage avait emporté une bonne partie de la route. La seconde fois, nous avons tenté de gravir la route, mais comme c'était l'hiver, de la glace nous a forcé à rebrousser chemin. Victoire, aujourd'hui nous avons enfin réussi car elle était dans un état satisfaisante !!!

Au début, cette route permet une magnifique vue sur la région Behind the Rocks, formé d'une grande succession de promontoires allongés, comme des nageoires, avec les La Sal Mountains au loin.

Plus loin, un gros rocher tombé de la falaise a formé un tunnel.

Après un souper assez tôt, nous avons décidé d'aller voir le soleil couchant en empruntant la Chicken Corner Road. Nous avons rebroussé chemin au Hurrah Pass car la position de la route par rapport au soleil devenait moins avantageuse. Le soleil bas à l'horizon teinte les roches d'un rouge orangé très prononcé.

Demain, nous devrions découvrir de nouveaux sentiers aux alentours de Moab. Je dis bien devrions, car bien que nous avons un itinéraire très détaillé. nous ne sommes qu'au deuxième jour du voyage, et aucune de ces journées s'est déroulé comme planifié, ayant opté plutôt pour un ordre différent selon notre humeur. Nos horaires trop chargés de certains voyages précédent nous incline maintenant à plutôt avoir une liste de points d'intérêt et de les visiter selon notre humeur. Plus relax!

Distance en véhicule : 199 km
Distance à pied : 9.1 km